Bölüm 1040: Aralarındaki İsim (3)

"Öyle bir şey," dedi sessizce.

Sözler hafifti, ama Elara onların altında yatan ağırlığı hissedebiliyordu. Daha fazlası vardı — Valeria'nın açıklamaya istekli olduğundan daha fazlası, yemek masasında düzgün cümlelere dökmeye hazır olduğundan daha fazlası. Henüz nasıl paylaşacağına karar veremediği, pürüzlü kenarları ve gölgeleri olan bir hikaye.

Elara ısrar etmedi. Sadece onu izledi, kızın omuzlarındaki ince gerginliği, parmaklarının bir anlığına fincanı sıkıca kavradıktan sonra tekrar gevşetmesini okudu. Valeria yalan söylemiyordu. Konuyu saptırmıyordu, tam olarak değil. Zamanlamasını seçiyordu.

Ve Elara bu içgüdüyü çok iyi anlıyordu.

"Bana yüzeyi anlatıyorsun... ama tamamını değil."

"Bu davranış biçimini tanıyorum. Ben de yaşadım."

O anki sessizliğe rağmen, nabzı hızlanmıştı, sanki Valeria'nın verdiği her yeni ayrıntı, Elara'nın zaten anladığını sandığı bir yabancının ana hatlarını yeniden örüyormuş gibi. Çünkü Andelheim'da olanlar basit bir arkadaşlıktan ibaret değildi. Valeria'nın sesinde çok fazla iz bırakmıştı, cümlelerinde çok fazla duraklama, gözlerinde çok fazla ihtiyat.

Orada bir bağ vardı — alışılmadık, planlanmamış ve Valeria'nın ifade etmeye hazır olduğundan daha derin.

Elara kaşığını kaldırıp soğuyan çorbasını karıştırdı, düşünceleri keskinleşirken bile rahat ve sakinmiş gibi görünmeye çalıştı.

"O gerçeklerden kaçmıyor. Onları koruyor."

"Benden mi? Yoksa kendinden mi?"

Valeria fincanını masaya koydu ve başını kaldırarak Elara'nın bakışlarıyla karşılaştı; yarı açık bir kapının üzerine ince bir perde çekiyormuş gibi, alıştırılmış bir sakinlikle.

"Diyelim ki, beni rahatsız eden oydu..." diye yumuşak bir sesle tekrarladı, "ve ben de buna izin verdim. Hepsi bu."

Valeria konuşurken yüzündeki ifade neredeyse fark edilmeyecek kadar değişti. Her zamanki soğukkanlılığı —cilalı, disiplinli, şövalyece— daha yumuşak bir şeyin ortaya çıkması için yeterince inceldi. Dudaklarına, savunmasız ve sessizce parıldayan küçük bir gülümseme kondu. Bu, soylulara karşı kullandığı nazik gülümseme ya da onların dikkatli bakışları altında gösterdiği gergin kısıtlama değildi. Bu, saray adabıyla cilalanmamış, yeniden ortaya çıkmasını beklemediği bir anıdan kaynaklanan, daha sıcak bir şeydi.

Elara bunu hemen fark etti.

Ve garip bir şekilde… bu manzara onu tedirgin etti.

Kıskançlık gibi değildi — o kadar keskin ya da bariz bir şey değildi. Daha çok kaburgalarının altında hissedilen ince bir çekiş, tam olarak adlandıramadığı bir şeyin dalgalanması gibiydi.

"Onun hakkında konuşurken böyle mi gülümsüyor…?"

"Neden? Ve bu ne anlama geliyor?"

Elara sakin kalmak için elinden geleni yapsa da, omurgasından bir gerginlik dalgası geçti. Bu öfke değildi. Korku bile değildi. Sadece, Lucavion'un başkalarının anılarında, onun tanıdığı soğuk, hesaplı kişiden farklı biri olduğunu fark etmenin verdiği acıydı.

