Bölüm 1025: Kesişen Yollar

"Ben... biraz dinlenmeliyim."

Gece daha da sessizleşmişti.

Öğrencilerin çoğu çoktan yatakhanelerine çekilmişti, avlular gümüş rengi mana fenerlerinin ışığıyla yıkanıyordu. Koruma büyülerin yumuşak uğultusu sessizliği dolduruyordu; her adımın normalden daha yüksek sesle duyulmasına neden olan türden bir sessizlikti.

Elara ve Cedric yan yana yürüyorlardı, ikisi de konuşmuyordu. Az önceki konuşma hâlâ aralarında asılı duruyordu; ikisinin de tam olarak düzeltemediği, ağır ve söylenmemiş şeyler. Cedric'in adımları her zamanki gibi sabit ve kontrollüydü, Elara'nınki ise daha yavaş ve daha dikkatliydi.

Avlunun uzak ucunda yatakhaneler göründü; pencereleri, sessiz yıldızlar gibi hafifçe parlıyordu.

Sonra onu gördü.

Lucavion.

Eğitim alanından çıkan yan yollardan birinden ortaya çıktı, çantasının askısını düzeltirken başını hafifçe eğmişti. Paltosu omuzlarında gevşek duruyordu ve altındaki beyaz gömleğinde toz ve terden kaynaklanan soluk çizgiler vardı. Kollarını sıvamıştı, bu da ön kollarındaki soluk rün izlerini ortaya çıkarmıştı — ay ışığında hafifçe parıldayan eski, tanıdık işaretler.

Sanki bir düellodan ya da belki de antrenmandan çıkmış gibi görünüyordu. Genellikle dağınık bir şekilde duran saçları, alnına düzensizce düşmüştü ve saç telleri soluk gümüş parıltıyı yakalıyordu.

Elara'nın nefesi bir an için kesildi.

O... hiç rahatsız görünmüyordu. Tamamen kendindeydi.

Bu da durumu bir şekilde daha da kötüleştiriyordu.

Cedric bir an sonra onu fark etti. Omuzları anında gerildi, bütün akşam boyunca sergilediği sakinlik daha keskin bir tavra dönüştü.

İlk konuşan Lucavion oldu. "İyi akşamlar."

Sesi rahattı, neredeyse tembeldi, sanki ders aralarında tesadüfen karşılaşmışlar gibi. Birkaç adım ötede durdu, ağzının köşesinde hafif bir kıvrım belirdi; yarı selam, yarı eğlence.

Cedric'in çenesi gerildi. "Lucavion."

Elara başını eğdi, ifadesini tarafsız tuttu. "Geç dönüyorsun."

Cedric buna inanmadı. "Bugün koridorlarda yoktun," dedi, sesi keskin ve sert.

"Bugün koridorlarda yoktun," dedi Cedric, sesi keskin ve kontrollüydü.

Lucavion durakladı—sadece biraz, ama bu değişimin fark edilebilmesi için yeterliydi—sonra tembelce omuzlarını yarı yarıya silkti, hem dikkatsiz hem de kasıtlı görünen bir hareketle.

"Günlük rotamın bir tanığa ihtiyaç duyduğunu fark etmemiştim."

Cedric'in çenesi gerildi. "Gerekmiyor."

Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Sanki gerekiyormuş gibi soruyorsun."

Cedric'in öfkesi daha da artmadan Elara sessizce araya girdi. "O, sınavdan sonra grupla birlikte olmadığını kastetti."

Lucavion, gerçekten hatırlamak için bir an düşünmesi gerekiyormuş gibi bir kez gözlerini kırptı. "Ah. O mu."

Cedric kollarını kavuşturdu. "Gelmedin."

Lucavion'un dudakları hafifçe kıvrıldı. "Yapmam gereken işler vardı."

"Ne işin?" diye sordu Cedric ısrarla.

Lucavion başını eğdi; bu, kaçamak bir hareket değil, daha çok küçümseyici bir hareketti, sanki soru cevap vermeye değmeyecek kadar önemsizmiş gibi. "Bugünkü günümle alışılmadık derecede ilgileniyorsun, Reilan."

Cedric kaşlarını çattı, gerginlik artıyordu. "İnsanlar fark etti."

