Bölüm 1001: Yazılı Sınav

Lucavion'un odası sessizdi — loş, ama karanlık değildi. Perdeler, öğleden sonra ışığının içeri sızmasına yetecek kadar açılmıştı; masa, karşı duvar ve sabahtan beri dokunmadığı yatağın kenarına yumuşak bir altın rengi ışık saçıyordu.

Mana iksiri şişesi hâlâ açılmıştı, içindeki sıvı neredeyse bitmişti ve havada hâlâ hafif bir ilaç kokusu vardı.

Yatağın kenarına oturdu, bir kolunu dizine dayadı, diğer koluyla ceketinin kalan kemerini dikkatli bir hassasiyetle çözdü. Yüzünü buruşturdu — abartılı bir şekilde değil, sadece vücudun sana onu ne kadar zorlu bir süreçten geçirdiğini hatırlattığında yaptığın türden bir buruşturma.

İksir işe yaramıştı. Ama yeterli değildi.

Kaburgaları, darbeler altında kesinlikle bir şeyin kırıldığını gösteren o donuk, yayılan ağrıyla hâlâ acıyordu. Yanıklar, katlanılabilir bir zonklamaya dönüşmüştü. Kesikler, çoğunlukla kapanmıştı. Ama gerginlik... yorgunluk... hâlâ çok belirgindi.

Sadece büyülerden değil, içinde tutmak zorunda kaldıklarından da.

Hiçbir tantana olmadan geri dönmüştü. Koridorlarda kimse onu durdurmadı. Hiçbir eğitmen karşısına çıkmadı. Bu sefer kimse onu takip etmedi.

Sanki bir fırtına geçip gitmiş ve duvarlar ayakta kalmış, ama içeride hiçbir şey yerli yerinde değilmiş gibi hissettiriyordu.

Yavaşça nefes verdi, başını geriye doğru eğdi ve bakışları tavana takıldı.

Onun orada olmasını beklemiyordum.

Selenne, o karmaşanın ortasında belirmişti; sanki on adım öndeymiş gibi her şeyi okumuştu.

Gözleri keskin ve soğuktu, ama acımasız değildi. Bu sefer değil. Teselli etmemişti. Ama daha yakın bir şey sunmuştu.

Anlayış.

Lucavion'un bakışları tavanda takıldı, ama gördüğü şey sıva değildi.

Oydu.

O hesaplayıcı gözler. Selenne'nin ona bakışındaki o kesinlik — bir öğrenci olarak değil, bir sorun olarak değil, ilgi odağı olarak.

Sanki bakışlarının ardında parçaları bir araya getiriyor, bir sonraki hamlesini sessizce planlıyormuş gibi. O, bu oyuna kanmamıştı. Kanı, sessizliği ve alaycı gülümsemeyi görmüş ve bunun ne anlama geldiğini tam olarak anlamıştı.

Ve dahası — o da orada olacaktı.

Bunu söylememişti. Söylemesine gerek yoktu. Bunu, çenesinin hafifçe gerilmesinden, o iksiri ona fırlattığı sıradaki ses tonundan, sözlerinin reddetme değil, uyarı gibi kıvrılmasından anlayabilirdi.

Bir sonraki sınava katılacaktı.

Lucavion burnundan nefes verdi, ağzı sessiz bir yarım gülümsemeye büküldü. "Peki, bana uyar," diye mırıldandı, sesi boş odada alçak çıkıyordu.

Aslında, bu çoktan yapılmalıydı.

Onların oyunlarına çok uzun süre ayak uydurmuştu. Bürokrasi ve soyadlarının kalkanının arkasına saklanıp, havalı havalı davranmalarına ve sataşmalarına izin vermişti. Bir bakıma eğlenceliydi; haklarını korumak için ne kadar ileri gidebileceklerini test etmek. İncelikli yaklaşımların yetmediği zamanlarda kıvranmalarını izlemek. Rolünü oynamak, farkında değilmiş gibi davranmak.

Ama Selenne bu kaosa biraz düzen getirmek istiyorsa?

Bırakın yapsın.

Sınav salonuna biraz ışık girse, bir kez olsun faydalı olabilir.

Birisi gerçekten not almaya başladığında ne kadar cesur olacaklarını görelim.

Sonra — düşüncelerinin ortasından yumuşakça geçen bir iğne gibi —

[Ne oldu?]

Ses yüksek değildi. Olmasına gerek yoktu.

Sessiz bir bardağa düşen bir damla su gibi zihnine işledi.

Başını çevirdi.

Orada duruyordu.

Beyaz kürkü, sıcak öğleden sonra ışığını hafifçe yansıtıyordu, pençeleri taş üzerinde ses çıkarmadan duruyordu. Altın rengi gözleri, sadece Vitaliara'nın yapabileceği o delici şekilde kısıldı — yargılama ve endişe eşit oranda, itidal illüzyonunun altında gizlenmişti.

Şimdi yatağın yanında duruyordu, kuyruğunu bir kez salladı, bakışları kaburgalarının yanındaki kurumuş kana kilitlenmişti.

Lucavion gözlerini kırptı. Sonra, üzerinde durulmaması gereken bir şey olduğunda her zaman yaptığı gibi cevap verdi.

"Hiçbir şey."

Kulakları kıpırdadı. O ince, sinirli seğirme, Lucavion'un kasıtlı olarak imkansız davrandığı zamanlar için sakladığı bir hareketti.

[Bu sana hiçbir şey gibi mi görünüyor?]

Başını tekrar geriye yasladı, göz kapaklarını yarıya indirdi.

"Çok daha kötüsünü gördük, değil mi?"

Ardından gelen duraklama sadece sessizlik değildi.

