Bölüm 890: Karşılıklı Sorumluluk

Üç kişi daha kayboldu ve yeni bir ipucu bulunamadı. Bu sefer kaybolanlar Uyanmış değillerdi. Biri sıradan bir asker, biri bilim adamı ve biri de sivil destek personelinden biriydi. Aralarında özel bir ortak nokta yoktu, onları birbirine veya ilk kurbana bağlayan bir ipucu yoktu. Üçü de farklı yerlerden kaybolmuştu ve en son farklı zamanlarda görülmüştü.

Sunny ve Verne sessizce onların yaşadıkları yerleri, yerleşim yerinde sık sık gittikleri bilinen alanları ve son bilinen konumlarını araştırdılar. Hiçbir şey bulamadılar.

Bu süreçte ikisi de giderek daha kasvetli hale geldi.

...Bir noktada, Sunny diğer Usta'ya şüpheli bir bakış attı. Verne hakkında gerçekte ne biliyordu? Verne, Antarktika yerlisi, mükemmel bir sicile sahip bir asker, yetkin bir savaşçı ve adamları tarafından sevilen ve saygı duyulan bir liderdi. Onun Özelliği, ısı transferi ve fiziksel güçlendirme üzerine odaklanmıştı.

Cesetleri ortadan kaldırmak için kullanılabilecek bir şey değildi... ama yine de, bunun bir Özellik Yeteneği ile yapılması gerektiğini kim söylemişti?

Neredeyse aynı anda, Verne aniden her zamanki stoik ifadesiyle Sunny'ye baktı. Ancak gözleri soğuk ve ağırdı.

"Uzaysal depolama Hafızan olduğunu duydum."

Sunny ona karanlık bir bakış attı.

"...Öyle olsa ne olur?"

Verne birkaç saniye boyunca onun bakışlarını karşıladı, sonra iç çekerek başka yöne döndü.

"Bu iyi değil."

Sunny de aynı fikirdeydi.

İkisi birbirlerinden şüphe edecek kadar paranoyaksa, tesisin geri kalan sakinleri gerçekten gergin olmalıydı.

Biraz dikkatli olmak asla kötü bir şey değildi, ama insanlar zaten baskı altında hissediyorlardı, ek bir yük şiddetli bir patlamaya neden olabilecek bir kıvılcım haline gelebilir.

İçini çekti.

"Hazırlıklı olmalıyız... önlemler almaya hazır olmalıyız."

Verne ona yan gözle baktı.

"Ne tür önlemler?"

Sunny ona sakin bir şekilde baktı... hatta soğuk bir şekilde.

...Çok yorgundu.

"İşe yarayan her türlü önlem."

Diğer Usta bir süre sessiz kaldı.

"Adamlarıma güveniyorum. Yorgun ve uykusuz olsalar bile disiplinli kalacaklardır. Ancak siviller... bu zor olabilir. Yine de, bu sorunu çözmenin en iyi yolu, öncelikle bunun gerçekleşmesini engellemektir. Bunun için neler olup bittiğini anlamalı ve daha fazla insanın kaybolmasını engellemeliyiz."

Sunny bir süre durakladı. Sonunda omuz silkti.

"Evet... umalım da öyle olsun."

Bunun üzerine, gündemin bir sonraki maddesine geçtiler: tanıklarla görüşme.

Belki de "tanıklar" yanlış bir kelimeydi. Bu sefer, üç kurban da sıradan insanlardı. Bu, Verne'in oluşturduğu güncellenmiş güvenlik protokolleri uyarınca onlara birer ortak atanmış olduğu anlamına geliyordu. Hiçbir zaman yalnız kalmamaları gerekiyordu, iz bırakmadan ortadan kaybolacak kadar uzun süre yalnız kalmaları ise hiç söz konusu olamazdı.

Ama yine de kaybolmuşlardı.

Sorgulamalar önemli bir şey ortaya çıkarmadı. Üç kurbanın karşılıklı sorumluluk ortakları aynı şeyi bildirdi... kaybolanlar gün boyu onlarla birlikteydiler, ancak bir noktada tamamen fark edilmeden ortadan kayboldular. Bilim adamı ve personel, ortakları uyandığında ortadan kaybolmuştu ve asker,

arkadaşı duvar kulelerinden birinin bakımına odaklanmak için arkasını döndüğü sırada ortadan kaybolmuş gibi görünüyordu.