"Elbette ona karşı farklı davranırdı... Ona o yaklaştı. Nasıl görüneceğini o seçti."

"Ama yine de... onu öyle gülümserken görmek tuhaf geliyor."

Bu düşünceleri daha fazla irdelemeden, Valeria yumuşakça nefes verdi ve sanki yıllardır tam olarak sindiremediği bir anı tarafından ileriye çekiliyormuş gibi devam etti.

"Turlar arasındaki zamanın çoğunu birlikte geçirdik," dedi, parmakları fincanına hafifçe dokunarak. "Daha önce de söylediğim gibi, o molalar uzundu. Başlangıçta birkaç gün sürüyordu bile ve şehir bana yabancıydı. Konuşacak birinin olması işleri kolaylaştırıyordu."

Elara yavaşça başını salladı. "O dönemde ondan çok şey öğrendin mi?"

"Evet." Valeria'nın cevabı anında ve kararlıydı. "Belki bilmiyorsundur, çoğu zaman şarlatan gibi görünür, ama o... konuştuğunda oldukça zorlu biridir."

Elara'nın kaşığı ağzına doğru giderken yarıda durdu.

Zorlu.

Öngörülemez değil.

Tehlikeli değil.

Manipülatif değil.

Zorlayıcı.

Valeria devam etti, bakışları sanki geçmişin tekrar yaşanmasını izliyormuş gibi bir anlığına pencereye kaydı. "Düşünce tarzı alışılmışın dışında. Çoğu zaman sinir bozucu. Ama onun yanında olmak, kendi varsayımlarımı, değerlerimi, sabit olduğunu sandığım şeyleri sürekli sorgulamamı gerektiriyordu."

Sesi, düşünceli bir sıcaklıkla alçaldı. "Onun alaycı tavırları ve sonsuz derecede sinir bozucu doğası arasında, onunla konuşmak şaşırtıcı derecede eğlenceliydi."

Elara, nefesinin sessizce ciğerlerinden çıktığını hissetti.

Eğlenceli.

O kelime –eğlence– havada asılı kaldı ve Elara, engel olamadan göğsünde bir sıkışma hissetti. Keskin ya da acı verici bir sıkışma değildi, ama bir anlığına nefesini düzensizleştiren sessiz bir baskıydı.

Çünkü Valeria bunu söylediği anda, Stormhaven Elara'nın zihninde kendiliğinden canlandı.

Çöl rüzgârının sıcağı değil.

Çelik ile kitin arasındaki çarpışma değildi.

O keşif gezisinin kaosu değildi.

Ama o.

O zamanlar Luca olarak hayatına girmiş haliyle...

çok kolay gülümseyerek,

aynı etkileyici özgüvenle konuşan,

asla tam olarak çözemediği bir yoğunlukla ona bakıyordu.

O küçük han masasında, bir kase tidecrawler yahnisi ile karşısına oturmuş, kendisine ait olmayan bir isim ve onun anlayamadığı bir kimlikle.

Onun Lucavion olduğunu hiç bilmiyordu.

Nasıl da kendini rahatlamaya izin vermişti.

Sadece biraz.

"Ve şimdi burada... o da ona aynısını yaptığı için gülümsüyor."

Elara kaşığını nazikçe, kontrollü bir hareketle masaya indirdi. Hiçbir şey göstermek istemiyordu; ne kafa karışıklığını, ne rahatsızlığını, ne de onun tehlikeli olduğunu anlamadan önce onun gardını ne kadar kolay aştığını hatırlamanın verdiği hafif acıyı.

Valeria, Elara'nın yüzündeki fırtınadan habersiz konuşmaya devam etti.

"Perspektifi değiştirme yeteneği vardı," dedi Valeria, sesi sabit. "Bazen hoşuma gitmeyen şekillerde, bazen de ihtiyacım olan şekillerde. Hâlâ, sesini hiç yükseltmeden düşüncelerime meydan okuduğu anları hatırlıyorum."

