Bölüm 1024: Sessiz Bir Mesafe

"Ve Lucavion araya girdi," dedi Cedric.

"Öyle oldu, değil mi?"

Cedric'in bakışları bir anda karardı — sert, soğuk, artık rahatlatıcı gelmeyen ama geri çekilmeye yetecek kadar keskin bir koruyucu bakış.

"Müdahale etti," diye tekrarladı. "Yani, kurtarıcı gibi görünmek için başkasının sorununa kendini dahil etti demek istiyorsun."

Elara'nın nefesi kesildi. "Cedric..."

"Hayır," diye sözünü kesti, sesi keskin, neredeyse alaycıydı. "Bana onun birdenbire kahraman olduğunu söyleme. O öyle biri değil. Hiçbir zaman olmadı."

Yutkundu, parmakları neredeyse fark edilmeyecek şekilde koluna kıvrıldı. Lucavion'a kahraman gibi bir şey dememişti. Sadece gördüklerini söylemişti. Ama Cedric, kendi anılarının şekillendirdiği yolda çoktan aşağıya doğru sarmal şeklinde inmeye başlamıştı.

"Bir şey kazanmadıkça başkaları için hareket etmez," diye devam etti Cedric, sesine yeniden öfke karışıyordu. "Belki itibarını korumak istiyordu. Belki bir koz elde etmek istiyordu. Ya da belki de sadece karışmaması gereken işlere karışmaktan hoşlanıyor. Ama sakın... Elara, bunu iyilikten yaptığını düşünme."

Elara sessiz kaldı. Hemfikir olduğu için değil. Karşı çıktığı için de değil. Ama şimdi Cedric'i düzeltmek, tehlikeli bir alana adım atmak anlamına gelirdi; gölgesi hâlâ içini burkan bir adamı savunmaya çalışmak.

Lucavion'u savunmak istemiyordu.

Ne gördüğünü bile anlamamıştı, hissettiklerini ise hiç anlamıyordu.

Ama Cedric'in onu bu kadar acımasızca yerden yere vurmasını dinlemek—o acıyı, korkuyu, tiksintiyi duymak—göğsünün altında rahatsız edici bir his uyandırdı. Ne yapacağını bilemediği bir baskı.

Cedric sessizliği fark etti ve bunu onay olarak yanlış yorumlayarak ses tonunu daha da sertleştirdi.

"O bir şeyleri manipüle ediyor," dedi. "Her zaman öyle yapar. Senin onun yarattığı karmaşaya girmiş olman sorun. İnsanları bir fırtına bulutu gibi kendi kaosuna çekiyor."

"Cedric..." Sesi yumuşaktı, azarlama değil, yalvarma gibiydi.

Cedric bunu fark etmedi. Ya da belki de fark etmek istemedi.

"Ve sen oradan uzaklaşmalıydın," diye ısrar etti Cedric, sesinin tonu yükseliyordu ama ses seviyesi hiç artmıyordu. "Onu gördüğün anda oradan ayrılmalıydın. Tehlikeye çok yakınsın. Ona çok yakınsın."

Göğüs kafesinin arkasında küçük bir düğüm sıkıştı; bu sefer öfke değil, rahatsızlıktı. Cedric'in sertliği tanıdıktı, ama şimdi farklı bir şekilde baskı yapıyordu, sanki bir çürüğe baskı yapıyormuş gibi.

"Orada olmayı ben seçmedim," dedi Elara sessizce. "O geldiğinde ben zaten saklanmıştım."

"Peki gitmedin mi?"

"Gidemedim," diye itiraf etti. "Kızlar, eserlerle silahlanmıştı. Ona zarar vereceklerdi."

Cedric hemen keskin bir alaycı ses çıkardı. "Ne olmuş yani? Bu senin sorumluluğun değil. Priscilla senin sorumluluğun değil. Bunu sen de biliyorsun."

