Bölüm 1012: Batma Sanatı

Koridor arkasında boşaldı, sesinin son yankıları sessizliğe karıştı. Havada hâlâ hafif bir ozon ve toz kokusu vardı, ama dışarıda —oyulmuş kemerin ötesinde— gün çoktan yumuşamıştı. Teras boyunca dizili lambalar sönmeye başlamıştı, ışıkları bahçelerin üzerinde asılı duran sise karşı titriyordu.

Priscilla yavaşça dışarı çıktı ve yüzleşmeden bu yana ilk kez derin bir nefes aldı. Hava serindi, henüz yağmamış yağmurun kokusuyla ferahlamıştı. Hava ciğerlerini doldurdu, orada kalan metalik tadı temizledi.

Vücudu ağrıyordu. Kolu yırtılmıştı. Her nefes alışında kaburgaları ağrıyordu. Ama yine de yürümeye devam etti. Taş terasta attığı her adım bir öncekinden daha hafif geliyordu, düşünceleri ağırlaşsa da.

O ateş hâlâ oradaydı; artık kısık bir şekilde yanıyor, kaburgalarının derinliklerinde kıvrılmıştı. Sönmeyi reddediyor, her kalp atışında sessizce nabız gibi atıyordu.

Bu neydi?

Öfke değildi; öfkeyi tanırdı. Korku da değildi; hayatı boyunca onunla yaşamıştı. Bu başka bir şeydi — ham ve keskin, ama acımasız değildi. Neredeyse bir kanıt gibi hissettiriyordu. Sadece hayatta kalmak yerine, bir şey yaptığını, bir şey seçtiğini.

Çizmeleri taşa yumuşak bir ritimle vuruyordu, ses, kalp atışlarını yansıtıyordu. Bahçeler önlerinde uzanıyordu, soluk çiçekler esintiyle eğiliyordu, kokuları mana lambalarının uğultusu altında zayıf kalıyordu. Bir an için, sadece o vardı.

Sonra...

"Böyle bir şey yapacağını kim düşünürdü ki..."

Lucavion’un sesi solundan geldi, alçak ve telaşsız. Tam olarak alaycı olmayan, ama asla zararsız da olmayan bir ses tonuydu.

Priscilla'nın adımları durakladı. Başını yavaşça çevirdi.

Lucavion, alt teraslara bakan korkuluğa yaslanmış, bir elini ceketinin cebine gevşekçe sokmuştu. Ay ışığı saçlarının uçlarına vuruyor, bazı kısımlarını gümüş rengine, diğerlerini gölgeye çeviriyordu. İlk başta ona bakmadı; bakışları Akademi duvarlarının ötesindeki şehir ışıklarına sabitlenmişti, ama ağzının köşesinde hafif ve anlamlı bir kıvrım vardı.

"Emirleri yerine getiriyorum," dedi Priscilla sessizce. "Kararı bana bıraktın."

Gözleri o zaman ona kaydı, karanlık ve okunaksız. "Ah, öyle yaptım."

Aralarında bir anlık sessizlik oldu. Rüzgâr eserek pelerinin eteğine dokundu.

"Yine de," diye devam etti, neredeyse kayıtsız bir şekilde, "onları gerçekten diz çöktüreceğini düşünmemiştim. Zalim bir tarafın var, Prenses. Bunu iyi saklıyorsun."

Kadın kaşlarını çattı. "Sadece gitmelerini söyledim."

"Kimin söylediğini unutmayacaklarından emin olduktan sonra," dedi adam, sonunda tamamen ona dönerek. Sesi suçlayıcı değildi, sadece gözlemciydi, sanki geçiştirerek bir ayrıntıyı not ediyormuş gibi. "Fena değil, gerçekten. Tereddüt etmedin."

Priscilla onun bakışlarını karşıladı. "Bu da başka bir sınav mıydı?"

Lucavion’un ifadesi değişmedi. Korkuluğun gölgeleri yüzünü keserek, ışığı karanlıktan ayırıyordu. “Yardım ettiğim herkesi sınadığımı mı düşünüyorsun?”

"Bence bundan zevk alıyorsun," diye cevapladı.

Bu onu hafifçe güldürdü. Sıcak bir gülüş değildi. Soğuk da değildi. Sadece sessiz bir eğlenceydi. "Belki," dedi. "Sen bunu eğlenceli hale getiriyorsun."

Çenesi gerildi. "O zaman bu neydi? Eğlence mi?"

Başını eğdi, onu inceledi. "Öyle olsaydı kendini daha iyi hisseder miydin?"

Priscilla cevap vermedi. Aralarındaki hava gerildi, sadece terasın koruma büyülerinin düşük uğultusu ve açık alanda esen rüzgârla doluydu.

içeride olanları silip süpürmek.

Yaptığı şey — o kızlara kalkmalarını söylemek, onlara öyle emir vermek — planlanmış bir şey değildi. O şekilde konuşabileceğini hiç düşünmemişti bile. Ama o anda, bu doğru gelmişti.

Şimdi, geriye dönüp baktığında, pişman değildi.

Tam olarak değil.

Kaburgalarındaki ağrı, onu ne kadar zorladıklarını hâlâ hatırlatıyordu. Morluklar geçecekti. Ama o an—sözlerinin onları irkilttiği o tek an—sıcak ve alışılmadık bir şekilde aklında kalmıştı.

Sesi beklediğinden daha sessiz çıktı. "Bunu planlamamıştım."

