Bölüm 76: Boşluk

Ashen Barrow'un batı ucunun ötesinde, Unutulmuş Sahil'in manzarası Sunny'nin beklediği — ve görmeyi umduğu — gibi değildi.

Adanın bu tarafında yamaç çok daha dikti. Sona ermesi gereken yerde, düz çorak arazinin o tanıdık manzarası hiçbir yerde görünmüyordu. Bunun yerine, zemin daha az şiddetli ama yine de oldukça keskin bir açıyla aşağı doğru inmeye devam ediyordu.

Uzaklara doğru devam ediyordu. Hatta tüm ada, yeryüzünde göz alabildiğine uzanan devasa bir çöküntünün kenarında duruyor gibi görünüyordu. Hafifçe kavisli kenarlarıyla, akıl almaz bir çarpmanın geride bıraktığı dev bir kratere benziyordu.

Sunny'nin gözlemleyebildiği kadarıyla, kraterin çapı ancak yüzlerce kilometre ile hesaplanabilirdi. Çok aşağılarda topraktan fırladığı görülebilen büyük ağacın kökleri, dipsiz boşluğun devasa boyutuyla karşılaştırıldığında küçücük çim yaprakları gibi kalıyordu.

Sanki bütün dünya yan yatmış gibiydi ve bu Sunny'nin başını döndürüyordu.

Kısacası, batılarında artık yüksek doğal yapılar yoktu. İleriye gitmenin tek yolu aşağı inmekti ve karanlık denizin ezici akıntılarından sığınak bulma umudu yoktu.

Bu da ileriye doğru hiçbir yol olmadığı anlamına geliyordu. Batıya olan yolculukları sona ermişti.

Ve bununla birlikte, gerçek dünyaya açılan bir Ağ Geçidi bulma umutları da kaybolup gitmişti.

Sunny öfke ve inançsızlığın kalbini tırmaladığını hissederek ıssız manzaraya boş boş baktı. Tüm mücadelelerinin boşa gittiğine inanamıyordu. Ancak kanıt tam önündeydi, gerçek ve inkâr edilemezdi.

‘Lanet olsun! Hepsine lanet olsun!’

Durumu çözmek için kurnazca bir yol düşünmeye çalıştı ama hayal gücünün üretebileceği hiçbir şey yoktu. Karanlık deniz tüm dehşetiyle her gece dünyayı boğuyordu ve ondan kaçmanın tek yolu gün batımından önce yeterince yükseğe tırmanmaktı. Görünürde hiçbir yükselti yokken ne yapabilirdi ki?

Sunny, ondan bile daha umutsuz görünen Nephis'e bir bakış attı. Yüzü buzdan bir maskeye dönüşmüştü, gözlerinde acı ve küskünlükle dolu karanlık bir bakış vardı. Söyleyecek bir şeyler bulmaya çalışarak ağzını açtı ama aklına hiçbir kelime gelmedi.

Sonunda, uzaklardan gelen gürültü karanlık denizin dönüşünü haber verene kadar ikisi de sessiz kaldılar.

Devasa kraterin derinliklerinde, ufkun ötesinden karanlık akıntılar belirdi ve ağzına kadar doldurmak için hızla akmaya başladı. Biraz sersemlemiş olan Sunny, su seviyesinin hızla yükselişini ve sonunda sonsuz uçurumu uçsuz bucaksız siyah bir denize dönüştürmesini izledi. Ardından taşmaya başladı ve çorak araziye durdurulamaz bir su seli gönderdi. Ashen Barrow'u geçerek içeriye doğru aktı ve kızıl labirentin mercanlarına çarptı.

Kısa süre sonra tüm dünya fokurdayan siyah sularla kaplandı.

Sunny kurumuş dudaklarını yaladı ve Nephis'e döndü. Kısa bir duraksamanın ardından kısık bir sesle konuştu:

"Sanırım karanlık denizin kaynağını bulduk."

Nephis, Güneşin son ışınlarının gökyüzünden yavaşça kaybolmasını izleyerek biraz oyalandı, ardından yüzünde acımasız bir ifadeyle ona döndü.