Elara başka yere baktı, çenesi gerildi. Sorumluluğu hiç düşünmemişti. Zalimliğin tırmandığını görmüş ve içgüdüsel olarak hareket etmişti. Eveline ona herhangi bir çatışmaya girmeden önce sonuçları tartmasını öğretmişti, ama Elara gözlerini başka yere çevirmeyi hiç öğrenmemişti.

Cedric, Elara'nın sessizliğini hayal kırıklığı olarak yorumladı.

"Orada olmamalıydın," dedi yine. "Onun yakınında olmamalısın. Yaptıklarından sonra olmaz. Ne olduğu ortaya çıktıktan sonra olmaz."

Elara'nın parmakları kolunu saran kumaştan gevşedi, nefes alışı yavaşladı; düzenliydi ama uzak. Cedric'in Lucavion'a karşı düşmanlığı tanıdıktı, ama bu gece... boğucu geliyordu. Sanki iki yanlışın arasında sıkışmış, ayak basacak yer kalmamış gibi.

Cedric'in yüzü yine gerildi, içindeki öfke daha hesaplı bir şeye dönüştü. Sonunda konuştuğunda, sözleri daha yavaştı; ölçülü, ama keskin.

"Ve eğer oradaysa," diye mırıldandı Cedric, "tek başına hareket ettiğini sanmıyorum."

Elara gözlerini kırptı. "...Ne demek istiyorsun?"

Cedric'in çenesi gerildi, yanağının altındaki kaslar sıkılaştı. "Isolde. Onun küçük çevresi. Elleri, öğrencilerin düşündüğünden çok daha uzağa uzanıyor. O kadar çok soylu aileyle bağlantısı var ki, parmağını bile kıpırdatmadan böyle bir şeyi düzenleyebilir."

Yarım adım geri çekildi, saçlarını eliyle taradı; bu, onun için şaşırtıcı derecede nadir görülen bir sinir bozukluğu hareketiydi. "Ve eğer Lucavion da işin içindeyse, bu daha da mantıklı hale gelir. Ya onun planlarıyla çatışıyor... ya da ona yardım ediyor."

Lucavion’un pervasızlığı.

Isolde'nin hırsı.

Priscilla Lysandra'dan nefret eden soylular.

Yüzeyin altında kıpırdayan politik entrikalar.

Onun da düşündüğü aynı mantık.

Cedric, gözlerindeki ışıltıyı gördü ve sesini alçaltarak konuyu zorladı.

"Elara... sana ne yaptıklarını hatırlamıyor musun? O sana ne yaptı?" Bakışları keskinleşti, affetmez bir hal aldı. "Kendi çıkarları için başka birini hedef almayacaklarını mı sanıyorsun?"

Bu sözler ona fiziksel bir darbe gibi geldi; yanlış oldukları için değil, acı verecek kadar doğru oldukları için.

O aynı şeyi merak etmişti.

O Isolde'nin grubunu düşünmüştü.

O düşünmüştü

Yıllar önce o ringde yer alan kişinin kendisi olabileceğini düşünmüştü.

Cedric gergin bir sesle devam etti.

"O kadın bir yılan... En ufak bir vicdanı olmayan bir yılan."

Sesi keskinleşti, soğuk bir öfkeyle kaynıyordu.

"Ve Lucavion fırsatlardan beslenir. Kaostan. Olmaya hakkı olmayan yerlere kendini sokmaktan. Onların onu kullanması çok doğal—katılmak için fazla zorlanmasına gerek yok. Ve kimin incindiği umurunda değil."

Elara sessiz kaldı, zihni istem dışı bir şekilde çalışmaya başladı.

Cedric'in mantığı yanlış değildi.

Isolde zulmü kurgulayabilecek biriydi.

Hayır... O bundan çok daha fazlasını yapabilirdi...

Isolde her şeyi planlamıştı.

O her şeyi planlamıştı — sürgünü, yıkımı, rezilliği, her türlü aşağılanma, hayatını paramparça eden her türlü çarpık yalan.

