Bölüm 1046: Ortak yollar, farklı düşünceler

"Benim de saat 12'de sınavım var," dedi Elowyn.

Lucavion hafif bir ilgiyle dikkatini ona çevirdi. "Öyle mi? O zaman belki de aynı yolu yürüyeceğiz."

Elowyn çantasına uzanıp, düzgünce katlanmış bir parşömen parçası çıkardı; bu, resmi sınav bildirisiydi. Her şeye uyguladığı titiz hassasiyetle onu açtı.

Valeria ikisini de izliyordu, istemese de içindeki tedirginlik giderek artıyordu.

"Hangi salon?" diye sordu Lucavion, gayet rahat bir tavırla.

Elowyn, sayfanın alt kısmındaki satırı gözden geçirdi. "Magisterial Annex Salon C."

Lucavion'un dudakları, bir şeylerin tesadüf olamayacak kadar mükemmel bir şekilde uyuşması durumunda her zaman yaptığı o çılgın gülümsemeyle kıvrıldı. "İlginç."

Ceketinin cebine uzandı, kendi kağıdını çıkardı ve masanın üzerinden Elowyn'e doğru kaydırdı.

Elowyn kağıdı aldı.

Salonu kontrol etti.

Saati kontrol etti.

Gözlerini tekrar kaldırdı. "Aynı."

Valeria nefesinin kesildiğini hissetti; bir yudum su içerek gizlemeye çalıştığı istemsiz bir tepkiydi bu.

Aynı koridor.

Aynı sıra.

Aynı sınav.

Aklı bunu idari bir karışıklık ya da programın gerektirdiği bir durum olarak göstermeye çalıştı. Ama Lucavion’un yumuşak, anlamlı mırıldanışı bunu zorlaştırıyordu.

"Öyleyse," dedi, rahat bir hareketle ayağa kalkarak, "görünüşe göre gerçekten de aynı yöne gidiyoruz."

Elowyn de ayağa kalktı ve alışılmış bir hareketle çantasının askısını düzeltti. "Gitmeliyiz. O ek binaya yürümek biraz zaman alır."

Lucavion başını salladı. "Gerçekten de öyle."

Valeria, onların eşyalarını toplamasını izledi. Etrafındaki yemek salonu eskisinden daha sessiz görünüyordu; çok açık, çok yankılı. İkisi oradan ayrılmaya hazırlanırken o mekanı daha fazla fark etmesinden nefret ediyordu.

Lucavion ona baktı, sesinde o tanıdık, sinir bozucu sıcaklık vardı. "Şövalye Hanım, biz yokken olayları fazla kafaya takmamaya çalışın."

"Hiçbir şeyi fazla düşünmüyorum," diye biraz fazla hızlı bir şekilde karşılık verdi Valeria.

Gülümsemesi genişledi. "Yine de öyle geldi."

Elowyn, Valeria'ya daha nazik, daha güven verici bir şekilde hafifçe başını salladı. "Yemek için teşekkürler. Ve... az önceki deneme için de."

Valeria, yüzü bir şey ele vermeden önce başka yere baktı. "Mm. İyi şanslar."

Lucavion veda etmek için iki parmağını masaya hafifçe vurdu. "Yakında görüşürüz."

Bunun üzerine ikisi çıkışa doğru döndü; yan yana yürürken adımları doğal bir ritim yakaladı.

Valeria, silüetlerinin koridorda uzaklaşmasını izledi ve göğsündeki o hafif, boşluk hissi geri döndü; sessiz, ısrarcı, isimsiz.

Koltuğunda dikleşti, nefesindeki ani ağırlığı dengelemeye çalıştı.

"Önemli bir şey değil," dedi kendi kendine.

Ama masanın karşısındaki boşluk hiç de "önemli bir şey değil" gibi gelmiyordu.

****

Yemek salonunun dışındaki koridor sessizdi, zemine soluk altın rengi uzun şeritler döken yumuşak mana lambalarıyla aydınlatılmıştı. Elara, Lucavion'un yanında, adımları sabit ve telaşsız, her adımda çantası kalçasına sürtünerek yürüyordu. Dışarıdan bakıldığında, muhtemelen aynı sınava giden iki öğrenci gibi görünüyorlardı.

