Bölüm 1005: Takip Edildi

Elara salona çıktı, ani parlaklık onu sardı ve bir kez gözlerini kırptı. Salonun serin iç ışığı, Akademi'nin üst terasının altın rengi sıcaklığına yerini bıraktı. Bu geçiş, dünyayı bir an için gerçek dışı hissettirdi; çok parlak, çok açık, çok canlı.

Gözlerini korumak için elini kısa bir süre kaldırdı ve tam o anda onu gördü.

Lucavion.

Çok uzak değildi — ana terası geçiyordu, yarım düzine adım önde.

Kalabalıkta bile onu fark etmek kolaydı. O dikkatsiz yürüyüşü, sanki her zaman diğerlerinden bir adım gerideymiş gibi omuzlarının hafifçe eğilmesi. Ceketi ışığı yakalayıp parıldıyordu, hareket ettikçe kenarları neredeyse gümüş rengine dönüyordu.

Ama dikkatini çeken sadece onun tanıdık gelmesi değildi. Yürüyüşüydü.

Diğerleri gibi dolaşmıyordu. Bir amacı vardı; rahat bir yürüyüş için fazla hızlı, amaçsızca dolaşmak için fazla kesindi.

Sanki bir yere gidiyormuş gibiydi.

Elara'nın hafif gülümsemesi, farkına varmadan kayboldu.

Düşüncesi yetişemeden vücudu harekete geçti.

Bir adım. Sonra bir adım daha.

Fark edilmeyecek kadar az, ama onu gözden kaçırmayacak kadar yeterli.

"Nereye gidiyorsun?"

Terasın uzak ucundaki köşeyi döndü ve kuzey kanadına doğru ilerledi — akademinin personel koridorları ve girişin yasak olduğu çalışma odaları için ayrılmış kısmı. Öğrenciler çağrılmadıkça oraya nadiren giderlerdi.

Elara biraz yavaşladı ve onu takip ederken daha büyük bir öğrenci grubunun arasına karıştı. Duruşu rahattı, ifadesi sakindi. Ama nabzı tekrar hızlanmıştı, kaburgalarına karşı sabit bir ritimle atıyordu.

Yürüyüşünde bir şey — acele etmeden ama keskin, gözleri ileriye bakıyor, çenesi sıkı — daha önce gördüğü Lucavion'la uyuşmuyordu. Otoriteye gülen, hayatın çoğunu ayrıntılı bir rahatsızlık gibi gören Lucavion.

Bu ise bir amaç gibi görünüyordu.

Kasıtlı görünüyordu. Her adım, her dönüş.

Lucavion amaçsızca dolaşmıyordu — bir yere gidiyordu.

Elara onu takip ederken çantasının askısını parmaklarıyla hafifçe sıktı, taşların üzerinde adımları ses çıkarmadan ilerledi.

"Nereye gidiyorsun?"

Soru tekrarladı kendini, bu sefer daha sessizce, içe doğru kıvrılarak, ta ki artık bir merak olmaktan çıkıp bir tedirginliğe dönüşene kadar.

Çünkü onun gittiği yön...

Her yerin dışındaydı.

Soğuk bir baskı dalgası boynundan aşağı yuvarlandı.

Adımlarını yavaşlattı.

“Gerçekten öyle mi?

Düşünce tamamlanamadı. O düşüncelere girdiğinde tüm düşüncelerinin yaptığı gibi parçalandı, bölündü.

Isolde.

O ismi düşündüğünde, kulağına hâlâ bir çürük gibi geliyordu.

"Hayır. O yapmaz..."

Neden yapmaz?

Neden yapmazdı ki?

Şakakları ağrıyordu. Kafatasının altında, kalp atışlarıyla aynı ritimde nabız gibi atan, sönük ve ritmik bir vuruş.

Yavaşça nefes aldı, ama bu onu sakinleştirmedi.

Hatta, nefes alması göğsünün ne kadar hızlı inip kalktığını fark etmesine neden oldu.

Onun ses tonunu hatırladı — kuru, küstah, neredeyse nazik.

Sınav salonunda ona nasıl baktığını hatırladı.

O kısa an, hiç de bir yabancının bakışları gibi gelmemişti.

Öyleyse neden bu durum yanlış geliyordu?

Neden o, saklaması gereken bir sırrı olan biri gibi görünüyordu?

Kuzey koridoruna açılan kemerin altından geçerken yüzünde bir gölge belirdi. Burada hava değişmişti; daha serin, daha sessizdi, terastan gelen sesler arkasında kayboluyordu. Işık azaldı, yerini duvarlara yerleştirilmiş runelerin yumuşak parıltısı aldı.

Düşünceleri artık çok hızlı akıyordu, adımlarının taşıyabileceğinden daha hızlı.

"Eğer o da onunla birlikteyse... eğer o hala..."

Çenesi sıkıldı.

Düşüncesini bile tamamlayamadı. Isolde'nin yüzünün görüntüsü — o yumuşak, zehirli gülümsemesi — midesini bulandırmaya yetmişti.

Eli şakağına dokundu. Oradaki ağrı keskinleşmiş, gözlerinin arkasında daha da şiddetli bir baskı yaratıyordu. Yorgunluktan değil, hissetmeye gücü yetmeyen duygulardan kaynaklanan bir baş ağrısıydı.

"Şimdi değil," dedi kendine, sesi alçaktı. "Artık o değilsin."

Ama bu onu durdurmadı.

