Bölüm 772: Doğu'ya Yolculuk

Bir süre sonra, grubun beş üyesi nihayet kendilerini yalnız buldular. Ateş Bekçileri hala oradaydılar, ancak liderlerine çok ihtiyaç duydukları mahremiyeti sağlamak için karar verdiler. Sonuç olarak, sadece Nephis, Sunny, Cassie, Effie ve Kai geniş bir hastane odasında kaldılar.

Changing Star pencerenin yanında durmuş, Akademi arazisinin huzurlu manzarasına garip, hareketsiz bir ifadeyle bakıyordu. Duygularını ifade etmekte ve insanlarla etkileşim kurmakta zorlanan eski haline geri dönmüş gibiydi. Bu nedenle, ne düşündüğünü anlamak zordu.

Diğerleri ona biraz alan tanıdılar. Nephis tam önlerinde durmasına rağmen, onun gerçekten geri döndüğünü kabullenmek o kadar da kolay değildi. Hâlâ bu yeni gerçeğe alışmaya çalışıyorlardı, ama kalplerinde yavaş yavaş sıcak bir rahatlama ve mutluluk dalgası yükseliyordu.

Sunny de farklı değildi. Sadece sevinci, çelişkili bir tedirginlik ve endişe duygusuyla gölgelenmişti.

Sonunda Nephis içini çekti ve arkasını döndü. Yüzünde soluk bir gülümseme belirdi.

"Siz... hepiniz Ustalar mısınız? Bunu beklemiyordum."

Rahat bir koltukta bacaklarını uzatmış oturan Effie güldü.

"Sen mi söylüyorsun bunu!"

Neph dördünü inceledi, sonra yavaşça içini çekti.

"Hepinizin hayatta kalıp kalmadığını bile bilmiyordum. Ben... elbette umuyordum. Bu yüzden hayatta olduğunuzu ve birbirinize yardım ettiğinizi görmekten çok mutluyum."

Kai'nin yüzünde uzak bir ifade belirdi. İkinci Kabus'un olaylarını hatırlayarak bir süre sessiz kaldı, sonra nazikçe şöyle dedi:

"Evet, en karanlık anlarımızda birbirimize dayanacak birileri vardı. Ama sen... sen o kadar zaman boyunca tamamen yalnızdın. Leydi Nephis, lütfen beni affet... ama nasıl hayatta kaldın?"

Nephis gülümseyerek başka yere baktı.

"...Ben de aslında tamamen yalnız değildim."

Sonra hastane yatağına doğru yürüdü ve onlara dönerek oturdu.

"Aslında anlatacak çok bir şey yok. Ben Spire'ın tepesine ulaştığımda Crimson Terror en savunmasız durumundaydı. Karanlık denizin kısıtlamasından kurtulmuş, sayısız ruhu emmiş ve zorlu bir evrim sürecinin ortasındaydı. Dawn Shard'ın yardımıyla onu yenmeyi başardım."

Bu basit açıklama, Fallen Terror'u öldürmek gibi inanılmaz bir başarıyı tam olarak yansıtmıyordu, ama Neph hikayesinin bu kısmına fazla değinmek istemiyor gibiydi. Ayrıca Sunny ile karşılaştıkları kısmı da tamamen atlamaya karar verdi. Bunun yerine pencereye bakarak devam etti:

"Ancak o öldükten sonra, Spire dengesiz hale geldi. Geçit çöktü ve kule de kısa süre sonra onu izledi. Enkazdan zar zor kurtuldum. Forgotten Shore'un yapay güneşi de söndü ve bölge mutlak karanlığa gömüldü. Labirent de yok oldu, kırmızı mercanlar grileşti ve yavaş yavaş toza dönüştü. Deniz ve güneşin yokluğunda, çoğu Nightmare Creature'ın da yok edilmesiyle, burası ışıksız ve ıssız bir yer haline geldi."

O içini çekti.

"Karanlık Şehir'e geri döndüm ve orada bir süre kaldım, kalan iğrenç yaratıkları avlayarak uzun bir yolculuğa hazırlandım. Şafak Parçası ve İsimsiz Güneş'in yardımıyla birçok güçlü Kabus Yaratığı kılıcımın altında can verdi. Bir süre Hollow Dağları'nı geçmeyi düşündüm, ama sonunda bu fikri terk etmek zorunda kaldım. Orada beni bekleyen tek şey ölümdü. Bu yüzden başka bir yön seçmek zorunda kaldım."

