Bölüm 1028: Starlight’ın Şüphesi

Bir kadın, Magic Block'un kemerli koridorlarında ilerliyordu; adımları ne aceleci ne de ağırdı — sadece kararlıydı.

TAP! TAP! TAP!

Çizmelerinin çıkardığı ses, runeli mermerde yumuşak bir yankı oluşturuyordu; her adım, kasıtlı bir hassasiyetle dengelenmişti. Kristal fenerlerden gelen ışık, pelerininin üzerine düşüyor ve alacakaranlık rengi etek ucunda hafif parıltılar yakalıyordu. Duruşu dik, kendinden emin ve neredeyse fazla sakindi; sanki sükuneti öğrenmiş değil de, sükunete oyulmuş gibi.

Saçları, gölgeli menekşe renginde kontrollü bir şelale gibi dökülüyordu; tam olarak açık değildi ama bağlı da değildi, köşeyi döndüğünde sadece hafifçe hareket ediyordu.

Keskin çizgiler profilini belirliyordu — sakin, okunamaz, Akademi'nin saygı ve tedirginlikten bahsederken aynı nefeste fısıldadığı türden bir yüz. Etrafındaki hava... daha ince, daha sessiz görünüyordu. Zorla değil, varlığıyla.

Yakındaki dersliklerden çıkan öğrenciler, o geçerken içgüdüsel olarak sessizliğe büründüler.

"Magister Selenne," diye fısıldadı biri, daha yüksek sesle konuşmaktan neredeyse korkarak.

Bir başkası arkadaşına doğru eğildi. "Nedense korkutucu görünüyor..."

O, tek bir soğuk bakışla onların yönüne baktığında, sözleri yarıda kaldı. Azarlayıcı değildi. Kaba değildi. Sadece ilgisizdi.

Duraksamadan yoluna devam etti.

O yaklaşırken Büyü Bloğu'nun kapıları açıldı ve gömülü koruma büyüleri sayesinde soluk bir yıldız ışığı yayıldı. Kapıların ötesinde, idari kanada bağlanan uzun taş koridorlardan oluşan ana sütunlu galeri uzanıyordu.

Dışarı çıktı, havadaki değişiklik—canlı, ferah, artık büyü kalıntıları ile lekelenmemiş—yüzünde neredeyse hiç bir iz bırakmadı.

Ancak son öğrenci grubunu geçtikten sonra düşünceleri harekete geçti.

"Sekizinci sınav."

Gözleri çok hafifçe kısıldı, o kadar hızlı bir hareket ki, izleyen hiç kimse bunu fark edemezdi.

Birinci sınıf haftası her zaman yedi sınavla tanımlanmıştı. Yedi — kodlanmış, tartışılmış, komite tarafından onaylanmış, her yıl gözden geçirilmiş.

Bunlar, Akademi'nin değerlendirme sisteminin temelini oluşturuyordu. Herhangi bir değişiklik, aylarca süren bürokrasi, belgeleme ve resmi duyurular gerektiriyordu.

Ve yine de bu akşam, mana kilitlerinin altında, işte oradaydı:

Zorunlu bir sözlü mülakat.

Hiçbir uyarı yapılmadan yeniden yürürlüğe konmuştu.

Sanki başından beri oradaymış gibi Akademi'nin armasıyla damgalanmış.

"Bildirim yok. Dilekçe yok. Oylama yok."

Kısa bir merdiveni inerken pelerini mermere sürtünerek fısıldadı.

"Ve kesinlikle danışma yok. İlginç."

Bu, onun bu duruma verebileceği en nazik kelimeydi.

Sözlü Mülakat, zararsız bir ekleme değildi. On yıllar önce, çok esnek olması ve kişisel amaçları olan eğitmenler tarafından kolayca etkilenebilmesi gibi geçerli nedenlerle kaldırılmıştı. "Değerlendirme" kisvesi altında politik amaçlara hizmet eden bir araçtı.

Öyleyse neden şimdi geri getiriliyor?

Sütunlu koridordan ilerlemeye devam etti, botlarına soluk mavi yansımalar düşüren bir dizi büyülü pencerenin önünden geçti. Müdür yardımcısının kanadına giden bağlantı koridoruna adım attığında, hafif bir esinti saçlarını okşadı.

"Bu gerçekten akademik titizlikle mi ilgili?"

Bir duraklama.

"Yoksa fırsatla mı ilgili?"