Kalan asker, partnerinin yokluğunu bildirdikten sonra, iki kişinin daha kaybolduğu ortaya çıktı. Üç kurbanın hiçbiri, kaybolmadan önce garip davranmamış veya herhangi bir rahatsızlık belirtisi göstermemişti. Sunny ve Verne'nin yakalayabileceği hiçbir şey yoktu, tüm gizemi çözmek için çekebilecekleri hiçbir ipucu yoktu.

Ruh halleri gittikçe karardı.

...Onlar tanıklarla görüşürken, yerleşim yerinde iki ölüm meydana geldi. Bunlardan biri, bir gün önce Büyü'nün bulaştığına dair semptomlar bildiren, tesisin tıp merkezindeki güvenli bir odaya kapatılan ve uykusunda sessizce vefat eden bir bilim insanıydı. Durumu izleyen birkaç Uyanmış, Kabus Yaratığı'nı

göndererek, güvenli odadaki katliamın tekrarlanmasını önlediler.

Diğeri ise uykuya dalmaktan o kadar korkmuş bir personeldi ki, aynı tıp merkezinden bir parti askeri uyarıcı çalmıştı. Kaçınılmaz olarak, Uyanmış askerler için geliştirilen bu uyarıcılar, vücuduna çok fazla yük bindirmişti. Adam, onlarca korkmuş sivilin önünde yere yığıldı ve akut kalp yetmezliğinden hızla öldü.

Sunny ve Verne, sonuçsuz geçen görüşmeleri bitirdikten hemen sonra ölümlerle ilgili raporu aldılar.

Sadece ikisinin kaldığı boş odada ağır bir sessizlik hakim oldu.

Sonunda Verne dişlerini sıktı.

"...Bu biraz boğucu, değil mi?"

Yerel Usta yorgun görünüyordu, ama yine de sakin ve kararlıydı.

Sunny sandalyesine yaslandı ve Rhino'nun içinde onu bekleyen yumuşak yatağı düşünerek yorgunluktan bitkin düştü.

"Evet. Güçsüzlükten daha boğucu çok az şey vardır. Ama buna alışırsın."

Verne yüzünü buruşturdu.

"İkimiz güçsüz hissediyorsak, diğerleri nasıl hissediyorlar?"

Bir süre sessiz kaldı, sonra sordu:

"Üç gün. Gemi o zaman gelecek, değil mi?"

Sunny sessizce başını salladı.

"Ariadne'nin en kısa sürede varmasını beklemeyin. Deniz seyrüseferi kolay değildir. En kötüsüne hazırlıklı olmak daha iyidir."

...Kısa süre sonra Verne, güncellenen güvenlik önlemlerinin önemini yineleyen bir duyuru yaptı ve LO49'daki tüm personele bu önlemleri harfiyen uygulamalarını emretti, ayrıca karşılıklı sorumluluk konusunda daha sıkı önlemler getirdi.

İnsanlar her zaman gruplar halinde kalmak zorunda bırakıldılar. Gelip gidişlerini özel defterlere kaydetmek, dar yaşam alanlarını paylaşmak ve doğrudan sorumluluklarıyla ilgili yerleşim alanlarına hapsolmak zorunda kaldılar. Kendi başlarına tuvalete bile gidemediler.

Daha fazla asker, devriye programını yoğunlaştırmak ve binaların içinde nöbet tutmak için kalenin duvarlarındaki görev yerlerini terk etmek zorunda kaldı. Keşif için uygun bir Özelliğe sahip her Uyanmış, yerleşim yerinin içini izlemekle görevlendirildi. Verne, hala işlev gören az sayıdaki gözlem sistemini bizzat denetledi. Sunny'nin gölgeleri, LO49'un önemli noktalarında nöbet tuttu.

Ama tüm bunlara rağmen...

Ertesi gün boyunca altı kişi daha kayboldu.