Nephis bir an durakladı, sonra sakin bir sesle devam etti:

"Ölümcül dağ zincirinin batıda Ravenheart'tan daha uzağa uzandığını biliyordum. Orada geçit yoktu. Kuzeye gitmek, insan kalelerinden daha da uzaklaşmak anlamına geliyordu. Bu yüzden geriye sadece doğu kalıyordu. Hollow Dağları'nın orada o kadar yüksek ve aşılmaz olmayabileceği, hatta keşfedilmemiş bölgelerin bir yerinde bir sonu olabileceği ihtimali vardı. Bu sadece bir ihtimaldi, ama elimdeki tek şey buydu. Bu yüzden Karanlık Şehir'den ayrıldım ve Sunny, Cassie ve benim daha önce yaptığımız yolculuğun izlerini takip ettim... tabii ki Ashen Barrow'dan kaçınarak."

Sunny, Soul Devourer ile karşılaşmalarını hatırlayarak hafifçe kıpırdadı. Geri dönüp lanetli ağacı yok etme sözünü unutmamıştı... tabii ki, şu anda Forgotten Shore'a dönme planı yoktu. Onun da küçüklüğünün bir sınırı vardı.

Belki bir gün o iğrenç canavardan intikamını alabilecekti.

Bu arada Değişen Yıldız hikâyesine devam etti:

"Sonunda, Unutulmuş Kıyı'nın sınırlarına ulaştım ve geniş ve korkunç bir çöle geçtim. Güneşi ve yıldızları tekrar görmek... bir lütuf gibiydi. Ama bu lütuf, kendi lanetini de beraberinde getirdi. Çöl, bir zamanlar büyük bir savaşın yaşandığı yerdi, sanırım... ya da belki de o topraklar, savaş nedeniyle cansız bir çöle dönüşmüştü. Her halükarda, bizim anlayabileceğimizin çok ötesindeki güçlerin çatışmasının yankıları hâlâ orada yankılanıyor ve orayı korkunç ve ölümcül bir yer haline getiriyor."

Sunny rüyasındaki beyaz çölü hatırlarken, Nephis durakladı ve sonra hüzünlü bir ses tonuyla devam etti:

"Ama o noktada geri dönmek için çok geçti. Hollow Dağları'nı takip ederek çöle girdim ve doğuya doğru ilerledim. Ne yazık ki, kaç gün yol alsam da sisli zirvelerin azalacağına dair hiçbir işaret yoktu. Sonunda, devam edemeyeceğimi anladım. Sanırım... Sanırım beyaz çölü geçmek imkansız. Zar zor hayatta kaldığım kısımlar, eski savaş alanının kenarındaydı. Derine indikçe, daha da korkutucu hale geliyordu. Gerçek çatışmaların yaşandığı o bölgenin iç kısımları, başlı başına bir Ölüm Bölgesi olmalıydı. Daha da kötüsü, orada yaşayan birçok dehşete direnmeyi başarsanız bile, çölün kendisi sonunda sizi öldürecektir. Hayatta kalmanın... hayatta kalmanın hiçbir yolu yok."

Onlara baktı, gözlerinde beyaz kıvılcımlar parladı.

"İlerlemem ve geri dönmem mümkün olmadığından, ben... sonunda Hollow Dağları'na girmeye cesaret edecek kadar çaresiz kaldım. Ancak, onları geçip diğer tarafta bulunan insan topraklarına ulaşma umudum yoktu. Uzun yolculuğumda bir Geçit'in izini de bulamamıştım. Bu yüzden, aklıma gelen tek şeyi yaptım... Bir Kabus Tohumu bulmaya çalıştım. Sonunda, biraz yardımla, dağların içinde saklı olan karanlık alemin sınırında bir tane buldum... ve ona meydan okudum."

Neph'in yüzünde soluk bir gülümseme belirdi.

"Ve işte buradayım. Sağ salim."

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra sessizce ekledi:

"Şey... tam olarak değil. Ama en azından hala hayattayım."