Lucavion içinden kıkırdadı. "Gözlerin başka bir şey söylüyor."

Cedric gerildi. "Gerçekten mi? Artık zihin okuyucu mu oldun?"

Lucavion başını salladı; o tanıdık sırıtış ağzının köşesinde belirdi. "Gerek yok. Seninkiler yeterince gürültülü zaten."

Aralarında bir kıvılcım çaktı; keskin, gergin, bıçak sırtı kadar ince. Cedric yarım adım yaklaştı ve Lucavion geri çekilmedi. Elara havadaki değişimi hissedebiliyordu; birbirlerini sadece bir tehdit olarak gören iki adam arasında gerilen görünmez bir ip.

Gerginliği bozmak için sessizce, "Geç dönüyorsun," dedi.

Lucavion dikkatini ona çevirdi; daha sakin, daha neşeliydi. "Öyle mi? Sanırım zamanın nasıl geçtiğini fark etmemişim."

"Eğitim mi?" diye sordu Elara.

Bir anlığına, gözlerinde okunamaz bir şey parladı; şaşkınlık mı? Hesaplama mı? Ama sonra ifadesi, her zamanki tembel sakinliğine dönüştü.

"Öyle bir şey," dedi.

Cedric buna hiç inanmadı, bir an bile. "Sınav salonunun yakınlarında bile değildin," dedi yine, sesi keskin bir tona büründü. "Ne önce ne de sonra ortaya çıkmadın. Ortadan kayboldun."

Lucavion'un sırıtışı keskinleşti. "Ben de rapor göndermeden kampüste dolaşabileceğimi sanıyordum."

"O kaybolduğunda sen de kaybolursan olmaz," diye karşılık verdi Cedric.

Lucavion'un gülümsemesi dondu.

Neredeyse.

Ama Elara bunu gördü — duruşundaki yarım saniyelik hareketsizliği. Çanta askısını tutuşundaki hafif sıkılaşmayı. Gözlerinin hafifçe açılmasını.

"...Öyle mi?" diye sordu.

Elara'nın kalbi durdu.

Cedric’in sesi daha soğuk bir tona büründü. “O bizimle değildi. Hiçbir yerde değildi. Sen de değildin.”

Lucavion gözlerini kırptı ve bu sefer tepkisini gizleyemedi. Kendine çok çabuk toplandı — çok bilinçli bir şekilde. Duruşu düzeldi, yüzündeki ifade, altındaki gerginliği tam olarak gizleyemeyen yüzeysel bir sakinlikle yumuşadı.

Bakışları Elara'ya kaydı — kısa, keskin, araştırıcı — ve bu gece onunla tanıştıklarından beri ilk kez, maskesinde bir çatlak belirdi. Çok geniş değildi. Dramatik de değildi.

Sadece yeterince.

Elara'nın, evet, itiraf etmek istemediği bir yerde olduğunu anlaması için yeterliydi.

Evet, Cedric'in sözleri gerçeğe çok yakındı.

Evet, bir şey saklıyordu.

"Öyle mi?"

Lucavion'un sesi hafif, umursamaz, neredeyse sıkılmış gibiydi.

"Öyle mi?"

Sesi ilgisizmiş gibi görünüyordu, ama soğukkanlılığındaki çatlak — ne kadar küçük olsa da — hâlâ aralarında düşmüş bir iğne gibi duruyordu.

Cedric bir adım öne çıktı, gözlerini kısarak. "Aptal numarası yapma."

Lucavion'un dudakları hafifçe kıvrıldı. "Bir şey oynadığımın farkında değildim."

"Soruyu geçiştiriyorsun."

"Ben pek çok şeyden kaçınırım," diye yanıtladı Lucavion sakin bir sesle. "Sorular da dahil."

Cedric'in çenesi gerildi. "Neredeydin?"

Lucavion'un sırıtışı, can sıkıntısını gösterecek kadar azaldı. "Meşguldüm."

"Bu bir cevap değil."

"Elinden gelen tek cevap bu." Sesi soğudu, cam gibi keskin bir tona büründü. "Sana programımı açıklamak zorunda değilim."

Cedric bir adım daha yaklaştı. "O zaman kendi sonuçlarımı çıkarmamın bir sakıncası yoktur herhalde."

