Bölüm 1033: Pembe Şövalye ve Buz Büyücüsü (3)

"Sola dikkat et!"

Başka bir şövalye ona doğru hızla geldi.

Elara parmaklarını şıklattı—

[Slipcast: Parçalanma Parçası.]

Ren'in yan tarafında havada bir kristal hançer belirdi ve patladı—

ÇAT!

Soğuk patlaması, şövalyenin vuruşunu Ren'in kaçması için yeterli süre kadar dengesizleştirdi.

"Teşekkürler!" diye bağırdı.

Elara cevap vermedi.

O çoktan harekete geçmişti.

Üçüncü şövalye, kalkanını kaldırmış, topuzunu parlatmış halde Valeria'ya kilitlenmişti. Çelik, hayalet çeliğe çarptığında kıvılcımlar saçıldı.

Mace'i ağır yaylar çizerek sallanıyordu; kontrollü, hesaplı; her darbe öldürmek için değil, ezip geçmek için tasarlanmıştı. Valeria ilk darbeyi temiz bir şekilde savuşturdu, kılıcı hayalet ışığının tıslamasıyla hayalet metalin üzerinde kaydı.

İkincisi...

Çok yakındı.

Şövalye kalkanını öne doğru savurdu, Valeria'nın ön koluna tam isabet etti ve onu yarım adım geriye itti. İllüzyonun büyüsü çatırdadı: kalkanın vurduğu yerde sarı-altın rengi kıvılcımlar dans etti.

Ren küfretti. "Kuşatıldı..."

Elara'nın avuç içi havaya kalktı—

[Buz İğnesi—]

Ama Valeria ondan önce davrandı.

Çizilmiş taşın üzerinde botunu çevirdi, ağırlığını Elara'nın anında fark ettiği, pratik bir hassasiyetle kaydırdı — şekil olarak değil, hafızasından. Bu, akademi tatbikatlarında değil, sadece gerçek savaşlarda öğrenilebilen bir teknikti.

Şövalye mızrağını tekrar kaldırdı—

aşağı indirdi—

Valeria hareket etti.

Uzaklaşmadı.

İçinden.

Salınımın altından inanılmaz derecede dar bir farkla süzüldü — saçları şok dalgasına sıyırdı — ve aşağı doğru olan ivmeyi kullanarak şövalyenin kör noktasına doğru kaydı. Kılıcı bir kez parladı; illüzyonun siyah zırhında net bir gümüş çizgi çizdi.

ÇIN—!

Şövalye sendeledi, ama Valeria henüz bitirmemişti.

Bileği döndü, kılıcı bir anlığına düzleşti—

—ve şövalyenin duruşuna girdi, omuzu hayalet zırhın yanından sıyırdı.

Yarım dönüş.

Keskin bir dönüş.

Şövalyenin zayıf noktasının tam konturunu izleyen bir çapraz kesik.

Güzel.

Elara'nın zihninde gelen tek kelime buydu.

Kılıç o kadar zarif, o kadar acımasız bir hassasiyetle indi ki, şövalyenin silueti titredi—

titredi...

ve parlak altın ışık parçacıklarına ayrıldı.

Sessizlik.

Sonra Liliana bir anda nefesini verdi. "Tamam... vay canına."

Ren, gözlerini kocaman açarak saçlarını geriye itti. "Bu ders kitabında yazanlardan değildi. Bu... bambaşka bir şeydi."

Valeria dikleşti, kılıcı yanına indirdi. Nefesi düzenliydi. Sakin. Kontrol altındaydı.

Saçları düzgünce yerine düştü.

Tek bir tel bile yerinden oynamamıştı.

Elara bir kez gözlerini kırptı, göğsü hafifçe sıkıştı; korkudan değil, farkındalıktan.

O güçlüydü. Çok güçlüydü.

Ve Elara'yı tedirgin eden şey Valeria'nın gücü değildi.

Olarion prensesinin henüz tüm yeteneklerini sergilemeye başlamadığına dair içinden gelen sessiz bir histi.

Valeria memnun görünmüyordu.

O... ölçülü görünüyordu.

Sanki tüm bu çatışma sadece bir ısınma turuymuş gibi.

Elara parmak uçlarındaki soğukluğun kaybolduğunu hissetti, nefesi düzeldi. Takım, yeniden toplanmak için kısa bir ara verdi.

İlk olarak Liliana yaklaştı.

"Elowyn," dedi, kaşlarını kaldırarak, "büyülerin... Az önce Snap Freeze'i nasıl öyle bükebildin? Ve Glacier Vein... Seninki sabitlenmek yerine kıvrılıyor. Bu normal değil."

