Bölüm 109 : Loren

Han şimdi ürkütücü bir sessizlik içindeydi, havada kan ve ölümün ağır kokusu yayılıyordu. Haydutların cesetleri odanın her tarafına dağılmış, cansız ve soğuktu, manaları etere dağılmıştı. Ben de ortasında, kanla ıslanmış zeminde bağdaş kurmuş oturmuş, ellerimi dizlerimin üzerine koymuş, etrafımdaki ölümü içime çekiyordum. Bir zamanlar estokumun üzerinde dans eden titreyen yıldız ışığı artık sönmüştü, öldürdüklerimin enerjisi bedenime sızmaya başladıkça mor parıltı gölgelerin içinde kayboluyordu. Çok ince bir şeydi, ama hissedebiliyordum — ölümün manası, bir nehir gibi akıyor, kalbimin etrafında dolanıyor ve bedenimi soğukla dolduruyordu. "Bu farklı..." Gözlerimi kapattım ve bu hissi odaklanmaya başladım. İnsan ölümü. Garip bir özelliği vardı — geçmişte canavarlardan emdiğim ölüm manasından daha güçlü, daha zengindi. Odayı dolduran bu yoğun, güçlü enerji neredeyse sarhoş ediciydi. "İnsanlar çoğu canavardan daha fazla ölüm manası yayıyor... Neden?" Bu, fark ettiğim bir soruydu. İnsanları, canavarlara kıyasla ölümde bu kadar... güçlü kılan neydi? Canavarlar hayattayken daha güçlüydü, manaları genellikle daha canlı ve güçlüydü, ama ölümde... insanlar daha önemli bir şey bırakıyordu. Korku muydu? Duygu muydu? Pişmanlık mıydı? Hayat onları terk ettikten sonra bile kalan tüm bu insani nitelikler miydi? Emin değildim, ama havada hissedebiliyordum — son anlarının yankılarını. Dehşet, acı, çaresizlik. Bu, ölüm manasına yapışarak onu daha ağır ve zengin hale getiriyordu. Ama farkı yaratan neydi? "Belki de ben de bir insan olduğum içindir?" Bu düşünce üzerinde bir süre meditasyon yaptım, ölüm manasının içimde dolaşmasına izin verdim. Her nefes onu içime daha derine çekti ve her geçen saniye kendimi daha güçlü hissettim. Ama bir cevap gelmedi. Kavrayabileceğim somut bir şey yoktu. Daha fazla üzerinde düşünmeden önce, Vitaliara'nın sesi sessizliği bozdu. "Buradaki herkesi gerçekten öldürmek zorunda mıydın?" diye sordu, ses tonu suçlayıcı değil, meraklıydı. Gözlerimi yavaşça açtım ve ona baktım. Yanımda oturuyordu, siyah kürkü pürüzsüzdü ve etrafımızı saran kanla lekelenmemişti, yeşil gözleri beni dikkatle izliyordu. "Öldürmek zorunda mıydım?" diye mırıldandım, onun sorusunu yüksek sesle tekrarlayarak düşündüm. Bakışlarım, hanın etrafında dağınık bir şekilde yatan cesetlere kaydı. Hayatlarını istediklerini alarak, kendi çıkarları için öldürerek ve zayıfları sömürerek geçirmiş adamlar. Ve şimdi, ölüm döngüsünün bir parçası haline gelmişlerdi. Vitaliara'nın gözleri hafifçe kısıldı [Yani, mantığını anlıyorum... ama hepsini öldürmek gerekli miydi? Bazıları bağışlanabilirdi, değil mi?] Yavaşça gülerek başımı salladım. "Bağışlamak mı? Sen de biliyorsun Vitaliara. Onlardan birini bile sağ bırakmış olsaydım, benim hakkımda dedikodular yayılırdı. Ve sen işlerin nasıl yürüdüğünü bilirsin. Bu sadece hayatta kalmakla ilgili değil, itibarla da ilgili. Bu haydutlar... içlerinden birini bile sağ bıraksaydım, başıma bela