Bölüm 1030: Akademi Mührünün Altında

"Sesi, sanki kişisel olarak ihanete uğramış gibi geliyor."

"Kişisel olarak ihanete uğradım," dedi öfkeyle. "Ona öğrettiğim hiçbir şeyi kullanmadı."

Kız burnundan nefes verdi; bu, gülmeye en yakın haliydi.

Hafif, neredeyse duyulmayacak kadar ince bir ses.

Kaleran bunu fark etti.

Sırıttı.

Ama bu eğlence bir saniye sonra kayboldu ve yerini daha ağır bir duyguya bıraktı.

"Bu yüzden bu sözlü sınav beni endişelendiriyor," dedi sessizce. "Başarısız olacağı için değil, tahmin edilemez olduğu için. Sorulara Konsey'in beklediği şekilde cevap vermiyor. Soyluların düşündüğü gibi düşünmüyor."

"Bu yüzden bu sözlü sınav beni endişelendiriyor," dedi Kaleran sessizce. "Başarısız olacağı için değil, ama tahmin edilemez olduğu için. Sorulara Konsey'in beklediği şekilde cevap vermiyor. Soyluların düşündüğü gibi düşünmüyor."

Selenne'nin bakışları keskinleşti. "...O zaman sınavlarını ben denetleyeceğim."

Kaleran bir kez gözlerini kırptı. Yavaşça. "Sınavlarını mı?"

"Evet. Sözlü sınavını."

Sonra, aynı sakin ve kesin bir sesle: "Ve Yetiştirme Odasındaki Mana Kontrol Sınavı."

Kaleran dikleşti, yumuşak ifadesi daha ciddi bir hal aldı. "Selenne... Bir öğrencinin sınavlarının programını açıklayamam. Bunu biliyorsun."

Gözleri kısıldı—sert bir şekilde değil, ama havayı değiştiren bir keskinlikle.

"Bu noktada," dedi yumuşak bir sesle, "işler artık kurallara bağlı değil."

Ağır, sözsüz bir sessizlik çöktü.

Sonra Kaleran nefes verdi. "...Buna katılıyorum."

Sandalyede geriye yaslandı, kollarını kavuşturdu. "Sözlü sınavını sen yapabilirsin. Senin yerine geçmene kimse itiraz etmez, tam tersine, muhtemelen rahatlarlar. Ama Mana Kontrol Sınavı için gözetmenini değiştirmek..." Başını eğdi. "...Bu daha zor."

Selenne kıpırdamadı. "Açıkla."

"Çok fazla göz var," dedi Kaleran. "Zaten ona çok fazla ilgi var. Şu anda atanan sınav görevlisini görevden almak için net bir gerekçemiz yok. Konsey karşı çıkacak ve Kule..." Yüzünü buruşturdu. "Kule, müdahale edildiğini düşünecek."

Yüzündeki ifade daha da soğudu.

Bir nefes.

Sonra bir nefes daha.

Ama o konuşamadan önce, Kaleran'ın gözleri bir anlığına odaklanamadı; sanki cümlesinin ortasında bir düşünceyle çarpışmış gibiydi.

"Bekle."

Gözlerini kırptı.

"...Onun uygunluk testi."

Selenne aniden başını kaldırdı. "Ne oldu?"

Kaleran öne eğildi ve bir yığın raporu karıştırarak, üzerinde belirgin bir indigo mühür bulunan bir levha bulana kadar aradı; bu, Rune Fakültesi'nin amblemiydi. Levhaya dokundu ve yüzeyinde mana parıldadı.

"Uyumluluk Testinde... bazı düzensizlikler vardı."

Yavaşça başını salladı. "Hayır. Usulsüzlükler demek çok hafif kalır. Artefaktı onu okumakla kalmadı, onu geçersiz kıldı. Rune denetçisi bir geçersiz okuma raporu doldurdu ve manuel yeniden kalibrasyon için Profesör Elir Varnen'i çağırdı."

Selenne hareketsiz kaldı.

Tamamen hareketsiz kaldı.

"...İptal mi?"

"Evet." Kaleran şakaklarını ovuşturdu. "Artefakt, onun manasını hiç tanımadı. Elemental iplikler yoktu. Çekirdek imzası yoktu. Sanki küre dumanı okumaya çalışıyormuş gibiydi." Tahtaya tekrar dokundu. "Ve ondan manuel olarak göstermesini istediklerinde..."

Gözlerini indirdi. "Kara ateş."

Kaleran somurtkan bir şekilde başını salladı. "Evet. Kara ateş. Herkesin önünde doğrulandı."

Espriden uzak bir kahkaha attı. "Ki, hatırlatmama gerek var mı, sıfır afinite okuması için de hiç mantıklı değil."

