Bölüm 104 : Lothar

Roderick haritada birkaç noktayı işaret etti. "Bunlar Korvan'ın adamlarının kamp kurduğunu düşündüğümüz bölgeler. Ama dediğim gibi, bu bilgiler yerel halktan ve ara sıra yaptığımız keşif görevlerinden elde ettiğimiz az miktardaki bilgilere dayanıyor. Kesin değil, ama elimizdeki en iyi bilgiler bunlar." Haritayı dikkatle inceleyerek daha yakından eğildim. İşaretlenen her konum, çevredeki vahşi doğanın farklı bir bölümündeydi: yoğun ormanlar, gizli vadiler ve hatta kuzeydeki dağların yakınında birkaç tane. Dağınık bir şekilde yayılmışlardı, bu da hepsine aynı anda saldırmayı zorlaştıracaktı. Ama bu aynı zamanda, kartlarımı doğru oynarsam, yeniden toplanma şansı bulamadan onları tek tek alt edebileceğim anlamına da geliyordu. "Bu bölge," dedi Roderick, haritanın doğu tarafındaki bir grup işaretin üzerine işaret ederek, "Korvan'ın komutanlarından Lothar'ın faaliyet gösterdiği yer. Shadowbrook köyü tam burada ve topladığımız bilgilere göre, burayı yakındaki yerleşim yerlerine baskınlar düzenlemek için üs olarak kullanıyor. Bu bölgede faaliyetlerin arttığına dair raporlar aldık, bu yüzden başlamak için iyi bir yer." Ardından, daha güneyde, şehre daha yakın bir noktayı işaret etti. "Burada başka bir şüpheli sığınak var. Rackenshore'a biraz daha yakın, bu da bizim için daha tehlikeli hale getiriyor. Şehre mal getirmeye çalışan tedarik kervanlarına ve tüccarlara saldırıyorlar. Korvan'ın kendisinin de burada konuşlandığını düşünüyoruz, ama yine de emin olamıyoruz." Tüm bilgileri dinleyip başımı salladım. "Bu bir başlangıç," dedim, zihnimde bir plan yapmaya başlamıştım bile. "Shadowbrook'tan başlayıp ne bulabileceğime bakacağım. Lothar oradaysa onu yakalayıp operasyonlarını bozacağım. Bu, genel ağlarını zayıflatıp diğerleriyle başa çıkmamızı kolaylaştıracaktır." Ayağa kalktım, önümdeki görevin ağırlığı omuzlarıma çökmüş gibi hissettim. "Genel olarak durumu anladım," dedim, haritayı dikkatlice katlayıp cebime koydum. Roderick beni yakından izliyordu, ama gözlerinde bir şeyin parladığını görebiliyordum — belki de umut ve şüphe karışımı bir şey. Tamamen ikna olmamıştı, ama bu karmaşayla başa çıkmak için en iyi şansının ben olduğumu biliyordu. Başka bir şey söylemeden, dönüp kapıya doğru yürüdüm, yanımda estokumun soğuk metalini hissederek. Ben çıkarken odayı kaplayan gerginlik yavaşça dağıldı, ama dışarıdaki hava beklentiyle dolu gibiydi. Önümdeki görev ürkütücüydü, ama ben bu görevi yerine getirmek için sabırsızlanıyordum. Sokakta yürürken, düşüncelerim Harlan'ın bana verdiği göreve yöneldi: Kılıcını kırmadan haydutlarla başa çıkmak. Estoc'umu kınından çıkardım ve ışığa tuttum. Kılıcın bıçağı aşınmıştı, kenarları körelmiş ve bazı yerleri çentiklenmişti. Daha iyi günler görmüştü ve bir dizi savaşta onu sağlam tutmak hiç de kolay olmayacaktı. Ama ben zorluklardan kaçan biri değildim. "Bu kılıç," diye mırıldandım kendi kendime, elimde tanıdık ağırlığını hissederek. "Çok şey atlattı. Ama şimdi beni yarı yolda bırakmasına izin veremem." Vitaliara'nın sesi zihnimde yankılandı, [Bunu oldukça ciddiye alıyorsun. Ama endişelenmiyor musun? O kılıç uzun süre dayanacak gibi görünmüyor. Estoc'u kınına koydum, kabzayı sıkıca kavradım. "Bu onu ilginç kılan şey," diye cevap verdim, hafifçe gülümseyerek. "Kolay