Bölüm 1043: KARIN KİM! (2)

"E–EŞİN KİM!"

Sözler, onu durduramadan ağzından fırladı. Sonrası anında onu vurdu. Boğazı sıkıştı, nabzı hızlandı ve şövalyeye yakışır soğukkanlılığının izleri duman olup uçtu.

Lucavion bir kez gözlerini kırptı. Sonra dudakları kıvrıldı. Yavaşça. Tehlikeli bir şekilde.

"Öyle mi?" diye mırıldandı. "Demek itiraz ediyorsun?"

Valeria yüzünün her yerinin alev aldığını hissetti. "O–o değil... Ben... Sen...!"

Bir cümle kuramıyordu. Mantıklı bir cümle. Ne zaman denese, sesi utançla doluyordu. Yıllarca kendini şekillendirdiği disiplinli şövalyeye hiç benzemiyordu, tam tersine kendi telaşlı içgüdülerinin köşeye sıkıştırdığı birine benziyordu.

Lucavion arkasına yaslandı, bir kaşını zevkli bir acımasızlıkla kaldırdı. "Valeria," dedi sıcak bir sesle, "sen... kıskanıyor musun?"

"K–KAPAT ÇENENİ!"

Sesi yine çatladı. Kendini sakinleştirmek için iki elini masaya vurdu. Aklı, aynı korkunç gerçeğe dönüp duruyordu:

Elowyn izliyor.

Sessiz ve sakin Elowyn, bu aşağılanmanın her saniyesini izliyordu. Valeria sonunda ona bakmaya cesaret ettiğinde, kızın gözleri fal taşı gibi açılmıştı; şaşkın, evet, ama alaycı değildi. Hatta, Valeria'nın tüylerini diken diken eden bir şekilde şaşkın görünüyordu.

Hemen Lucavion'a döndü. "S-sen—! Böyle şeyler söyleme! Özellikle de başkası varken—!"

"Oh, bu paha biçilemez," diye sözünü kesti Lucavion ve sonra...

Gülümsedi.

Sırıtmaya.

O alçak, anlamlı kıkırdamasına da.

Gülmeye başladı.

Kendisini bile şaşırtan, tam, sınırsız, neredeyse genççe bir kahkaha patlaması.

Valeria'nın yumrukları sıkıldı. Utanç ve öfke arasında bir şey omurgasından yukarı doğru yükseldi ve onun omzuna vurdu. Sertçe.

"Gülmeyi kes!"

O ise daha da çok güldü. "Ah— Valeria, hah— ben— bırak beni—"

"Hayır! Ciddiye al!"

"Yapamıyorum," diye nefes nefese kaldı, hâlâ yarı gülüyor, yarı kendini savunuyordu; Valeria ona tekrar vurdu. "Sen... yüzüne bir bakmalısın..."

"Lucavion!"

Koluyla kendini korumaya çalıştı, ama bir işe yaramadı. Ona tekrar vurdu—incitecek kadar sert değil, sadece bunun ne kadar utanç verici olduğunu tam olarak anlatacak kadar. Elowyn, şaşkınlık ve nazik endişe arasında gidip gelen bir bakışla izliyordu, müdahale mi etsin yoksa hiçbir şey görmemiş gibi mi davranmalı, emin olamıyordu.

Lucavion sonunda kadının bileğini yakalamayı başardı; bunu sert bir şekilde değil, kadını şaşkınlığa uğratıp hareketsiz kılan bir samimiyetle yaptı. Kahkahası yumuşadı, hafif ve savunmasız bir ses kalıntısına dönüştü.

Bu, daha önce onda gördüğü hiçbir ifadeye benzemiyordu. Perde yoktu, katmanlı niyet yoktu, rol yapma yoktu. Sadece içten ve çocuksu bir şey parıldıyordu.

Bu manzara Valeria'yı o kadar şaşırttı ki, yumruğu havada dondu.

Ve bir anlığına nefes almayı unuttu.

"O... böyle mi güler?"

Zarif değildi.

Soğukkanlı değildi.

Tehlikeli değil.

Sadece... Lucavion, her zamanki alışkanlıklarından ve maskelerinden arındırılmış haliyle.

