Bölüm 1042: KARIN KİM!

Lucavion, sanki yemek masasına oturmak dünyadaki en doğal şeymiş gibi, telaşsız bir rahatlıkla yemek yedi. Çatalını kaldırdı, ikisi arasında gevşek bir hareket yaptı ve sanki geldiği andan itibaren oluşmaya başlayan düşünceleri birleştirir gibi konuştu.

"Demek," dedi, "ikiniz bugün tanıştınız ve aynı gruba yerleştirildiniz?" Gözleri önce Elowyn'e, sonra Valeria'ya kaydı. "O zaman bu, Savaş Farkındalığı Sınavı olmalı."

Valeria bir kez başını salladı. "Öyleydi."

Lucavion'un dudakları, küçük, anlamlı bir sırıtışa dönüştü. "İkiniz aynı gruptayken," diye mırıldandı, "sanırım çocuk oyuncağı olmuştur."

İki kız da neredeyse aynı anda gözlerini kısarak ona baktı; ancak ikisi de birbirinin bunu yaptığını görmedi.

Elowyn'in tepkisi sessiz ve analitikti.

Valeria'nınki ise içgüdüseldi.

Göğsündeki sıcaklık, buna tam olarak hazırlıklı olamadan yükseldi. Bu sadece sıradan bir iltifattı, şiirsel ya da görkemli bir şey değildi, ama bunu ondan duymak—ondan—hala kabul etmeye hazır olmadığı bir noktaya dokundu. Duygularının titremesini ele vermeyecek kadar sakin bir şekilde bir kez yutkundu.

Ama gözlerini kısmasının ikinci bir nedeni vardı, göğsünün altında bir fısıltı gibi hissettiği bir neden.

Onun bunu söyleme şekli.

Ses tonundaki yumuşak kesinlik.

Şaşkınlık yoktu.

Elowyn'in gücünü hiç sorgulamaması.

Bu, bir aşinalık anlamına geliyordu.

Tanıma.

Bilgi.

Sanki Elowyn'in neler yapabileceğini zaten biliyormuş gibi.

Sanki Elowyn'in bugünkü performansı, onun beklediği bir şeyle örtüşüyormuş gibi.

Valeria onu dikkatle inceledi, sonra bakışlarını bir anlığına Elowyn'e kaydırdıktan sonra tekrar ona döndü.

"O nasıl biliyor?"

Elowyn, onun ani gelişinden şaşırmış biri gibi davranmamıştı. Sertleşmemiş, kendini toparlamak için çabalamamıştı. Sakinliği, asil bir anlamda değil, "Onunla daha önce de uğraştım" anlamında, alıştırılmış gibi görünüyordu.

Lucavion hiçbir şeyi ve her şeyi aynı anda fark etti; yemek yerken yüzü rahattı, ama gözlerindeki ışıltı görmezden gelinemeyecek kadar belirgindi.

Elowyn, onun ani gelişinden şaşırmış biri gibi davranmamıştı. Sertleşmemiş, kendini toparlamaya çalışmamıştı. Sakinliği, asil bir anlamda değil, "onunla daha önce de uğraştım" anlamında, çalışılmış gibi görünüyordu.

Lucavion hiçbir şeyi ve her şeyi aynı anda fark etti; yemek yerken yüzü rahattı, ama gözlerindeki ışıltı görmezden gelinemeyecek kadar belirgindi.

Valeria, düşüncelerini gizlemek için içkisini kaldırdı, ancak zihninde sessizce bir soru yankılanıyordu:

Onunla ne zaman tanışmıştı?

Ne kadarını biliyor?

Ve neden sanki onun yeteneklerini zaten biliyormuş gibi konuşuyor?

Bardağını yavaşça indirdi.

Bu kıskançlık değildi, en azından o aradaki farkı bildiğini sanıyordu, ve bunu derin, köklü bir merak olarak sınıflandırdı; Lucavion'un nadiren sebepsiz yere bağ kurduğu konusundaki ince farkındalığı bu merakı daha da keskinleştirmişti.