Lucavion gözünü bile kırpmadı. "Zaten çıkardın."

Gerilim tırmandı; ince, gergin, elektrikli bir gerilim. Lucavion, Cedric’in öfkesine öfkeyle karşılık vermiyordu; kasıtlı olduğu hissedilen bir kayıtsızlıkla karşılık veriyordu. Sanki herhangi bir tepki, istemediğinden fazlasını ele verecekmiş gibi.

Omzundaki çantayı kaydırdı, sanki bu yüzleşme onu sıkıyormuş gibi duruşu gevşedi.

"Şey," diye nefes verdi, sesi yine o tembel, ağır aksanlı tonuna döndü, "bu çok bilgilendirici oldu."

"Bilgilendirici mi?" diye tekrarladı Cedric, sesi tehlikeli bir tonda.

Lucavion küçük, saygısız bir el hareketi yaptı. "Siz ikinizi... akşamınıza geri bırakayım."

Gidiyormuş gibi döndü.

Cedric öfkelendi, ama Elara'nın koluna koyduğu el, Lucavion'un peşinden gitmesini engelledi.

Lucavion sadece birkaç adım atmışken Elara seslendi—

"Bekle."

Adımını yarıda durdurdu, başını hafifçe eğdi ve geriye baktı.

Gözleri şimdi ona bakıyordu, sakin ama keskin, önceki çatlaklar yok olmuştu.

Elara yutkundu. "Haberleri... aldın mı?"

Lucavion gözlerini kırptı. "Haber mi?"

Elara tereddüt etti, kelimelerini dikkatlice seçti. "Yeni sınavla ilgili."

Gözlerinde, sisin içinden bıçak gibi geçen gerçek bir şaşkınlık gördü. Omuzları gerildi ve kaşları, hiç şüphesiz samimi bir şekilde çatıldı.

"Ne yeni sınavı?" diye sordu.

Cedric, inanamayan bir şekilde kısa bir nefes verdi. "Gerçekten hiçbir fikrin yok mu?"

Lucavion'un bakışları ikisi arasında gidip geldi, şaşkınlığın altında öfke kaynıyordu. "Şaka yapıyorsanız, hiç havamda değilim."

Elara başını salladı. "Gerçek. Bu akşam duyurdular. Yarın başlayacak yeni bir zorunlu sözlü sınav."

Lucavion ona baktı.

Sonra sessizce...

"...Yarın mı?"

Lucavion’un tepkisi havada bir an fazla asılı kaldı.

Bunu saklamadı; ne iyi, ne tam, ne de zamanında.

Lucavion kolay kolay sarsılmazdı. Ama şimdi... gerçekten dengesiz görünüyordu. Ve bu nadir bir durumdu. Hatta garipti.

Yeni sınav felaket bir haber değildi. Dünyanın sonu değildi. Öğrenciler inledi, şikayet etti, küfretti—ama kimse böyle tepki vermedi.

Tabii ki...

başka bir şeye o kadar dalmış olsaydı ki, Akademi'nin koruma kalkanlarındaki değişikliği bile hissetmemiş olsaydı.

yoğun, tüketici, tehlikeli bir şey.

"Eğitim"den daha fazlası.

Ve Elara'nın zihninde istemeden bir soru belirdi:

Aslında ne yapıyordu?

Konuşmak için ağzını açtı—

ama Cedric ondan önce davrandı.

"Şaşırmış görünüyorsun," dedi sessizce, sesi taşı donduracak kadar soğuktu.

Lucavion dikleşti, yüzündeki ifadeyi yine o mesafeli, yarı gülümsemeye dönüştürdü. "Öyle mi?"

"Evet," diye cevapladı Cedric, tereddüt etmeden. "Ve bu tuhaf. Sen genellikle... kolayca sarsılmayan birisin."

Lucavion’un çenesi gerildi; yüzünde hafif bir sinirlilik belirtisi belirdi.

"Belki yorgunumdur."

Cedric'in bakışları keskinleşti. "Ya da belki başka bir şeyle meşguldün."

İnce bir ima.

İkisinin de yüksek sesle söylemek istemediği isimlerle dolu bir ima.

Isolde.