Ama Elara'nın içi hiç de sakin değildi.

Hiç de bile.

Bunun sebebi sınav değildi. Lucavion'un ani ortaya çıkışı da değildi; arkasında sesini duyduğu andan itibaren buna kendini hazırlamıştı. Onu şu anda tedirgin eden, geride bıraktığı masaydı.

Valeria, onlara bakmıyormuş gibi davranarak, sert bir şekilde oturuyordu.

Lucavion'un zahmetsizce alaycı tavırları, Valeria'dan nasıl saklayacağını bilmediği tepkiler koparıyordu.

Valeria'nın Andelheim hakkında konuşurken takındığı o garip derecede sıcak, savunmasız gülümseme.

Ve sonra — Lucavion ortaya çıktığında — ifadesinin, kızgınlıktan daha yumuşak ama utançtan daha keskin bir şeye dönüşmesi.

Elara, içini kemiren bir kesinlik içinde o anları tekrar tekrar zihninde canlandırdı.

"Bugün beklemediğim bir şey gördüm."

"Görmek istemediğim bir şey."

Valeria'nın tepkileri, genellikle son derece disiplinli biri için fazla açık, fazla ham ve fazla görünürdü. Ve Elara, Lucavion'u bir zamanlar başka bir isimle tanıdığı için, farkında olmadan onun yarattığı yörüngeye çekildiği için, bunu anında fark etti.

Valeria sadece telaşlı değildi.

Valeria oyuna getirilmişti... ya da geçmişte bir noktada oyuna getirilmişti. Elara, hangi olasılığı daha çok sevmediğini bilmiyordu.

Lucavion, elleri ceketinin ceplerinde, bakışları Elara'nın göğsünde oluşan sessiz düğümü fark etmemiş gibi ileriye doğru kayarken, rahat bir şekilde yürüyordu. Elbette farkında değildi. Ya da belki de farkındaydı; belki de her hareketi, her nefesi, her titremeyi fark eden, ama kendisine fayda sağlamadıkça yorum yapmamayı tercih eden tam da o tür bir insandı.

O her zaman böyleydi.

"Çok sessizsin," dedi hafifçe, ona yan gözle bakarak. "Şimdiden sınava mı hazırlanıyorsun?"

Elara adımlarını kesmedi. "Sadece düşünüyordum."

Adam eğlenerek mırıldandı. "Tehlikeli bir alışkanlık."

"Gerekli bir alışkanlık," diye karşılık verdi Elara.

O buna gülümsedi, ama Elara bakışlarını ileriye çevirdi. Bu sohbetten keyif aldığını anlamak için onun yüzünü görmesine gerek yoktu. O bu sözlü danslardan her zaman keyif alırdı; itip kakmak, çekip itmek, sıradan bir sohbete şakacalık katmak.

Ama bugün Elara'nın havasında değildi.

Düşünceleri sürekli yemek salonuna dönüyordu.

Valeria'nın gülümsemesine.

Sesindeki yumuşaklığa.

Onun hakkında konuşurken tüm duruşunun değişmesine — soğuk davranmaya çalışsa bile sıcaklığının ne kadar kolay geri döndüğüne. Ve sonra, o ortaya çıktığı anda her şeyin paramparça olmasına, sanki onun huzurunda ne yapacağını bilemiyormuş gibi.

Elara'yı sarsan şey buydu.

Kıskançlık değil.

Öfke de değildi.

Korku da değildi.

Sadece... farkındalık.

"Ona, benim bir zamanlar yaptığım gibi tepki veriyor."

"Ve bu, onun savunmasız olduğu anlamına geliyor."

"Ve o... o, savunmasızlığımı emanet edebileceğim son kişi."

Elara, ihtiyaçtan çok alışkanlıktan dolayı çantasının askısını düzeltti. Lucavion ona yine yan gözle baktı; hızlı, değerlendirici, neredeyse fazla anlayışlı bir bakış.

"Bir şey hesaplıyormuş gibi görünüyorsun," dedi.

"Genelde öyle," diye cevapladı Elara sakin bir sesle.

