Bölüm 110 : Loren (2)

Yol uzun ve tozluydu, karavanın tekerlekleri yıpranmış yolu yavaşça ilerlerken yolun altında uzanıyordu. Mütevazı boyutlardaki kervan, yorgun atların çektiği birkaç tahta arabadan oluşuyordu ve her araba, tahıl, kuru meyve ve çeşitli mahsullerle dolu çuval ve kasalarla yüklüydü. Mallar nadir bulunan şeyler değildi, ancak bölgedeki kıtlık nedeniyle artık değerliydiler. Rackenshore ve çevresindeki köyler haftalardır haydutların saldırılarına maruz kalıyordu, bu da tüccarların mallarını güvenli bir şekilde taşımalarını zorlaştırıyordu. Kervanın önünde, elleri atının dizginlerini sıkıca tutan genç bir tüccar oturuyordu. Adı Edrick'ti. Bu işe yeni girmişti, girişiminden henüz bir yıl geçmişti, ama şimdiden pazarın acımasız taleplerinin ezici ağırlığını hissediyordu. Yüzü gergindi, endişe ve kararlılık karışımı bir ifade vardı. Bu kervan, bu mal yükü, onun son kumarındı — işini çöküşten kurtarmak için yaptığı çaresiz bir hamleydi. Edrick omzunun üzerinden bakarak, artan endişeyle arkasındaki arabaları izledi. Mallar, haydut saldırıları ve bölgedeki devam eden çatışmalar nedeniyle kasaları boşalmış, düşük fiyata satmaktan başka seçeneği olmayan bir şehirden ucuza satın alınmıştı. Plan ilk başta mükemmel görünüyordu: Malları neredeyse bedavaya satın almak, geri taşımak ve ihtiyacı olanlara iyi bir kârla satmak. Ama şimdi, seyrek nüfuslu kırsal bölgeden geçerken, durumun gerçekliği ona ağır bir yük olarak çökmüştü. Malları satın aldıktan sonra neredeyse hiç bütçesi kalmamıştı ve bu, koruma tutmak da dahil olmak üzere, mümkün olan her yerde maliyetleri kısması gerektiği anlamına geliyordu. Sadece birkaç muhafız tutacak kadar para biriktirebilmişti ve onlar da en deneyimli olanlar değildi. Muhafızlar, arabaların yanında at sürerken, gözleri endişeyle ufku tarıyordu. Bu yollarda gizlenen tehlikelerin çok iyi farkındaydılar. Son haftalarda haydutların faaliyetleri artmış ve kasabalar arasındaki yollar tehlikeli hale gelmişti. Her yaprak hışırtısı, her uzak ses, onları tedirgin ediyordu. Edrick dudağını ısırdı, aklında neyin ters gidebileceği düşünceleri dolaşıyordu. Karavan saldırıya uğrarsa, malları kaybolacaktı. Daha da kötüsü, malları teslim edemezse, işi tamamen çökecekti. Uğruna çalıştığı her şey yok olacaktı. "Başarısız olamam," diye mırıldandı, kendini sakinleştirmeye çalışarak. "Bunu başarmalıyım. Başarmak zorundayım." Önlerindeki yol, yoğun bir ormanlık alandan geçiyordu ve Edrick, ormana yaklaşırken midesi sıkıştı. Orman, pusu kurmak için en uygun yer olarak biliniyordu, haydutların saklanıp habersizce saldırabilecekleri bir yerdi. Öndeki muhafız olan, Garvin adında huysuz bir adama baktı, adam onun bakışını sert bir baş sallamayla karşıladı. İkisi de bunun yolculuğun en riskli kısmı olduğunu biliyordu. Kervan ağaçların arasındaki gölgeli yola girdiğinde, gerginlik daha da arttı. Edrick kulaklarında kalbinin atışını duyabiliyordu ve ağaç sınırını yakından izliyordu, eli