Hafta, şimdiden... tuhaflıklarla dolu geçmişti.

Silah Gemisi Değerlendirmesi'nde sabote edilmiş ekipmanlar.

Savaş denemeleri sırasında uygun bir şekilde kayıt altına alınmayan dost ateşi "hataları".

Hepsi aynı öğrenciyi etkiliyordu.

Çenesi hafifçe gerildi.

"Lucavion."

Simülasyon denemesinden çıktığı anı hâlâ gözünde canlandırabiliyordu — ceketinin yanık izleri, yarısı yanmış kolu, siyah kumaşın üzerine kurumuş kan — takım arkadaşları ise cilalı cam gibi tertemiz çıkmışlardı. "Bu yüzden kullanıyorlar." dediğinde sesindeki sessizliği hatırladı. Ve bunun altında yatan, dile getirilmemiş gerçeği.

Onun yetiştirme odasının dengesizliği hakkında resmi bir şikayette bulunmuştu. Akademi, kırmızı damgalı düzgün bir ret mektubu göndermişti.

Ve şimdi, aniden, teorik bilgiyi, terminolojiyi ve yapılandırılmış büyülü mantığı test eden bir sözlü sınav ortaya çıkmıştı.

Bunların hepsi, Lucavion'un temelindeki en zayıf noktalardı.

Son koridora saptığında adımları yavaşladı.

"Çok uygun."

Bir adım daha.

“Çok ani.”

Bir adım daha.

"Çok hedefli."

Müdür yardımcısının kapısı, kemere oyulmuş eski süslemelerle çerçevelenmiş olarak gözüktü. Cilalı yüzeyinde yansıması belirsiz bir şekilde görünüyordu: sabit, okunaksız, gözlerinde uzak menekşenin soluk parıltısı vardı.

Kapının önünde durdu.

"Eğer bunu sorgulamayacağımı sanıyorlarsa..."

Eli sakin ve kararlı bir şekilde kalktı ve bir kez kapıyı çaldı.

İçeride, koruma kalkanları kıpırdadı.

Selenne bekledi, duruşu dik, ifadesi sakin, zihni çok, çok keskin.

"Bakalım ne bahane hazırlamışlar."

Koruyucular yumuşak uğultularını bitirip, sessiz bir ritme geçtiler — bir davet.

O konuşamadan, kapıdan sakin bir ses geldi.

"Girin, Selenne."

Magister Selenne değil.

Başbüyücü Selenne değildi.

Sadece... Selenne.

Gözlerini hafifçe kısarak baktı; şüpheyle değil, sesin sahibini tanıdığı için. Elbette onun Selenne olduğunu bilirdi. Adam, sorunlar ortaya çıkmadan önce onları sezme yeteneğine sahipti; bu yeteneği, siyasetin genellikle ipek üzerinde yürüyüp çelikle vurduğu bir yerde onu paha biçilmez kılıyordu.

Kapıyı iterek açtı.

Müdür yardımcısının ofisi, Akademi’nin geri kalanında tercih edilen soğuk mavi ışıkların aksine, sıcak altın rengi lambalarla aydınlatılmış geniş bir odaydı. Raflar, özenle istiflenmiş kitap kuleleriyle doluydu. Birkaç kehanet aynası, onun girişiyle birlikte karardı; yüzeyleri gölgelere gömüldü.

Ve orada, masasında, Kaleran oturuyordu.

O tanıdık yumuşak gülümsemesiyle başını kaldırdı; kahverengi gözleri düşünceliydi, cüppesi hafifçe dağınıktı, sanki onu cümlesinin ortasında kesmiş gibi elinde hala tüy kalemi vardı.

"Selenne," diye selamladı, sandalyesine yaslanarak içten bir sıcaklıkla. "Ne kadar süreceğini merak ediyordum."

İçeri girip kapıyı arkasından kapattı. "Beni bekliyordun."

"Elbette." Kaleran, karşısındaki sandalyeyi işaret etti. "Fakülte kayıtlarında tek bir kelime bile geçmeden tahtaya yeni bir sınav yazıldığında, bir saat içinde kapımı çalacak tek bir kişi aklıma geliyor."

Otururken pelerini üzerine düzeldi. "Beni tahmin edilebilir biri gibi gösteriyorsun."

"Güvenilir insanlar tahmin edilebilirdir." Kaleran alaycı bir gülümsemeyle gülümsedi.