Adam içinden kıkırdadı. "Endişelenmeli miyim?"

"Hayır."

"Valeria endişelenmeli mi?"

Elara'nın adımları çok az, ritminde neredeyse hiç bir değişiklik olmadan sarsıldı. Başka biri olsaydı bunu tamamen gözden kaçırırdı. Ancak adımlarını tekrar düzene soktuğu anda, Lucavion'un bakışlarının kendisine yöneldiğini hissetti — sessiz, odaklanmış, okunamaz.

Gülümsemedi. Alay etmedi. Hatta birinin tepki verdiğini fark ettiğinde her zamanki gibi başını yana eğmedi bile.

Sadece baktı.

Doğrudan gözlerinin içine.

Yemek salonundan ayrıldıklarından beri ilk kez, Elara onun neyi fark ettiğinden emin değildi.

Ya da ne kadarını.

Yüzünde hiçbir şey belli değildi; ne eğlence, ne şüphe, ne de sıcaklık. Sadece onu tam olarak anlamayı imkansız kılan o araştırıcı, doğal sakinlik vardı. Elara gözlerini kaçırmamak için kendini zorladı. Ona bu zevki tattırmak istemiyordu.

"Bu Valeria ile ilgili değildi," dedi kararlı bir sesle.

Kaşları hafifçe kalktı, ama sadece bir parça.

"Hayır mı?" diye sordu.

"Hayır."

Daha fazla ayrıntıya girmedi. Ona daha fazla ipucu vermeyecekti. Gördükleri yüzünden düşünceleri hâlâ karışıkken olmazdı. Valeria'nın tepkileri hâlâ zihninde çok taze, çok acı vericiyken olmazdı.

Çünkü Elara, Valeria'yı hiçbir şeye bulaştırmak istemiyordu—ne bir koz olarak, ne bir piyon olarak, ne de manipüle edilecek biri olarak. O, korkudan koruyan Cedric değildi. Ve kesinlikle, niyetlerini o kadar ince katmanlara sarıp sarmalayan Lucavion da değildi ki, bu katmanlar şeffaf gibi görünür, ta ki öyle olmadıkları anlaşılana kadar.

İnkarını sürdürdü. Ama soğukkanlılığı bir anlığına sarsıldı.

Başka bir anının zihninden süzülüp geçmesi için yeterli bir süre.

Lucavion'un kahkahası.

Her zamanki yumuşak kıkırdaması ya da eğlenmiş mırıldanması değildi.

Rakiplerini tedirgin etmek için kullandığı o alçak, anlamlı kahkaha da değildi.

Ama o an—sadece birkaç dakika önce—Valeria'nın patladığı an,

"KARIN KİM?!"

Ve o da çökmüştü.

Tam, dizginlenmemiş bir kahkaha — parlak, şaşkın, Elara'nın onda daha önce hiç görmediği bir şekilde samimi.

Tepkisi yüzüne yansımadan önce çenesini sıktı.

"Bunu nasıl bu kadar iyi taklit edebiliyorsun?"

"Yoksa... bu gerçek miydi?"

Elara buna inanmak istemiyordu. İnanamıyordu. Bu düşünceyi kafasında canlandırdığında gerçeklik ona çok çarpık geliyordu. Lucavion'un arkasında bir amaç olmadan bu kadar savunmasız, bu kadar insani bir şey ortaya çıkarabileceği düşüncesine her parçasıyla direniyordu.

Ama…

Ama o gerçekten eğlenmiş görünüyordu. Duruşunda, her zaman koruduğu o kasıtlı, kedi gibi dengesi kaybolmuştu. Bir an için, Valeria'nın utangaçlığı bile ona bir oyun gibi gelmemişti.

Bu, onu olması gerekenden daha fazla rahatsız etmişti.

Sonunda ondan gözlerini ayırdı ve bakışlarını önündeki koridora çevirdi. "Olayları fazla abartıyorsun," dedi.

"Mm." Ses tonu okunaksızdı. "Belki."

Belki.

Ne evet, ne hayır.

O, her zamanki gibi, onu sınıyordu.

Ve Elara, onun aradığı gerçeğin tek bir parçasını bile ona vermeyi reddetti.