Belirsizlik, şüphe... hepsi derinin altındaki buz gibi, keskin ve acı verici bir şekilde geri döndü.

Ve tam da bu sarmal onu sarmaya başlarken...

—sesler.

İlk başta uzaktaydı. Sonra yaklaştı.

Elara adımını yarıda durdurdu.

Ses, önündeki koridordan geliyordu, alçak ve kesik kesikti. İki kişi, belki üç. Gizli kalması gereken türden bir konuşma.

Nefes kadar sessizce yaklaştı. Koridor hafifçe kıvrılıyordu ve ince bir mana ışığı şeridiyle aydınlatılmış, yarı kapalı bir kapının yanında son buluyordu.

Sesler keskinleşti — önce boğuk, sonra havada garip bir şekilde bükülüyordu. Çok yakın, çok uzak. Camın altındaki su gibi duvarların arasından süzülüyorlardı, sadece sihirin yaratabileceği türden bir bozulma.

Elara nefesini tutarak bir adım daha attı. Ses daha yüksek çıkmadı. Ses... değişti. Bir an sol duvardan geliyordu, bir an sonra yukarıdan, sanki koridorun kendisi nefesini tutuyormuş gibi.

O rezonansı tanıyordu.

Bir sınırlama dokuması.

Mükemmel değildi.

"...Heh..."

O ses. Alçak, alaycı bir kıkırdama — erkek sesi, hiç hayır cevabı almamış birinin sahip olduğu türden bir kibirle karışık.

Elara'nın parmakları, en yakın taş sütuna oyulmuş mührü okşadı. İçgüdüleri ona durmasını, geri dönmesini söylüyordu, ama ayakları onu dinlemedi. Daha da yaklaştı. Dokuma titreşirken kapının altındaki mana ışığı şeridi hafifçe titredi, çerçevesinin üzerinde ince bir dalgalanma oluştu.

Büyü, insanları dışarıda tutmak için yapılmamıştı.

Amacı, sesi içeride tutmaktı.

Ancak büyüyü yapan kişi bu konuda pek de iyi değildi.

Kusurlu sessizliğin içinden parçalar sızıyordu.

"...hala kendini konumunun üstünde görüyor, burada durup kraliyet mensubu gibi davranıyor..."

Başka bir ses — bu sefer kadın sesi, yumuşak ve zehirli.

"...Melezler yerlerini bilmeli," diye alaycı bir ses geldi, "İmparatorun gayrimeşru çocuğunun en azından saklanacak kadar nezaketi olur sanırsın."

Elara'nın nefesi kesildi.

Melez.

İmparator.

Midesi buz kesti.

Mana uğultusu tekrar değişti. Ses bu sefer daha da genişledi, kırık camdan sızan ışık gibi dokumadan dışarı taştı.

"...Size bir soru sordum, Majesteleri."

Elara'nın nabzı, sesler kusurlu dokudan sızarken bir kez keskin ve içgüdüsel bir şekilde attı.

Kapıya tekrar baktı, derisinin altındaki her sinir birden canlandı.

Lucavion ortada yoktu.

Önündeki koridor boştu — tamamen, tedirgin edici bir şekilde boştu. Paltosunun izi yoktu, adımlarının yankısı yoktu, hiçbir şey yoktu. Saniyeler önce hemen önünde yürüyordu, ama yine de... gitmişti. Sanki hava onun etrafında kıvrılmış gibi ortadan kaybolmuştu.

Bakışları duvara oyulmuş rünlere kaydı. Ses sızdıran sınırlama büyüsünden dolayı mana izleri hâlâ hafifçe titriyordu ve o an anladı—işte bu yüzden.

İçeri girmemişti.

’Lucavion... ne yapıyorsun?’

Ama bu düşünce yerleşemeden, sesler yine keskinleşti; bu sefer daha netti, artık dokumanın çarpıtmasıyla bozulmamıştı.

"...hala kendini konumunun üstünde görüyor, burada durup kraliyet mensubu gibi davranıyor..."

"...Melezler yerlerini bilmeliler..."

Sözler, ayaklarının altındaki cam gibi keskin ve kasıtlı bir şekilde vurdu.

Elara'nın dikkati kapıya yöneldi. Sütunun gölgesinde kalarak bir adım daha yaklaştı. Dar ışık şeridinden hareketler görebiliyordu—şekiller, renkler, büyülü nakışların soluk ışıltısı.

Kızlar.

Üç kız, üniformaları tertemiz, saçları sadece eski ailelerin karşılayabileceği türden bir mükemmelliğe sahip. Duruşları o tanıdık kibirden yayıldı; omuzları geriye çekilmiş, çeneleri miras aldıkları otoriteyi ima edecek kadar yukarı kaldırılmıştı.

Birinin etrafında gevşek bir yarım daire oluşturmuşlardı.

Daha küçük biri.

Konuşmayan biri.

Görüş açıldığında Elara'nın midesi düğümlendi.

Rünlerden gelen ışık beyazdı — parlak, neredeyse doğaüstü bir beyaz — ve bir an için Elara'nın nefesi kesildi.

Uzun, ipeksi saçlar, donmuş iplikler gibi aşağıya dökülüyordu. Ay ışığı kadar soluk bir ten, doğal olamayacak kadar soluk. Ve sonra... o gözler.

Kırmızı.

Derin, kusursuz bir kırmızı.

İmparatorluk Soyunun kusursuz işareti.

Priscilla Lysandra.

Prenses.