Bölüm 1035: Bir Şövalyenin Bakışı, Bir Büyücünün Yankısı

Sessizlik toz gibi çöktü.

Huzurlu bir sessizlik değildi.

Sonrası gibi — dünya seni öldürmeye çalışmayı bıraktığında geride kalan ağır, çınlayan sessizlik.

Valeria bir kez nefes verdi. Kontrollü. Kesin. Bir öldürüşten sonra, bir çatışmadan sonra, savaş alanının ritmi durulup sessizliğe büründükten sonra nefes almayı öğrendiği şekilde.

Kılıcını indirdi.

Henüz kılıfına sokmadı.

Gözetmen kubbeyi boşaltana kadar.

Ama gözleri —

gözleri yanındaki üçlüye kaydı.

Ren Aldric, her nefes alışında havayı sıyırırcasına zor nefes alıyordu. Dizleri titriyordu, ama yine de düşmeyi reddediyordu.

Liliana Crestfall, yayını çözdüğü sırada elleri titriyordu — korkudan değil, adrenalin etkisi çok çabuk geçiyordu ve minyon vücudu buna yetişemiyordu.

İkisi de bitkin.

İkisi de yetkin.

İkisi de birlikte çalışılabilecek kadar güvenilirdi.

Valeria'nın bakışları bir an için yumuşadı.

Dayanmışlardı.

Daha önce birinci sınıf ekiplerle çalışmıştı — saha değerlendirmelerinde, sahte devriye tatbikatlarında, Marquis Vendor'un güvenlik görevlerinde, onun geçici kılıcı olarak görev yapan "Olarion şövalyesi"yken. Çoğu ekip baskı altında çöküyordu. Düzenlerini kaybediyorlardı. Sinirlerini kaybediyorlardı. Kendilerini kaybediyorlardı.

Ama bu ikisi pes etmemişti.

Bunu unutmayacaktı.

Gözlerini kaldırdı—

Ve öyle kaldı.

Üçüncüsüne.

Elowyn Caerlin, insan şekline bürünmüş donmuş buz gibi harabelerin ortasında duruyordu — sakin, soğukkanlı, parmak uçlarından eriyen ışık şeritleri halinde hâlâ hafifçe mana sızıyordu.

Sarsılmamıştı.

Görünürde gergin bile değildi.

Valeria kaburgalarının altında bir şeyin sıkıştığını hissetti.

Rahatsızlık değildi.

Şüphe de değildi.

Daha nadir bir şeydi.

Farkındalık.

Çünkü az önce tanık olduğu şey —

o kızın yaptığı şey —

normal değildi.

Dört yıldızlı bir öğrenci için değil.

Bir akademi öğrencisi için de değil.

Çoğu eğitimli savaş büyücüsü için de değildi.

Valeria, Vendor soruşturmaları sırasında pek çok büyücüyle çalışmıştı. Sihir Kulesi, Cloud Heavens Tarikatı ile bağlantılı her türlü gizemli kalıntı üzerinde yetki sahibi olduğunu iddia ederek soruşturmaya katılmakta ısrar ettiğinde, ailesi itiraz etmedi. Bu katılım, elbette alacağı övgüyü sulandıracaktı, ancak işbirliğini reddetmek, haklı gösteremeyeceği bir gerginlik yaratacaktı. Doğu dış kesimlerdeki birkaç lord, bölgelerinin istikrarı için kendilerine atanan kule büyücülerine güveniyordu; onların ayaklarına basmak, Vendor'un tüm operasyonunu baltalayacaktı.

Bu yüzden onlara tahammül etti.

Onların yorumlarına, her karşılaşmayı büyü sanatını anlatmak için bir fırsat haline getirme alışkanlıklarına, sanki çıraklara konuşuyormuş gibi savaş alanındaki manayı yüksek sesle teşhis etme eğilimlerine tahammül etti. Bu bitmek bilmeyen entelektüel gürültüye tahammül etti çünkü mecburdu — çünkü Purge Knight, davetsiz olanlar da dahil olmak üzere müttefiklerini kendinden uzaklaştırmayı göze alamazdı.