Elara bir an tereddüt etti.

"Doğru. Görmüşler."

Zorla hafif bir gülümseme takındı. "Sadece... üzerinde çalışıyordum."

Liliana gözlerini kırptı. "Üzerinde çalışmak mı? Yıllarca sürmüş gibi görünüyordu..."

Ren sözünü kesti. "Eğer 'üzerinde çalışmak' böyle bir şeyse, ustalığın ne olduğunu görmekten korkuyorum."

Elara hafifçe omuz silkti. "Pratik."

Sesi yumuşaktı.

Basit.

Unutulabilir.

Ama Valeria…

Valeria unutmadı.

Kış çeliği kadar keskin mor gözleri, sessiz ve gözünü kırpmadan yoğun bir bakışla Elara'ya takıldı. Suçlayıcı değildi. Şüpheci değildi.

Sadece… gözlemciydi.

Sanki Elara'nın savaş alanında kazıdığı don çizgilerini okuyormuş ve her ince sapmayı inceliyormuş gibi. Sanki Elara'nın "alışılmadık büyüsü"nün sadece bir tuhaflık değil, bir imza olduğunu anlamış gibi.

Bir nefes geçti.

Valeria sonunda bakışlarını başka yöne çevirdi. "Bir sonraki dalga geliyor."

Sanki onun sözleriyle çağırılmış gibi...

Kubbe titredi.

Düşük, titreşimli bir gürültü, hızla yaklaşan uzak bir gök gürültüsü gibi illüzyon harabelerinde yankılandı. Ayaklarının altındaki zemin titredi, çatlamış taşlardan tozlar yükseldi.

Hava gerginleşti.

Liliana'nın yayı içgüdüsel olarak havaya kalktı. "Bu... öncekinden daha ağır."

Ren mızrağını hazırladı. "Ne bekliyoruz ki?"

Elara, mana basıncının değiştiğini hissetti; ayak bileklerini sararak soğuk bir dalga gibi yükseliyordu.

"Büyük bir şey."

'Koordineli bir şey.'

Valeria bir kez nefes aldı, kılıcını hazır duruşa kaldırdı.

Mor gözleri ileriye kilitlendi—

sakin, dengeli, yılmaz.

"Yerlerinize," dedi.

Önlerindeki harabeler bozulmaya başladı—

ışık bükülürken, taşlar eğrilirken—

üçüncü dalga kubbeyi yırtıp geçerken.

Ve sonra—

—KRSHHHHH!

Bir sonraki tehdit ortaya çıktı.

Ve bu tehdit hiç de küçük değildi.

Bu sefer bozulma bir anda gerçekleşmedi.

Yavaş yavaş soyuldu.

Sanki illüzyonun arkasındaki bir şey, bölgenin dokusunu keserek yol açıyormuş gibi.

Hava büküldü.

Taşlar büküldü.

Derin, kemikleri titreten bir uğultu, uzak bir topçu ateşi gibi tarlanın üzerinde yankılandı.

Liliana'nın nefesi kesildi. "Bu... orta dalga için çok fazla yoğun."

"Hadi canım," diye mırıldandı Ren, mızrağını hazır tutarak. "Bu partiye ne kattılar acaba?"

Elara önce ayak bileklerinin etrafında bir baskı hissetti—

mana, bacaklarından yukarı doğru yükselen soğuk su gibi akıyordu.

Valeria'nın parmakları kılıcının kabzasını sımsıkı kavradı.

"Hazır ol."

Bu söz sertçe söylenmemişti.

Buna gerek yoktu.

Binlerce kez vermiş olduğu bir emrin ağırlığıyla yankılandı.

Bükülme aniden koptu.

—WHOOOOM!

Taş, bir moloz ve toz yağmuru eşliğinde dışa doğru patladı. Devasa bir şey illüzyon sınırını zorlayarak geçince, betonarme kemer içe doğru çöktü.

İnsansı bir siluet.

Hayır—

sadece şekli insansıydı.

İleri adım attı, ağırlığı altında zemin titredi.

Bir Basilican Strider.

Valeria'nın çenesi sıkıldı. "Bu 4 yıldızlı bir yapı."

Basilican Strider, harabe alanının tam ortasına adım attı.

Kitin plakaları mat altın renginde parıldıyordu.

Dört uzuv — eklemleri yanlış.

Kambur, yırtıcı bir duruş.

Nefesi, çiğ mananın kokusunu yayan, alçak ve buğulu bir nefes olarak buharlaşıyordu.