açmış olurdum." [Yani, itibar meselesi mi?] diye ısrar etti. [Sen böyle şeyleri umursayan biri değilsin.] "Şey... Aslında nedeni bu değil." Kabul ettim, gözlerim yakındaki cansız yüzlerden birine takıldı. "Bu yolu kendileri seçtiler... Zayıfları avladılar, acımasızca öldürdüler ve güç kurallarına göre yaşadılar. Aynı kurallara göre ölmeleri çok uygun." [Hehe... Fena değil.] "Bu da başka bir test miydi?" [Sadece uzun süre hayatta kalıp kalamayacağını görmek için.] Vitaliara'nın sesi zihnimde yankılandı. [Kahramanca davranan ve ikinci şanslara inananlar genellikle kendileri ikinci bir şans elde edemezler.] Buna gülümsemeden edemedim ve ayağa kalkarken başımı salladım. "Kafiyeli oldu," diye düşündüm, paltomun üzerindeki tozu silkelerken. Odadaki ölüm manası tamamen emilmişti ve bir zamanlar yaşam gücünün hüküm sürdüğü havada garip bir boşluk bırakmıştı. Taverna artık içi boş bir kabuk, bir zamanlar açgözlülük ve şiddetle beslenen ruhların mezarlığı gibi geliyordu. Kapıya doğru yürümeye başladığımda, bir zamanlar parlak olan yüzeyi artık yeni çizikler ve mat lekelerle bozulmuş olan estokuma baktım. Bir zamanlar hassasiyet ve zarafetin kanıtı olan kılıç, çatışmanın yıpratıcı etkilerini göstermeye başlamıştı. "Tsk," diye mırıldandım, bıçağı eleştirel bir gözle inceleyerek. "En iyi işim değil." Vitaliara alaycı bir sesle, "Orada epey oynadın. Onlarla bu kadar oynamasaydın, kılıcın daha iyi durumda olabilirdi." dedi. İç geçirdim, elimdeki estoc'u çevirip yumuşak bir tıklama sesiyle kınına koydum. "Doğru. Biraz kendimi kaptırdım. Ama yine de eğlenceliydi." [Belki senin için eğlenceliydi,] diye cevapladı, sesinde eğlenceye karışmış bir ton vardı. [Ama şimdi kılıcına bir bak. Yakında bununla ilgilenmen gerekecek, yoksa en kötü anda seni yarı yolda bırakacak.] "Biliyorum," diye mırıldandım. Sessiz sokaklarda dolaşırken, onların gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum. Pencerelerin arkasından bakmaya cesaret eden ya da yanlarından geçerken bana bakış atan insanlar korkularını gizlemiyorlardı. Hızlı adımlarından, sanki bana yaklaşmak onları kirletebilirmiş gibi eşyalarını daha sıkı tutmalarından belliydi. Birkaç fısıltı yayıldı, ama kimse yaklaşmaya cesaret edemedi. Bir bakıma, sanki ben bir tür canavar mışım gibi geri çekilmelerini izlemek komikti - belki de öyleydim. Sonuçta, az önce soğukkanlılıkla bir grup yerel işkenceciyi kafalarını kesmiştim. Hatta şu anda bile, giysilerime hafif bir demir kokusu sinmişti ve kollarımda kurumuş kan lekeleri vardı. Onlara göre, ben bir tür cellat gibi görünmüş olmalıyım. "Hmph," diye düşündüm, küçük bir gülümsemeyle başımı sallayarak. "Zaten onların onayını almak için burada değilim." Gözlerindeki korku beni cesaretlendirmedi; aksine, her şeyin olması gerektiği gibi geliştiğinin bir işaretiydi. Korku, doğanın bir parçasıdır — güçlüden korkmak, ölümden korkmak, bilinmeyenden korkmak. İnsanları hizada tutar ve bu dünyanın gerçekliğini anlamalarını sağlar. Beni kurtarıcı