Bölüm 1022: Faultlines

"Lucavion da orada değildi."

Kalbi bir an durdu.

Görünürde değil. Çenesini dik tuttu, gözlerini sabit tuttu—ama Cedric onu her şeyi saklayamayacağı kadar yakından izliyordu.

Nefesinin bir an durduğunu hissetti — sadece bir anlığına. Onu çok iyi tanıyan birinin fark edebileceği türden mikro bir duraklama.

Cedric'in bakışları bunu yakaladı.

Sesi sakin, hatta nazikti, ama sesinin altındaki hava değişmişti. Artık sesinde bir şey vardı. Bir gerginlik. Sessiz bir baskı.

Kıskançlık değildi.

Şüphe de değildi.

Daha eski bir şey.

Kök salmış bir şey.

"Gelmedi," diye devam etti Cedric, gözlerini onun yüzünden ayırmadan. "Marian, sınav biter bitmez bir yere gittiğini söyledi. Kimse onu bulamadı."

Elara ağzını açtı ama hiçbir şey çıkmadı.

Cedric yavaşça nefes aldı. "Sen de yoktun. Aynı anda."

Kalbi bir kez, sertçe çarptı.

"Ben de sadece..."

Tereddüt etti.

Sonra sessizce, neredeyse isteksizce sözünü tamamladı:

"İkinizin yolları kesişti mi diye merak ettim."

Elara nefes aldı — yavaş, dikkatli, maskeyi yüzüne takmadan önce alınan türden bir nefes.

Ona söylemeli miydi?

O koridorda gördüklerini açıklamalı mıydı?

Priscilla köşeye sıkışmıştı.

Eserler.

Mana dalgalanmaları.

Lucavion'un ortaya çıkışı — kurban olarak değil, canavar olarak değil, ama başka bir şey olarak...

Zihni olasılıkları hızla taradı.

Cedric'e güveniyordu.

Her zaman güvenmişti.

Dünyası çöktüğünde, Valoria soyadı onu canlı canlı yaktığında o yanındaydı. Geçmişini yeterince görmüştü ki, o soyadının —Lucavion— onu neden hâlâ parçalayabileceğini anlayabilirdi.

Öyleyse neden...

Neden ona söyleme düşüncesi göğsünü sıkıştırıyordu?

Neden içimden bir ses yapma diye fısıldadı?

Elara bakışlarını indirdi, kirpikleri gölgeli yanağının kıvrımına değdi. Sesini çıkardığında, hissettiğinden daha sakin bir tondaydı.

"Onunla... karşılaşmadım," dedi.

Yalan küçüktü.

Nazikti.

Neredeyse bir nefes kadar.

Ama Cedric'in gözleri keskinleşti.

Zalimce değil.

Suçlayıcı bir şekilde değil.

Sadece—soğuk.

Daha önce hissettiği bir sıcaklık düşüşü.

Kışın taşların üzerinde kayması gibi derisinin altına sızan bir değişim.

"Demek yaptın

Bir soru değil.

Bir hüküm.

Başını kaldırdı, gözlerini kısarak—

ama Cedric, hayatında sadece birkaç kez gördüğü o ifadeyle onu çoktan izliyordu.

Kontrollü.

Sert.

Sadece disiplinle kınına sokulmuş bir kılıç.

Bu manzara midesinde bir şeyin çökmesine neden oldu.

Cedric'in gözleri ona karşı asla soğuk değildi.

En azından ona karşı değil.

Şu durum hariç—

Lucavion'un adı odaya girdi.

"Cedric..." diye başladı.

Cedric yaklaştı; tehditkar ya da kaba değildi. Ama varlığı artık daha ağır geliyordu. Daha temkinliydi. Birkaç dakika önce onun yanına yaslanan rahat arkadaş değil, görev ve eski yaralardan şekillenen bir şövalye gibiydi.

"Elara," dedi, sesi alçaktı, "bana sadece gerçeği söyle."

Donakaldı.

İçinden bir ses yine fısıldadı—

yumuşak, ısrarcı, görmezden gelinmesi imkansız bir şekilde:

Yapma.

Elara, bakışlarının ağırlığını göğsünde hissederken, bir an daha onun gözlerine baktı. Cedric yüksek sesle konuşmazdı; buna hiç gerek duymazdı. Öfkesi sessiz kenarlarda yaşardı — omuzlarının gerilmesi, sesinin sıcaklığını kaybetmesi, sırf kendini kontrol etmeye çalışması yüzünden etraflarındaki havanın gerginleşmesi gibi. Bu kontrol, ona her zaman güvenmesini sağlamıştı. Bu gece ise, geri çekilmek istemesine neden oldu.

"Yalan söylemedim," dedi, sesi öncekinden daha sert çıkıyordu. "Onunla karşılaşmadım."

"O zaman neden tereddüt ettin?" Cedric'in sözleri çok hızlı, çok keskin çıktı. Kendini yakaladı, ama sesindeki gerginliği gidermek için yeterince hızlı olamadı. "Elara... sen de onunla tam olarak aynı anda ortadan kayboldun. Sen gelmedin. O da gelmedi. Ne düşünmem gerekiyor?"

Göğsünde sessizce bir sıcaklık hissetti; utanç ya da korku değil, sinirlilik. Cedric, zamanlama ve tesadüflere dayanarak aceleci sonuçlara varıyordu. Daha da kötüsü, bunu o ses tonuylayapıyordu; sanki onun seçimlerinin dışarıdan nasıl göründüğüne dair hiçbir fikri olmadığını varsayan ses tonuyla.

