Bölüm 1016: Sebep

Elara, korkulukta bir an daha oyalanarak, gözleriyle bahçelerin üzerine uzanan son güneş ışınlarını takip etti. Sıcaklık neredeyse tamamen kaybolmuş, akşam ders saatlerinden önce her zaman hissedilen o sessiz soğukluk geride kalmıştı. Çoktan geri dönmüş olması gerekirdi, ama zihni sakinleşmeyi reddediyordu.

Lucavion ve prenses — aynı düşüncede yer almaması gereken iki isim, ama şimdi öyleydiler.

Arkasını döndü, adımları yavaştı, botlarının çıkardığı ses mermer zeminde yankılanmıyordu. Koridoru çevreleyen yüksek pencerelerde yansıması onu takip ediyordu — solgun yüz, dalgın gözler, çok özenle korunan bir sakinlik.

Prenses Lucavion'un nesi var? Bu soru, diline demir gibi yapışmıştı.

Terasın dışındaki koridor boştu; gündüzle gece arasındaki o loş ışıkla yıkanmıştı. Yurtlara doğru ilerlerken attığı her adım hafifçe yankılanıyordu, ama zihni hâlâ o diğer koridorda kalmıştı — gururla zulmün birbirine karıştığı koridorda.

Kaburgalarının altında, acıma ile tanıma arasında bir yerde, garip bir ağrı uyandı.

Priscilla'nın gözlerindeki bakışı daha önce görmüştü. Meydan okuma değil, hayır, onun altındaki sessizlik. Dünyanın seni asla olduğun gibi görmeyeceğini, sadece senin nasıl olman gerektiğine karar verdikleri gibi göreceğini erken yaşta öğrenmekten kaynaklanan türden bir sessizlik.

Elara'nın parmakları, neredeyse harekete geçeceği anda bıraktığı zayıf mana izinin hâlâ kaldığı koluna dokundu.

Onur kılığına girmiş yalnızlık. Bu düşünce tekrar aklına geldi ve bunun ikisine de ne kadar kolay uyduğunu fark etti.

Prenses, kimsenin saygı duymadığı kraliyet kanını taşıyordu.

Elara ise bir daha asla sahiplenemeyeceği bir ismi taşıyordu.

Farklı koşullar. Aynı yalnızlık.

Yürürken boğazı düğümlendi ve çoktan geride bırakmış olmasına rağmen kendini kuzey kanadının yönüne bakarken buldu.

Lucavion'un sesi hafızasında yankılandı — sakin, mesafeli, sanki ortaya çıkmadan önce her şeyi planlamış gibi.

Her şey çok mükemmeldi, değil mi?

Zamanlama. Sessizlik. Büyü en şiddetli şekilde vurmak üzereyken tam o anda gelen müdahale.

O izlemiş

Öyle olmalıydı.

Ve sonra doğru anı seçmişti.

Tıpkı Stormhaven'da ona yaptığı gibi. Birdenbire ortaya çıkmış, son saniyede müdahale etmiş, tek kelime etmeden kurtarıcı rolünü oynamıştı.

Bu düşünce, ağzında acı bir tat bıraktı.

"O zaman da acıma mıydı? Yoksa hesap mı?"

Bunu, adaletsizliğe tahammül edemediği için yaptığını inanmak istedi.

Herkes yapardı...

Ama o anları, yetişkinlik törenindeki o anları hatırlayan ona göre...

Bu mümkün değildi.

Isolde'nin varlığı ve Lucavion'un onunla olası bağlantısı varken.

Onun nezaketi, ortaya çıktığında, altında bir şeyler sakladığını hissettirmeye başlamıştı.

Yine de, şüpheleri onu ondan daha iyi hissettirmiyordu.

Çünkü o da aynısını yapmıştı — izlemiş ve beklemişti.

Eğer onu geri çekilip zamanlamasını ölçmekle suçluyorsa, o zaman kendisi neydi? Bir başkası kanlar içinde dövülürken sütunun arkasında durup hiçbir şey yapmayan biri.

Bir korkak.

Bu kelime, tutmak istemediği bir bıçak gibi zihninden süzüldü.

Yürürken elini soğuk taş duvara dayadı, sanki bu gerçeğe karşı kendini sabitleyebilecekmiş gibi. Etrafındaki koridor sessizdi, tek ses kendi ayak sesleriydi.

Belki de Lucavion'un yaptığı şey yanlış değildi. Belki de onun zamanlaması — Elara'yı bu kadar tedirgin eden o hassasiyet — bu yerin anlayabildiği tek merhamet biçimiydi.

Elara koridorun ortasında durdu.

Soru zihninde belirdi ve orada kaldı, ağır, sarsılmaz bir şekilde—Ben ondan daha mı iyiyim?

Yanındaki uzun pencerede yansıyan görüntüsü alacakaranlıkta titriyordu, renklerin arasında sıkışmış bir hayalet gibi. Rün lambalarının zayıf ışığı, yüz hatlarını istediğinden daha keskin bir şekle büründürüyordu.

Orada durmuş izlemişti. Tıpkı onun gibi. Asla gelmeyen doğru anı bekliyordu.

O bunu bir amaç uğruna yapmıştı. O ise korkuyla. Ve nedense bu fark, olması gerekenden daha küçük geliyordu.

