Bölüm 1009: Senin savaşın... senin kararın (2)

Priscilla Akademi'ye geldiğinde, oyunun nasıl oynanacağını zaten anlamıştı. Adalet ya da sıcaklık bekleyerek gelmemişti.

Akademi, mermer ve altınla süslenmiş sıradan bir saraydı; kimin konuşacağına ve kimin sessiz kalacağına gücün karar verdiği bir yerdi. Soyadı ona kapılar açmış olabilir, ama soyu, o kapıların hepsinin tekrar kapanmasını sağlayacaktı.

İlk gece bunu doğruladı. Kendisine tahsis edilen yurda adımını attığı anda hissedebildi; havada bir tür tetikte olma hissi vardı. Lambalar fazla sabit yanıyordu, sessizlik fazla uzun sürüyordu. Biri yakındaydı. Onunla yüzleşecek kadar yakın değil, yakalanacak kadar aptal da değil; sadece yalnız olmadığını hatırlatacak kadar yakın.

Pelerinini pencerenin yanına astı, getirdiği azıcık eşyayı çıkardı ve arkasına bakma dürtüsünü görmezden geldi. Konuşmaların olması gereken boşlukları kalp atışlarının sesi dolduruyordu. Burada hayatı böyle olacaktı: her kelime tartılacak, her nefes ölçülecek, her sessizlik yargılanacaktı.

O gece ziyafette sessiz kalsaydı başına ne geleceğini düşünmüştü. Lucien'e karşı çıkmak yerine sözlerini yutmuş olsaydı, yolu daha kolay olabilirdi.

Bunu biliyordu. Ama bilmek, bunu yapabileceği anlamına gelmiyordu. Konuşmuştu. Lucavion'un tarafını tutmuştu. Ve şimdi tüm imparatorluk onun hakkında yeni bir hikaye anlatıyordu: yerini unutan yarı doğmuş prenses. Lucien'in onu doğrudan cezalandırmasına gerek yoktu. Akademi bunu onun yerine yapacaktı.

Sabah olunca, fısıltılar çoktan yurt binasının koridorlarında yayılmaya başlamıştı. Kimse konuşmasa bile, sırtında onları hissedebiliyordu. Hizmetçiler gereğinden fazla eğiliyorlardı. Öğrenciler gözlerinden kaçıyorlardı ama varlığından asla.

Açılması gereken kapılara iki kez vurmak gerekiyordu.

Üniformasındaki eksik bir amblem, yanlış yere konmuş bir anahtar, geç gelen yemek tepsisi... Tek başlarına anlamsız olan küçük şeyler, ama bir araya geldiklerinde çok net bir anlam ifade ediyorlardı. Görünmez eller tarafından bırakılmış küçük mesajlar. Buraya ait değilsin.

Sonra oryantasyon haftasonu geldi — tabii buna öyle denilebilirse. Diğerleri günlerini avlularda dolaşarak, afişlerin altında gülerek, hocalarının isimlerini öğrenerek geçirdiler.

Priscilla ise günlerini bir teşhis runesinin altında geçirdi. Bu, Lucien'in kendisi tarafından bir neden olarak belirtilen bir bahaneydi.

Magister'in nezaketi kusursuz ve boştu, gülümsemesi ise fazla yapmacıktı. "Bu standart bir prosedür," dedi. "Karışık soylar dikkatli bir değerlendirme gerektirir."

Magister Marisse'in Lucien ile aynı tarafta olduğunu çok iyi biliyordu ve Priscilla'nın Yurt ve Oryantasyon için onun bloğunda olması çok kötüydü.

Çemberin ışığı, Priscilla'nın kaburgalarının altında hissedebileceği kadar soğuk bir şekilde cildine baskı yapıyordu. Hiçbir şey söylemedi. Onların beklentilerini doğrulamayacak hiçbir şey söylemeye değmezdi. Akşam karanlığında onu gönderdiklerinde, bahçeler çoktan müzik ve kadeh sesleriyle dolmuştu.

Kahkahaların arasından yürüdü, yansıması bir çeşmenin yüzeyinde parladı — beyaz saçlar, kıpkırmızı gözler, tüm bunların başlangıcı olan yüz.

Sınav haftası geldiğinde, düşmanlığın ritmi rutin hale gelmişti. O girmeden önce masalar çoktan kapılmıştı, kağıtlar belirsiz eleştirilerle geri dönüyordu, köşeyi döndüğünde koridorlar sessizliğe bürünüyordu.

Sınav saatleri, onun izole edileceği zamanlardı; bu, beklediği bir şeydi ama pek fazla bir şey söyleyemiyordu.

Akademideki ilk hafta, dişlerini göstermeye başlamıştı bile.

Program bile insanı yıpratmak için düzenlenmiş gibiydi. Kendisine verilen her sınav, zihne ulaşmadan önce bedeni bitkin düşürecek saatlerde yapılıyordu: şafak vakti seansları, yarı aydınlık avlularda uzun yürüyüşler.

İlk denemesi —Savaş Farkındalığı— bir gün önce gerçekleşmişti. Buna grup egzersizi diyorlardı. Kolektif manadan oluşan hayali canavarlara karşı koordinasyon ve uyum yeteneğini test eden bir sınavdı.

Duyuru, genç soyluları gülümsetmişti; takım çalışması, onların parladığı alandı. Priscilla içinse bu, onun yüzünden başarısız olmayacağız diyen bakışlar atan üç yabancının arasında durmak anlamına geliyordu.

Simülasyon başladığında, avlu, illüzyonlu sisle dolu havanın içinde, yaratılmış bir ormanın yarı saydam duvarlarına dönüştü.

