Bölüm 1029: Sesi ihanete uğramış gibi geliyor...

"Evet. Sınavlarda olağanüstü bir performans sergiliyor."

Bir an sessizlik oldu.

Kaleran gözlerini kırptı, sonra Selenne cevap vermediğinde hafifçe kaşlarını çattı. "...Olağanüstü başarılı mı?"

Selenne'nin ifadesi değişmedi, ama gözlerinde soğuk bir ışık parladı. "Bunu bilmiyordum."

Konuşmanın başından beri ilk kez, Kaleran gerçekten şaşırmış görünüyordu. "...Gerçekten mi?"

"Evet," dedi Selenne sakin bir sesle. "Bilmem mi gerekirdi?"

Şaşkınlık ve inanamama arasında kalmış bir şekilde, bir an fazla ona baktı, sonra kısa, çaresiz bir kahkaha attı ve sanki zihninde dönen düşünceleri fiziksel olarak uzaklaştırır gibi elini salladı.

Kaleran şakaklarını ovuşturdu. "Onun Savaş Farkındalık Sınavını senin denetlediğini varsaymıştım. Raporda denetleyici bir Magister'ın hazır bulunduğu yazıyordu, bu yüzden ben... şey. Senin olduğunu düşündüm."

"Değildim," diye cevapladı kadın.

"...Anlıyorum."

Farkına vardığı anda içinden hafif bir dalgalanma geçti.

“Eğer orada olduğumu düşündüyse... o zaman denetimi yapan kişi ona rapor vermemiş demektir.”

Bir iletişim hatası, evet—ama Akademi'de bu tür iletişim hataları nadiren tesadüfen olurdu.

Gözlerini biraz kısarak baktı. "‘Olağanüstü iyi performans’ derken neyi kastettin? Onun Savaş Farkındalığı odasından çıkmasını izledim. Yaralıydı. Kolunda kan vardı. Ceketinde yanık izleri vardı."

Bir duraksama.

"Puanının bunu yansıttığını varsaydım."

Kaleran’ın dudakları seğirdi.

Sonra yine seğirdi.

Ve sonra... gülmeye başladı.

Yüksek sesle değil. Alaycı bir şekilde de değil. Bu, saçma sapan bir şeyi iki kez okumuş ama hâlâ tam olarak kabullenemeyen bir adamın, inanamayan, yarı yorgun kahkahasıydı.

Selenne kaşlarını kaldırdı. "Neyin komik?"

"O çocuk," dedi Kaleran, son kahkahası sönünce gözünün kenarını silerek, "gerçekten çok iyi."

Selenne sessizce ona baktı.

"Düşünsenize," diye devam etti Kaleran, başını sallayarak, "onları bu şekilde oynatacağı kimin aklına gelirdi..."

"Kaleran." Sesi bir derece sertleşti. "Açıkla."

Kaleran öne eğildi ve parmaklarını birbirine geçirdi. "Savaş Farkındalığı Sınavı, katmanlı illüzyonlar üzerine kuruludur. Canavarlar gerçek gibi görünür, gerçek gibi hareket eder, ama gerçek değildir. Önemli olan, büyünün içine gömülü olan derecelendirme matrisidir. Bu matris tam olarak iki şeyi takip eder: canavarlara isabet eden vuruşlar ve yok edilen canavarlar. Takım arkadaşlarından gelen yaralanmalar, talihsizlikler, dost ateşi... bunların hiçbiri sayılmaz."

Selenne'nin bakışları dondu. "...Devam et."

"O çocuk," dedi Kaleran, sesinden fazlasıyla eğlenmiş olduğu belliydi, "bir canavardan tam sıfır kez darbe aldı."

Gözlerini kısarak baktı.

"Sıfır."

"Ama paltosu..."

"Ve," diye ekledi Kaleran, parmağını kaldırarak, "tüm ekibinin toplamından daha fazla canavarı ortadan kaldırdı."

Selenne bir kez gözlerini kırptı. Yavaşça.

Kaleran sırıttı. "Yani dost ateşi kurbanı gibi görünse de, sistem bunu umursamıyor. Tek umursadığı şey, illüzyonu ustaca kullanmış olması."

Anlama, soğuk ve sabit bir çizgi halinde zihnini kapladı.

’Onların kendisine vurmasına izin verdi.’

’Takım arkadaşlarının büyülerini kendisine isabet etmesine izin verdi... böylece sistem tüm hasarı onlara atfedecekti.’