Bu, bir anıyla gelen türden bir sessizlikti.

Kırık taşlar, yanan koğuşlar, gecenin çığlıkları. daha kötü olan şeylerin anısı. Ve yine de—

[Bu, her şeyin yolunda olduğu anlamına gelmez.]

İlk başta cevap vermedi. Parmakları dizinin üzerinde gevşekçe kıvrılmıştı, vücudu hareketsizdi. Sessizdi.

Sonra, bir kıkırdama da olabileceği gibi, ya da yorgun bir kabullenme de olabileceği gibi, kuru bir nefesle—

"Heh. Sorun yok. Endişelenme."

Kuyruğu yere bir kez çarptı.

Sert değildi.

Ama ona inanmadığını söylemeye yetecek kadar.

Lucavion sessizliğin biraz daha uzamasına izin verdi, parmakları dalgın bir şekilde ceketinin hâlâ yanına yapışmış olduğu kurumuş kanın kenarını okşadı.

Sonra, Vitaliara'yı çileden çıkaran aynı düz, saygısız sakinliğiyle...

"Zaten banyoda iyileşeceğim."

Gözleri hafifçe kısıldı. Bunu anlamak için ona bakmasına gerek yoktu.

Yavaşça ayağa kalktı, vücudu gerginlikten kaskatı kesilmişti ve yakasındaki tokaya uzandı.

"En azından o kısmı doğru yapmışlar," diye ekledi gardıroba doğru ilerlerken, sesi gayet rahat bir tondaydı. "Son teknoloji ürünü tesisler, hatırladın mı?"

[Konuyu saptırıyorsun,] diye mırıldandı kadın.

"Topallıyorum," diye düzeltti. "Konuyu saptırmıyorum."

Ceketini sandalyenin arkasına attı ve ona yan gözle baktı, alaycı gülümsemesi geri dönerken bir kaşını kaldırdı. Hafif, çarpık bir gülümseme.

"...Sadece röntgen çekilirken yakalanma."

Vitaliara buna cevap verme zahmetine girmedi. Sadece sıçradı, beyaz bedeni akıcı ve keskin bir hareketle, pençelerinin kumaşa değmesiyle çıkan hafif bir ses eşliğinde onun omzuna kondu.

[...Her neyse.]

Sesi düzdü. Ama kuyruğu bir kez, hafifçe, boynuna dolandı—sanki onun can sıkıcı davranışını çoktan affetmiş gibi. Yine.

Lucavion banyoya girdi ve kanlı üniformasının geri kalanını hızlı bir hareketle çıkardı, onu bankın kenarına gevşek bir yığın halinde katladı. Her nefes alışında kaburgaları hâlâ ağrıyordu, ama en şiddetli sıcaklık geçmişti. İksir görevini yerine getirmişti. Şimdi, büyülü su gerisini halledecekti.

Su dolarken küvete girdi; su ılık ve ezilmiş otlar ile demir açısından zengin mananın kokusuyla ağırdı. Temas anında gerginlik azalmaya başladı; ilk başta sanki vücudu henüz ona güvenmiyormuş gibi, neredeyse isteksizce.

Lucavion derin bir nefes verdi ve daha derine daldı; omuzlarının etrafında buhar yükseldi, yüzeyin altında acı yavaşça çözülmeye başladı.

"Bir sonraki sınava biraz zaman var."

*****

Büyük Konferans Salonu A, ismine yakışır bir yerdi — dürüst olmak gerekirse, biraz fazla.

Kemerli tavanlar, sanki bir katedral ile bir savaş konseyi odası birleşmiş gibi başının üzerinde kemerlenmişti. Duvarlar, Akademi'yi "kurmuş" olan orijinal hanedanların eski bayraklarıyla kaplıydı — o zamanlar, soy ve kılıç isimleri tek giriş şartıydı.

Yüzlerce sıra, cilalı kara taş merdivenlerin aşağısında düzgün sıralar halinde uzanıyordu; her sıra, işbirliğini zorlaştırıp kopya çekmeyi neredeyse imkansız hale getirecek kadar birbirinden ayrılmıştı. Lucavion'un kopya çekmesine gerek yoktu tabii.

Tereddüt etmeden salona adım attı, botlarının sesleri zeminde yumuşak bir yankı oluşturdu. Onlarca öğrenci çoktan yerlerini almıştı, kalemleri el değmemiş, sırtları fazla dik. Gerginlik, şişelenebilecek kadar yoğundu.

Bazıları o içeri girdiğinde başlarını kaldırdı.

“Heh...”

Ve gerçekten de öyleydi.

Oldukça düşmanca davranıyorlardı.

Bazıları o içeri girdiğinde başlarını kaldırdı.

Lucavion bakışlarına karşılık vermedi.

En azından hemen değil.

Orta koridorda sanki orası ona aitmiş gibi yürüdü — ki teknik olarak öyle değildi. Ama şu anda kimse bunu tartışmayacaktı. Çizmeleri yıpranmıştı. Paltosu temizdi, ama zar zor. Yüzü sakindi. Yine de hareketlerinde, insanların omuzlarını birazcık içe çekmesine neden olan bir şey vardı. Sanki bir öğrenciyi mi yoksa kıvrılmış bir şeyi mi izlediklerinden emin olamıyorlardı.

Tam olarak sınıflandırılamayan bir varlık — ve bu onları tedirgin ediyordu.

Ama sonra...

Sekizinci sırayı geçerken, gözleri bir anlığına tembelce sola kaydı.

"Oh..."

Ve ona takıldı.

"Adı neydi?"

Kendi kendine sordu...

Sonra, bu düşünce bir tepki olmaktan çok bir gözlem olarak zihninde yer etti.

Kaireth.