Bölüm 968: Değişen Ölçekler

Silahların ateşlenmesi ve ölen Kabus Yaratıklarının çılgın ulumalarıyla birkaç gün daha geçti. Antarktika Merkezi'nin karanlık manzarası, durmaksızın hareket eden kervanın önünden akıp gitti. Yıldız ışığı ve dalgalı Aurora Australis, sonunda kül bulutlarının arkasından göründü, ancak kar örtüsü tarafından yutuldu.

Kar fırtınası yeniden şiddetleniyordu ve Sunny, bölgede öfkelenen ikinci titanı görecek mi diye merak ediyordu. En azından, onunla tanışmak için pek hevesli değildi.

Yolculuk... garipti. Sunny, işlerin hızla kötüye gitmesine alışkındı, ancak kervanın durumu çok farklıydı. Bir anda korkunç ve yıkıcı bir şeyin olması yerine, durumları her saat biraz daha kötüye gidiyor ve onları yavaş yavaş yok oluşa yaklaştırıyordu.

Kervanın ikmal istasyonundan ayrıldıktan sonra belirlediği kendinden emin adımlar çoktan geride kalmıştı. Zayıf Kabus Yaratıkları sürüleriyle nadiren yaşanan çatışmaların yerine, artık Antarktika Merkezi'nin kuzeyini istila eden deniz canavarlarıyla neredeyse durdurulamaz bir savaşın içindeydiler.

Uyanmışlar ve MRW pilotları üzerindeki baskı muazzam bir şekilde artmıştı ve piyadeler, çoktan birden fazla kez süngülerini kanla lekelemek zorunda kalmıştı.

En kötüsü, çok sayıda Kapı'nın teknolojileri üzerinde yarattığı kaçınılmaz korozyondu. Askeri araçlar, Çağrı'nın zararlı etkilerinden bir dereceye kadar korunuyordu, ancak çok azı Rhino'nun sahip olduğu nadir ve pahalı modifikasyonlara sahipti. Şimdilik idare ediyorlardı, ancak bunun ne kadar süreceği belli değildi.

Sorunlar artıyordu.

...Kayıplar da artıyordu.

Erebus Field'a yapılan zorlu ilerleme sırasında, Sunny, Büyü'nün kaprisleri ve ölümcül savaşın çetin koşulları nedeniyle sadece bir avuç insan kaybetmişti. Kayıpları o kadar azdı ki, her biri acıklı bir olay olarak değerlendirilebilirdi.

Yolculuğun şu anki aşaması için bu kadar önemli değildi.

Kervan çok büyümüştü ve savaşmak zorunda kaldıkları çatışmalar, asker kaybını önlemek için çok sık ve yoğundu. Kayıp oranı çok yüksek değildi ve aslında takdire şayan bir şekilde düşük kalmıştı, ancak Gere, kervanın durumuyla ilgili güncel bilgi vermek için onunla her iletişime geçtiğinde, listeye daha fazla isim eklenmek zorunda kalınıyordu.

Sunny bu durumdan garip bir şekilde rahatsızdı. Sayıların önemli ölçüde artmasıyla, özellikle de kayıplar beklenenin altında kalırsa, tek tek askerlerin kaybının onu çok fazla etkilemeyeceğini düşünmüştü. Ayrıca, emrindeki insanların öldüğü haberlerine sonunda duyarsızlaşacağını da düşünmüştü.

Ama öyle olmadı.

Ne kadar az olursa olsun, ne kadar çok askeri ölürse, o kadar acı ve öfke duyuyordu. Ancak, yaşadığı en güçlü duygu oldukça beklenmedikti: öfke.

Sunny, iyi erkek ve kadınların ölmesini izlemek, sıradan insanların savunmasız mültecileri korumak için hayatlarını tehlikeye atmasını görmek zorunda kalmasından dolayı öfkeliydi... Oysa gerçek güç sahipleri, kendi iç çatışmalarına dalmış, ortalıkta görünmüyorlardı.

"Lanet olası piçler..."

Belki de lider olmak için yaratılmamıştı.

