Bölüm 77: Büyülenmiş

Sunny tökezledi ve yoldaşlarına büyük bir şaşkınlıkla baktı.

Nephis ve Cassie'nin her biri büyük, yuvarlak, parıldayan birer meyve tutuyordu. Bu meyvelerin kabuğu oniks kadar pürüzsüz ve siyahtı, etli iç kısımları ise yakut gibi kırmızıydı. Elleri, çeneleri ve dudakları kırmızı suya bulanmış, sanki kan ziyafeti çekiyorlarmış gibi görünmelerine neden oluyordu.

Havayı cezbedici, tatlı bir aroma doldurmuştu.

Sunny irkilerek geri çekildi...

Ama midesi istemsizce guruldayarak ona ne kadar aç olduğunu hatırlattı.

Nephis, Sunny'ye baktı ve rahat bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Hey."

Ne diyeceğini bilemeden ona bakakaldı. Nihayet birkaç saniye geçtikten sonra Sunny kendini toparladı ve bağırdı:

"Ne demek 'hey'?! Ne sikim yapıyorsunuz siz?!"

Sesi yüksek, inançsızlık ve öfke doluydu.

Hem Neph hem de Cassie ona döndü. Açıkça kafaları karışmıştı.

"Neden bağırıyorsun?"

Sunny, aklını kaçırdığını hissederek ağzı açık onlara bakakaldı. Neden bu kadar kayıtsızlardı? Neler dönüyordu burada?!

Durumdan bir anlam çıkarmaya çalışarak temkinli bir adım öne attı ve Nephis'e baktı. Acaba o... bekle... ne düşünüyordu o?

O kadar açtı ki. Yemek dışında hiçbir şeye odaklanmak mümkün değildi...

Beklenmedik hafıza kaybını üzerinden atan Sunny, ne söylemek üzere olduğunu hatırladı ve üsteledi:

"Neden fikrini değiştirdin?"

Değişen Yıldız kaşlarını çattı.

"Fikrimi mi değiştirdim? Ne hakkında?"

Kendisini kandırmaya çalıştığını düşünerek dişlerini sıktı.

"Meyveler hakkında! Onları yememek üzere anlaştığımızı sanıyordum!"

Nephis gözlerini kırpıştırdı, yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

"Öyle mi yaptık? ...Neden?"

Sunny cevap vermek için ağzını açtı ama sonra donakaldı.

Gerçekten de, neden böyle bir anlaşma yapmışlardı?

'Şey... tam olarak hatırlayamıyorum.'

Bir nedeni olduğundan emindi ama hafızası tamamen boşalmıştı. Kesinlikle bir anlaşma vardı... değil mi?

En azından birkaç an öncesine kadar olduğundan oldukça emindi. Ancak şimdi... hıh... her şeyi hayal mi etmişti? Bu cezbedici meyveleri yememek için gerçekten hiçbir neden yoktu. Özellikle de üçü bu kadar açken...

'Hayır, bekle... bu doğru değil!'

"İyi misin, Sunny?"

İrkilerek kendisine endişeyle bakan Nephis'e göz attı. Sunny aniden kendini kaybolmuş ve kafası karışmış hissetti. Neden bahsediyorlardı? Bir şey... bir tür anlaşma hakkında bir şey?

Ne anlaşması?

Nasıl cevap vereceğini bilemeyerek, yüzünde asık bir ifadeyle öylece dikilip dudak büktü.

'Ugh, bu çok utanç verici. Benimle konuşurken tamamen daldım mı ben?'

Neyse ki, Cassie hızla imdadına yetişti. O her zaman durumu nasıl daha az tuhaf hale getireceğini bilirdi.

"Biz sensiz yemeye başladık diye mi kızdın?"

Ona baktı ve ellerindeki o büyük, lezzetli meyveyi fark etti. Midesi guruldadı.

'Çok açım...'

"Şey... galiba?"

Cassie gülümsedi ve dökülen yaprak yığınının üzerinde duran başka bir meyveyi işaret etti. Dişleri kırmızı meyve suyuna bulanmıştı.

"Endişelenme! Neph üç tane getirdi, her birimize bir tane."

'Ne kadar ince bir davranış...'

Sunny meyveyi aldı, şöyle bir baktı ve düşünmeden bir ısırık aldı.

Anında ağzı enfes, serin bir tatlılıkla doldu. Bu etli, sulu meyve muhtemelen şimdiye kadar tattığı en lezzetli şeydi. Hem besleyici hem de ferahlatıcıydı; zengin bir dokusu ve damakta kalan yumuşak bir tadı vardı. Yakut rengi meyve eti adeta dilinde eriyor, tüm vücudunu karıncalandırıyordu. Meyve formuna bürünmüş saf bir zevkti bu.

'Vay canına!'

Duyduğu hazza rağmen, Sunny nedense rahatsız hissetmişti. Tüm bu durumda çok yanlış bir şeyler vardı... ama ne?

Bir ısırık daha alırken kaşlarını çattı ve bu endişeli hissin kaynağını anlamaya çalıştı. Ruh Ağacı'nın meyvesinin ne kadar ilahi bir tadı olduğu dışında bir şey düşünmek zordu ama kendini odaklanmaya zorladı.

'Hıh... Ruh Ağacı mı? Ne zamandan beri... bekle, dikkatin dağılmasın...'

