Bölüm 1034: Pembe Şövalye ve Buz Büyücüsü (4)

Kendi kendine bir şeyler mırıldandı.

Sessizce. Hızlıca. Elara'nın duyamayacağı kadar yumuşak bir sesle.

Büyü değildi. Efsun değildi.

Bir isim.

Bir duruş mu?

Bir şekil mi?

Bir söz mü?

Elara bilemiyordu.

Ama her ne idiyse—

hava buna tepki gösterdi.

Valeria'nın kılıcı bir parça yükseldi—

ve dünya o gümüş çelik şerit içinde daralmış gibi göründü.

Işık yoktu. Parlama yoktu. Dramatik bir mana dalgası yoktu.

Sadece hız.

Saf hız.

Kılıç ışık yüzünden parlamadı—

gözün yetişememesi yüzünden parladı.

Bir an Valeria hareketsiz duruyordu—

bir sonraki anda—

saldırı çoktan bitmişti.

Elara gerçekten gözlerini kırptı—

şaşkın.

Bir anlığına, kılıcın daha uzun olduğuna yemin edebilirdi—

sanki çelik kendi fiziksel sınırının ötesine uzamış gibi.

Sihirli bir şekilde değil—

ama sadece hız ve açı sayesinde, algıyı bükerek menzil yanılsaması yaratmıştı.

O kadar keskin bir kesikti ki, zihin bıçağın çoktan geçtiği yerde bir süreklilik uydurdu.

Ve Strider—

donakaldı.

İnce, kusursuz bir çizgi gövdesini ikiye ayırdı—

parlamayan, kanamayan, abartılı olmayan—

sadece kusursuz.

Sonra—

ÇAT—

İllüzyon bozuldu.

Kitin plakaları o tek görünmez dikiş boyunca çatladı—

temiz, cerrahi, kaçınılmaz.

Titrek bir altın nabız atışıyla, Strider içe doğru çöktü, tüm bedeni tersine esen rüzgarda közler gibi yukarı doğru sürüklenen ışık parçacıklarına dönüştü.

Sessizlik enkazın üzerine çöktü.

Liliana'nın ağzı açık kaldı.

Ren bir an için nefes almayı unuttu.

Elara olduğu yerde donakaldı, avuçlarında hâlâ hafifçe buzlar açılıyordu.

Ciğerleri sıkıştı.

Bu... neydi?

Büyü değildi.

Mana takviyesi de değildi.

Hızlandırma büyüsü bile değildi.

O...

o kılıç ustalığıydı.

O kadar ustaca ki, kılıç etrafındaki dünyayı büküyor gibiydi.

Valeria dikleşti, kılıcını sessiz bir sakinlikle yanına kaydırdı. Gösteriş yoktu. Gurur yoktu. En ufak bir gerginlik belirtisi bile yoktu.

Sadece mırıldandı:

"…Geri dön."

Ve altın tozunun son parıltısı taşın üzerine kondu.

Ren yutkundu. "Bu..."

Liliana fısıldadı, "Kılıcı uzamış gibi görünüyordu."

Elara hiçbir şey söylemedi.

Çünkü o, zihninde o darbeyi tekrar tekrar canlandırıyordu—

tekrar, tekrar, tekrar—

hareketin başka bir şeye dönüştüğü noktayı bulmaya çalışıyordu.

Elara yavaşça ve düzenli bir nefes aldı.

Demek bu Olarion'un kılıcı...

Elbette kılıcı duymuştu. Herkes duymuştu.

Soylu salonlarında Olarion hanedanı hakkında fısıldanan hikayeler—

disiplinleri, şövalyelikleri ve nasıl düştükleri hakkında.

Sonuçta, Valeria'nın Lucavion'la iç içe olduğu giriş ziyafetinde bunu gözden kaçırmak o kadar da zor değildi.

Ama hikayeler bir şeydi.

Bunu görmek...

Elara bu tekniği hiç şahsen görmemişti; kılıcın, sanki dünya onun etrafında yeniden şekilleniyormuş gibi, o kadar korkutucu bir netlikle hareket ettiğini hiç görmemişti. O anı zihninde tekrar canlandırdı:

Duruş.

Dönüş.

Kesik denilemeyecek, kaçınılmaz bir hareket.

 Bunun ne kadarı gösterilmesine izin verilen kısımdı…?

Ve ne kadarı hala gizliydi?

Göğsü sıkıştı—korkudan değil, farkına varmasından dolayı. 'Demek akademide böyle insanlar da var…'

Valeria, Ren'e ya da Liliana'ya bakmadı.

Sadece Elara'ya baktı.

Uzun sürmedi—sadece bir saniye.

Ama o saniyenin ağırlığı uzun süre kaldı.

Mor gözlerinde okunamaz bir şey vardı.

Şüphe değildi.

Meydan okuma değildi.