İlk kükremeyi hatırlıyordu — alçak, metalik, gerçek dışı — ve diğerlerinin anında hareket ederek bir daire oluşturup onu dış kenarda bıraktıklarını. Şikayet etmeden büyü çizgisini çizmişti.

Kural buydu: uyum sağla ya da yok ol. Ama düzen çok açıktı: onun doldurması gereken boşluklar, yan tarafına çok yaklaşan saldırılar.

Sıkıştırılmış mananın ilk okunu canavardan değil, kendi tarafından gelmişti. "Yanlış ateşleme," demişti çocuk daha sonra, özrü sahte nezaketle doluydu.

Bir tane daha geldi, ardından onların hoşuna gitmeyecek kadar yavaş hareket ettiği için bir itme geldi. Kalkan runeleri, başka bir takım arkadaşına çarpması gereken gelen pençelerden birini yakaladı. Teşekkür yoktu, sadece "dikkat çektiği" konusunda mırıldanılan bir yorum vardı.

İllüzyon parçalandığında ve değerlendiriciler oturumu tamamladıklarında, isabet etmesi gerekmeyen büyülerden kolları ağrıyordu ve bunu atlatmak için dişlerini sıkmaktan çenesi ağrıyordu.

Çıkarken, içlerinden biri omzuna kasten sertçe dokundu; bir diğeri ise, onun farkına varmasını sağlayacak kadar uzun süre alaycı bir gülümsemeyi yüzünde tuttu. Hiçbiri iz bırakmadı, ama daha kötüsünü bıraktı: derinin altında bir baskı, onların düşmanlığının geçici olmadığı bilinci. Bu organize bir şeydi.

O gece, çok geç saatte yurduna dönmüştü. Koridordaki rünler, sanki manasına tepki veriyormuş gibi, o geçerken sönmüştü, ama o gerçeği biliyordu: bu manuel bir işlemdi.

Biri, o koridordan geçerken yanıp sönmesi için ayarları değiştirmişti. Gölgeler gözler gibi kırpışıyordu. Sessizce soyundu; sahte "dostça vuruşlardan" birinin isabet ettiği yerde kaburgaları zaten mat bir renkle şişmişti.

Ertesi gün yazılı sınavlar vardı; hem teori hem de kompozisyon, güçten çok hassasiyeti ölçen türden sınavlar.

Bu bir rahatlama olmalıydı. Teori tanıdık bir alandı ve mürekkep soyu umursamıyordu.

Salon baştan sona sıralarla doluydu; beyaz kollu ve odaklanmış yüzlerden oluşan bir deniz. En önde, son ana kadar uygun bir şekilde boş bırakılmış olan yere oturdu.

Sınavın kendisi basitti. Mana kanalları, dizi simetrileri ile ilgili sorular... hiç düşünmeden cevaplayabileceği kadar iyi bildiği konular. Durakladığında, bunun normal olduğunu, sadece not peşinde koşan başka bir öğrenci olduğunu neredeyse hayal edebiliyordu.

Sınav bittiğinde, salonu dolduran ses uzun, toplu bir nefes oldu. Kalemler durdu. Kağıtlar hışırdadı. Onlarca öğrenci, gerginliğin nihayet gevşediği o kısa, kırılgan rahatlama anında hep birlikte nefes verdi.

Priscilla ayağa kalkmadan önce kendine çok kısa bir duraklama izni verdi. Eli masanın yüzeyinde gezindi, parmak uçları kaleminin bıraktığı hafif izi yakaladı. Sorular zor değildi. Çalışması temiz ve verimliydi; burada gurur duymak tehlikeli olmasaydı, sessizce gurur duyabileceği bir şeydi.

Salonun diğer ucunda, birkaç öğrenci çoktan gülmeye başlamıştı; çok çabuk, çok yüksek sesle çıkan, sevinçten çok birbirlerine yönelik bir gülüş. Sesleri, yüksek tavanlı odada tuhaf bir yankı uyandırdı. Bir an için, her şeyin bittiğini, günün sessizce sona erebileceğini düşündü.

Sonra hissetti.

Bakışları.

Bu alışılmadık bir şey değildi. İnsanlar ona her zaman bakardı, kimisi meraktan, kimisi de hor görerek.

Buna alışmayı öğrenmişti.

Ama bugün farklıydı. Bakışlar her zamanki gibi kayıp gitmiyordu... Onu ağır hissettiren bir şey vardı.

Omuzları gerildi. Konuşma sesleri, düşük bir mırıldanmaya dönüştü. Nedenini bilemiyordu, ama hava değişmişti — bir şekilde gerginleşmişti. Arkasında gelen kahkahalar artık daha keskin geliyordu ve eşyalarını toplamak için döndüğünde, arka sıradaki üç kızın bakışlarını yakaladı. Kafalarını birbirine yaklaştırmış, fısıldaşıyorlardı ve söz aralarında ona bakıyorlardı.

Düşünmeden önce içgüdüsü devreye girdi. Git.

Ayağa kalktı, kağıtlarını ödev yığınına düzgünce katladı, duruşu sakindi ama nabzı onu ele veriyordu. Podyumun yanındaki öğretmen, o geçerken başını kaldırmadı. Salonun kapıları açıktı ve soluk bir ışık koridora yayılıyordu.

İçeri adım attı, gürültü arkasında kayboldu, yerini koridordaki runelerin sessiz uğultusu aldı. Arkasına bakmadı — buna gerek yoktu. Birkaç saniye sonra ayak sesleri duyuldu, ölçülü, kasıtlı.

"Prenses."