Bölüm 1007: Her zamanki gibi, ortaya çıktı...

"Sadece soruyorum. Kendi düşüncelerin pek yok gibi görünüyor, o yüzden Veliaht Prens'in sana biraz ödünç vermiş olabileceğini düşündüm."

Elara'nın gözleri büyüdü, nabzı hızlandı. Kızların yüzleri aynı anda buruştu, öfke, alıştırılmış gülümsemelerini silip süpürdü.

Priscilla'nın dudakları inceldi. Kendini dikleştirdi, çenesini hafifçe kaldırarak —boşuna da olsa— kızlarla arasındaki mesafeyi bir seçimmiş gibi göstermeye çalıştı, bir kafes değil.

"Sözlerle beni yıkabileceğini mi sanıyorsun?" dedi, sesi alçak ve sert. "Adların ve soyun beni belirlediğini mi sanıyorsun? Ben..."

Cümlesi taşa çarptı ve kesildi. Örgülü saçlı kız geri kalanını beklemedi.

Uzun boylu kızın avucundan bir mana darbesi fırladı; temiz, alıştırılmış, sakatlamak yerine dengesini bozmak için tasarlanmıştı. Priscilla'nın kaburgalarına kontrollü, çirkin bir güç patlamasıyla çarptı. Prenses ikiye katlandı, dudaklarından küçük, istemsiz bir ses çıktı. Eli yanına uçtu, parmakları kemiklerin kaslarla birleştiği yerde zaten kırışmaya başlayan kumaşa kıvrıldı.

"Şuna bakın," diye alay etti kısa boylu kız, bir adım öne çıkarken. "Bir cümleyi bile tamamlayamıyor. Ne kadar... asil." Büyü yapışı daha kaba, daha az rafineydi; hareket halindeki kibir. Üçüncüsü, gösteriye aç gözlerle etrafta dolaştı ve Priscilla'nın bileğine bir kurdele gibi dolanan bir ışık ipliği saldı—bağlayıcı, aşağılayıcı, diğerlerine yapabileceklerini göstermek için.

Priscilla sözlerle karşılık verdi. Keskin sözlerle. Acı gerçeklerle. Yaralayıcı isimler ve imalarla; kocalar, ittifaklar, prensin lütfunu koruyan ince gümüş iplikle ilgili imalarla. Onları bıçak gibi kullandı. Sesi sabitti. Amacı, haysiyetini korumaktı.

Ama koridor dardı ve kızlar üçtü. Büyüleri, kelimelerin oluşturabileceği savunmada delikler açtı. Bir omuz itti. Bir diz uyluklara çarptı. Bir saniye boyunca görüşü bulanıklaştıran bir büyü, dengeyi bozan bir ağ gibi baş dönmesi. Sırayla yaptılar — aşağılayacak kadar koordineli, morartacak kadar sert. Priscilla sonunda nefes nefese bir dizinin üzerine çöktüğünde, tacsız başı eğildi ve beyaz saçları taşların üzerine döküldü; bu manzara, sessizliğiyle müstehcen geliyordu.

Elara, nefesini tutmuş gibi gölgeden izledi. Her kası hareket etmek istiyordu; öne çıkmak, Priscilla'nın yerine geçmek, bu düzgün, gösterişli zulmü durdurmak istiyordu. Eli sütunu o kadar sıkı kavradı ki parmak eklemleri beyazladı.

Dişlerinin arkasında eski bir acıyı tadabiliyordu: bir zamanlar üzerinde sürüklendiği aynı söz bıçağı, aynı kamuoyu utancının sıcaklığı.

Ama kıpırdamadı.

Umursamadığı için değil.

Çünkü umursuyordu — çok fazla, ve ortaya çıkarsa onu mahvedecek nedenlerden dolayı.

Başka bir hesap yapmıştı. Etkili olması için zaman ve gizlilik gerektiren, yavaş ve keskin bir plan.

Şimdi devreye girerse her şey dağılacaktı: sahte adı, Eveline'in kurduğu iskele, önemli olan şeyleri geri kazanma şansı.