olsaydı, yapmaya değmezdi." [Her zaman heyecanı kovalıyorsun, değil mi?] diye cevap verdi, sesinde bir parça eğlence vardı. "Hayatı heyecanlı kılan da bu değil mi?" diye karşılık verdim, ruh halim biraz hafifledi. "Ayrıca, bu görev sadece kılıçla ilgili değil." [Sadece kılıçla ilgili değil mi?] "Yani, o huysuz yaşlı adamla bağlantı kurmak. Sence de faydalı olmaz mı?" [Onun yeteneğinden nasıl bu kadar eminsin?] "Bu bir sır." [Humph.] Vitaliara omzuma atlayarak küçük, şakacı bir homurtu çıkardı, minik pençeleri başımın üzerinde yerini buldu. [Oldukça kurnazsın, biliyor musun? Garnizonun komutanıyla bizzat görüşüp böyle ödüller isteyeceğini kim düşünürdü?] Onun gözlemi karşısında gülümsemeden edemedim. "Kurnaz olabilirim, ama ben sadece pratik davranıyorum," diye cevap verdim ve Shadowbrook'a doğru yola devam ettim. "Burada yaptığım şey sadece benim veya Harlan için yararlı değil. Neredeyse tüm ilgili taraflar için yararlı ve bu yüzden tüm taraflardan tazminat almam gerekiyor. Harlan kendi payını ödüyor olabilir, ama bu diğerleri için önemsiz. Her birinin bu işte kendi payı var ve ben onların bunu fark etmelerini sağlıyorum." Vitaliara sözlerimi düşünür gibi görünüyordu, rahatça otururken kuyruğu hafifçe sallanıyordu. [Tehlikeli bir oyun oynuyorsun, biliyorsun. Birden fazla çıkar arasında denge kurmak... Geri tepebilir.] "Hayır, olmayacak." [Öyle mi? O zaman seni görmek için sabırsızlanacağım.] "Sana güzel bir gösteri sunacağımdan emin olabilirsin." ****** Köyün dışındaki loş ışıklı tavernada, hava alkol kokusu ve boğuk seslerin uğultusuyla doluydu. Erkeklerin gürültülü ve geveleyen kahkahaları mekanı doldururken, yırtık pırtık elbiseler giymiş kadınlar masalar arasında dolaşarak içki ve geçici gülümsemeler sunuyorlardı. Oda çürüme ve sefahat kokuyordu, onur gibi bir şeyden uzun zaman önce vazgeçmiş olanların sığınağıydı. Her şeyin merkezinde, yarısı boş bardaklar ve atılmış yiyeceklerle dolu bir masada oturan, hepsinin gözü önünde olan adam vardı: haydut çetesinin lideri. Yağlı saçları alnına yapışmış, parmakları tembelce şarap şişesinin boynunu okşuyordu. Aşırı içkiden kan çanağına dönmüş gözleri, sıkılmış bir üstünlük bakışıyla odayı tarıyordu. "Bana daha fazla şarap getir, kızım," diye mırıldandı ve başka bir şişe getirmek için acele eden genç kadına eliyle küçümseyici bir hareket yaptı. Dikkatini, gözlerinde korku ve hayranlığın karışımı olan, etrafını saran erkekler grubuna geri çevirdi. "Bu hafta ne kadar para topladığımızı bir daha söyle," diye emretti, sesinde hem memnuniyet hem de açgözlülük vardı. Yardımcılarından biri, burunlu, sıska bir adam, cevap vermeden önce boğazını temizledi. "Üç köyden topladık patron. Her zamanki koruma ücretleri. Oakfield'daki demirci biraz direnç gösterdi ama, pek sorun çıkmadan ödediler," dedi adam, gözleri liderine gergin bir şekilde bakarak. "Ama onunla hallettik. Ondan sonra kimse bize karşı gelmiyor." Lider sandalyesine yaslanıp şarap şişesinden uzun bir yudum alırken yüzünde acımasız bir gülümseme belirdi. "Güzel. Onlara yerlerini öğretin. Bizi ne kadar çok korkarlarsa, işimiz o kadar kolaylaşır." Masada oturan, daha genç ve memnun etmek isteyen başka bir adam da söze karıştı. "Buradaki insanlar bize asla karşı çıkmazlar patron. Onları parmağınızda