Bölüm 1049: Merhaba, Bay Lucavion

"Merhaba."

Bu ses, Elara'ya eski yara izlerinin altına kayan bir bıçak gibi çarptı.

Nefesi kesildi.

Kalbi bir kez sarsıldı — acı verecek kadar şiddetli bir şekilde.

Tek bir, dayanılmaz kalp atışı boyunca düşündü ki—

"O biliyor."

"Beni görüyor."

"Benimle konuşuyor."

Etrafındaki hava sıkışmış gibiydi; istemese de omuzları gerildi. İllüzyon olsun ya da olmasın, o tanıdık gözlerin altında kendini çıplak hissetti — açığa çıkmış, köşeye sıkışmış, yeneceğine yemin ettiği geçmişe geri sürüklenmiş gibi.

Parmakları yine kıvrıldı.

Ama sonra...

Bir değişiklik.

Arkasındaki sandalyenin hafif bir sürtünme sesi.

Anında tanıdığı, hafif, eğlenceli bir nefes.

Lucavion.

Elbette.

"Ben değilim."

Isolde, Elowyn Caerlin'e konuşmuyordu.

Yok ettiği kız kardeşiyle konuşmuyordu.

Ziyafet salonunun altında zincirlenmiş halde bıraktığı kıza konuşmuyordu.

Ona konuşuyordu.

Selamlaması, Elara'nın sadece ses tonundan bile duyabildiği o narin gülümseme, omzunun ötesine yönelikti.

Elara ciğerlerini gevşetmeye zorladı. Hava, ince ve kontrollü bir nefesle geri döndü.

Elara nefesini istemediğinden biraz daha uzun süre tuttu, kulaklarındaki sesler yoğunlaşarak cüppelerin ve parşömenlerin hışırtısı bile uzak gelmeye başladı. Düşünceleri hızlı değil, ama sıkı bir şekilde dönüyordu; kontrol etmeyi öğrendiği o tanıdık korku ve mantık karışımıyla kendi içlerine kıvrılıyorlardı.

"Ona önce o selam verdi."

"Doğrudan. Sıcak bir şekilde."

"Neden o?"

Bu soru beklediğinden daha ağır bir etki yarattı. Kendine bunun sadece bir strateji olduğunu, sadece bir şüphe olduğunu, kişisel bir şey olmadığını söyledi. Lucavion'dan şüphelenmek için zaten nedenleri vardı, istese de istemese de hafızasına kazınmış nedenler. Isolde'nin düşüşü sırasında onun yanında durduğu görüntü, iyileşmemiş bir yara gibi hâlâ zihninde yaşıyordu. Ve şimdi de bu mu?

Canını yakıyordu.

Soğukkanlılığını sarsacak kadar derin değildi, ama Elowyn'in soğukkanlılığının katmanlarının altına gömdüğü hassas bir siniri sızlatacak kadar yeterliydi.

"Bu bir kanıt mı?"

"Yine onunla mı çalışıyor?"

"Yoksa ben sadece olmayan bir şeyin gölgesini mi görüyorum?"

Belirsizliği nefret ediyordu. Bu soruyu sormak zorunda kalmasından bile nefret ediyordu. Mantık, Isolde'nin işine yararsa odadaki herkesi selamlayacağını fısıldıyordu; o her zaman doğal bir çekiciliğin ustası olmuştu. Ama Elara'nın başka bir yanı —hâlâ ihanetin şekillendirdiği yanı— kız kardeşi söz konusu olduğunda hiçbir şeyin tesadüf olmadığını ısrarla söylüyordu.

Isolde gülümsemelerini asla boşa harcamazdı.

Asla boşuna adım atmazdı.

Ve o, kesinlikle hiçbir amaç gütmeden kimseyle selamlaşmazdı.

Salonda fısıltılar yayıldı, sessiz ama açıkça duyulurdu — sanki durgun suda yayılan dalgalar gibi.

Nezaketi bozacak kadar yüksek değildi, ama toplu şoku ele verecek kadar keskin.

Elbette tepki verdiler.

Nasıl tepki göstermezlerdi ki?