mı yoksa canavar mı gördükleri önemli değildi. Bana karşı gelmeyeceklerdi. Önemli olan da buydu. Savaşın kaosunda, benim gibi insanların, tehditleri bastırarak ya da sadece başkaları için saldırması çok tehlikeli olan kişiler olarak, onları hayatta tutanların genellikle benim gibi insanlar olduğunu unutmaları kolaydı. İşimi yaptığım sürece, onların görüşleri hiçbir anlam ifade etmiyordu. Vitaliara başımın üstünde kıpırdadı, yumuşak kürkü hareket ederken cildime değdi. "Sana canavar gibi bakıyorlar," dedi, ama ses tonu endişeli olmaktan çok eğlenceli gibiydi. "Neden acaba?" diye kuru bir şekilde cevap verdim. "Sadece birkaç kişinin kafasını onların gözü önünde kestim. Nefret ettikleri insanlar, ama yine de insanlar." [Ama bundan zevk alıyormuşsun gibi görünüyor] diye alay etti. Omuz silktim. "Korku bir araçtır. Bırakın benden korksunlar. En azından o zaman sorun çıkarmazlar." [Heh, ve neden gözlerine bakmadıklarını merak ediyorsun] diye kıkırdadı, kuyruğunu tembelce sallayarak. Sırıttım. "Yolumdan çekildikleri sürece, ne düşündükleri umurumda değil." Zaten işler böyle yürümeliydi. "Ama şimdi hızlı hareket etmeliyim." [Sonunda bunu öğrenecekler, değil mi?] "Elbette." Saatin işlediğini bilerek, korku dolu yüzlere göz gezdirdim. Haydutlar uzun süre karanlıkta kalmayacaktı. Haber yayılacak ve Korvan'ın adamları etrafı koklayarak neler olduğunu anlamaya çalışacaktı. Ve bunu yaptıklarında, buradaki insanlar - masum olsun ya da olmasın - kolayca hedef haline gelebilecekti. Haydutlar, bunu kasabadaki birini korumak için yaptığımı, onların bilmediği bir bağlantı olduğunu düşünebilirdi. Zihinleri böyle çalışıyordu: zayıf ve savunmasız olanlar aracılığıyla intikam almak. Ve bunu düşündükçe, bu insanların hiçbir sebep yokken acı çekebileceğini fark ettim. [Vitaliara başımın üstüne konarken kuyruğunu tembelce salladı.] [Peki, plan ne?] "Plan," diye cevapladım, sesim kararlıydı, "hızlı hareket etmek. Korvan'ın adamları yeniden toplanıp misilleme yapmadan önce. Buradaki birinin sorumlu olduğunu düşünürlerse, hedefleri tek tek ortadan kaldırmaya başlayacaklar. Fırsat bulamadan kaynağında yok etmek daha iyi." Roderick ve diğer haydutlardan aldığım bilgiler çok değerliydi. Bu bilgiler bana hareket özgürlüğü verdi, haydutlar herhangi bir karşı saldırı düzenlemeden önce onları vurmamı sağladı. Lothar ve ekibini ortadan kaldırmanın sadece başlangıç olduğunu biliyordum, ama ağları zayıflamışken, boşlukları kullanarak daha fazla bilgi toplayabilirdim. "Ve tüm haydutlar ağın tamamını bilmiyor," diye düşündüm. Onları sorgularken, hala boş kalan bazı yerler vardı. "Ama bu kadarı yeterli olmalı." Sonunda, yine de oraya varacaktık. Sonunda önemli olan tek şey buydu. ----------------------- İsterseniz Discord hesabımı kontrol edebilirsiniz. Bağlantı açıklamada yer alıyor. Her türlü eleştiriye açığım; hikayede görmek istediğiniz şeyleri yorumlayabilirsiniz. Hikayemi beğendiyseniz, lütfen bana bir güç taşı verin. Bu bana çok yardımcı oluyor.