O büyücülerden bazıları yetkin kişilerdi. Birkaç tanesi olağanüstüydü. Birçoğu ise unutulabilir kişilerdi.

Ama özellikle biri, şimdi zihninde yeniden canlandı.

Kule'nin buz bölümünden atanan genç bir adam — buz konusunda uzman olduğu için değil, kendini "elemental yapılar" konusunda bir bilgin olarak gördüğü için. O, kar üzerinde ayak izlerini takip etmeye çalışırken, devriyenin yarısını ona buz büyülerinin doğası hakkında ders vererek geçirmişti.

"Düşük seviyeli buz büyüsünün özelliği," demişti, o on adım geride kalmasını dilerken onun adımlarına ayak uydurarak, "geometrisi basittir. Düz çizgiler. Keskin açılar. En az dirençli yola göre kıvrılan şimşek gibi değildir. Büyücü olağanüstü derecede eğitimli olmadığı sürece buz sabit vektörlere yönelir."

Çok uzun süre konuşmuştu.

"Aniden Donma yönlüdür. Kırık Damar, doğrusal yollar izleyerek yere sabitlenir. Buz İzi reaktif bir büyü. Buzul Damar ise temel şekillendirmedir — çok katıdır. Yıllarca süren modifikasyonlar olmadan onu bükemezsin."

Valeria, zihninde ekibinin bulduğu yeni izlerin açısını hesaplarken, konumundan beklenen nezaketle başını salladığını hatırladı. O anda, onun sözleri yağan karla karışık yağmur gibi arka planda kaybolmuştu.

Şimdi ise rahatsız edici bir netlikle geri gelmişti.

Çünkü Elowyn'in az önce yaptığı büyüler... yanlıştı.

Başarısızlık açısından yanlış değildi — hareket ediş şekli açısından yanlıştı.

Glacier Vein, taşın üzerinde düz bir çizgi çizmek yerine bir yılan gibi kıvrılmıştı. Snap Freeze, koni şeklinde dışarıya doğru patlamamıştı; bir bıçak gibi şok dalgasını kesmiş, cerrahi bir niyetle açılı olarak yerleştirilmişti. Iceprint, hücum eden bir yapının altında görünür bir iz bırakmadan oluşmuştu; baskı altında ayak izlerini nasıl manipüle edeceğini bilen birinin içgüdüsel hassasiyetiyle yerleştirilmişti.

Hatta Valeria'nın sadece hedefleri yavaşlatmak için kullanılan kaba bir ızgara olarak gördüğü Frostfall Net bile, her bir çizgisi bir amaçla yerleştirilmiş karmaşık bir kafes oluşturmuştu.

"O adam düpedüz yalan mı söylüyordu, yoksa Elowyn'de farklı bir şey mi var?"

Valeria, Elowyn'in donunun sahada spiral şeklinde yayılıp akışı şekillendirdiği, ivmeyi etkilediği ve canavarları öngörülebilir yaylar halinde bağladığı anı tekrar gözünde canlandırdı. Bunların hiçbiri, Vendor'un emirlerini beklerken zaman geçirmek için toprağa çizdiği basit şemalarla uyuşmuyordu. O, bir çubukla düz X şekilleri ve düz damarlar çizmişti. Hiçbir şey kıvrımlı değildi. Hiçbir şey canlı değildi.

Elowyn'in büyüsü canlıydı.

Sanki don sadece manaya değil, niyete de tepki veriyormuş gibi nefes alıyor, değişiyor ve uyum sağlıyordu.

Yanlış mı hatırlıyordu?

Hayır. Valeria disiplinli biriydi, ama büyü mekaniğini kusursuz bir şekilde anladığını varsayacak kadar kibirli değildi. Yine de, gördüklerini hayal etmiyordu.

Buz büyüsü öyle davranmazdı — küçük bir baronun varisi gibi doğal bir nezaketle kendini tanıtan dört yıldızlı bir öğrenciden gelmezdi.

