Bölüm 1032: Pembe Şövalye ve Buz Büyücüsü (2)

Gözetmen hiç tören yapmadan geldi.

Bir an önce yol sessiz nefesler ve ağırlık kaymalarıyla doluydu—

bir an sonra, önlerinde, belirgin omuzlarının etrafına pelerini düzgünce düşmüş, resmi siyah giysili uzun boylu bir figür duruyordu.

Yüzü okunamazdı. Çoğu gözetmenin yüzü öyleydi.

Ama bu gözetmenin çenesi daha keskin bir eğime sahipti—

bu, yeterince öğrencinin paniğe kapıldığını gördüğü için artık etkilenmediğini gösteren bir çeneydi.

"C-3 grubu," dedi, sesi düz. "Öne çıkın."

Elara ilk adım attı.

Valeria yarım saniye sonra ona yetişti, Ren ve Liliana da arkalarından geldi. Dördü, gözetmenin önünde düzgün bir sıra oluşturdu, botları zemine kazınmış parlayan hilal şekline hizalandı.

Yukarıda illüzyon kubbesi vızıldıyordu, her nefesle ışığı yoğunlaşıyordu.

Gözetmenin bakışları üzerlerinde dolaştı; yavaş, değerlendirici ve sadece mana akışını veya duruşu değil, disiplini de ölçen o askeri tarzda kesindi.

"Kubbeye bir birim olarak gireceksiniz," dedi. "Değerlendirmeniz toplu olacak. Hatalarınız bireysel olarak takip edilecek."

Ren burnundan nefes verdi. "Harika."

Liliana ona dirsek attı. "Şşş."

Gözetmen, hiç aldırış etmeden devam etti.

"Hedefiniz hayatta kalmak ve durum analizi yapmak. Tehditler ortaya çıktıkça etkisiz hale getirin. İllüzyon sizi buna zorlamadıkça dağılmayın. Takım arkadaşlarınızın, dikkatsiz konumlanmanızı telafi etmesini beklemeyin."

Gözleri Valeria'ya kaydı.

Suçlayıcı bir bakış değildi.

Sadece... farkındaydı.

Valeria hiçbir şey söylemedi.

Elara'nın nefesi sabit kaldı. Kubbenin enerjisinin keskinleştiğini, camda oluşan buz gibi ayak bileği kemiklerinin etrafında yoğunlaştığını hissedebiliyordu.

Gözetmen elini kaldırdı.

Buna karşılık, kubbeye oyulmuş rünler parladı.

"Puanlama amacıyla," dedi, "illüzyon yapısından gelen her temas kaydedilecek. Acı simüle edilecek ama size acı çektirilmeyecek. Aldığınız hasar sizi yaralamayacak, ama puan olarak sayılacak."

Ren başını salladı.

Liliana yutkundu.

Valeria kıpırdamadı.

Elara dinledi.

"Koruma kalkanı titreştiğinde," dedi gözetmen, "başlayın."

Geri çekildi.

Kubbe, ses çıkarmadan bir uğultuyla kapandı.

Hava değişti.

Yumuşak bir titreşim zeminde dalgalandı—

bir kez—

iki kez—

göğüs kafesinin arkasında sıkılaşan bir kalp atışı gibi.

Ren savaş pozisyonuna geçti.

Liliana bir ok taktı.

Valeria'nın eli ön kol kılıcının yanında asılı kaldı. Sıkı tutmuyordu. Gergin değildi. Sadece hazırdı.

Elara tekrar nefes aldı, derisinin altında buzun yerleştiğini hissetti, mana iplikleri pürüzsüz, kesintisiz çizgiler halinde hizalandı.

"Bu iyi."

"Gözlerini aç. Nefesini sabit tut. Fazla düşünme."

Gözetmenin sesi kubbe içinde yankılandı:

"Deneme... başla."

—KRSHHH!

Dünya ikiye ayrıldı.

Ayaklarının altındaki mermer zemin eridi, yerine parçalanmış taşlar ve sivri uçlu harabeler çıktı: kırık sütunlar, yarı çökmüş kemerler, hayali fırtına bulutlarıyla boğulmuş bir gökyüzü. Toz ve soğuk demirin kokusu şaşırtıcı bir netlikle içeri doldu.