"...Geri dönelim."

***

Bu korkunç keşif yüzünden üçü de kaybolmuş ve kalbi kırık hissediyordu. Özellikle Cassie tamamen şoka girmiş görünüyordu.

Kampa dönerlerken, "Mantıklı değil, hiçbir mantığı yok," diye mırıldandı. "Nasıl olabilir?"

Sunny'nin omzunu sıkarak adımlarını hızlandırdı ve sordu:

"Orada deniz seviyesinden daha yüksek hiçbir şey olmadığına emin misin? Kesinlikle emin misin?"

Ruh halinin eskisinden bile daha karanlık bir hal aldığını hissederek iç çekti.

"Evet. Oldukça etraflıca baktık. Bütün arazi sadece aşağı, aşağı ve aşağı iniyor. Doğu hariç her yöne, görebildiğimiz kadarıyla ufka kadar uzanıyor. Ashen Barrow tam kenarında."

Kör kız başını iki yana salladı:

"Ama nasıl olabilir? Kaleye ulaştığımızı görmüştüm! Bir yolu olmalı!"

Sunny nasıl cevap vereceğini bilemeyerek sessiz kaldı. Eğer gerçekten bir yol varsa bile onun bu konu hakkında en ufak bir fikri yoktu.

Birkaç saniye sonra onun yerine Nephis cevap verdi:

"Yarın bir şeyler bulmaya çalışacağız. En kötü... en kötü senaryoda, her şeyin etrafından dolanmamız gerekecek."

Bu düşünceyle Sunny titredi. Böyle bir yolculuk aylar sürerdi. Devasa kraterin etrafından dolanmak için, önceki haftalarda kat ettiklerinden katbekat daha fazla mesafe kat etmeleri gerekecekti ve her gün, karşı koyma yeteneklerini aşan bir şeyle karşılaşma riskini de beraberinde getiriyordu.

Ve her gece onlara denk gelecek bir şeylerin riskini...

Bu cehennem gibi yerde birkaç ay hayatta kalma şansları korkunç bir şakadan farksızdı.

'Ha, ha. Korkunç bir şaka...'

Yüzünü buruşturarak en kötü senaryoyu düşünmemeye çalıştı. Çöken gecenin karanlığı korkutucu düşünceler için en iyi ortam değildi.

'Yarın. Dinleneceğiz, toparlanacağız ve yarın bir şeyler düşüneceğiz. Tıpkı Cassie'nin söylediği gibi... kaleye girdiğimizi gördüğüne göre, bir yolu olmalı.'

Güneş tamamen kaybolmadan hemen önce geçici kamplarına ulaştılar. Dökülmüş yapraklardan yapılmış derme çatma yatağa uzanan Sunny, yorgun bir halde gözlerini kapattı ve düşündü:

'Umarım bugün hiç rüya görmem.'

Sonra hafifçe kaşlarını çattı.

'Rüya mı? Ne zamandan beri burada rüya görebiliyorum ki? Ah, doğru... bir rüya vardı... yoksa bir anı mıydı? Ne hakkındaydı... ha, görünüşe göre hatırlayamıyorum...'

Bu düşüncenin zihninden kaybolmasıyla uykuya daldı.

***

Sabahleyin üçü arasındaki ruh hali oldukça kasvetliydi. Kimse konuşmak ya da bir şey yapmak istemiyor, amaçsızca yere ya da büyük ağacın hışırdayan yapraklarına bakıyorlardı.

Dünkü hayal kırıklığının yarattığı darbenin yanı sıra aynı zamanda açtılar. Kabuklu İblis'in cesedi giderek daha çekici görünmeye başlıyordu, en azından Sunny için. Yine de, Cassie'ye verdiği sözü bozma noktasında değildi.

Sonunda sessizliği Nephis bozdu. Ayağa kalkarak, acımasız bir kararlılıkla yukarı baktı ve konuştu:

"Ağacın tepesine tırmanıp etrafa bir göz atacağım. Belki yüksekten, gözden kaçırdığımız bir şeyler fark edebilirim."