Buna cevap vermedi; ancak bakışlarının hafifçe kayması ve bir derece yumuşaması, yeterli bir onaydı. Kaleran, Akademi'de her kelimesini dikkatlice seçmeden konuşabildiği çok az kişiden biriydi.

Müdür yardımcısı, parşömen yığınının üzerine ellerini koydu. "Tahmin edeyim. Ek maddeyle ilgili buradasın."

"Kırk yıl önce usulsüzlük nedeniyle kaldırılan bir sınavı yeniden yürürlüğe koydunuz," dedi kız sakin bir sesle. "Önceden haber vermeden. Tartışmadan. Beni dahil etmeden."

Yüzünde hiçbir değişiklik olmadı. "Evet."

Kafasını hafifçe eğdi. "Kaleran."

Derin bir nefes aldı; zor gerçekler ve uzun evrak koridorları için saklanan yorgun bir nefes.

"Zekanıza hakaret etmeyeceğim," dedi. "Bunun benim fikrim olmadığını zaten biliyorsunuz."

Kadının gözleri düşünceli bir şekilde biraz aşağı indi.

"O zaman kimin?"

Düşünürken parmağını masaya vurdu. "Yüksek Konsey öğle vakti bunu kabul etti. Onaylandı, mühürlendi, idareye teslim edildi ve derhal uygulanması emredildi."

Kadının duruşu değişmedi, ama odadaki hava daha gerginleşti. "Öğlen."

"Mhm."

"Şüpheli bir zamanlama."

"Ben de öyle düşündüm," dedi Kaleran hafif bir sesle, ancak ses tonunda nadiren duyulan bir keskinlik vardı. "Özellikle de... bazı öğrencilerle ilgili son olayları düşünürsek."

Bakışları keskinleşti. "Fark ettin."

"Bu yıl beş sıradan öğrenci bursunun kabul sürecini ben yönetiyorum," diye hatırlattı. "Onların iyiliği benim için çok önemli. Ve içlerinden biri şimdiden birkaç kez dikkatimi çekti."

Lucavion'un adı geçmedi, ama geçmesine de gerek yoktu.

Kaleran arkasına yaslandı, düşünceli bir şekilde gözlerini hafifçe kısarak. "Programları, sanki onlara bir mesaj vermek istercesine, açıkça ayrımcılığa uygun olduğunda, böylesine küçük bir meseleye müdahale edemedim.

Kaleran, sanki tam kaşının arkasında bir baş ağrısı yerleşmiş gibi kaşının kenarını ovuşturarak hafifçe nefes verdi. "Beş sıradan vatandaşın hepsi etkilendi, Selenne. Her biri. Programları... ayarlandı. Sınav ortamları, değerlendiricileri... her şey hissedilebilecek kadar baskı uygulandı, ama açıkça kınanacak kadar değil."

Gözlerini kısarak baktı.

"Kalıplar. Her zaman kalıplar."

"Her yönden baskı," diye devam etti Kaleran. "Küçük şeyler. Minicik şeyler. Tek başına suçlayıcı değil, ama birikimiyle? Çok net bir tablo ortaya çıkıyor."

"Ve şimdi Kule de işin içine karıştı," dedi sessizce.

Kaleran ona sertçe başını salladı. "Evet. Sihir Kulesi bu öğleden sonra tutumunu açıkladı—eklemeliyim ki, oldukça yüksek sesle. Sözlü mülakatın derhal yeniden başlatılmasını istiyorlar. Bunun, 'yayılmadan önce teorik eksiklikleri tespit etmek' için gerekli olduğunu iddia ettiler." Sesi bir anlığına Kule'nin kibirli tonunun bir taklidine dönüştü, sonra iç geçirdi. "Cam kadar şeffaf."

Selenne hafifçe geriye yaslandı, yüzündeki ifade okunamazdı. Kule, birinci sınıf değerlendirmelerine nadiren karışırdı.

"Demek biri kulağına fısıldamış."

Kaleran elini kaldırdı. "Açıkçası, sınavın kendisi büyük bir sorun değil. Kimse tek bir sözlü mülakat yüzünden okuldan atılmayacak. Özellikle de o öğrenci."

Bakışları bir an keskinleşti. "Özellikle mi?"

Kaleran tekrar başını salladı. "Evet. Sınavlarda olağanüstü bir performans sergiliyor."