Bölüm 1023: Söylenmemiş Olanlar

"Cedric," dedi, "Ben Luca'yı takip ettim. Lucavion'u değil. Sırf diye onları birbirine karıştırma..."

"Onlar aynı adam," diye tersledi Cedric—yüksek sesle değil, ama aralarındaki boşluğu delip geçen bir sertlikle. "Ve hep öyleydiler. Sen sadece farkında değildin."

Bu sözler, buzlu su gibi içini delip geçti.

Yanılmıyordu. Tamamen değil.

Ama haklı da değildi.

Boğazı düğümlendi, hayal kırıklığı, incinmişlik ve öfke bir anda iç içe geçti. Cedric onu ihanetle suçlamıyordu — bunu biliyordu — ama bu imanın gölgesi, onu acıtacak kadar yakındı.

Elara göğsünde bir sıcaklık hissetti — keskin, ani, bu sefer bastırması imkansız.

"Yani benim kör olduğumu mu düşünüyorsun?" diye sordu, sesi alçaktı ama artık sakin değildi. "Bana ne yaptığını birdenbire hatırlamadığım için mi onu takip ettim?"

Cedric'in duruşu sertleşti. "Ben öyle demedim."

"Ama kastettiğin buydu."

"Demek istediğim," dedi Cedric, sözleri kesik kesikti, "hiçbir şeyin önemi yokmuş gibi davranıyorsun. Sanki buradaki kimliğin, buradaki görevin yenilmezmiş gibi. Sanki tek bir hata tüm kart evini üzerimize yıkmayacakmış gibi."

"Ben hata yapmadım," diye karşılık verdi Elara.

Cedric'in gözleri parladı, yüzünde hayal kırıklığı açıkça okunuyordu. "Bugün bir hata yaptın."

Nefesi kesildi—bunun doğru olduğunu bilmediği için değil, bunu bu kadar açık bir şekilde duymak midesini burktuğu için.

"Selphine araya girmeseydi," diye devam etti Cedric, "kendini ifşa ederdin. Uğruna çalıştığımız her şey, buraya gelip yapmaya çalıştığın her şey tehlikeye girebilirdi."

Elara parmaklarını avuç içlerine gömdü. "Köşeye sıkışmak istemedim, Cedric. Marian'ın söylediklerimi didik didik incelemesini istemedim. Elimden gelenin en iyisini yapıyorum."

"Ben de öyle," diye karşılık verdi.

Sessizlik çöktü; keskin, gergin, kırılgan bir sessizlik.

Sonra Cedric devam etti, sesi daha alçaktı ama daha yumuşak değildi. "İntikam istiyorsan—ve ikimiz de istediğini biliyoruz—o zaman burayı güvenli bir yermiş gibi davranamazsın. Gizliliğin mükemmel değil. Adın unutulmadı. Tek bir hata—sadece bir tane—ve Valorias'lar hayatta olduğunu öğrenecek. İmparatorluk hayatta olduğunu öğrenecek."

Elara sertçe yutkundu, öfkesi başka bir duyguyla karışıyordu—utanç belki, ya da farkında olmadan kaldırdığı bir kalkan gibi yükselen savunmacı tavır.

"Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun?" dedi. "Burada attığım her nefesin farkında olmadığımı mı sanıyorsun?"

"O zaman neden kontrolünü kaybediyorsun?" diye sordu Cedric.

"Kaybetmiyorum...!"

"Kaybediyorsun," dedi Cedric, sözünü keserek, sesini tutmaya çalışırken sesi çatladı. "Ve bunu göze alamazsın. Şimdi değil."

Nefesi titriyordu, öfkeden çok incinmişlikten. "Deniyorum dedim."

"Biliyorum," dedi Cedric, daha yumuşak bir sesle—gözlerindeki öfkeye göre neredeyse fazla yumuşak. "Ama denemek her zaman yeterli olmaz."

İşte o an geldi.

İçinde bir şeyi kıran cümle.

Öfke patladı; yüksek sesle değil, ama göğsünü boşaltan sessiz bir şiddetle.

"O koridora sürüklenmek istemedim," dedi, çabalarına rağmen sesi titriyordu. "Onu aramaya gitmedim. Kendimi, hepimizi korumaya çalıştığım için bir kargaşayı takip ettim. Ve bana iyi olup olmadığımı sormak yerine, sanki onun kollarına koşmuşum gibi beni sorguya çekiyorsun."

Cedric'in yüzü dondu; sözlerinin hassas, eski bir noktaya dokunduğunu gösteren bir donukluktu bu.

"Bu adil değil," diye mırıldandı.

"Hayır," dedi kız, "değil. Ve senin ima ettiğin şey de değil."

Cedric keskin bir nefes aldı, kendini sakinleştirmek için, ama bu sadece aralarındaki gerginliği daha da hissedilir hale getirdi. Elini yüzüne götürdü ve burnundan uzun bir nefes verdi.

"Elara..." Başını salladı, sesi titriyordu. "Seni suçlamaya çalışmıyorum. Neden bize gelmediğini anlamaya çalışıyorum. Neden her şeyden sonra ortadan kayboldun. Ve ben..." Sesi kırıldı. "Panikledim."

Bu sözler onu susturdu.

Cedric, paniğe kapıldığını kolayca itiraf eden biri değildi; ne onun önünde, ne de başkalarının önünde. Soğukkanlılığı, yıllarca süren disiplin ve başka hiçbir şeye tahammül göstermeyen bir babanın şekillendirdiği bir zırh gibiydi.