Isolde Valoria — Lorian İmparatorluğu Prensi'nin nişanlısı, Valoria hanedanının varisi, ışıkla olan bağını ortaya çıkaran dahi — az önce odaya girmiş ve onca insan arasından Lucavion'u selamlamayı seçmişti. Üstelik bunu katı bir diplomatik nezaketle değil, yumuşaklıkla yapmıştı. Samimiyetle. Başları hafifçe döndüren bir tatlılıkla.

Öğrenciler birbirlerine bakıştılar, şaşkınlıklarını pek gizleyemeden.

"O Leydi Valoria, değil mi?"

"Neden onu selamladı ki?"

"O, ziyafetteki baş belası değil mi?"

Birkaç kişi fısıldaşmaya başladı, sonra seslerini alçaltmayı hatırladılar. Sınav görevlileri de oradaydı, ama onlar bile bu etkileşime gizlice bakışlar atıyorlardı. Kimse, soğukkanlılık, zarafet ve siyasi değerin simgesi olan Isolde'nin, geçen haftayı sanki eğlenceymiş gibi soylularla kavga ederek geçirmiş bir çocuğa yaklaşmasını beklemiyordu.

Şöhreti önünden gitmişti.

Önce güzelliği.

Sonra soyuyla.

Ve son zamanlarda — oldukça çarpıcı bir şekilde — nadir, neredeyse efsanevi bir ışık özelliğini ortaya çıkaran afinite testi ile. Valoria'nın imzası, tam da Arcanis İmparatorluğu'nda açıkça parlıyordu.

O sadece bir değişim öğrencisi değildi.

O bir semboldü — siyasi, büyülü, diplomatik.

Ve Lucavion…

Lucavion, akademinin yeni ortaya çıkan sorunuydu.

Bir halk adamı, zeki ama dayanılmaz derecede kibirli, ziyafet salonuna adımını attığı anda sosyal hiyerarşiye meydan okumuş, Arcanis Veliaht Prensi ile neredeyse kavga çıkarmıştı. O, rahatsız edici, öngörülemez ve kendisini koruyacak bir unvanı olmayan biri için fazlasıyla kendinden emin biriydi.

İkisini etkileşim halinde görmek...

Sadece bu zıtlık bile odadaki herkesin dikkatini çekti.

Tamamen dönmeden bile Elara, arkasında ikisi arasında gerilen gerginliği hissedebiliyordu; ince, gergin, neredeyse metalik bir gerginlik.

Diğer öğrenciler ise elbette tüm bunların arka planını bilmiyorlardı. Onlar sadece yüzeyi görüyorlardı: akademinin baş belası olan kişiyi selamlayan olağanüstü bir soylu kadın. Daha fazlası değil. Hiçbiri, bu görünüşün ardındaki gerçeği, bu ikisini nezaketten ziyade gölgeyle birbirine bağlayan şeyi hayal bile edemezdi.

"Geçmişi olduğunu bilmiyorlar. O gülümsemenin arkasında kan olduğunu bilmiyorlar."

Elara sessizce nefes verdi, omuzlarını gevşetip başını hafifçe çevirdi; görmek için zar zor, doğrulamak için yeterli olacak kadar.

Bakışları, ipek kumaşı kesen bir bıçak gibi sahneyi yakaladı.

Isolde dik duruyordu, sırtı düz, çenesi tam da olması gerektiği gibi açılı — canlı ay ışığına oyulmuş bir zarafet tablosu. Lavanta rengi gözleri parlaktı, eğitimsiz bir bakışa yumuşak görünüyordu, ama Elara gözlerin köşelerindeki hafif daralmayı, ağzının etrafındaki hafif gerginliği gördü. Mükemmel şekilli, mükemmel tatlı, mükemmel çalışılmış bir gülümseme.

Elara'nın çok iyi hatırladığı bir gülümseme.

Zindan taşından daha soğuk bir nefes omurgasından aşağı kaydı.