Göğsünde sıcak ve sinir bozucu derecede hoş bir his kanat çırptı. O bunu hemen bastırdı.

Bileğini geri çekti ve keskin bir homurtuyla kollarını kavuşturdu.

"Hıh."

Lucavion hâlâ gülümsüyordu—artık alaycı ya da dalga geçici bir gülümseme değildi. Dudaklarının kenarlarında samimi bir gülümseme asılı kalmış, çenesinin hatlarını ve gözlerinin keskinliğini yumuşatmıştı.

Lucavion, kahkahasının son kalıntılarının sessizliğe dönüşmesine izin verdi, ancak ağzının köşesini çeken gülümseme kaybolmak bilmedi. Dikleşti, teatral bir öksürükle boğazını temizledi ve pişmanmış gibi görünmeye çalıştı.

Korkunç bir denemeydi.

"…Özür dilerim," dedi.

Valeria ona baktı. Özür o kadar boştu, o kadar pişmanlık içermiyordu ki, neredeyse nefes alamayacaktı. Gözleri içgüdüsel olarak kısıldı.

O üzgün değildi.

Birazcık bile.

Lucavion'un gülümsemesi onu tamamen ele verdi.

O cevap veremeden, adam hafif ve yatıştırıcı bir hareketle ellerini kaldırdı. "Kendimi savunmak gerekirse... Böyle bir fırsatı kaçırmamı nasıl bekleyebilirdin ki? Böyle anlar pek sık gelmez."

Elowyn, küçük, şaşkın bir kahkahayı saklamak için bakışlarını çorbasına indirdi.

Bu sırada Valeria, Lucavion'a sadece inanamama ve giderek artan bir öfke karışımıyla bakabiliyordu. Burnunun köprüsünü sıkarken uzun bir iç çekiş kaçtı.

"Bu şarlatan..." diye mırıldandı. "Sen imkansızsın."

Lucavion, komplocu bir gülümsemeyle eğildi. "İmkansız mı? Belki. Ama fırsatçı mı? Kesinlikle."

Valeria ona sert bir bakış attı. "Peki bu bağlamda 'fırsat' tam olarak ne anlama geliyor?"

O utanmadan cevap verdi. "Senin domates gibi kızarmanı ve halka açık bir yemek salonunda beni sadakatsizlikle suçlamanı izlemek. Bu tür bir eğlence nadir bulunur."

"Lucavion," diye uyardı.

"Evet, evet," dedi adam kaygısızca. "Yanlış yaptığımı kabul ediyorum."

Yarım saniye durakladıktan sonra ekledi: "Ya da en azından senin bunu hata olarak gördüğünü kabul ediyorum."

"…Bu aynı şey değil."

"Önemsiz bir ayrıntı."

Valeria hafifçe inledi. O bundan çok zevk alıyordu. Her zaman almıştı.

Lucavion ellerini birleştirdi ve abartılı bir şekilde başını eğerek tövbe etti. "Lütfen küstahlığımı bağışla," dedi derin, sahte bir saygı tonuyla. "Ey yüce Olarion Şövalyesi."

"Benimle alay etmeyi kes."

"Özürümün samimiyetini göstermek için..."

Sanki bir ritüel yapmaya hazırlanıyormuş gibi çatalını kaldırdı.

"—işte sunumum."

Valeria ne demek istediğini soramadan, elini uzattı, yemeğinden bir parça aldı — baharatla hafifçe tatlandırılmış, özenle kesilmiş bir dilim kızarmış et — ve onu Valeria'nın tabağına koydu.

Bunu, tanrılara adak sunan bir rahibin ciddiyetiyle yaptı.

İki kız da bir an bu harekete bakakaldı.

Elowyn gözlerini kırptı.

Valeria tabağına baktı.

Lucavion kendinden son derece memnun görünüyordu.

"Ciddi misin?" diye sordu Valeria.

"Kesinlikle."

Elini göğsüne vurdu. "Yemeğimin bir parçası, cömertçe sunuldu. Böyle bir bağlılık, her şeyi anlatmıyor mu?"

Valeria'nın ağzı seğirdi.

Yine seğirdi.

Bu adam.