Selenne'nin düşünceleri bıçak keskinliğinde bir yay çizdi.

’Boşluk okuması.’

’Kara alev tezahürü.’

’Tutarsız sınıflandırma.’

"Tehlike işareti var ama anlaşılmıyor."

Kaleran devam etti, "Boş okuma nedeniyle ve sonrasında gelişmiş bir alev sergilediği için, Varnen ikincil bir inceleme talebinde bulundu. Anormal afinite sonuçları için standart protokol."

"Ve?" diye sordu Selenne.

"Ve," dedi küçük, yorgun bir gülümsemeyle, "bu, Mana Kontrol Sınavı'nın çoklu fakülte denetimi için işaretlendiği anlamına geliyor. Afinite Testi sırasında hile yapmadığını doğrulamak için iki ek sınav görevlisi hazır bulunmalı." Ellerini kavuşturdu. "Senin o sınav görevlilerinden biri olarak listelenmeni sağlayabilirim."

Selenne'nin gözleri kısıldı; hesaplayıcı, düşünceli bir bakışla. "...Çok uygun."

"Çok," diye onayladı Kaleran. "Bu, şüphe uyandırmadan orada bulunman için yasal bir gerekçe sağlar. Buna itiraz edemezler. Bu bir yönetmelik."

Selenne sesini alçaltarak, "Ve kimse benim katılımımı engellemeyeceğinden emin misin?" diye sordu.

Kaleran omuz silkti. "Denerse, Akademi'nin en önde gelen büyücüsünün Rune ve Affinity bölümleri tarafından işaretlenen dengesiz bir vakayı neden denetleyemediğini açıklamak zorunda kalacaklar." Bir an durdu. "Bu tartışmayı kazanamazlar."

Selenne bir kez başını salladı.

Sessiz.

Kesin.

"Demek işleri bu kadar ileri götürdüler," diye düşündü, parmaklarını sandalyenin koluna hafifçe dayayarak. "Sabote edilmiş silahlar. Reddedilen şikayetler. Sıfır okuma. Kara ateş. Sekizinci sınav. Ve şimdi de... Kule'den gelen gözler."

Ama onu rahatsız eden bu değildi.

Onu rahatsız eden, tüm bunların merkezinde duran çocuktu.

Hak etmediği yanıklarla kaplı bir duruşmadan çıkan çocuk.

Suçlamalara sanki sıkılmış gibi gülümseyen çocuk.

Eğitmenlere, sistemlere ve beklentilere aynı yorgun bir neşeyle karşı koyan çocuk.

Akademi, daha ayağa kalkamadan onu kırmaya çalışıyordu.

Kaleran, kadının ayağa kalkışını izledi, yüzündeki ifade yumuşadı.

"Bildiriyi ben hazırlayacağım," dedi. "Sabaha kadar resmiyet kazanmış olacak."

Selenne başını hafifçe eğdi. "İyi."

Kapıya doğru döndü.

Ama kapıyı açmadan önce durakladı; sesi sakindi, ama çoktan verilmiş bir kararın ağırlığını taşıyordu.

"Bu sınavı ona karşı kullanmalarına izin vermeyeceğim."

Sözler havada asılı kaldı; sessiz, kontrollü, Kaleran'ın beklediği gibi öfke içermiyordu. Yine de sözlerin ardındaki niyet çok açıktı. Selenne sesini yükseltmedi. Buna gerek yoktu.

Kaleran rahat bir nefes aldı, ama Selenne'nin ifadesi değişmedi.

Kapıya doğru tekrar dönerken pelerini sessizce etrafına sardı.

"Bu, pratiklikten öte bir anlam ifade etmiyor," diye düşündü, hassas ve telaşsız parmaklarıyla kolunu düzelterek. "Akademi onu hedef almaya kararlı diye, ona farklı davranacağım anlamına gelmez."

Dudakları hafifçe gerildi.

"O hala dayanılmaz,"

Onun sırıtışının anısı — sanki sabrının sınırlarını test etmek için özel olarak tasarlanmış gibi görünen o sırıtış — istem dışı olarak zihninde belirdi.

"Hatta, onun hedef alınmış olması, ona karşı daha sert davranmam gerekebileceği anlamına geliyor. Önyargı kabul edilemez—olumlu ya da olumsuz."

Bir duraklama.

“Yarın uygun seviyeyi belirleyeceğiz.”

Kapıya uzandı.

"Ah—Selenne."

Kaleran’ın sesi, elini kapı koluna dokunmadan durdurdu.

Soğuk bakışlarla geriye dönüp, sessiz bir soru sorar gibi tek kaşını kaldırdı.