Lucavion sandalyesinde rahatça oturuyordu; rahat görünmek için tam da gerektiği kadar geriye yaslanmış, ayakları gevşek bir şekilde yere basmış, duruşu kaygısızdı. Yüzünde, küstahlığa varan, cüretkarlığıyla neredeyse şakacı bir gülümseme yayılmıştı. Bu tür bir gülümseme, bir şeyi son derece eğlenceli bulduğunu... ya da kendisinin çok altında gördüğünü ifade ediyordu.

Ama gözleri...

Gözleri o sırıtışla uyuşmuyordu.

Koyu siyah, gözlerini kırpmayan, fazla hareketsiz. Onlarda sessiz bir yoğunluk kaynıyordu, karanlık ve okunamaz, sanki Isolde'yi selamlamak yerine onu inceliyormuş gibi. Bu ilgi değildi. Bu rahatsızlık değildi. Bu çekicilik değildi.

Bu bir hesaplamaydı.

Birkaç dakika önce gösterdiği şakacı rahatlıkla hiç alakası olmayan, yavaş ve kasıtlı bir değerlendirme.

Elara'nın midesi düğümlendi.

"Ne düşünüyor acaba?"

Çünkü Lucavion'un gülümsemeleri asla basit değildi.

Bunu çabucak öğrenmişti — Elowyn olarak bile.

Her gülümsemenin katmanları vardı.

Bu gülümseme diğerlerinden daha da fazlaydı.

Isolde'nin karşılık gülümsemesi genişledi; yumuşak, ağırbaşlı, yıllarca süren maskaralıkla mükemmelleştirdiği her şey. Dışarıdan bakanlara, çok mutlu görünüyordu; güzelliği koruma ışığının altında adeta parlıyordu. Ama Elara gördü; kenarlarında ince bir buz tabakası. Tatlılığın altındaki hafif bir soğukluk. Asla gözlerine ulaşmayan dudakların eğimi.

Zindanda takındığı gülümsemenin aynısı.

Herhangi bir kılıçtan daha derine kesen bir gülümseme.

Bu anı keskin bir acı verdi ve Elara'nın tırnakları masanın altındaki avucuna battı.

"Hiç değişmemiş."

"Ve ona öyle gülümsüyor."

Geçmişinin yankısı kaburgalarının altında hafifçe titriyor olsa da, duruşunu sabit tutmaya çalıştı.

Lucavion başını hafifçe eğdi, sırıtışı genişledi, ama bu hareket bir provokasyon gibi geldi—sözsüz, iğneleyici, sanki Isolde'yi bir sonraki hamlesini yapmaya davet ediyormuş gibi. Alay etmek, tuzağa düşürmek ya da küçümsemek için atılmış bir sırıtış.

Yine de gözleri soğuktu.

Ancak Elara'ya göre, Lucavion'un ifadesinde direnç gösteren hiçbir şey yoktu.

Soğuk mu? Hayır.

Sinirli mi? Hiç de değil.

Hesaplı mı? Belki başkalarına öyle gelebilir, ama ona değil.

Onun gördüğü şey çok daha basitti. Çok daha zehirliydi.

"Oyun oynuyorlar."

Sırıtış, fazla sabit gözler, başının eğimi... Hepsi bir araya gelerek, onun çok iyi bildiği, anılarına ve kabuslarına kazınmış bir hikâyeye dönüştü. Başkalarına göre Lucavion hafifçe hoşnutsuz görünebilirdi. Ona göre ise rol yapan bir adam gibi görünüyordu. Suç ortaklığını gizlemek için tasarlanmış bir sırıtış. Bir maske, bir çatışma değil.

"Elbette ona karşı soğuk davranmıyor."

"Başından beri onun tarafındaydı."

"Sadece etkilenmemiş gibi davranıyor."

Midesi sıkıştı — şoktan değil, yıllardır taşıdığı bir şüpheyi acı bir şekilde doğrulamış olmasından. Kaburgalarının altına yerleşip acımasız küçük gerçekleri fısıldayan türden bir şüphe.

"Bunu biliyordum."

"Onun onun tarafında olduğunu biliyordum."

"Bu sadece... kanıt."

Lucavion sonunda konuştu, sesi alçak ve yumuşaktı, doğal çekiciliği yerini almıştı.

"Merhaba."