O, bir keresinde Valeria için elinden geleni yapmıştı.

Elowyn'i bir şekilde tedirgin etmişti.

Ve şimdi, tereddüt etmeden, sanki ikisini de anladığı kişilermiş gibi davranıyordu.

Bu onu tedirgin etti.

Valeria fincanını masaya koydu ve derin bir nefes alarak düşüncelerini tutarlı bir şekilde toparlamaya çalıştı. Yemek salonu etraflarında sessizce uğulduyordu — çatal bıçak sesleri, alçak sesli sohbetler, havalandırma sisteminin yumuşak uğultusu — ama onun dikkati tamamen masasında oturan iki kişiye odaklanmıştı.

Lucavion'un varlığı her zaman dikkat çekiyordu. Elowyn ise sessizce dikkatleri üzerine çekiyordu. İkisi birlikte, sanki onları birbirine bağlayan, onun göremediği bir iplik varmışçasına, Valeria'nın beklemediği bir baskı yaratıyordu.

Göğsünde kıvrılan his keskin değildi, ama rahat da değildi. Önce anlamadan ona bir isim vermek istemedi. Her ne ise, onu ince bir ısrarla ileriye itiyordu. Bilmesi gerekiyordu.

Tamamen hissetmediği bir sakinlikle Lucavion'a döndü. "Onu nereden tanıyorsun?"

Lucavion bir lokma alırken durakladı; uzun sürmedi, ama sorunun onu şaşırttığını gösterecek kadar uzun sürdü. Gözleri Elowyn'e kaydı, sonra tekrar Valeria'ya döndü ve ağzının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi.

"Bu oldukça keskin bir soru," dedi hafif bir tonla.

Valeria geri adım atmadı. "Cevap ver."

Elowyn kasesine baktı, ifadesi sakin ama dikkatliydi. Lucavion, elbette, onun doğrudan tavrını eğlenceli buldu. Gülümsemesi biraz daha derinleşti, ama gözleri daha düşünceli bir ifadeye büründü.

"Onu tanıdığımı hiç söylemedim," diye cevapladı.

"Ama tanıyormuş gibi konuştun." Valeria, en ufak bir değişiklik ararken onun bakışlarını yakaladı.

Lucavion çatalını tekrar kaldırdı ve sanki bu hareket bir sonraki sözünü toparlamasına yardımcı olacakmış gibi tabağının kenarına bir kez vurdu. Bakışları ikisi arasında gidip geldi, sonra tanıdık bir eğlence ve meydan okuma karışımıyla Valeria'ya takıldı.

"Küçük Şövalyemiz," dedi, alaycı ses tonunda neredeyse sevgi dolu bir tını vardı, "konuşmanın inceliklerini öğrenmiş mi? Senin tek bildiğin şeyin kılıç sallamak, aile adını yüceltmek ve şeref peşinde koşmak olduğunu sanıyordum."

Sataşma hafifti, ama hedefi buldu. Valeria, en ufak bir öfke kıvılcımı hissetti; bir kıvılcımdan çok, eski bir alışkanlığın kalıcı sıcaklığı gibiydi. O her zaman böyle yapardı. Zorlar, alay eder, kışkırtırdı. Zalimce değil, küçümseyici değil, ama birinin kırılıp kırılmayacağını ya da keskinleşip keskinleşmeyeceğini test etmek için kasıtlı bir baskı uygulardı.

Dudakları sessiz bir alaycı gülümsemeye kıvrıldı. Bu öfke değildi. Eski bir ritmi fark etmesiydi; tekrar içine düşeceğini beklemediği bir ritim.

"Bana meydan okuyor," diye düşündü. Düşmanca değil, zarar verici değil. Sadece o. Her zaman olduğu gibi.

Yıllar önce olsaydı, daha fazla sinirlenebilirdi. Omurgasını dikleştirip, keskin ve savunmacı bir cevap verebilirdi. Ama şimdi değil. Yaşadıklarından sonra değil. Öğrendiklerinden sonra değil.