"Sormayı unuttun."

"...Neyi sormayı?"

Kaleran bir parşömen yığınının kenarına hafifçe vurdu. "Sınavlarının ne zaman olacağını."

Selenne bir an hareketsiz kaldı.

"...Unuttum," diye itiraf etti, ancak sözleri sanki bunları söylememeyi planlamış gibi akıcı bir şekilde çıktı. "Ne zaman?"

Kaleran gereksiz bir titizlikle iki sayfayı düzeltti, ses tonu hafifçe resmiyete büründü—sanki bir konsey toplantısında duyuruları okuyormuş gibi.

"Sözlü sınavı yarın saat 12'de. Magisterial Annex C Salonu."

Selenne bir kez başını salladı.

"Ve Mana Kontrol Sınavı," diye devam etti Kaleran, "Perşembe günü. Sabah saat beş. Yetiştirme Odası 3C."

Gözlerini kısarak baktı; şaşkınlıktan değil, anladığından.

’Onu en erken saatlerdeki odalardan birine koymuşlar.’

’Kasıtlı.’

’Tahmin edilebilir.’

Kaleran yorgun bir gülümseme gösterdi. "Artık her şeyi biliyorsun."

Selenne başını yine hafifçe eğdi ve kapıyı açtı.

"Ben hallederim," dedi basitçe.

Sonra koridora çıktı, silueti idari ışıkların soluk mavi parıltısında kayboldu.

Kapı arkasından fısıldayarak kapandı ve Kaleran’ın sıcak lamba ışığını dışarıda bıraktı. Dışarıdaki koridor daha soğuk, daha sessizdi; sadece taşa uzun gölgeler düşüren soluk büyü lambalarıyla aydınlatılıyordu.

Selenne yürüdü.

Acele etmeden.

Hareketsiz.

Pelerini, çökmekte olan alacakaranlık gibi arkasında dalgalanıyordu; hafif ışıltısı, zemindeki gümüş rengi koruma kalkanlarına yansıyordu.

"Peki."

Burnundan, neredeyse fark edilmeyecek kadar hafif bir nefes verdi.

"Bu benim için de uygun."

Bu sözde hiçbir duygu, hiçbir sevgi yoktu; sadece yıldız ışığına bürünmüş pratiklik vardı.

Ne de olsa, onu iyice incelemek niyetindeydi.

Söylentileri değil.

Egosu zayıf, yetkinliği daha da zayıf olan asil mirasçıların ortalığa attığı gazeteler ve uydurma yorumlar değil.

Onu.

O tuhaf adamı.

Hiçbir yerden çıkagelen, boşluk okumaları, kara ateş ve tek bir hafta içinde hem Kule'yi hem de aristokrasiyi kızdırma alışkanlığı olan çocuk.

Adımları yumuşak bir yankı uyandırdı — ölçülü, istikrarlı.

"Eğer Akademi onu benim yetki alanıma sokmakta ısrar ederse..."

Gözleri sessiz bir hesaplama ile kısıldı.

"O zaman bu fırsatı değerlendirebilirim."

Garip bir öğrenci.

Tehlikeli bir öğrenci.

Sınıflandırılmamış, evcilleştirilmemiş, herkesin kabul etmeye istekli olduğu doğal düzene uymaya hiç ilgi duymayan.

Ona, çok belirsiz ve çok rahatsız edici bir şekilde, Kule'nin arşivlerinde şifreli dipnotlarda fısıldanan türden bir anomaliyi hatırlattı.

Birkaç on yılda bir ortaya çıkan türden.

Ya da hiç.

“Üstüne üstlük, o kadar da çekilmez olmanın cüretini de gösteriyor.”

Dudakları seğirdi — tam olarak eğlence değil, ama alaycı bir gülümsemenin izleri.

“Elbette.”

Başka bir koridora döndü, kristal lambalar onun mana izini algılayınca renk değiştirdi. Yansıması zemine uzanıyordu — akıcı, hafif menekşe rengi, keskin hatlı.

Yarın öğlen.

Perşembe günü şafak vakti.

İki deneme.

İki fırsat.

Bu anomaliyi hareket halinde gözlemlemek için iki fırsat — kenardan değil, raporlardan değil, doğrudan, kendi gözleriyle.

Bir kavşakta kısa bir süre durdu; yukarıdaki kemerin altında koruma sembollerinin hafif uğultusu titreşiyordu.

"Çok uygun," diye fısıldadı, kendi kulağına bile zar zor duyulacak kadar alçak sesle.

Bakışları yukarı kaydı; irislerinde bir yıldız ışığı parladı.

“Saklanmak mı istedi?”

“Artık çok geç.”