Elara, bu değişimin sihrini içgüdüsel olarak vurduğunu hissetti.

C Bölgesi bir harabe alanıydı.

Geniş yaylar. Yüksek gözetleme noktaları.

Menzilli tuzaklar için mükemmeldi.

Valeria ilk hamleyi yaptı.

"Öne!" diye emretti.

Ren anında yanına geçti.

Liliana geri adım attı, yayı kaldırdı.

Elara orta noktaya kaydı, avuçlarının altında mana çiçek açtı.

İlk ses bir kükreme değildi.

Bir cıvıltıydı.

Tiz. Hızlı.

Sanki metalin taşa sürtünmesi gibi.

Liliana'nın nefesi kesildi. "Sol sırt..."

O cümleyi bitirmeden ortaya çıktılar.

Dört illüzyon canavarı sırtı aşarak geldi; uzun uzuvları ve sırtlarında sivri kemik plakaları olan kurt benzeri yaratıklardı. Gözleri yumuşak sarı renkte parlıyordu; bu, orta seviye yapay varlıkların ayırt edici özelliğiydi. Hızlı, koordineli ve baskı için yaratılmışlardı.

Canavarlar yere iner inmez koşmaya başladılar.

Valeria, kılıcını tek bir kontrollü hareketle çekerek ileriye atıldı.

Ren, mızrağını hazırlayıp ayaklarını taşa sıkıca basarak ikinci canavarla kafa kafaya çarpıştı.

Elara hemen büyü yapmadı.

Tereddüt ettiği için değil.

Anladığından.

İllüzyon yapıları hareket hızına tepki veriyordu. İlki Valeria'ya yöneldi; ikincisi Ren'e döndü; üçüncüsü ise...

tam ortadan geldi.

Elini kaldırdı.

[Buzul Damarı.]

Taşın üzerinde ince, keskin ve yukarı doğru uzanan bir buz sarmalı belirdi. Engellemek için değil. Eğmek için.

Yaklaşan canavarın ağırlığı kaydı, ön pençesi kaydı. Tam da yeterliydi.

Elara döndü—

[Slipcast: Buz İğnesi.]

Yüzüne nişan almadı.

Ayağına.

ÇAT—!

İğne patlayarak buhara dönüşürken canavar sendeledi ve hamlesi engellendi.

Ren, mızrağını canavarın hayali boğazına saplayarak işi bitirdi.

"Güzel yardımdı," diye homurdandı.

Elara bir kez, sakin bir şekilde nefes aldı.

Dördüncü canavar Liliana'ya atladı, ama ok gök mavisi bir ışık saçarak, şaftında statik bir çıtırtıyla uçtu.

ŞZZZT—!

Ok, canavara havada çarptı ve onu yanlara doğru savurarak Valeria'nın yoluna gönderdi.

Valeria adımını kesmedi.

Kılıcı mükemmel bir diyagonal çizgi çizerek yukarı doğru savruldu ve illüzyonu temiz bir şekilde ikiye böldü.

İllüzyon altın tozlarına dönüştü.

Bir nefeslik bir sessizlik oldu.

Sonra...

Ren yumuşakça güldü. "Tamam... tamam, belki de bundan sağ çıkabiliriz."

Liliana gözlerini devirdi. "Sanki ben bunu planlamamışım gibi konuşuyorsun."

Valeria iki yoruma da yanıt vermedi. Bakışları ileride,

harabelerin uzak ucuna doğru.

Işığın tekrar parçalandığı yere.

Elara, mananın yoğunlaştığını hissetti.

Başka bir dalga.

Ama bu seferki farklıydı.

Daha ağırdı.

Daha istikrarlı.

Daha az canavarca.

Valeria'nın parmakları kınının yakınında gerildi. "Yerlerinize."

Elara anında harekete geçti. Ren onu taklit etti. Liliana geri adım attı, okunu çekmişti.

Gözetmenin sesi tepeden yankılandı:

"İkinci dalga: uyarlanabilir insansı yapılar."

Taş zemin titredi.