"Kendi nedenlerim olduğunu düşünmen gerekiyor," diye cevapladı. "Onu görmek için kaçtığımı değil."

Cedric'in çenesi gerildi. "Onu görmeye kaçtığını hiç söylemedim."

"Bunu açıkça ima ettin."

"Hiçbir şey ima etmedim. Ben..." Durdu, kendini toparladı. "Elara, anlamaya çalışıyorum. O ortadan kayboluyor. Sen ortadan kayboluyorsun. Sonra cevap vermeyi reddediyorsun. Başka ne varsaymam gerekiyor?"

Siniri yeniden alevlendi, bu sefer daha da keskin bir şekilde. "Ona gitmediğimi varsay."

"O zaman neredeydin?"

Ağzını açtı, sonra kapattı. Aklı karışmıştı, suçlu olduğu için değil, kendini haklı çıkarmak zorunda kalmasından dolayı. Cedric'e, kuzey koridorundaki şüpheli mana dalgalanmasını takip ettiği için bir açıklama borçlu değildi, tıpkı Cedric'in antrenman tatbikatları sırasında ortadan kaybolduğunda ona bir açıklama borçlu olmadığı gibi.

Ve sorun da buydu. Cedric bir arkadaş olarak sormuyordu. Sorguya çekiyordu.

Hâlâ soğuk bakışlarıyla, Elara'nın sessizliğini süzüyordu. "Elara..."

"Bir şeyle uğraşıyordum," dedi. "Tek başıma."

Gözlerini kırptı. "Bir şey mi?" Sesi alçaldı, inanamama duygusuyla doluydu. "Seni alıkoyan bir şey mi?"

"Planlı değildi," diye cevapladı Elara, ses tonuna hafif, sessiz bir sinirlilik karışmıştı. "Lucavion planlı değildi. O anla ilgili hiçbir şey planlı değildi. Ben bunu seçmedim."

Cedric bir adım öne çıktı. "Sen bunu seçmedin, ama onu takip ettin."

Nefesi kesildi. "Bir mana dalgalanmasını takip ettim. Onu değil."

"Ama o, bunun merkezindeydi," diye karşılık verdi Cedric. "Her zaman öyledir."

Elara'nın öfkesi kabardı. "Bunu bilemezsin."

"Öyle mi?" Cedric'in kendini tutma gücü bir anlığına sarsıldı. "Ne zaman bir şey ters gitse, ne zaman sarsılsan, incinsen ya da gergin olsan, onun adı her zaman bunun gölgesinde yer alır. Ve şimdi benden, onun yanına kasten gitmediğine inanmamı mı bekliyorsun?"

"Değildim," diye ısrar etti.

"O zaman neden bir şey saklıyormuşsun gibi geliyor?"

Derin bir nefes aldı, suçluluk duygusundan çok kırgınlıktan dolayı. Cedric onu en çaresiz anında görmüştü. Valorias'ların onu kovduğu gece oradaydı, sesini duymak istemeyen bir dünyaya masumiyetini haykırarak ciğerlerini boşalttığı gece. Kabuslarında ona sarılmıştı. Öfke ve hayatta kalma sözünden başka hiçbir şeyi kalmadığında yanında yürümüştü. Çocukluğunun mahvolmasına neden olan kişiye koşacağını düşünmemesi gerektiğini bilmeliydi.

"Çünkü yanlış sorular soruyorsun," dedi sessizce, sözlerinin altında öfke kaynıyordu. "Neden terasa gelmediğimi sormak yerine nerede olduğumu soruyorsun. Bunlar aynı şey değil."

Cedric'in nefesi kesildi, sanki sözleri onun amaçladığından daha derine inmiş gibi. Bakışlarındaki soğukluk sadece öfke değildi—içinde başka bir şey de vardı, eski ve gömülü. Şimdiye kadar onda anlamadığı bir şey. Lucavion hakkında, onun asla bahsetmediği şekillerde onu sarsan bir şey.

Bir an gözlerini kaçırdı, çenesini sıktı, sonra tekrar gözlerine baktı; bu sefer öfkesi yumuşamış, neredeyse incinmiş bir hal almıştı. "Soruyorum çünkü seni önemsiyorum. Çünkü onun adı ortaya çıktığında yüzünü gördüm. Çünkü bir kez parçalandığını izledim ve ben..." Sesi çatladı, sonra sertleşti. "Onun sana bunu tekrar yapmasını izlemeyeceğim."

Kızgınlığı daha sakin, daha karmaşık bir duyguya dönüştü. Ama cevap veremeden Cedric devam etti, öfkesi kontrollü bir şekilde yeniden ortaya çıktı.

"Onu daha önce de takip etmiştin," dedi. "O zamanlar onu savunmuştun. Onun hakkında benimle tartışmıştın. Onun benim düşündüğüm gibi biri olmadığını söylemiştin. Ve şimdi de o ortadan kaybolduğunda sen de ortadan kayboluyorsun? Bununla ne yapmam gerekiyor?"

Parmakları yanlarında hafifçe kıvrıldı.

"Cedric," dedi, "Ben Luca'yı takip ettim. Lucavion'u değil. Sırf diye onları birbirine karıştırma..."

"Onlar aynı adam," diye tersledi Cedric—yüksek sesle değil, ama aralarındaki boşluğu delen bir sertlikle. "Ve her zaman öyleydiler. Sen sadece bunu görmedin."