Yumuşakça güldü; küçük, samimi, nostaljiyle ısınmış bir gülüş. "Onun alaycı tavırları ve sinir bozucu kendini beğenmişliği arasında, sohbetlerimiz... keyifliydi."

Elara yüzünü sakin tuttu, ama bu ona zor geldi.

"Keyifli."

"Zorlayıcı."

'Eğlenceli.'

Bunlar, Luca için kendisinin de kullanabileceği kelimelerdi —

gerçekte kim olduğunu öğrenmeden önce,

Kayıtçı olayı yaşanmadan önce,

Lucavion Vale isminin ağırlığını anlamadan önce.

"Demek ona da aynısını yaptı."

"Yaklaştı. Kendini soktu. Kendini tanıttı."

Ve sonra gitti.

Valeria o günleri bulanık olmayan bir netlikle anlattı. Acı yoktu. Gizli bir öfke yoktu. İhanetin izi yoktu.

Ama Elara'nın anıları farklıydı.

Luca'yı, Lucavion'u düşündüğünde, sıcaklık ile tedirginliğin, alaycılık ile tanımlayamadığı bir şeyin, güven ile artan bir şüphe karışımını hatırlıyordu; cevapları sormak için çok geç olana kadar bu şüpheyi görmezden gelmişti.

Valeria'nın onu hatırlarken yumuşakça gülümsediğini görmek, hâlâ var olduğunu bilmediği bir çürüğe dokunmak gibi hissettirdi.

Elara sessizce nefes aldı, kendini sakinleştirdi.

Valeria, Elara'nın sakin ifadesinin altında yaşanan değişimin farkında olmadan ona döndü. "Sanırım... uzun vadede kısa bir bölümdü. Kısa süreli bir bağ. Ama o zamanlar anlamlıydı."

Elara, sesinin titremesine izin vermeden, yapabileceği en küçük onaylamayı göstererek başını salladı. "Öyle görünüyor."

İçinde, düşünceleri sıkıca dolanmıştı.

'Anlamlı. Bu, onun hakkında konuşurkenki bakışını açıklıyor.'

'Ama o, onun gerçekte ne olduğunu... ya da neler yapabileceğini hâlâ bilmiyor.'

'Stormhaven'da onu görmedi. Onun sakladığı yanlarını görmedi.'

Elara omuzlarını gevşetmeye zorladı.

Valeria'nın Lucavion'a karşı ne hissetmiş olursa olsun — sevgi, özlem, tanıma — bu gerçeği değiştirmezdi. O da ona yaklaşmıştı. Onu yıpratmıştı. Onu anlayabilmesi için gerekli araçları vermeden, hayatında rahatça yerini almıştı.

Ve şimdi...

Şimdi, Valeria'nın gülümsemesinde sessizce yazılmış o aynı alışkanlığın izini görebiliyordu.

Elara çorbasını tekrar karıştırdı; bunu yapması gerektiği için değil, ellerini meşgul edecek bir şeye ihtiyacı olduğu için.

"Anlıyorum," dedi yumuşak ve dikkatli bir sesle. "Teşekkür ederim..."

Cümlesini bitiremedi.

Masalarının kenarına bir gölge düştü. Ağır değildi, tehditkar da değildi; sadece etraflarındaki havayı değiştirecek kadar, tıpkı fırtına öncesi basınç değişikliği gibi. Elara'nın duruşu sabit kaldı, ama parmakları masa örtüsünün altında hafifçe kıvrıldı. Valeria'nın omuzları da gerildi, yüzündeki yumuşak sıcaklık eriyip giderken dondu.

Sonra bir ses — pürüzsüz, eğlenceli, dayanılmaz derecede tanıdık — aralarındaki boşluğu bozdu.

"Uzun vadede kısa bir bölüm… Bunu duymak hayal kırıklığı yaratıyor."

Kasıtlı ve hafifçe incinmiş bir duraklama.

"Şu anda oldukça üzgünüm. Benim hakkımda böyle mi düşünüyorsun?"