belindeki küçük hançerden hiç uzaklaşmıyordu. Zararsız bir şekilde geçmelerini diledi, ama içten içe bu kumarın ona her şeyine mal olabileceğini biliyordu. Rüzgâr dalları hışırdatıyordu ve bir an için her şey sessizdi. Fazla sessizdi. Fırtına öncesi sessizlik. Kervan ormanın derinliklerine doğru ilerlerken, rahatsız edici sessizlik ağaç tepelerinden gelen keskin bir ıslık sesiyle bozuldu. Bir anda, yapraklar arasında gölgeler hareketlendi ve Edrick ne olduğunu tam olarak anlayamadan, yolun her iki yanından haydutlar dökülmeye başladı, silahları güneş ışığında parıldıyordu. Hızlı ve tecrübeli bir hassasiyetle hareket ederek, karavanı ölümcül bir yarım daire şeklinde çevrelediler. "Haydutlar!" diye bağırdı muhafızlardan biri, diğerleri savaşa hazırlanırken kılıcını çekti. Edrick'in kalbi hızla çarpmaya başladı, paniği boğazına kadar çıktı. Tam da korktuğu şey olmuştu. Baş muhafız Garvin, silahını kaldırırken hırladı. "Geri çekil, Edrick. Biz hallederiz!" Muhafızlar yaklaşan haydutlara doğru hücum ederken, Edrick'in göğsünde kısa bir an için umut parladı. Çelik çeliğe çarptı ve orman kaotik savaş sesleriyle çınladı. Ama bir şeyler... ters gidiyordu. Sonra olanlar oldu. Garvin, en yakın haydutu öldürmek yerine, soğuk bir gülümsemeyle kılıcını indirdi. Diğer muhafızlar da onu takip ederek, haydutlar Edrick'in etrafını sararken geri çekildiler. Bu gerçeğin farkına varması, midesine yumruk yemiş gibi bir etki yarattı. Onlar savaşmıyorlardı. Saldırının bir parçasıydılar. "Sunduğun üç kuruş için gerçekten hayatımızı tehlikeye atacağımızı mı sandın?" Garvin, sesinde küçümsemeyle alaycı bir şekilde sordu. "Sandığımdan daha aptalsın, Edrick. Kimse daha iyi bir teklif olmadan böyle intihar görevini kabul etmez." Diğer muhafızlar güldü, gözleri alaycı bir şekilde parıldarken sadakat iddiasını tamamen bıraktılar. Onlardan biri, yanağında bir yara izi olan sıska bir adam, rahatça arabalardan birine doğru yürüdü ve değersizmiş gibi bir tahıl çuvalını tekmeledi. Edrick'in ağzı kurudu. "Sen... sen başından beri onlarla mıydın?" diye kekeledi, ihanetin tüm ağırlığı üzerine çöktükçe zihni dönüyordu. Garvin, dehşete kapılmış tüccara bakarak kılıcının bıçağını koluna silerek karanlık bir kahkaha attı. "Tabii ki onlarla birlikteydik. Sen işimizi kolaylaştırdın. Çaresiz, tecrübesiz ve bir şansın olduğuna inanmak için fazla hevesliydin." Haydutlardan biri, vahşi sakallı iri yarı bir adam, gülümseyerek öne çıktı. "Bizim için tüm zor işi yaptığın için teşekkürler, Bay Edrick." Edrick'in dizleri, korku onu sardığında titredi. Uğruna çalıştığı her şey, tüm riskler, tüm planlar gözlerinin önünde kayboluyordu. Bir tür yanıt vermeye çalıştı, ama sesi çıkmadı, durumun vahameti onu felç etmişti. "Bu kadar üzülme," diye alay etti Garvin, yaklaşarak. "Sen bizim soyduğumuz ilk tüccar değilsin, sonuncu da olmayacaksın. Sen sadece diğerlerinden daha kolay bir hedeftin." Haydutlar kervana yaklaştılar, gülerek ve alay ederek malları