Lucavion kıpırdamadı. Gözleri ona biraz fazla uzun süre takıldı, sonra ufka döndü. "Kimse ilk seferinde planlamaz."

Hafifçe kaşlarını çattı. "Ne için ilk kez?"

O hafifçe gülümsedi, her şeyi ve hiçbir şeyi ifade eden türden bir gülümseme. "Merhametin kontrolün tek şekli olmadığına karar vermek."

Buna nasıl cevap vereceğini bilemedi. Bu ifade onu tedirgin etmişti; ne onay ne de kınama, sadece bir gözlem.

Rüzgâr yine yön değiştirdi, aşağıdaki şehrin bacalarından gelen hafif bir duman kokusunu taşıdı. Bir an sessizce onu izledi. Duruşu —hareketsiz, kararlı— rahat mıydı yoksa bir sonraki hamlesini mi hesaplıyordu, bunu anlamak imkânsızdı.

Ve sonra, yavaşça, başka bir düşünce belirdi — sessiz, sinsi, kaçınılmaz.

"Nasıl biliyordu?"

Bu soru, o onu kafasından atamadan önce kök salmıştı. O tam da o anda nasıl ortaya çıkmıştı? Onu nerede bulacağını nasıl biliyordu — o ıssız koridorda, o sessizlik büyüsünün altında?

Hafifçe döndü; sesi artık daha yumuşaktı ama içinde bir tür arayış vardı. "Lucavion... onların orada olduğunu nereden bildin?"

Hemen cevap vermedi. Yüzünde hiçbir değişiklik olmadı. Bir an için, anlamamış gibi davranacak mı diye merak etti.

Sonunda konuştuğunda, sesi yumuşaktı, neredeyse eğleniyor gibiydi. "Bu ilginç bir soru."

"Yardım çağırmadım," dedi kız, gözlerini hafifçe kısarak. "Ve koridor koruma altındaydı. Dışarıdan hiçbir şey duymamış olman gerekirdi."

Lucavion burnundan hafifçe nefes vererek, yarı gülerek, "Duymamalıydım," diye tekrarladı. "Ama unutmuş gibisin... Benim, olmamam gereken yerlerde olma alışkanlığım var."

Priscilla kaşlarını çattı. "Yani beni takip mi ediyordun?"

Başını ona doğru çevirdi ve gözlerinde şaşkınlığa benzer bir ışıltı belirdi; belki de onun açık sözlülüğüne duyduğu eğlenceydi. "Takip etmek çok ağır bir kelime," dedi. "Buna... merak diyelim."

Priscilla gözlerini kırptı. "Merak mı?"

Adam omuz silkti. "İlginç durumlara bulaşma konusunda yeteneğin var, Prenses. Ben sadece ilginç kısım başlamadan önce oraya varmıştım."

Rüzgâr beyaz saçlarını dalgalandırırken, kız onu sessizce inceledi. "Yani her şeyi gördün."

O zaman bakışları onunla buluştu—sakin, kararlı, utanmaz. "Ne düşünüyorsun?"

Soru alaycı değildi. Retorik de değildi. Sanki gerçekten cevabını bilmek istiyormuş gibi sordu.

Priscilla nabzının atladığını hissetti, ancak bunun öfkeden mi yoksa tamamen başka bir şeyden mi kaynaklandığından emin değildi.

"Ne mi düşünüyorum?" diye içinden tekrarladı.

Tesadüf olamayacak kadar mükemmel olan zamanlamasını düşündü. Sanki her ayrıntıyı daha gerçekleşmeden biliyormuş gibi, hiç şaşırmadan içeri girmesini düşündü. Siyah alevi, sakinliğini, sözlerinin o kızları görünmez ipler gibi sarmaladığını düşündü.

Priscilla'nın omurgasından sessiz bir ürperti geçti. Onun bakışlarını ne kadar uzun süre tutarsa, şüphelerinin şekli o kadar netleşiyordu.

"O oradaydı," diye fark etti. "Her şeyi gördü."

Bu düşünce, beklediğinden daha sert bir darbe indirdi. Göğsü sıkıştı; sadece inanamama duygusuyla değil, daha keskin bir şeyle. "İzliyordun," dedi yavaşça, her hecede sözcükler daha da ağırlaşıyordu. "Bana ne yaptıklarını gördün. Ve engellemedin."

Lucavion’un ifadesi değişmedi. Gözlerinde inkâr yoktu, sahte bir şaşkınlık da yoktu. Sadece en ufak bir onay vardı — başını hafifçe eğdi, kasıtlı ve pişmanlık duymadan.

"Evet," dedi basitçe. "Yaptım."

Aralarında rüzgâr esiyordu, yüzüne serin bir esinti geliyordu. Bir an için nefes almayı unuttu. "Onların..." Sesi kelimelerde takıldı, sessizlikte kırıldı. "Onların bunu yapmasına izin mi verdin?"

Sesi sakindi, ölçülüydü, sanki kendini savunmak yerine bir kavramı açıklıyormuş gibi. "Oraya vardığım anda engelleseydim," dedi, "ne öğrenirdin?"

Nefesi kesildi, göğsünde öfke alevlendi. "Öğrenmiş miydim?"

Bir adım yaklaştı, tehditkar bir şekilde değil, sadece sesinin daha yumuşak, daha istikrarlı çıkması için. "Söylesene, Prenses. Eğer bir gemi olsaydı... suya her dokunduğunda su alan bir gemi... ne yapardın?"