Kendine sabırlı olacağına söz vermişti. Kendine, koridorlardaki herkesin öfkesine kapılmadan, kendi şartlarına göre intikam alacağına söz vermişti.

Bencil. Korkakça. Gerekli.

Kelime seçimleri göğsünde birbiriyle çatışıyordu ve hiçbiri dürüst gelmiyordu. Boğazında acı bir tat yükseldi. Orada kaldı ve suçluluk duygusu onu buz gibi kemiriyordu.

Priscilla'nın omuzlarının titremesini izledi, prensesin zorla nefes alıp verişini izledi, kızların sonunda geri çekilmesini izledi — memnun, zafer kazanmış, prensin gözüne girmek için anlatacakları hikayeyi şimdiden kurguluyorlardı.

Koridorun sessizliği daha çirkin bir şeye dönüştü; nefes kesici, vahşi bir şeye.

Kızlar gülmeyi kesmişti. Ritimleri değişmişti; zulüm metodik hale gelmişti. Örgülü saçlı kızın ifadesi sertleşmiş, dudakları en ufak bir memnuniyet iziyle kıvrılmıştı. Bu artık aşağılama meselesi değildi. Bu bir ceza meselesiydi.

Priscilla, bir elini yere dayayarak ayağa kalkmaya çalıştı. Daha önceki büyülerden birinin çarptığı yerde kolu yırtılmıştı; ince kumaş parçaları altındaki soluk tenine çarpıp sallanıyordu. Duvardaki runalardan gelen ışık kanına yansıyarak beyazın üzerinde parlak bir iz bırakıyordu.

"Hâlâ ayağa kalkmaya mı çalışıyorsun?" diye alay etti kısa boylu olan. "Hiç ders almıyorsun, değil mi?"

Havada sıcak ve keskin bir mana dalgası toplandı.

Elara'nın midesi bulandı. Işığın bozulduğunu görebiliyordu; sıkıştırılmış bir kinetik enerji dalgası, morartmaktan çok kırmaya yönelik olan türden. Bir kemik, bir kaburga, bir bilek... hangisi olduğu önemli değildi. Bu kızlar sonuçlara alışık değildi.

Priscilla da bunu gördü. Başını kaldırdı, gözleri—o kıpkırmızı parçalar—büyünün oluşmakta olan kenarının yansımasını yakalayacak kadar.

Uzun boylu kızın kolu geriye çekildi, parmakları parlıyordu.

"Emeklerken ne kadar asil olduğunu görelim bakalım."

Elara'nın kalbi kaburgalarına bir kez çarptı. Düşünmedi bile; eli çoktan kalkmıştı, parmak uçlarında mana toplanıyordu. Lanet olsun, hayır—yapma. Hareketin ortasında dondu, elini aşağı indirdi.

Hava çatırdadı.

Büyü ileriye fırladı—

—ve çarpmadan önce ikiye ayrıldı.

Yok olmadı. Paramparça oldu.

Basınç dalgası koridorda yankılandı, tozu dağıttı, Priscilla'nın yırtık üniformasındaki altın parçacıkları kıvılcımlar gibi havaya uçurdu.

Elara irkildi ve gözlerini korudu.

Tekrar baktığında, koridorun en ucunda biri duruyordu.

Lucavion.

Acele ediyor gibi görünmüyordu. Kızgın bile görünmüyordu. Sadece... orada—havayı gerginleştiren sessiz, sarsılmaz bir kesinti. Paltosu açık duruyordu, ifadesi okunamazdı. Kırılan büyünün kalıntıları, kaybolmadan önce botlarının etrafında hafifçe parıldadı.

Bir an için kimse konuşmadı. Örgülü saçlı kız, eli hâlâ havada, parmaklarının arasında mana boşuna köpürürken ona bakakaldı.

"Kim..." diye başladı, ama sesi titredi.

Lucavion başını eğdi, gözleri tembelce ondan diğerlerine, sonra da yerde diz çökmüş olan kişiye kaydı. Bakışları bir an Priscilla'da durdu—yüzünde tanıma belirtisi belirene kadar.