’Ve hiçbir canavarın ona dokunmasına izin vermedi.’

"Bu pervasızlık değil. Beceriksizlik de değil."

"Strateji."

Kaleran, onun sessizliğini okur gibi başını salladı. "Aynen öyle. Takım arkadaşlarının saldırılarını kasten üstüne çekti, Selenne. Onların attığı her isabetsiz atışı üstüne aldı. Onların onu enkaz, yanık izleri ve dumanın içine gömmesine izin verdi—bu sırada ise sessizce tek bir canavar illüzyonunun bile kendisine dokunmamasını sağladı. Sistemi mükemmel bir şekilde kullandı."

Hafif bir nefes verdi. İnanamama değil, kabul etme.

"Ve canavarların çoğunu tek başına hallettiği için," diye devam etti Kaleran, "matris onu en büyük katkı sağlayan kişi olarak işaretledi. Grubun en yüksek puanı."

Kız hafifçe geriye yaslandı, pelerini kaydı. "...Çok öfkeli olmalılar."

"Oh, öfkeli demek yetmez," dedi Kaleran gülerek. "Ama sisteme karşı çıkamazlar. İllüzyon matrisi eski Kule'nin eseri; tespit edilmeden kurcalanamaz."

Selenne düşünceli bir şekilde başını eğdi.

’Yani onlara kendisine zarar vermelerine izin verdi.’

’Onlardan daha iyi performans gösterdiğini gizlemek için.’

’Sınavın aleyhine kullanılmasını önlemek için.’

"Ve hepsi bu kadar da değil," diye ekledi Kaleran, hayranlıkla iç çekerek arkasına yaslandı. "Silah Gemisi Değerlendirmesi'nde, kendisine eşleştirilen eğitmeni yenmeyi başardı."

Selenne aniden başını kaldırdı. "Yendi mi?"

"Mm. Eğitmen Arcten. Yetkin bir kılıç ustası. Birinci sınıf değerlendirmeleri için kesinlikle ortalamanın üzerinde bir eğitmen." Kaleran'ın gülümsemesi genişledi. "Lucavion onu yerden silip süpürdü."

Aralarında sessiz bir durgunluk çöktü.

Selenne'nin düşünceleri yavaş ve kesin bir şekilde yön değiştirdi.

’Demek bu yüzden Kule tepki gösteriyor.’

’Demek bu yüzden Konsey bu görüşmeyi istiyor.’

’Onların kurduğu her tuzağı geçip duruyor... bu yüzden de tuzakları giderek zorlaştıracaklar.’

Kaleran kollarını kavuşturdu. "Onun bu kadar başarılı olmasını beklemiyorlardı. Ve kesinlikle bu kadar kurnazca uyum sağlayacağını da beklemiyorlardı. Bunu kim yönetiyorsa? Sabrını yitiriyor."

Kaleran yavaşça nefes verdi, elleri yine masanın üzerine katlandı. "Tabii ki, hepsi bu kadar da değil."

Selenne kaşlarını kaldırdı. "...Daha fazlası mı var?"

"Oh, epey daha fazlası var," dedi, hem inanamama hem de çileden çıkmış bir eğlence karışımı bir ifadeyle arkasına yaslanarak. "Sıradan halkın kabulü için düzenlediğim hazırlık dersleri haftasını hatırlıyor musun? Dönem resmi olarak başlamadan önce?"

"O politikayı hatırlıyorum," diye cevapladı. "Soylu eğitimi ile sıradan halkın maruz kaldığı eğitim arasındaki uçurumu kapatmak. Mantıklı bir girişimdi."

"Evet, şey." Adam burnunun köprüsünü sıkıştırdı. "Lucavion'un o derslere katılımı... korkunçtu."

Kadın ona baktı. "Ne kadar korkunç?"

"Ya dersleri tamamen asıyordu," diye mırıldandı Kaleran, "ya da sadece uyumak için katılıyordu."

Sessizlik.

"...Uyumak," diye tekrarladı Selenne düz bir sesle.

"Evet," dedi, çaresizce elini sallayarak. "Kapıyı açardım ve o orada olurdu—güneş ışığında uzanmış bir kedi gibi arka sırada yığılmış halde. O çocuğun eğitime karşı kişisel bir kin beslediğine yemin ederdim. Bunu saklamaya bile zahmet etmezdi. Bir keresinde—bir keresinde—dersin içeriğinin anlaşılmaz olup olmadığını sordum ve bana—aynen aktarıyorum—'Ben en iyi osmoz yoluyla öğrenirim' dedi."