oynatıyorsunuz." "Tabii ki öyle," dedi lider alaycı bir şekilde, boş şişeyi bir kenara atarak. "Başka kim bana meydan okuyabilir ki? Bütün bölge benim kontrolüm altında." Sözleri kibirle doluydu ve etrafındaki adamlar, onun yansıttığı gücün tadını çıkarmak için hevesle başlarını sallayarak onayladılar. Kadınlardan biri ona yaklaşarak omuzlarına yaslandı ve o da bu ilgiden açıkça hoşlanarak güldü. Hoşgörülü kahkahası sönünce, yanında oturan adamlardan biri hafifçe eğildi ve alçak ama kararlı bir sesle konuştu. "Lothar, hatırlatmak isterim... toplantı zamanı yaklaşıyor." Lothar'ın ifadesi anında değişti, yüzündeki sırıtış kayboldu ve gözleri sinirle kısıldı. Homurdandı ve yarısı yenmiş bir parça ekmeği masaya attı. "Hatırlatma," diye homurdandı, sesi küçümsemeyle doluydu. "Bu lanet toplantılardan ne kadar nefret ettiğimi biliyorsun. Özellikle de o işin içindeyken." Etrafındaki adamlar, Lothar'ın kimden bahsettiğini çok iyi bildikleri için rahatsız bir şekilde kıpırdadılar. Korvan'ın en üst düzey komutanlarından biri olmasına rağmen, Lothar'ın meslektaşlarından biri olan Alric'e karşı özel bir nefret beslediği bir sır değildi. Alric soğuk, hesapçı ve her zaman üstünlük taslayan bir tavır sergiliyordu, bu da Lothar'ı çileden çıkarıyordu. "Alric kendini çok zeki sanıyor," diye mırıldandı Lothar, adamlarından çok kendine, ellerini yumruk yaparken. "Korvan'ın sağ koluymuş gibi ortalıkta dolaşıp, geri kalanımıza tepeden bakıyor." Yanındaki adam, Lothar'ın öfkesini daha da artırmamak için akıllıca sessiz kaldı. Lothar'ın gözleri, artık sadece alkolden dolayı kan çanağına dönmüştü, bir yudum daha şarap içtiğinde daha da karardı. "Korvan'ın o kendini beğenmiş pişiği neden yanında tuttuğunu bilmiyorum," diye devam etti, sesi acı bir tınıyla. "O sandığı kadar sert değil. Bir gün biri ona dersini verecek. Belki de o kişi ben olacağım." "Elbette patron. Hepimiz senin en iyisi olduğunu biliyoruz." Lothar sandalyesine yaslandı, yardımcısı onun gücünü ve kurnazlığını övmeye devam ederken yanındaki kadının şakacı ilgisinden zevk aldı. Toplantı düşünceleriyle bozulan ruh hali, alkolün etkisiyle ve adamlarının egosunu beslemesiyle yeniden neşelenmeye başlamıştı. "Doğru. Sen de öyle mi düşünüyorsun tatlım?" diye sordu, üzerine eğilen kadına sırıtarak. "Mhhmm~" diye mırıldandı kadın, yağlı saçlarını eliyle okşayarak. Lothar her zamanki hoşgörüsüne geri dönmek üzereyken, astlarından biri solgun ve nefessiz bir şekilde odaya koştu. Lothar'ın sırıtışı kayboldu, gözleri bu kesintiye tepki olarak kısıldı. "Şimdi ne var?" Lothar açıkça sinirlenmiş bir şekilde homurdandı. "Meşgul olduğumu görmüyor musun?" Adam tereddüt etti, Lothar'a gergin bir şekilde baktıktan sonra, sesi hafifçe titreyerek konuştu. "Ö-Özür dilerim patron. Dışarıda... biri var. Sizi soruyor." Lothar etkilenmemiş bir şekilde kaşlarını kaldırdı. "Bana ne bundan? Kim bu adam?" "B-bilmiyorum patron," dedi astı, ellerini ovuşturarak. "Ama genç ve sağ gözünün üzerinde bir yara izi var." ----------------------- İsterseniz Discord'umu kontrol edebilirsiniz. Bağlantı açıklamada yer alıyor. Her türlü eleştiriye açığım; hikayede görmek istediğiniz şeyleri yorumlayabilirsiniz. Hikayemi beğendiyseniz, lütfen bana bir güç taşı verin. Bu bana çok yardımcı oluyor.