Ren'in mızrağını tutan parmak eklemleri bembeyaz oldu.

Liliana'nın yayının teli gıcırdadı.

Hatta hava bile nefesini tutmuş gibiydi.

Elara, bu ağırlığın kubbeye yerleştiğini hissetti; ağır, kasıtlı, zeki.

"İyi değil.

İdeal değil.

Ama mümkün."

Valeria bir adım öne çıktı.

"Elowyn," dedi sessizce, "hareketini kısıtla. Uzuvlarını yavaşlatacak her şeyi yap."

Elara başını salladı.

Nasıl yapılacağını sormasına gerek yoktu.

Zihni çoktan çalışmaya başlamıştı; hızlı, içgüdüsel hesaplamalar, gerilim altındaki kış dalları gibi birbirine kenetleniyordu.

"Strider'lar hamle yaparken sağa eğilirler.

Eklem aralığı: dar. Şövalyelerden daha hızlı ama arka pivot noktasında daha zayıf.

Eğer dönme noktasını kaydırmayı başarabilirsem...

Valeria bu açığı değerlendirebilir."

Ren ona hızlıca bir bakış attı. "Bu şeyi biliyor musun?"

"Yeterince," diye mırıldandı Elara.

Strider harekete geçti.

Şarj olmamıştı.

Aniden ortaya çıktı.

Korkunç bir hızla atıldı, pençeleri kırık taşa derin bir iz bırakarak tarlanın karşısına fırladı.

Liliana, "Geliyor!" diye bağırdı.

Ren kendini hazırladı—

Valeria döndü—

Elara harekete geçti.

[Buzul Damarı.]

Bir buz sarmalı, düz bir çizgi halinde değil,

ama bir eğri çizerek, donmuş bir yılan gibi yere sarıldı.

Strider'ın ön bacağı, ağırlığını dengelemek için aşağıya doğru saplandı—

ve kaygan eğriye çarptı—

SKRRR—!

Kaymadı.

Aşırı telafi etti.

Duruşu çok fazla içe doğru eğildi, ağırlığı yanlış anda ön bacağına yüklendi.

Valeria bunu anında fark etti.

"Elowyn—yine."

'Açıları anlıyor. Güzel.'

Elara daha da alçaldı—

eli yere değdi—

mana başka bir kavisli yola büküldü—

[Buzul Damarı — ikincil döngü.]

İkinci spiral, ilkiyle kesişti ve Strider'ın arka bacaklarını daha sıkı bir duruşa zorlayan ince, buzlu bir yay oluşturdu.

Hareketleri hâlâ hızlıydı.

Hâlâ ölümcül.

Ama aniden—

Tahmin edilebilir.

Valeria hızla öne atıldı.

Taş üzerinde adımları neredeyse sessizdi. Kılıcı, Elara'nın daha önce görmediği bir açıyla, temiz ve keskin bir çizgiyle havaya kalktı.

Gösteriş üzerine değil—

kaçınılmazlığa dayalı bir duruş.

[Olarion'un Kılıcı: Şövalyenin İnişi.]

Valeria bir anlığına ortadan kayboldu.

Hava gümüş bir yay şeklinde ikiye ayrıldı.

ÇIN—!

Vuruşu Strider'ın üst kabuğuna çarptı ve kaldırılmış uzvunun eklemini yararak geçti. Kıvılcımlar—altın rengi illüzyon kıvılcımları—yelpaze şeklinde dağıldı.

Canavar sendeledi.

Ren, açıkta kalan diz eklemine mızrağını saplayarak üzerine atıldı.

"Geri püskürt onu!"

Ren'in vuruşu Strider'ı yana itti, ama canavar anında karşılık verdi—

uzun koluyla geniş bir ters vuruş yaptı.

"Elowyn—"

Zaten üstüne çökmüştü.

[Titreme Dalgası.]

Avucundan dalgalanan bir buz dalgası fışkırdı, zeminde sürünerek Strider'ın kitin zırhına tırmandı.

Yaratık titredi—

sahte sinir sistemindeki ani soğukluk yüzünden uzuvları seğirdi.

Valeria'nın bakışları bir an Elara'ya kaydı.

Onay... sözlü ya da görünür değil...

sadece hissedildi.

Sonra tekrar hareket etti.

Bakışları Strider'ın sendelemesini takip etti—

Elara'nın buzunun altında seğiren uzuvları, dengesiz duruşu, üst ekleminde çatlamış kabuğu.

Nefesi düzenli, kılıcı alçakta tutarak yaklaştı.

Sonra—

Kendi kendine bir şeyler mırıldandı.