Bölüm 843: Falcon Scott

...Kırık bir dağ yolunda tehlikeli bir şekilde duran Rhino, kohortun üyeleri dikkatlice daha yükseğe tırmanırken hareketsiz kaldı. Belle, Dorn ve Luster yüz adım önde, yüksek tepenin hemen altında saklanırken, Sunny ve Kim zırhlı aracın çatısında bulunuyorlardı.

"Onları görüyorum."

Samara, önceden gönderdiği kompakt casus drone'dan gelen video görüntülerini alan askeri iletişim cihazının ekranını gergin bir şekilde inceliyordu. Ekranda küçük bir vadi görünüyordu. Görüntü grenli ve gürültülüydü, bazen Nightmare Gate'in yarattığı parazit nedeniyle tamamen kesiliyordu.

Vadiyi dolduran bir kabus yaratıkları sürüsü görünüyordu.

"Yüzlerce var. Çoğu Uyanmış, ama birkaç Düşmüş iğrençlik de var. Kapı Muhafızı... çoktan ortaya çıktı. Bir Şeytan gibi görünüyor."

Sunny başını salladı.

"Doğru. İki yüz yetmiş dört iğrenç yaratık var, bunlardan iki yüz kırk ikisi Uyanmış, otuz ikisi ise Düşmüş. Bekçi gerçekten de Düşmüş bir Şeytan."

Gölgelerinden biri, Kabus Yaratıkları sürüsüne çok daha yaklaşmıştı. Hiçbir engelle karşılaşmamıştı. Ancak Sunny...

Sakin bir görünüm sergilerken, içten içe titriyordu. Kapı kulağına fısıldıyor, düşünce veya duygulardan çok daha derin bir düzeyde onu çağırıyordu. Bu Çağrıyı daha önce de deneyimlemişti, ama artık bir Usta olduğu için, çok daha güçlü ve direnmesi daha zor hale gelmişti.

Sunny, bu değişikliği Birinci Tahliye Ordusu Antarktika'ya ayak bastıktan hemen sonra yaşamıştı. Diğer üç konvoy, Güney Kadran'ın en büyük ve en kalabalık bölgesi olan Doğu Antarktika'ya gönderilirken, onun seyahat ettiği konvoy, Antarktika Merkezi'ne asker taşımakla görevliydi.

Antarktika Merkezi, kıtanın idari ve endüstriyel merkezi olarak hizmet veren uzun, dar ve dağlık bir kara parçasıydı. Bu nedenle, ne pahasına olursa olsun tahliye edilmesi gereken birçok öncelikli hedef barındırıyordu.

Ordunun varışından sonraki ilk birkaç gün tam bir kaos içinde geçti. Girdikleri büyük şehir Falcon Scott, tam bir kargaşa içindeydi. Milyonlarca insan, tüm hayatlarının kökünden söküleceğini, hatta belki de kaybedileceğini yeni öğrenmişti. Yerel hükümet güçleri düzeni sağlamak ve sivilleri tahliyeye hazırlamak için ellerinden geleni yapmışlardı, ancak sonuçta bu pek bir işe yaramadı.

Şehrin yakınında ve içinde açılan tüm Kapılar, durumu daha da kötüleştirmişti.

Güney Kadranı'ndan bir Uyanmış'ın dediği gibi, eskiden birkaç haftada bir Kapı açılırdı. Sonra haftada bir oldu. Ardından haftada birkaç tane.

Sonra her gün bir tane açılmaya başladı.

Tahliye Ordusu geldiğinde, durum hızla daha da kötüye gidiyordu.

Etrafta bu kadar çok Kapı varken, her Uyanmış, Üstat ve Aziz Çağrılarını hissediyordu, bazıları diğerlerinden daha fazla.

Sunny'nin bu yeni, hafifçe çıldırtıcı gerçekliğe uyum sağlaması kolay olmadı. Çağrıya uzun süre maruz kalmanın birçok insanı delirtmesine şaşırmazdı.

Ama dünya çıldırmış gibi görünse de, henüz o noktaya gelmemişlerdi.

Falcon Scott'ı saran panik ve kaosun birkaç gün sürmesinden sonra, ordunun büyük bir kısmı geride kalarak burayı zaptedilemez bir kaleye dönüştürmeye başladı. Antarktika Merkezi'nin en kuzeydeki şehri, en büyük tahliye merkezi olarak hizmet verecekti, bu nedenle önümüzdeki aylarda tam teşekküllü bir kuşatma başkenti haline getirilmesi gerekiyordu.