...Bu, Sunny'nin etkisiz olduğu anlamına gelmiyordu. Aksine, kervanı yönetmek ve cesur bir komutan gibi davranmak konusunda iyi bir iş çıkarıyordu. Ancak, bunların hepsi ona yabancıydı. Bu rolü oynamak istediği için değil, koşullar onu buna zorladığı için yapıyordu.

Karanlıkta yalnız yaşamak çok daha rahattı.

"Ah, eski güzel günler."

Kervanın kuzeye ilerleyişinde başka bir tuhaflık daha vardı... Sunny'nin tahmin etmesi gereken, ancak yine de hesaba katamadığı bir şey.

Yavaş yavaş azalmasına rağmen, komutasındaki insan sayısı azalmıyordu. Aksine, artıyordu... hatta şişiyordu. Ne kadar uzağa giderlerse, kervan o kadar büyüyordu.

Erebus Field'dan kaçan başka büyük gruplar, kar fırtınası nedeniyle Ordu Komutanlığı ile iletişimi kopan asker mangaları ve hedefleri yok edildikten sonra belirsizlik içinde kalan tahliye konvoyları vardı. Hepsi, özellikle de bir Usta tarafından yönetilen, iyi organize olmuş bir gücün kuzeye doğru ilerlediğini görmekten mutluydu.

Bu yüzden karavana katıldılar. Sunny, geride kalanları gerçekten geri çeviremezdi ve o noktada bunun bir anlamı da yoktu.

Böylece, onun koruması altındaki dört bin mülteci, önce beşe, sonra altıya, sonra da on ikiye çıktı. Beş yüz asker, binden fazla askere dönüştü.

Uyanmışların üç kohortu yediye çıktı ve artık bir yerine iki yardımcı Uyuyan kohortu vardı.

Araç sayısı da çok daha fazla olmuştu. Şişkin kervan artık iki kilometre uzunluğundaydı ve hızlı büyümesinin duracağına dair hiçbir işaret yoktu.

Buna bakarak, Sunny başını sallamaktan kendini alamadı.

"Bu felakete davetiye çıkarmak..."

Bu hızla giderse, Falcon Scott'a vardıklarında bütün bir tümeni yönetiyor olacaktı. Tabii oraya varabilirlerse.

Umarım bir veya iki albay bulur ve komuta sorumluluğunu onlara devrederdi. Tabii albay aptal değilse.

...Sunny, kervanın yolunda pusuda bekleyen çok kötü bir Düşmüş İblis ile uğraşmayı bitirmiş ve kolun başına dönmüştü. Rhino'nun çatısındaki gölgelerden çıkar çıkmaz, Karga uçarak omzuna kondu, tüyleri kabarmış ve kar taneleriyle kaplıydı.

Sefil kuşa bir bakış attı ve iç geçirdi.

"Ne? Bir şey mi gördün?"

Küçük canavar başını salladı.

"Crro! Gördüm!"

Sunny, Echo'nun onu aramasının kötü bir şey olduğunu bildiği için Crow'un devam etmesini bekledi. Uçan canavar tekrar karga gibi öttü:

"Mord! Hord!"

Bunun üzerine kuş başını çevirdi ve gagasını belirli bir yöne doğrulttu.

'Lanet olsun.'

Önlerinde bir kabus yaratıkları ordusu vardı... Karga'nın nasıl kaçınacağını bilmediği bir ordusu. Sonunda, Sunny'nin korkuları gerçek olmuştu.

Echo'nun işaret ettiği yöne en yakın gölgeyi aceleyle ileriye gönderdi. Gölge zaten çok önceden keşif yapıyordu, ama görünüşe göre yeterince ileriye gitmemişti.

Kısa süre sonra, Sunny'nin gözleri kısıldı.

Gerçekten de çok sayıda iğrenç yaratık vardı ve onları atlatmak söz konusu bile olamazdı.

Tabii... kıyı otoyolunu kullanmazsa.

Bu durumda, kervan iğrenç yaratıkların denizini rahatsız edilmeden geçme şansı olurdu. Ama bu şans çok azdı.

Ayrıca daha da kötü bir şeyle karşılaşma riskini de göze almaları gerekecekti.

"... Lanet olsun."