Üç zırhlı siluet, bozulmanın içinden çıktı. Tam zırh. Kule kalkanları. Künt silahlar — "öldürmek" için değil, sadece ezip geçmek için.

Liliana fısıldadı, "Bunlar basit değil."

"Hayır," diye onayladı Valeria. "Değiller."

Şövalyelerden biri kalkanını kaldırıp yere vurdu.

—FWUMMP!

Şok dalgası bir çekiç gibi yere çarptı.

Hayali güç soluk altın rengi dalgalara ayrıldı ve Liliana'nın bulunduğu yere doğru ilerlerken taşta çatlaklar açtı.

Elara düşünmedi.

[Anında Dondurma.]

Soğuk, avucundan ince bir koni şeklinde fışkırdı — düz değil, açılı bir şekilde, yaklaşan gücü keskin bir kış rüzgarı gibi keserek. Şok dalgası parçalandı, Liliana'nın botlarının etrafında zararsız bir şekilde kıvrılan iki soluk yay haline geldi.

Liliana'nın nefes kesen sesi zar zor duyuluyordu.

Ren gözlerini kırptı.

Valeria'nın gözleri keskin ve hesaplayıcı bir bakışla donma çizgisine kaydı.

Snap Freeze'in böyle davranması gerekmiyordu.

Elara onlara düşünmeleri için zaman tanımadı.

"Hata yapmaya yer yok. Dikkatli olmaya yer yok," diye düşündü, parmak uçlarında don kıvrılırken. "Sadece harekete geç."

İnsansı yapılar ilerledi — tek bir organizma gibi hareket eden üç zırhlı şövalye. Kalkanlar kaldırılmıştı. Silahlar, dengeleyici büyülerle parlıyordu.

Dizilişleri fazla düzgündü.

Fazla planlıydı.

Valeria, "Dağılın!" diye bağırdı.

Ren sağa, Liliana sola döndü; oklar çoktan yaylara takılmıştı, parmak uçlarında statik elektrik dans ediyordu.

Elara öne çıktı, avuçlarına mana dokudu.

İlk şövalye Valeria'ya hücum etti.

İkincisi Ren'e yöneldi.

Üçüncüsü ise

doğrudan Elara'ya.

"Tabii ki beni seçerdin."

Derin bir nefes aldı; içgüdüsü gibi soğukluk yayıldı.

[Buzul Yayı.]

Normal bir büyü değildi. Standart bir uygulama bile değildi. Elini yerde sürükledi ve yükselen bir buz dalgası gibi yukarı doğru patlayan bir hilal şeklinde buz bıraktı.

Şövalyenin kalkanı ona çarptı—

CRRR—KSH!

Buz engel olmadı.

Yönünü değiştirdi.

Yapay canlının ağırlığı yana doğru sallandı, kalkan hedeflediği çizgiden saptı.

Elara açıklığın altından kaydı—

[Buz Mızrağı.]

Normalden daha hızlı şekillenen, iğne kadar ince, kısa bir mızrak, zırhındaki boşluğa saplandı. Soluk mavi ışık temas anında paramparça oldu.

Yapay varlık geriye savruldu, dengesi bozuldu.

Beklemedi. Döndü. Kaygan bir buz çizgisi üzerinde geriye doğru fırladı—

Kendi büyüsü onu alçak ve kontrollü bir süzülüş gibi taşıyordu.

Ren nefes verdi. "O... tuhaf hareket ediyor."

Şövalye henüz bitirmemişti.

Kule kalkanını devasa bir giyotin gibi başının üzerinde salladı.

Elara döndü—

[Damar Kırılması.]

Şövalyenin duruşunun altında ince bir buz çizgisi hızla ilerledi ve yukarı doğru sivri uçlu dikenler halinde patladı.

Kalkan aşağıya çarptı—

ama sivri uçlar kalkanın kenarına takıldı ve onu tekrar yana eğdi.

Liliana boşluktan statik bir ok attı—SHZZZT—!

Ok, şövalyenin koluna isabet etti ve onu geri çekilmeye zorladı.

Ren sağdan daldı, mızrağını savurdu—

"Sola dikkat et!"