Gözlem.

Sanki Elara'nın illüzyonunun altında gerçekte kim olduğunu sessizce kayıt altına alıyormuş gibi.

Elara'nın parmakları hafifçe kıvrıldı.

Sonra—

Kubbe titredi.

Derin, gürleyen bir gümbürtü, eskisinden daha güçlü bir şekilde harabelerin arasında yankılandı.

Mana, soğuk bir rüzgar gibi havayı vurdu, basınç bir anda iki katına çıktı.

Liliana kaskatı kesildi. "Olamaz..."

Ren mırıldandı, "Bu da ne böyle..."

Elara'nın tahmin etmesine gerek yoktu.

Önündeki harabeler yarılmaya başladı...

TAŞ—ÇATIRTI—

ışık bozuldu—

bir düzine siluet birdenbire ortaya çıktı.

Hayır—iki düzine.

Üç.

Otuz.

Alan şekillerle doldu—bazıları küçük ve hızlı, diğerleri uzun ve iri, bazıları zırhlı, bazıları kitinli, bazıları sürünüyor, bazıları koşuyor.

Tam bir yapay varlık sürüsü.

"Lanet olsun... Bu da ne böyle?"

Liliana yarı çömelme pozisyonuna geçti, yayı titriyordu ama bir anda ateş etmeye yetecek kadar sabitti. "Bu son dalga değil, bu bir alan temizliği."

"Her neyse..."

Elara, mana baskısının ayak bileklerinden göğüslerine doğru yükselen soğuk bir akıntı gibi üzerlerine çöktüğünü hissetti. Nefesi kesildi. Her yapay varlık, yoğun illüzyon iplikleriyle parıldıyordu: sertleştirilmiş parametreler, agresif yol izleme, daha hızlı tepki döngüleri.

Bu tek bir canavar değildi.

Bu bir sistemdi.

Bir kubbeye sıkıştırılmış bir savaş alanı.

Düzinelerce yapı —

canavarlar, şövalyeler, sürünenler, yürüyenler ve melez formlar—

her biri kaostan yararlanmak üzere ayarlanmıştı.

Ren yutkundu. "Bunu gerçekten kazanmamız beklenmiyor, değil mi?"

"Çoğu grubun kazanması beklenmiyor," dedi Valeria, kılıcını kaldırarak.

Mor gözleri sürü üzerinde dolaştı—

hesaplayarak, inceleyerek, seçerek.

Elara kalp atışlarının yavaşladığını hissetti.

Sakin değildi, konsantre olmuştu.

"Geniş alan. Farklı hızlar. Katmanlı tehdit açıları."

"Liliana her şeyi koruyamaz."

"Ren, savunmasını aşarlarsa bunalacak."

"Valeria aynı anda üç ya da dört kişiyle başa çıkabilir, belki daha fazlasıyla da, ama kontrolsüz bu kadar büyük bir dalga ile başa çıkamaz."

Parmakları kıvrıldı.

"O yüzden kontrolü ona veriyorum."

Valeria'nın sesi gerginliği bozdu.

"Elowyn."

Elara nefes aldı. Avuç içlerinde buzlanma hissetti.

"Sahayı biz şekillendiririz," diye devam etti Valeria. "Sen sınırlarsın. Ben vururum."

Elara bir kez başını salladı.

"Ren, orta hattı tut," dedi Valeria. "Liliana, hızlı olan her şeye öncelik ver."

"Anladım," diye fısıldadı Liliana.

Altlarındaki zemin titredi—

ve sürü hücuma geçti.

Metal, pençeler, taş ve hayali çığlıkların kulakları sağır eden gürültüsü, yapay varlıklar canlı bir dalga gibi ilerlerken harabeleri sarsıyordu.

Valeria ilk hamleyi yaptı.

Saldırmak için değil.

Konum almak için.

"Elowyn."

Elara ellerini çatlak taşa vurdu.

[Buz Düşüşü Ağı.]

Savaş alanında kesişen devasa bir buz çizgileri ağı patladı—

rastgele ya da süs amaçlı değil, harabelerin üzerine örülmüş bir örümcek ağı gibi yapılandırılmıştı.

Canavarlar tökezledi.

Şövalyeler sendeledi.

Sürünenler kaydı ve öngörülebilir yaylar çizerek ilerlemek zorunda kaldı.

Ren'in ağzı açık kaldı. "Ne oluyor... Büyü menzili ne kadar geniş bu kızın?!"

Liliana cevap vermedi.

Zaten üç okunu yayına takmıştı, oklar statik elektrikle çatırdıyordu.

Sürü, Frostfall Net ile çarpıştı—

ve kaos, belirli desenlere dönüştü.

Valeria'nın kılıcı parladı—

ama Strider'da olduğu gibi değildi.

Bu farklıydı.

Daha sıkı.

Daha yakındı.