Ancak hükümet güçlerinin çoğu buradan ayrıldı ve güneye doğru uzun yürüyüşlerine başladı. Görevleri, diğer nüfus merkezlerine ulaşmak, güvenli tahliye koridorları oluşturmak ve sivilleri bu koridorlardan geçerek birkaç kuşatma başkentine taşımaktı.

Birinci Düzensiz Şirket, saha ordusu ile birlikte ayrıldı ve çeşitli tümenlerine yardım etmek için bölündü.

Ve şimdi, sadece bir gün sonra, Sunny'nin birliği ilk savaşını verecekti.

Eskort ettikleri tümen, daha düşük rakımlarda bulunan yarım düzine Kapıdan ortaya çıkan bir grup Kabus Yaratığıyla düşük yoğunluklu bir çatışmaya girmişti. Bu iğrenç yaratıkları daha hızlı yok etmek için, yanlarından kuşatmaları gerekiyordu, ancak en uygun yol dağ yamaçlarını dolaşıyordu ve yedinci Kapı tarafından engellenmişti.

Askerleri bu kadar engebeli bir arazide savaşmak için konuşlandırmak sorunluydu, bu yüzden yerine Düzensizler gönderildi.

Rhino'nun çatısında duran Sunny içini çekti.

"Şanslıyız."

Samara ve Kim dönüp ona anlaşılmaz ifadelerle baktılar. Birkaç saniye süren sessizliğin ardından, Kim çekingen bir sesle şöyle dedi:

"Üzgünüm efendim... ama üç yüz Kabus Yaratığı ve bir Düşmüş Şeytan ile yüzleşmek nasıl şans olabilir?"

Omuz silkti.

"Ben buna düşük tehditli Kapı diyorum. Nedenini tahmin edebiliyor musun?"

Samara kaşlarını çattı.

"Çünkü... Tyrant yok mu?"

Sunny gülümseyerek başını salladı.

"Aynen öyle. Elbette, birçok iğrenç yaratık var, ama onları kontrol edecek bir Tyrant veya Terror olmadan, onlar sadece bir sürüden ibaret. Bütün bu yaratıklar saldırılarını koordine edebilselerdi, durum çok daha kötü olurdu. Ayrıca, biz daha zekiyiz. Bu da, şansımızı lehimize çevirebileceğimiz anlamına geliyor."

Bir an durakladı.

"Bence şans zaten bizim lehimizde. Yüksekteyiz ve rüzgâr doğru yönde esiyor. Kabus Yaratıkları henüz kokumuzu almadı, bu da sürpriz unsurunun bizim tarafımızda olduğu anlamına geliyor."

Sunny başını salladı.

"Kanma. Onlar bizim burada olduğumuzu zaten biliyorlar... iğrenç yaratıkların insan eti ve ruhlarını algılamanın başka yolları var. Aslında, bir şey peşinde olmasalardı, Kapı'nın yakınında kalmazlardı. Etrafa yayılır ve parçalayıp yiyebilecekleri bir şey ararlardı."

Kim titredi.

"O zaman... neyi bekliyorlar?"

O, eğlenceli bir ifadeyle ona baktı.

"Belli değil mi? Bizim tuzağa düşmemizi bekliyorlar. O Düşmüş Şeytan göründüğünden çok daha akıllı."

Sunny'nin ifadesi sertleşti.

"Bu yüzden önce onun ölmesi gerekiyor."

Samara, iletişim cihazının ekranını bir süre inceledi ve iç geçirdi.

"Bu mesafeden muhtemelen ateş edebilirim, ama doğrudan ateş hattımız yok. Bizi gizleyen tepenin zirvesi, düşmanı da menzilli saldırılardan koruyor."

Sunny'nin gülümsemesi karanlık bir sırıtışa dönüştü.

"Bu doğru... senin tüfeğinle mümkün olduğu kadar."

Elinin etrafında kırmızı kıvılcımlar parıldadı ve ardından, yıkıcı bir güç hissi yayan siyah bir yay belirdi. Yayının ipi parlak kırmızıydı ve yay kollarından birinde, düz bir kılıçla delinmiş örs şeklinde aynı renkte küçük bir marka vardı.

"Ama oklar, mermilerin aksine, düz bir çizgide uçmak zorunda değildir..."