Sunny sonunda bu tuhaflığın kaynağını tespit edebilmişti. Gölgesiydi. Meyveyi almak için uzandığında, gölge sanki ona dokunmaya isteksizmiş gibi hareketlerini kopyalamamıştı.

Şu anda bile hareketsizdi, onun meyveyi yemesini taklit etmeyi reddediyordu.

'Tuhaf. Nesi var bu adamın?'

Sunny bir ısırık daha aldı ve düşüncelere dalmış halde gölgeye baktı.

Gölgenin eksantrik bir huyu vardı ama nadiren sebepsiz yere bir şey yapardı. Eğer meyveyi sevmediyse, meyvede... kesin... yanlış... bir şeyler olmalıydı...

Sunny kaşlarını çattı, aniden kalbini saran bir dehşet hissi duydu.

Bir şey vardı... yanlış bir şey...

'Kahretsin, bunları düşünmek neden bu kadar zor?!'

Meyvede yanlış bir şey mi vardı? Neden olsun ki...

'Bekle, bu yüzden mi Nephis'e bağırdım? Bir anlaşmayı bozdu... ne anlaşmasıydı ki?'

Sunny çok önemli bir şeyi hatırlamanın eşiğindeydi. Sanki sadece ipin ucunu çekmesi gerekiyordu ve tüm gerçek ortaya çıkacaktı...

Eğer başarısız olursa korkunç bir şey olacaktı...

Ama sonra Sunny'nin dikkati dağıldı.

Beklenmedik bir şey oldu, tüm dikkatini vermesini gerektiren bir şey.

Anında, Ruh Ağacı'nın meyveleriyle ilgili sorunu bir şekilde tamamen unuttu.

Çünkü o anda, Büyü kulağına fısıldıyordu:

[Gölgen güçleniyor.]

'N-ne?'

Gözlerini kırpıştırdı, ardından ellerindeki o leziz meyveye baktı. Büyü, gücündeki artışı Sunny üçüncü ısırığını yuttuktan hemen sonra duyurmuştu.

Şaşkınlık içinde başını kaldırdı ve Nephis'e baktı.

Değişen Yıldız da yüzünde tuhaf bir ifadeyle elindeki meyveye bakıyordu. Onun bakışlarını hissedince başını kaldırdı.

Sunny dudaklarını yaladı.

"Sen de..."

Aynı anda Nephis de konuştu:

"Az önce bir ruh özü kazandım."

Hiçbir şey söylemeden ikisi de Cassie'ye döndüler.

Kör kız meyveyi iştahla yiyordu. Çenesinden akan kırmızı sular yere damlıyordu.

Bir anlığına duraklayıp gülümsedi.

"Aslında ben benimkini birkaç ısırık önce aldım."

Sunny'nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Heyecanla rünleri çağırdı ve doğru kümeyi buldu:

Gölge Parçaları: [97/1000].

Gerçekten de bir parça almıştı!

Ölümcül canavarlara karşı verilen bir savaşta hayatını riske atmadan bir gölge parçası kazanmıştı!

Sonunda Sunny, Kabuklu İblis'in neden Ruh Ağacı ve meyvelerine bu kadar takıntılı olduğunu anlayabilmişti.

Bu meyveler saf bir büyüydü!

İçindeki o huzursuz edici hissi tamamen unutarak elini kaldırdı ve o etli, leziz, besleyici dokuyu açgözlülükle ısırdı...

***

Akşamın ilerleyen saatlerinde, güneş çoktan ufkun ardında kaybolduğunda ve karanlık deniz Ashen Barrow'u bir kez daha ıssız bir adaya dönüştürdüğünde, üçü gece için hazırlanıyordu.

Dinlenmek için kamplarını büyük ağacın kökleri arasına taşımışlardı. Mucizevi meyveleri tüketmekten aldıkları yepyeni enerjiyle, tüm endişeleri yok olmuş gibiydi.

Daha batıya ilerlemenin bir yolu olmadığından Nephis, Sunny ve Cassie herhangi bir karar vermeden önce birkaç gün dinlenmeye karar vermişlerdi.

Kısa bir tatili hak etmişlerdi.

Ashen Barrow toparlanmak için mükemmel bir yerdi. Çevredeki çorak arazide hiç canavar yoktu, onları denizin dehşetinden koruyacak kadar büyüktü ve Ruh Ağacı sayesinde bolca yiyecekleri vardı.

Dahası, bu yiyecek onlara güç bile sağlayabiliyordu...

Başka nerede hayatlarını riske atmadan güçlenebilirlerdi ki?

Cehennem standartlarına göre, burası adeta bir cennetti.

Sunny dökülmüş yapraklardan yapılmış derme çatma yatağa uzanmış, uzun, çok uzun günlerden sonra ilk defa kendini rahat ve iyimser hissediyordu.

İşler yoluna giriyor gibi görünüyordu.

Uyumadan önce ulu ağacın kudretli dallarına göz attı ve hafif bir pişmanlıkla düşündü:

'Kabuklu İblis'in yok olmasıyla, artık bu muhteşem ağacı koruyacak kimse kalmadı. Yolculuğumuza devam ettiğimizde, tamamen savunmasız kalacak. Ne yazık...'

Bilinci çoktan yarı uyku halindeydi. Ancak karanlığın kucağına tamamen teslim olmadan hemen önce Sunny'nin aklına son bir düşünce geldi:

"Ona hizmet edecek... onu besleyecek... ve tohumlarını yaymasına yardım edecek kimsenin burada olmayacak olması ne büyük bir yazık..."