Ancak Cedric o kadar mutlak bir nefretle, o kadar sarsılmaz bir kesinlikte konuşuyordu ki, bu Elara’nın ciğerlerine ağır bir el gibi baskı uyguluyordu.

Elara hiçbir şey söylemedi.

Sözsüz kalmasına gerek yoktu.

Cedric'in Isolde'ye duyduğu nefret haklıydı. Kendi yaraları bunu kanıtlıyordu. Anılar, kemiklerine o kadar derin kazınmıştı ki, asla silinmeyecekti.

Ve Lucavion...

Lucavion da...

Hikayenin tamamını bilmiyor olsa da, o geceyle ilgili bir şeyler her zaman biraz tuhaf, biraz fazla planlı gelmiş olsa da, kendi çektiği acının gerçekliğini inkar edemezdi.

Isolde her şeyin arkasındaki eldi.

Ve Lucavion, Elara'nın sırtına sapladığı bıçak olmuştu.

Elara da öyle düşünüyordu.

Hâlâ da öyle düşünüyordu.

Yani Cedric'in sözleri, ne kadar sert olsalar da, yanlış değildi.

Ama bunları yüksek sesle duymak — Lucavion'u bu kadar kesin bir şekilde kınamasını, her şeyi net ve kararlı bir dille anlatmasını duymak — göğsünü sıkıştırdı. Çok sıkıştırdı.

Cedric bunu fark etmedi.

Sadece sessizliğindeki acıyı gördü.

Ve bunu onay olarak yorumladı.

"Elara," dedi sessizce, "onların ne olduklarını biliyorsun. Sana ne yaptıklarını biliyorsun. Şimdi bundan şüphe etme."

Derin bir nefes aldı. Yavaşça. Kontrolü elinde tutarak.

Şüphe etmeyecekti.

Şüphe edemezdi.

Ama daha fazlasını da dinleyemezdi.

Isolde'nin yalanlar fısıldayan sesini düşünmek istemiyordu. Lucavion'un cesedinin çarşaflarının üzerine atıldığını hatırlamak istemiyordu. Öfke ve hayal kırıklığıyla çarpılmış babasının yüzünü görmek istemiyordu.

Bu gece olmazdı.

Cedric, omuzlarının gerildiğini izledi, yorgunluğun artık karşı koyamayacağı bir yük gibi duruşuna yerleştiğini gördü.

Ses tonunu yumuşattı, bir adım yaklaştı; bu sefer öfkeyle değil, daha yumuşak, daha içgüdüsel bir şekilde.

"Elara," diye mırıldandı, "eğer böyle şeyler tekrar olursa... bunu tek başına halletmemelisin."

Kız ona gözlerini kırpıştırdı, yüzünden ne düşündüğü okunmuyordu.

"Bunlarla birlikte yüzleşmeliyiz," diye devam etti. "Ne olursa olsun—Lucavion, Isolde, soylular, siyaset—hiçbirini tek başına halletmeni istemiyorum."

Tereddüt etti, sonra daha sessiz bir sesle ekledi:

"Bana güvenmeni istiyorum. Birazcık bile olsa."

Haksız değildi.

Ve bu da bu konudaki ilk konuşma değildi.

Ama belki de bu onun doğasındaydı? Bunu açıklamak nedense zordu.

Yorgundu. Ama şu anda sesine güvenmiyordu. Bu yüzden sadece bir kez başını salladı — hem onay hem de teslimiyeti aynı anda ifade eden küçük, yorgun bir hareket.

Cedric nefes verdi, sanki bu baş sallama ona kelimelerin ifade edebileceğinden daha fazla şey ifade ediyormuş gibi omuzlarındaki gerginlik azaldı.

"Güzel," dedi yumuşak bir sesle. "Her şeyi halledeceğiz. Birlikte."

Elara, onayladığını belirten hafif bir ses çıkardı. "Ben... biraz dinlenmeliyim."