Sunny devasa ağaca bakarken aniden kendini inanılmaz derecede küçük hissetti. Gerçekten devasaydı. Ashen Barrow'un kendisi bile dev şövalye heykelinden ve gördükleri diğer tüm sığınaklardan çok daha yüksekti ve ağaç boyut olarak onu neredeyse gölgede bırakıyordu. En tepeye kadar tırmanmak çok fazla zaman ve çaba gerektirirdi.

Ama belki de o inanılmaz yükseklikten gerçekten bir şeyler fark edebilirdi.

Sunny ensesini kaşıdı ve dedi ki:

"Pekâlâ. Ama dikkatli ol. Gözünü gökyüzünden ayırma. O kanatlı iğrenç varlıkları tekrar fark edersen, aşağı in."

Değişen Yıldız ona başını salladı ve ağaca doğru yöneldi. Başını çevirmeden, veda edercesine sakince konuştu:

"Ben yokken Cassie'ye göz kulak ol. Birkaç saatten fazla sürmez."

Sunny el salladı ve onun uzaklaşmasını izledi. Ardından, yapacak bir şeyler düşünmeye çalıştı.

Sıradan bir günde olsa, sabah antrenmanına çoktan başlamış olurdu. Ama bugün çok açtı.

'Hadi ama. Açlık bir bahane değil. Bir savaştan önce midenin hep dolu olacağını mı sanıyorsun? Hayır! O yüzden kalk ve antrenman yap. Geceyarısı Parçası'nın elinde nasıl hissettirdiğini denemek istemiyor musun?'

Sunny iç çekerek ayağa kalktı.

Yeni kılıcının hızlı ve güvenilir hissinin tadını çıkararak bir saat boyunca antrenman yaptı. Uzun tachi gerçekten inanılmazdı. Hafifti, manevra kabiliyeti yüksekti ve acımasızdı. Havayı yararken kenarı şarkı söylüyordu. Sunny şimdiden onu kendinin bir parçasıymış gibi hissetmeye başlamıştı.

Hareketleri akıcı ve ölçülüydü, neredeyse zarifti.

Antrenman seansı bittikten sonra yararlı bir şeyler yapmaya karar verdi.

Kabuklu İblis'in cesedine doğru yürüyen Sunny, ruh parçasını oradan çıkarmak için biraz zaman harcadı. Sonunda, biraz çabayla üç kristali de topladı ve deniz yosunundan yapılma sırt çantasına zulaladı.

Şimdi ne yapmalıydı?

Biraz düşündükten sonra aklına aniden bir fikir geldi ve o yeri hafızasından bulmaya çalıştı; Kabuklu İblis'in aşkın ruh parçasını kuma düşürdüğü yeri. O parça Ashen Barrow'a itaatkâr muhafız tarafından getirilmişti ve Neph veya Cassie için gerçek bir ziyafet olurdu.

Doğru yeri çabucak buldu. Ancak, Sunny ne kadar dikkatli bakarsa baksın o cezbedici kristali bulamadı. Bu süreçte birkaç saat daha geçip gitmişti.

'Garip. Oldukça büyüktü. Nerede olabilir ki?'

Aramaya devam etmeye kararlıydı. Ancak o sırada Cassie'yle bıraktığı gölge büyük ağacın dallarında bir hareketlilik fark etti.

Nephis dönmüştü.

Sunny bulduğu şeyleri düşünerek kampa doğru yürüdü. Ne de olsa onlar için hâlâ umut var mıydı? Yoksa sadece daha fazla kötü haber mi vardı?

O geri döndüğünde, Neph ve Cassie yüzlerinde rahatlamış ifadelerle yerde oturuyorlardı.

'Bir şey mi gördü?' diye düşündü Sunny, aniden heyecanlanarak.

Ancak bir saniye sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.

İki kız ellerinde bir şey tutuyorlardı, dudakları kırmızıya boyanmıştı. Onlar... yemek yiyorlardı.

Büyük ağacın meyvelerini yiyorlardı.