Kınını tutan eli hafifçe sıkıldı, derinin hafif sıcaklığı düşüncelerini sakinleştirdi.

Kınını bir an daha tutarak, yıpranmış derinin tanıdık dokusuyla kendini sakinleştirdi. Buzun hareketi duralı çok zaman geçmesine rağmen, düşünceleri hâlâ durmak bilmiyordu.

Onun komutasındaki don, öngörülen şekillere uymuyordu. Niyete tepki veriyordu. Bir taktikçinin askerleri şekillendirdiği gibi savaş alanını şekillendiriyordu. Canlıydı.

Ve Valeria, göğsünde garip bir sıkışma hissederek, zihninin kolayca ulaşabildiği tek bir açıklama olduğunu fark etti.

"O bir dahi."

Akademik anlamda bir dahi değildi — Kule'de onlardan bolca vardı ve Valeria onların kitap bilgisine dayalı zekâlarından hiç etkilenmemişti. Hayır, Elowyn'in zekâsı farklıydı. Ham, içgüdüsel, sınıfta cilalanmamış, deneme, hata ve baskı yoluyla şekillendirilmiş bir zekâ.

Farkına varmadan Lucavion'un gölgesi düşüncelerine sızmıştı.

Çünkü o da öyleydi.

Kaba saba, kendi kendini yetiştirmiş, ama bir tekniği alıp parçalara ayırıp daha keskin bir şeye dönüştürme konusunda korkutucu derecede yetenekli. Andelheim'da geçirdiği o kısa haftalar boyunca kılıç kullanma becerisi gözlerinin önünde gelişmişti. Ayak hareketleri daha temiz, tutuşları daha hassas hale gelmişti, bunu ona biri öğretmiş olduğu için değil, yaparak, uyum sağlayarak, anında ayarlamalar yaparak öğrendiği için.

Büyürken hiç böyle insanlar tanımamıştı.

Ailesi disiplini, soyu ve öğretimi önemserdi. Babası tatbikatlarla öğretirdi. Kardeşleri miras kalan formları öğrenirdi. O, bunun için çalıştı ve şövalye oldu; her duruş, her kesme, her nefes, tekrar ve düzeltmelerle kemiklerine işlendi.

Lucavion ile tanışmak, yetenek konusundaki bu görüşünü biraz olsun sarsmıştı.

Elowyn'in bu görüşü paramparça etmesini izlemek... garip bir şekilde tanıdık gelmişti.

"Kendi kendine öğrenen insanlar var," diye düşündü, "benim anlayamadığım şekillerde."

Elowyn'in eğitim alıp almadığını düşünmedi. Bu düşünce aklına bile gelmedi. Cehaletinden değil, zihni kızı çoktan, öğretimden ziyade içgüdüyle gelişen o imkansız bireylerden biri olarak sınıflandırmıştı.

"Onun gibi insanlar... bu tür yeteneklerle doğarlar."

Bu değerlendirme kısmen doğruydu.

Ne kadar doğru olduğunu bilmiyordu.

Kubbenin illüzyonu çözülmeye devam ediyordu, altın tozlar sanki söylenmemiş bir törenin kalıntıları gibi havada süzülüyordu. Diğerleri silahlarını indirmeye başladı. Ren rahat bir nefes aldı; Liliana elini dizlerine bastırdı. Bir an önce hepsini bağlayan gerginlik tozlar gibi dağıldı.

Ancak Valeria hareketsiz kaldı.

Gergin değildi. Kendini saklamıyordu. Sadece kararsızdı.

Ve bu, nedense, daha da kötüydü.

Sessizlik uzadı — üçlü için rahatsız edici değildi, ama onu tedirgin ediyordu. Normalde, garip sohbetlere sessizliği tercih ederdi. Sözcüklerin gerekmediği durumlarda soğukkanlılığını korumak daha kolaydı. Ama şimdi, göğsünde alışılmadık bir şeyin onu sıkıştırdığını hissediyordu.

Konuşma dürtüsüydü.