Daha acımasızdı.

Teknik adı yoktu.

Güzel bir yay yoktu.

Sadece aralıksız vuruşlar.

İpliği keser gibi ön saflara son verdi—

şövalye formları çöküyor, canavarlar altın tozlarına dönüşerek dağılıyordu.

Elara buz kafesini ayarladı—

daha ağır yapıları Valeria'nın bekleyen menziline sendeleterek,

daha hızlı olanları ise Liliana'nın ateş hattına doğru kaymaya zorladı.

[Buzlu İplik.]

İnce buz iplikleri yukarı doğru fırladı, hayalet gibi bağlar gibi canavarların uzuvlarına tutunarak onları düzenlerinden çıkardı.

Liliana ateş etti—

ŞZZZT—ŞZZZT—ŞZZZT—

bir kalp atışı kadar sürede üç ok, her biri hedefini vurdu.

"Elowyn—sola!"

Elara döndü—

[Buz izi.]

Hücum eden insansı yaratığın altında bir mühür parladı, ayakları yarım inç kaydı—

Ren'in mızrağını göğsüne saplamasına yetecek kadar.

"Harika!" diye bağırdı Ren.

Elara onu zar zor duydu.

Zihni çok hızlı çalışıyordu.

Kullandığı her büyü, alanı değiştiriyordu.

Her buz çizgisi akışı sıkılaştırıyor ya da gevşetiyordu.

Yaptığı her kırılma, sürünün yolunu değiştiriyordu.

O sadece büyü yapmıyordu.

O, orkestra şefi gibiydi.

Valeria bunu hissetti.

Duruşma başladığından beri ilk kez—

dudaklarının kenarında hafif, şiddetli bir gülümseme belirdi.

"Elowyn," diye seslendi, "sağa doğru biraz daha!"

Zaten yapılmıştı.

Sağ kanadın altında bir buz patlaması meydana geldi—

[Shiver Pulse] pençeli canavar sürüsünü, Valeria'nın çöken domino taşları gibi aralarından geçebileceği kadar yavaşlattı.

Sürü onları arkadan kuşatmaya çalıştı—

ama Elara elini kaldırdı—

[Buzul Spirali.]

Keskin bir don girdabı arka taraflarında dönerek, kış fırtınasını andıran alçak, uluyan bir soğukla yapıları geri itti.

Ren donakaldı. "O... o az önce savunma spirali mi yarattı?!"

Liliana fısıldadı, "Dört yıldızlı büyücüler bunu yapmaz. Bu ileri düzey şekillendirme."

Valeria arkasına bakmadı.

"Elowyn sürprizlerle dolu."

Elara'nın nefesi kesildi.

Ama bunu belli etmedi.

Sadece ellerini kaldırdı

ve daha sert itti.

[Slipcast: Parçalanmış Parça.]

[Anında Donma.]

[Don Damarı.]

[Spiral Çapa.]

Her büyü kusursuz bir şekilde birbirine bağlandı, büyü yapma hızı birçok eğitmeninkinden daha hızlıydı.

Buz kafesi kalınlaştı ve harabeleri onun için tasarlanmış bir savaş alanına dönüştürdü—

ama Valeria, sanki hayatı boyunca bu alanda eğitim almış gibi içinden geçip gitti.

Hareketleri senkronizeydi.

Planlanmamış.

Sözsüz.

Bir canavar Valeria'ya saldırdı—

Elara, pençesinin kayması için bir buz çizgisi çizdi...

Valeria'nın kılıcı, bacağın büküldüğü tam o anda vurdu.

Bir şövalye Elara'ya saldırdı—

Elara daha dönmeden Valeria engelledi—

Elara, iki canavarı yere deviren bir buz patlamasıyla şok dalgasını yön değiştirdi.

Liliana nefes nefese, "Nasıl oluyor bu... bu imkansız..." dedi.

Ren, nefes nefese, gülerek, "İmkansızmış, hadi oradan. Bu dahice."

Sürü azaldı.

On yapı.

Yedi.

Dört.

Valeria son şövalyeyi aşağı doğru bir darbeyle bitirdi—

temiz, acımasız.

Elara, [Fracture Bloom] ile son sürüngeni paramparça etti.

Işık yukarı doğru yağdı.

Sürü dağıldı.

Ve sonunda—

kubbe sessizliğe büründü.

Elara ellerini indirdi—

parmaklarından eriyen cam gibi buz damlaları süzüldü.

Valeria bir kez nefes verdi, kılıcını indirdi.

Liliana taşa çökerek oturdu.

Ren dizlerinin üzerine çöktü, mızrağı yanına düştü.

Ama Elara—

Elara ise sakin duruyordu.

Nefesi yumuşaktı.

Yüzünde sakin bir ifade vardı.

Valeria ona tekrar baktı—

bu sefer daha uzun süre.