Bu absürt, imkansız adam.

"…İnanılmazsın."

Gülümsemesi parladı. "Bunu evet olarak kabul edeceğim."

"Bu bir iltifat değildi."

"Yine de öyle geldi."

Yüzündeki ifade başka bir şey ele vermeden önce, kendini zorla başka yere bakmaya zorladı.

Lucavion hafifçe geriye yaslandı, yüzünde hâlâ rahat bir memnuniyet ifadesi vardı. Valeria nihayet ondan gözlerini ayırıp biraz sakinliğini geri kazanabildiğinde, çatalını tabağına hafifçe vurdu.

"Peki," dedi, ses tonu daha sakin bir hal aldı, "beni bu kadar eğlendirdiğin ve sabahımı oldukça unutulmaz kıldığın için, isteğine cevap vermem adil olur."

Valeria gerildi, duruşu düzeldi. Elowyn de başını kaldırdı, sakin tavırlarının altında gözleri sabitti.

Lucavion, Elowyn'e rahat bir zarafetle işaret etti. "Buradaki buz büyücüsünü nasıl tanıdığım konusunda ise... çok basit. Aynı yurt bloğunda kalıyoruz."

Valeria gözlerini kırptı. "…Aynı yurt bloğundaydınız. Hepsi bu mu?"

Lucavion ellerini açtı. "Hepsi bu."

Valeria kaşlarını çattı. Hafifçe öne eğildi, yüzündeki ifade, Vendor'un görevleriyle ilgili sorgulamalar sırasında kullandığı aynı ölçülü ciddiyete büründü.

"Lucavion," dedi, "bu cevap hiç mantıklı değil."

Lucavion masum bir şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Öyle mi?"

"Hayır." Kollarını kavuşturdu. "Sadece aynı yurt bloğunda olmanın, onun yeteneklerini, dövüş stilini ve bugün nasıl performans gösterdiğini bilmeni bir şekilde açıkladığını mı düşünüyorsun?"

Lucavion, onun mantığına neredeyse gurur duyarak gülümsedi. "Eskisinden daha keskin zekâlısın."

"Bu bir iltifat değil," diye mırıldandı.

"Yine de öyle geldi."

Bunu görmezden gelerek nefes verdi. "Eğer açıklaman sadece 'aynı binada yaşıyoruz' ise, o zaman bu hiç de bir açıklama değil. Yurt bloğundaki her öğrenciyi tanımıyorsun. Ben kesinlikle tanımıyorum."

Lucavion, sözlerini düşünüyormuş gibi yaparak parmaklarıyla masaya iki kez vurdu. "Doğru."

"Ee?" diye ısrar etti Valeria. "Tekrar dene."

Elowyn, sanki tartışmaya katılmak yerine durumu değerlendiriyormuş gibi, başını hafifçe eğerek sessizce izliyordu. Lucavion da bunu fark etti; gözleri ona doğru kaydı, sonra hafif bir gülümsemeyle Valeria'ya geri döndü.

"Bugün çok kararlısın," dedi.

"Soruyu cevapla."

"Talepkarsın."

"Lucavion."

Sanki teslim olurmuş gibi iki elini de kaldırdı. "Tamam, tamam. Haklısın. Sadece aynı yurt bloğunda kalmak... tam bir açıklama olarak yetersiz."

Valeria, onu köşeye sıkıştırdığına memnun olarak bir kez başını salladı.

Ama sonra...

O sırıttı.

"Öyle olsa bile, ilk kez bu şekilde karşılaştık."

Valeria kaşlarını çattı. "Yani?"

Lucavion, Elowyn'e doğru eliyle gevşek bir hareket yaptı. "Onu ilk gördüğümde, bana genellikle suçlulara, suikastçılara ya da şüpheli sokak yabancılarına bakılan türden bir bakış atıyordu."

Elowyn sessizce iç çekerek kaşığını masaya bıraktı. "Bunu iki kez açıkladım. Beni korkuttun."

Lucavion, açıkça eğlenmiş bir şekilde arkasına yaslandı. "Sanki göğüs kafesimdeki zayıf noktaları haritalandırıyormuş gibi bana bakıyordun."

"Öyle değildi.