Derin bir nefes aldı, sonra bir adım yaklaştı—ama bu sefer sertlikle değil, daha nazik, daha kırılgan bir tavırla.

"Çabaladığını biliyorum," diye tekrarladı, artık daha sessiz bir sesle. "Elinden gelen her şeyi yaptığını biliyorum. Ama sordum çünkü bilmek istedim. Çünkü bilmem gerekiyordu." Sesi titredi, neredeyse fark edilmeyecek kadar. "Burada olmamın tek nedeni sensin. Bu hiçbir şey ifade etmiyor mu?"

Elara’nın öfkesi bir an için parladı. Tamamen yok olmamıştı, ama kenarları yumuşamıştı.

Ona kızgın değildi.

Korkuyordu.

Onun tekrar parçalanacağından korkuyordu.

Lucavion'un onu iki kez paramparça etmesinden korkuyordu.

Yıllar önce neredeyse olduğu gibi, ellerinden kayıp gideceğinden korkuyordu.

Bir an için ikisi de konuşmadı.

Cedric başını hafifçe eğdi, sesi nefes almaktan biraz daha yüksek bir tondaydı. "Senin için buradayım. Tek söylemek istediğim buydu."

Elara'nın omuzları gevşedi; teslim olduğu için değil, öfkesinin altında, söylediklerinin tam olarak ciddi olduğunu sessizce kabul ettiği için. Ve işler çok zorlaştığında her zaman onun yanında duran Cedric, şimdi o tanıdık yakınlığa adım attı; az önce atlattıkları fırtınaya rağmen varlığı sıcak ve istikrarlıydı.

Elara ona yaslanmadı.

Ama uzaklaşmadı da.

Elara yavaşça nefes verdi, öfkesi daha sakin bir şeye dönüştü; hâlâ keskin, ama kontrol edilebilir bir şeye. Cedric'in yanında olması artık boğucu değildi; her zamanki gibi tanıdık ve ona güven veren bir şeydi. Belki de bu yüzden, kendini vazgeçirmeden önce konuşurken buldu kendini.

"Bir şey vardı," dedi sessizce.

Cedric başını kaldırdı, gözleri keskinleşti. "Bir şey mi?"

Elara bir kez başını salladı. "Onunla karşılaşmadım, ama onu gördüm." Bir an geçti; ölçülü, gergin bir an. "Kuzey koridorundaydım."

Cedric bu sefer tamamen dikleşti, duruşu savaş alanlarında ve eğitim salonlarında gördüğü o disiplinli hazırlık halini aldı. "Ne oldu?"

Elara tereddüt etti. Yalan söylemek istediği için değil, düşünceleri hâlâ karışık ve açığa çıkarmak istemediği kadar kırılgan olduğu için. Lucavion'u Priscilla'yla izlerken hissettiği her neyse —kafa karışıklığı, tedirginlik, kelimelere dökemediği bir yankı— Cedric'in o kısmı duymasına gerek yoktu. Bu sadece işleri daha da kötüleştirecekti.

Bu yüzden ona, kendisini inciten keskin kenarları olmayan, gerçeğin bir versiyonunu anlattı.

"Kızlar vardı," dedi Elara yumuşak bir sesle. "Ve prenses de vardı..."

Cedric'in kaşları şaşkınlıkla yukarı kalktı.

"Prenses mi?" diye tekrarladı. "Hangi..."

Sonra kafasındaki karışıklık dağıldı.

"Priscilla... Lysandra mı?"

Elara bir kez başını salladı.

Cedric nefes verdi; bu ses, inanamama ile yavaş yavaş netleşen bir anlayış arasında bir şeydi. Birkaç santim geriye yaslandı; omuzlarındaki gerginlik kişisel olandan politik olana kaydı.

"O prenses," diye mırıldandı. "Giriş ziyafetindekinden."

Elara, ses tonunda en ufak bir tanıdık gelme hissi sezdi. O sahneyi çok iyi hatırlıyordu: Veliaht Prens, adeta yaşayan bir ferman gibi ziyafete dalmış, Priscilla ise yarım adım geride kalmış, görmezden gelinmiş, önemsenmemiş, sanki yokmuş gibi.

Lucavion'un soyluları nasıl kışkırttığını, Lucien'in sessizce yapmamasını emretmesine rağmen Priscilla'nın nasıl araya girdiğini hatırlıyordu.

Priscilla'nın ziyafet salonunun önünde Lucavion'un tüm suçlamalarını nasıl doğruladığını. Ve Lucien'in daha sonra siyasi hassasiyet ve ürpertici bir gülümsemeyle onu nasıl ezip geçtiğini.

Cedric imparatorluk mensubu değildi. Ama o bile bunun sonuçlarını anlıyordu.

"Hedeflenmesine şaşmamalı," dedi sessizce. "Ziyafet sırasında Veliaht Prens'in fraksiyonuna meydan okudu. Hem de herkesin önünde."

Çenesi sıkıldı. "Elbette misilleme yapacaklardı."

Elara hafifçe kıpırdadı, anı hâlâ canlıydı: kızlar çemberi, gizli eserler, daralan zulüm halkası. Cedric'in gözleri daha da keskinleşti, anlayışına artık öfke de karışmıştı. Ona karşı değil. Henüz değil. Ama bir öğrenciyi daha dişleri arasına alan İmparatorluk makinesine karşı.

"Ve Lucavion devreye girdi," diye ekledi Cedric.

"Öyle oldu, değil mi?"