Selenne bir kez gözlerini kırptı. Yavaşça.

"Tabii ki öyle demişti."

"Bu yüzden," diye devam etti Kaleran iç çekerek, "bugün Yazılı Değerlendirme I'i mahvedeceğini düşündüm. Bir felaket bekliyordum. Asil bir felaket bile değil—gerçek, alev alev yanan, kalem kırılan bir felaket."

"Ve?" diye sordu Selenne.

"Ve..." Kaleran ellerini hafifçe havaya kaldırdı, "—bunu yapmadı."

"Yapmadı derken ne demek istiyorsun?"

Kaleran öne eğildi ve sesini alçaltarak, "İyi... iş çıkardı," dedi.

"...İyi."

"Evet. Olağanüstü değildi. Mükemmel bir puan almadı, ona yakın bile değildi. Ama beklediğimden çok daha iyi bir performans gösterdi. Dönem öncesi derslerini uyuyarak geçiren birinin hak ettiği performanstan çok daha iyiydi."

Gözlerini kısarak sordu. "Tam olarak ne kadar iyi yaptı?"

Kaleran bir çekmeceyi açtı, kristal bir tablet çıkardı ve üzerine bir kez dokundu. Ekran titredi, ardından özet bir Akademik İlerleme Özeti gösterdi; Lucavion'un yazma puanı net bir şekilde vurgulanmıştı.

"Taktiksel Akıl Yürütme—ortalamanın üzerinde," diye okudu Kaleran. "Bazı... sıra dışı şeyler yazmış, ama mantık tutarlıydı. Büyü Formu Teorisi puanı garip bir şekilde yüksekti—resmi bir eğitimi olmadığını düşünürsek, şok edici derecede yüksek. Ve Etik Uygulamalar..." Kaleran sırıttı. "Biraz kaba. Ama doğru."

Selenne rakamlara bakakaldı.

"Yani telafi etmiş."

’Elindeki tüm deneyimi kullandı.’

’Teoriyi saha mantığına benzeyen bir şeye dönüştürdü.’

Kaleran tahtayı masaya bıraktı.

"Orada parlak anları vardı, Selenne. Tutarlı bir parlaklık değil, tabii ki—bazı cevaplar tutarsız ya da tuhaf bir şekilde ifade edilmişti—ama güçlü olanlar çok güçlüydü."

Bir an durdu.

"Peki ya taktik bölümü? Alışılmışın dışında bir cevap verdi... ama yanlış değildi. Aslında, oldukça zekiceydi."

Hafifçe sırıttı. "Biraz kasvetli olsa da."

Selenne'nin dudakları inceldi.

"Şöyle yazmış," dedi Kaleran kuru bir sesle, "’Böyle savaşları teoriyle kazanamazsın. Onlardan hayatta kalırsın.’"

"...Anlıyorum."

Kaleran hafifçe güldü. "Daha önce savaşmış biri gibi konuşuyor."

Selenne'nin bakışları okunamaz hale geldi. "Savaşmış."

Kaleran sormadı. Gözleri sadece yumuşadı.

"Her neyse," dedi elini küçümseyici bir hareketle sallayarak, "yazılı sınav, benim özenle hazırladığım tüm hazırlık derslerinde ya uyuyan ya da dersleri asan biri için olması gerekenden çok daha iyi geçti. Açıkçası, bu neredeyse aşağılayıcı bir durum."

Selenne kaşlarını kaldırdı. "İyi sonuç aldığı için mi kırıldın?"

"Beni yalancı durumuna düşürdüğü için kırıldım," diye inledi Kaleran. "O köprü müfredatını Konsey'e kaç kez savunduğumu biliyor musun? 'Onlara yardımcı olacak! Onları hazırlayacak!' Sonra en parlak sıradan öğrenci, bunu uyku saati gibi görmeye karar verdi—ama yine de dönüp de gayet iyi bir performans sergiledi."

Bir duraklama.

Sonra bir ara daha.

Sonunda...

Selenne'nin ifadesi hafifçe değişti. "Kaleran."

"Evet?"

"Sanki kişisel olarak ihanete uğramış gibi konuşuyorsun."

Tam isabet...