"İnsanlar büyür," dedi, tereddüt etmeden onun bakışlarını karşılayarak.

Lucavion'un çatalı havada durdu. Yüzündeki ifade, o sözlerde onun ortaya koymak istediğinden daha fazlasını duyduğunu gösterecek kadar değişti. "Bunu bilmek güzel," diye mırıldandı, sesi daha alçak, daha az eğlenceli.

Valeria, ona konuşmayı yönlendirme şansı vermedi.

Hafifçe öne eğildi; çatışmacı görünmeyecek kadar, ama alaycı sözler ya da yarım yamalak cevaplarla saptırılmayacağını anlayacak kadar.

"Öyleyse," dedi, kararlı ve net bir sesle. "Soruma cevap ver."

Lucavion bir kez gözlerini kırptı, sonra çatalını masaya bıraktı, parmakları telaşsız bir hassasiyetle metale dokundu. Siyah gözleri üzerinde durdu, onu süzerek, baskı yapmaya devam mı edeceğini yoksa yumuşak bir gülümsemeyle pes mi edeceğini ölçüyordu.

O pes etmedi.

Aralarındaki hava gerginleşti—ama düşmanlık yüzünden değil. Daha kontrollü bir şey yüzünden. Daha kişisel bir şey yüzünden. Elowyn bu konuşmayı dikkatli bir tarafsızlıkla izledi, ama Valeria'nın dikkati yalnızca Lucavion'da kalmıştı.

"Onu," diye yavaşça tekrarladı, "nereden tanıyorsun?"

Lucavion burnundan içini çekti, ağzının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi, sanki Valeria'nın ısrarı onu hem rahatsız ediyor hem de memnun ediyordu.

"…Tabii ki bu konuyu bırakmayacaktın," dedi sessizce. "Hala her zamanki gibi acımasızsın."

"Cevap ver," diye yanıtladı Valeria.

Lucavion hemen cevap vermedi. Bunun yerine, bakışları Elowyn'e doğru kaydı — sakin, telaşsız, o anın ağırlığını ne kadar zahmetsizce değiştirdiği konusunda neredeyse tembel bir tavırla.

Sonra Valeria'ya hafif bir gülümsemeyle baktı; bu gülümseme, Valeria'ya sanki farkında olmadan bir tuzağa düşmüş gibi hissettirdi.

"Farkındasın, değil mi," dedi, başını hafifçe Elowyn'e doğru eğerek, "bana sorguladığın kişi tam burada oturuyor?"

Valeria donakaldı.

Zihni, bu cümlenin basit gerçeği karşısında takıldı. Lucavion'un cevabına takılıp kalmış, onun ima ettiği bağlantıyı anlamaya kararlı olduğu için, en bariz ayrıntıyı bir şekilde unutmuştu.

Elowyn aynı masada oturuyordu.

Valeria bir cevap veremeden o devam etti. "Ve konuşma tarzın..." Dudakları daha keskin bir gülümsemeye büründü. "Sanki kocasını bir ilişki konusunda sorguya çeken bir eş gibi konuşuyorsun."

Valeria'nın ruhu bedeninden ayrıldı.

O, tetiklediği kaosun farkında olmadan —ya da tamamen farkında olarak— devam etti. "İlişkimizin o aşamaya geldiğini fark etmemiştim."

Korkunç bir kalp atışı boyunca Valeria'nın hiçbir düşüncesi yoktu. Hiçbir şey. Zihni tamamen boşalmıştı.

Sonra her şey birdenbire aklına geldi.

Elowyn tam oradaydı.

Lucavion bunu söylemişti.

Yüksek sesle.

Ve o —Valeria Olarion, eğitimli bir şövalye, disiplinli bir kız, yetenekli bir savaşçı— farkında olmadan bu tuzağa düşmüştü.

Boynuna bir sıcaklık yükseldi, yanaklarını mithril'i eritebilecek bir güçle kapladı. Ne kadar sakin kalmaya çalışsa da, bu sıcaklığın kulaklarına kadar yükseldiğini hissetti.

"K–KARIN KİM!"