İntikamını almak için. Kurduğu illüzyonu korumak için. Adını gizli tutmak ve düşmanlarını kör etmek için... O, nezaketi değil, sessizliği seçmişti.

Parmakları yanlarında gevşekçe kıvrıldı.

"Demek ben bu hale geldim," diye düşündü, sözcükler kuyuya atılan taşlar gibi yankılandı. "İyi nedenlerin arkasına saklanan bir korkak."

Normalde bir şeyler yapardı. Yapacağını biliyordu. Geçmişte, hak etmeyen insanlar için araya girecek kadar pervasızdı. Neredeyse içgüdüseldi — Eveline buna onun tek ölümcül zayıflığı derdi.

Ve yine de bugün, o içgüdü göğsünde buz gibi donmuştu.

Omzunu duvara dayadı, gözleri odaklanmamıştı.

Gerçekten neden korkmuştu? Açığa çıkmaktan mı? Kılık değiştirmesinin kontrolünü kaybetmekten mi? Yoksa daha küçük, daha kötü bir şey miydi — o müdahale etmek zorunda kalmadan önce başkasının müdahale etmesinin verdiği rahatlama mı?

Bu düşünce midesinde soğuk bir his uyandırdı.

Çünkü belki de, zihninin bir köşesinde, onun orada olduğunu biliyordu.

Lucavion.

Onu o koridora o götürmüştü, değil mi? O, onun gizli, belki de tehlikeli bir şeye doğru gittiğine inanarak, adım adım onu takip etmişti.

Ve sonra zorbalık, büyü, tam da zamanında onun gelişi.

Her şey birbirine çok düzgün bir şekilde uyuyordu.

"Acaba... bilinçaltımda onun bu işi halledeceğine mi güvenmiştim?"

Bu düşünce nefesini kesmişti. Hayır. Öyle değildi. Öyle olamazdı. O kadar şey yaşadıktan sonra kimseye öyle güvenmemişti. Güvenmenin ona daha önce neye mal olduğunu gördükten sonra.

Elara duvardan uzaklaştı, sanki bu düşünceyi fiziksel olarak kafasından atabilecekmiş gibi başını salladı. "Hayır," diye fısıldadı. Bu kelime, sessiz koridoru keskin ve çaresiz bir şekilde delip geçti.

Lucavion'a bu tür bir güveni borçlu değildi. O istemiyordu

Yine de içindeki tedirginlik geçmiyordu. Orada duran görüntüsü —koyu renkli paltosu, rahat duruşu, havayı bile kontrol edecek kadar sağlam sesi— zihninde defalarca canlanıyordu. O kızları bulduğunda hiç şaşırmamıştı. Hatta şaşkın bile görünmemişti.

Sanki bunu bekliyormuş gibi.

Ve gölgelerin içinde duran, o da bekleyen onu.

Boğazı kurumuştu.

Eğer onun müdahale edeceğini bilseydi, ona güvenseydi, o zaman sessizliği tereddüt değil, bağımlılıktı.

"Durum öyle değil."

Elara dikleşti, duvardan itildi ve sanki mesafe onu o düşünceden uzaklaştırabilirmiş gibi daha hızlı adımlarla koridorda ilerlemeye devam etti.

Ancak yürürken bile, soru zihninin derinliklerinde bir fısıltı gibi yankılanmaya devam ediyordu:

Eğer ona güvenmişsen, bir anlık bile olsa... bu seni şimdi ne yapar?

Elara'nın adımları yine yavaşladı, botlarının mermer zemine vurma sesi yumuşadı. Zihni bu düşünceyi bırakmak istemiyordu.

Lucavion.

O çok titizdi.

Nefesi loş ışıkta hafifçe buğulanıyordu, koridorun içi artık daha serindi, uzaktaki koruma kalkanlarından gelen mana hâlâ hafifçe uğulduyordu. Yürürken elini pürüzsüz duvar boyunca gezdirdi, parmakları görünmek istemeyen bir gerçeğin izlerini bulmaya çalışır gibi runik oyukların üzerinden geçti.

Zamanlaması, sakinliği, o kızları hiç terlemeden alt etişi… Bunlar içgüdü değildi. Bunlar farkındalıktı.

Ve sonra birden fark etti — eğer tam o anda ortaya çıkması gerektiğini biliyorsa... o zaman onun da orada olduğunu biliyor olmalıydı.

Kalbi hızla çarptı.

Lucavion'un duyuları normal değildi. Bunu herkesten daha iyi biliyordu.

Şafak vakti yaptıkları antrenman sırasında... Hâlâ sinir bozucu bir netlikle hatırlayabiliyordu. Sessiz sis, çiğ ve çeliğin kokusu, ağaçların arasında kendisine ayırdığı antrenman alanında yankılanan mana'nın hafif uğultusu.

Sanki düşünceleri duyabileceği fiziksel bir şeymiş gibi, her aldatmacasını, duruşundaki her değişikliği okumuştu.

Ve bu, adrenalin her şeyi bulanıklaştırdığı bir dövüş sırasında olmuştu.

Burada, o sessiz koridorda, onu uzun dakikalar boyunca izlemişti. O kadar yakındı ki, onun manasının uğultusu kendi manasına değmiş olmalıydı. O kadar yakındı ki, bir acemi bile o çekimi hissedebilirdi.

Bunu fark etmemiş olması imkansızdı.

Bu düşünce onu yere çiviledi.

"O zaman neden hiçbir şey söylemedi?"