yağmalamaya başladılar, kasaları ve çuvalları kendi arabalarına attılar. Edrick çaresizce izlemekle yetindi, son kumarının önündeki yıkımı izlerken, mahkum olduğu girişiminin gerçekliği çok net bir şekilde ortaya çıktı. En azından, öyle olması gerekiyordu. Haydutlar malları yağmalamaya başladıklarında, kahkahaları ve alaycı sözleri havayı doldururken, aniden bir rüzgar esintisi ağaçların arasından geçti. İlk başta hafifti, ama sonra yumuşak ayak sesleri duyuldu — çok yumuşak, çok kasıtlı. Garvin gülüşünü yarıda kesti, sanki bir terslik varmış gibi duyuları diken diken oldu. Tam zamanında başını ağaçların yönüne çevirdi ve gölgeli bir figürün açıklığa adım attığını gördü. Sağ gözünde yara izi olan genç adam. Kimse tepki veremeden, mantığa aykırı bir hızla hareket etti. Tek bir akıcı hareketle kılıcı parladı, güneş ışığını bir anlığına yakaladıktan sonra indi. KES! İlk haydutun vücudu ikiye bölündü, gövdesi bacaklarından ayrılırken yüzündeki ifade şoktan donmuştu. Genç adam açıklıkta bir hayalet gibi hareket ederken, uzun, ince kılıcı cerrahi bir hassasiyetle kalan haydutları kesip biçerken, kan yere sıçradı. VUR! Başka bir haydutun kafası yere yuvarlandı, ardından cesetlerin çöküşünün mide bulandırıcı sesi geldi. Kaos sadece birkaç saniye sürdü, bir nefeslik bir süre içinde her şey bitti. Daha önce alaycı bir haydut çetesi olan yerde, şimdi sadece birkaç kasılan ceset kalmıştı, kanları toprak yola akıyordu. Genç adam katliamın ortasında duruyordu, yüzünde sakin bir ifade vardı, sanki hiç çaba harcamamış gibi. Gözleri açıklığı soğuk ve hesaplayıcı bir şekilde taradıktan sonra, kasten hayatta bıraktığı tek haydutu gördü. Bu, dehşet içinde geri çekilen Garvin'di, yüzü solmuş, geniş ve titreyen gözlerle genç adama bakıyordu. Genç adam, bıçağı hala kanla kaplı halde bir adım yaklaştı ve başını hafifçe eğdi. "Loren nerede?" Sesi alçak ve soğuktu, her kelimesi tehlikeli bir niyetle doluydu. Garvin'in dudakları titredi, ama içindeki dehşete rağmen sessiz kaldı. Yanlış yönlendirilmiş olsa da sadakati, liderine ihanet etmesini engelliyordu. Köşeye sıkışmış bir hayvan gibi görünüyordu, hareket etmekten çok korkuyor, ama cevap vermekten de çok inatçıydı. Genç adam hafif bir hayal kırıklığıyla başını sallayarak sessizce iç geçirdi. "Neden hepiniz onun gibi birine bu kadar sadıksınız?" diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine. "Yazık." Estoc'unu kaldırarak Garvin'i öldürmeye hazırlandı, bıçak ölümcül bir hassasiyetle parlıyordu. Ama tam vurmak üzereyken, bir balta havada uçarak geldi. İnanılmaz bir hızla uçtu ve birkaç saniye önce kafasının olduğu yeri kesip geçti. Genç adam başını hafifçe yana eğdi ve yanından vızıldayarak geçen ve arkasındaki ağaca saplanan bıçağı kıl payı kaçırdı. Genç adamın gözleri hafifçe kısıldı ve baltanın atıldığı yöne döndü. Sakin tavrı değişmedi, ama bakışlarında hafif bir merak kıvılcımı vardı. "Eh," diye mırıldandı, "görünüşe göre çok uzun süre beklememe gerek yok."