Sonra kızlara geri baktı.

"Üç karşı bir," dedi sessizce. "Pek de etkileyici bir oran sayılmaz."

Uzun boylu kız öfkelendi, tedirginliğini öfkeyle maskeledi. "Bu seni ilgilendirmez, sıradan insan."

"Elbette." Sesi yumuşaktı, neredeyse eğleniyor gibiydi. "Yine de, Akademi'nin görgü kuralları sınavlarında grup saldırısının yer aldığını hatırlamıyorum."

"Bu çok komik — kendi sınavında hile yapan birinden gelmesi," diye tersledi diğeri. "Soylulara ders vermeden önce yerini bilmelisin."

Lucavion'un ağzı kıvrıldı; tam bir gülümseme değildi, tam bir alay da değildi. İkisi arasında bir şeydi.

Cevapları davet etmekten çok, kışkırtmak için yapılan bir ifadeydi.

Bir adım attı. Sonra bir adım daha.

Yavaşça. Kasıtlı olarak. Mermer zemine çarpan botlarının sesi, kızların geride bıraktığı sessizliği doldurdu.

"Beni ihbar mı edeceksiniz?" dedi yumuşak, neredeyse sohbet eder gibi bir sesle. "Bu çok sevimli."

Örgülü saçlı kızın çenesi gerildi. "Bunu şaka mı sanıyorsun?"

Lucavion'un gözleri tembelce ona doğru kaydı — siyah, okunaksız. "Öyle görünmeye başlıyor."

Havada asılı kalan altın rengi parçacıkların ceketinin koluna hafifçe değeceği kadar uzaklıkta durdu.

"Dur tahmin edeyim," diye mırıldandı, başını yana eğerek. "Sevgili Lucien'ine koşacaksın, değil mi? Ona bu sıradan insanın yaramazlık yaptığını söyleyeceksin? Oh, merhamet et—ne kadar korkunç."

Sesinde alaycı bir sempati vardı. "Sence altın koltuğundan beni cezalandıracak mı, yoksa sadece sert bir azarlama mektubu mu yazacak?"

"Sen..." diye başladı kısa boylu kız, ama adam elini tembelce sallayarak sözünü kesti.

"Hayır, hayır, cevap verme. Gizemi canlı tutmayı tercih ederim. 'Ey yüce melek Lucien,'" diye devam etti, sesi aniden alaycı bir saygıya büründü, bir elini kalbinin üzerine bastırdı. "Bizi, yerlerini bilmeyen insanların dehşetinden kurtar."

Sözlerinin yankısına keskin, utanç dolu bir sessizlik karşılık verdi. Ardından, tahmin edilebileceği gibi, öfke.

"Nasıl cüret edersin Majesteleri hakkında böyle konuşursun?" örgülü saçlı kız tükürdü. "Bunu pişman olacaksın. Akademi senin tarafını tutacak mı sanıyorsun? "

Lucavion'un bakışları ona kaydı — yavaş, sabırlı, sanki onu daha önce nerede gördüğünü hatırlamaya çalışıyormuş gibi ve bunun önemli olup olmadığından hala emin değilmiş gibi.

"Akademi," diye tekrarladı, neredeyse sevgiyle. "Doğru. Adalet ve ahlaki netliğin kalesi."

Sonra, çok hafifçe gülümsedi. "Söylesene, aranızdan kaç kişi buna gerçekten inanıyor?"

Boyu daha kısa olan kız öfkelendi. "Sen bittin. Lucien'in etkisiyle, Selenne bile seni kurtaramaz. Kanıt yok. Tanık yok. Kimse bizim sözümüze karşı senin sözünü kabul etmez."

"Kanıt," diye tekrarladı Lucavion, sanki sesini dener gibi.

Onların ötesine baktı—koridorun sonuna, havada hâlâ hafif bir toz parıltısının asılı kaldığı, ay ışığında parlayan közler gibi parıldayan yere.

Sonra tekrar onlara döndü.

"Haklısınız," dedi sonunda, ses tonu aldatıcı bir şekilde hafifti. "Kanıt yok..."