Bölüm 855: Kar ve Kül

Bölük yürüyüşüne devam etmeden önce yapılacak çok iş vardı. Kabus Yaratıklarının cesetlerinden ruh parçaları çıkarılmalı, cesetler araçların yolunu açmak için yığınlar halinde istiflenmeliydi. Normalde, her biri yararlı malzemeleri toplamak için parçalanırdı — bu iğrenç yaratıkların derileri ve kemikleri, özellikle de Düşmüş olanlarınki, değerli bir kaynaktı.

Ancak, kimse bu korkunç ordunun kalıntılarını düzgün bir şekilde işlemek için zaman bulamadı, bu yüzden cesetler yol kenarına atıldı, yanıcı sıvı döküldü ve yakıldı.

Nakliye ve topçu araçları, hasar görmüş savaş platformları ve mekanize piyadelerin güçlendirilmiş zırhları kontrol edilip onarılmalıydı. Bitmiş mühimmatın yenilenmesi, yaralıların iyileştirilmesi gerekiyordu. Hem sıradan hem de Uyanmış askerlerin dinlenip iyileşmek için zamana ihtiyacı vardı.

Rhino'da, kohortun üyeleri vardiyalı olarak uyudu. Üçü Rüya Alemi'ne girerken, diğer üçü nöbet tuttu. İlk vardiya geri döner dönmez, ikinci vardiya uyku kapsülünde onların yerini aldı. Sunny uyanık kaldı ve aracın arkasında sessizce meditasyon yaptı.

...Sabah, tümen son bir görevi yerine getirmek zorundaydı.

Ciddi bir sessizlik içinde, düşen askerlerin cesetleri — yaklaşık yüz kadar — bembeyaz bayraklarla örtüldü. Tümeni komuta eden general kısa bir konuşma yaptı ve sonra başını eğdi. Bundan sonra, onun üzerinde yükselen birkaç savaş platformu, mekanik kollarına takılı güçlü alev makinelerini etkinleştirdi ve cesetleri yakmak için uzun ve şiddetli ateş akımları saldı.

Antarktika seferinin zorlu koşullarında, Birinci Ordu şehitlerine daha iyi bir cenaze töreni düzenleyemedi. Tümen donmuş toprağa mezar kazmak için zaman ayırabilse bile, gelecekte bir Kabus Yaratığı'nın mezarları rahatsız etme riski çok yüksekti. Ve tahliye gemilerine binmek için sırasını bekleyen bu kadar çok insan varken, cesetleri eve göndermek için değerli alanı feda etmek kimsenin karşılayamayacağı bir lüks idi.

Cenaze ateşine sessizce bakan Sunny, kasvetli bir ruh haline girmeden edemedi. Ritüel güzel ve onurluydu, ancak gerçekte, hayatlarını feda eden askerler, onları öldüren Kabus Yaratıklarından pek de farklı muamele görmüyorlardı. Sonunda, her ikisi de alevler tarafından yok edildi.

Nedense, Akademi kapılarının önünde yanan sayısız mumların görüntüsü zihninde belirdi. Sunny iç çekerek arkasını döndü ve astlarına şöyle dedi:

"Gidelim."

En azından kayıplar çok büyük değildi. Saint, en kuzeydeki Kapının Koruyucusunu bu kadar çabuk alt etmemiş olsaydı, durum çok daha kötü olabilirdi.

Kısa süre sonra, birlik ilerlemeye başladı. Geride kalan tek şey, savaşın tahrip ettiği bir manzara ve havada dönen kar ve kül karışımıydı.

Sunny, düşünceli bir ifadeyle Rhino'nun arkasında kaldı. Ancak kısa süre sonra, gelen bir iletişim mesajı düşüncelerinden uzaklaştırdı.

Master Jet'in alabaster yüzü ekranda belirdi.

"Sunny. Senin için yeni bir görevim var..."

***

Antarktika Merkezi'ne gönderilen saha ordusunun amacı netti: az sayıdaki şehri zaptedilemez kalelere dönüştürmek, bölgedeki tüm insan nüfusunu bu kalelere yerleştirmek ve ardından herkesi tahliye etmek için gereken süre boyunca kendilerini savunmak.

Bir noktada, takviye kuvvetlerin gelmesi ve Nightmare Creatures'ın kuşatmasına direnme görevini kolaylaştırması bekleniyordu.

Ancak bu gerçekleşmeden önce, Birinci Ordu operasyonun en tehlikeli aşamasını tek başına tamamlamak zorundaydı. Kuşatma başkentleri inşa edilmeli, tahliye koridorları oluşturulmalı ve milyonlarca insan bu koridorlardan zamanında geçirilmeliydi. Tüm bunlar, insan güçlerinin çok sayıda küçük müfrezeye bölünmesini gerektiriyordu ve bu da önemli bir risk oluşturuyordu.

Ayrıca, bu planın çok fazla hareketli parçası vardı ve her biri başarısız olabilir ve felaketle sonuçlanabilirdi.

Şu anda, Sunny'nin atandığı tümen, sağlam bir kale haline gelecek olan büyük bir şehre hızla ilerliyordu. Bu süreçte, mevcut sivil altyapıyı güçlendirerek veya kendi altyapılarını oluşturarak, daha küçük yerleşim yerlerine ulaşım bağlantıları kurmak için de zemin hazırlıyorlardı.

Dünkü savaştan sonra, bölüğün yolunda ciddi bir engel görünmüyordu. Ancak diğer bazı bölükler o kadar da iyi durumda değildi.

Soul Reaper, ekrandan konuşurken biraz yorgun görünüyordu:

"...biraz sorun var. Yollarını tıkayan, güçlü bir Yozlaşmış yaratığın koruduğu Üçüncü Kategori bir Kapı var. İlk gözlemlerimize göre, en azından bir Şeytan... ancak bir Tiran da olabilir. Winter tek başına başa çıkamaz. Sen ve ben en yakınındayız, o yüzden... kemerlerini bağla. Bölümünden ayrıl ve buluşma noktasına ulaşana kadar tam hızla güneydoğuya doğru ilerle. Şu anki konumundan yaklaşık yetmiş kilometre uzakta."

Sunny haritayı kısaca inceledi, sonra tereddütle şöyle dedi:

"Yozlaşmış bir Tiran... Üçümüzün onu öldürebileceğinden emin misin?"

Tüm Yozlaşmış iğrençlikler korkutucuydu, ama bir Tyrant... savaşta onunla yüzleşmek düşüncesi Sunny'yi rahatsız ediyordu. O, o Sıradaki tek bir yaratıkla, Wormvine ile savaşmıştı. O zaman bile, Aidre'nin tahta bıçağıyla konağını öldürerek o iğrenç Canavarı öldürmüştü.

Tabii ki, Sunny o zamanlar sadece bir Uyanmış'tı. Şimdi çok daha güçlüydü. Ama... onu asıl rahatsız eden şey bilgi eksikliğiydi. Bir düşmanı bir süre inceledikten sonra onunla savaşmak, körü körüne savaşmaktan tamamen farklıydı. Hazırlanmak için yeterli zamanı olsaydı, Yozlaşmış Bir Tiran'a karşı muhtemelen küçük bir şansı olurdu. Ancak şu anda durum...

Usta Jet onun endişelerini paylaşmıyor gibiydi. Karanlık bir gülümsemeyle başını salladı:

"Üçümüz yeteriz. Ancak bu sefer yalnız savaşmayacağız. Başka biri de eğlenceye katılacak."

Sunny kaşlarını kaldırdı.

"Kim?"

Soul Reaper biraz öne eğildi.

"Bir aziz..."