Bölüm 75: Parçalanmış Rüyalar

Sunny, gölgesinden gelen ısrarlı alarm hissiyle uyandı. Sersemlemiş ve kafası karışmış bir halde gözlerini açıp doğruldu.

'N-ne oldu?'

Gölgeye doğru baktığında onun gergin bir ifadeyle art arda yukarıyı işaret ettiğini gördü... gerçi, bir yüzü yoktu. Sadece gergin olduğunu anlayabiliyordu.

'Sorun mu var?'

Sunny yukarı baktı ve büyük ağacın kızıl yapraklarından başka bir şey göremedi. Gökyüzü gizlenmişti ama güneşin hâlâ tepede olduğunu kolayca anlayabiliyordu. Görünüşe göre sadece birkaç saat uyumuştu.

Görünürde hiçbir tehdit yoktu. Kaşlarını çattı.

'Seni bu kadar ürküten ne?'

Gölge onun bu aptallığına sinirlenmiş gibi görünerek tekrar yukarıyı işaret etti. Sunny birkaç kez gözlerini kırptı ve ona tekrar seslendi:

'Ağacın tepesinde mi? Daha mı yüksekte? Gökyüzünde mi?'

Sonunda tatmin olan gölge kollarını kavuşturdu.

'Adanın üstünde tehlikeli bir şey var... yine o ürkütücü karga şeysi mi?'

Kontrol etmesi gerekiyordu... ama neden bir şeyi unutmuş gibi hissediyordu?

Önemli bir şeyi kaçırdığı hissinin nereden geldiğini anlamaya çalışarak yüzünü buruşturdu. Kaçıracak ne vardı ki? Uyumuş, sonra uyanmış ve gölgesiyle konuşmuştu.

Uyumuş...

Aniden garip bir rüyanın ufak tefek parçalarını hatırladı. En azından bir rüya gibi görünüyordu... öyle miydi? İnsanların Rüya Diyarı'nda rüya görmemesi gerekiyordu. İşler böyle işliyordu... bildiği kadarıyla, sadece Cassie bu kuralın bir istisnası gibiydi.

Bu sözde rüyası hakkında pek bir şey hatırlamıyordu, kalan parçalar bile hafızasından silinmeye başlamıştı. Onu omuzlarından tutan bir... bir kadın vardı, yüzünde dehşet ve panik dolu bir ifadeyle. Bir şeyler söylüyordu ama ne dediğini duyamıyordu.

Hayır, bir kadın değildi. O... Cassie miydi? Evet, oydu. Ve söylediği şey...

Sunny tamamen kaybolmadan önce rüyanın parçalarını yakalamaya çalışarak hafızasını zorladı.

'Evet, sanırım şöyle diyordu... şey...'

Aniden, Cassie'nin yalvaran bir ses tonuyla aynı cümleyi tekrar tekrar söyleyip aceleyle ondan bir şeyi hatırlamasını isteyen korkmuş, gergin sesini net bir şekilde duyabildi:

"...hatırlamak zorundasın, Sunny! Beş! Cevap beş! Hatırla! Hatırlamak zorundasın! Beş!"

'Ne garip bir rüya.'

Sunny, Neph'in yanında huzur içinde uyuyan Cassie'ye bir bakış attı ve şaşkınlıkla başını iki yana salladı. Bu anısının gerçekten bir rüya mı yoksa uykuya dalmadan hemen önce hayal ettiği garip bir sahne mi olduğundan emin değildi. Rüya Diyarı'nın işleyişine bakılırsa, ikinci olasılığa daha çok yatkındı.

'Yine de. Kızlara söylesem iyi olacak...'

Sabırsızca ellerini sallayan gölgesi onun bu düşünceden uzaklaşmasına neden oldu.

'Ah, doğru. Gökyüzünde bir tehdit var...'

Anında, bu tuhaf anının içeriğini Nephis ve Cassie ile paylaşma niyetini tamamen unutuverdi. Hatta, bunun garip ve muhtemelen önemli olduğunu da toptan unutmuştu.

Muhakemesindeki bu kopukluk ani ve doğal değildi, ama Sunny unuttuğu şeyleri hatırlayamadığı için ters giden hiçbir şeyi fark etmedi ve sanki hiçbir şey olmamış gibi işine gücüne odaklandı.

...Eğer etseydi, Ashen Barrow'a vardıklarından beri önemli bir şeyi unuttuğu ilk seferin bu olmayabileceğini fark edebilirdi.

Ayağa kalkan Sunny, Geceyarısı Parçası'nı çağırdı ve büyük ağacın kan kırmızısı yapraklarına karanlık bir bakış attı. Cilalı siyah kabzanın serinliğini elinde hissedince biraz daha sakinleşti.

Onun sessiz hareketleriyle uyanan Nephis, vücudu gerilerek gözlerini açtı ve ona baktı. Gözlerinde sessiz bir soru vardı.

Sunny başını iki yana salladı.

"Henüz bilmiyorum. Ben etrafı kontrol ederken Cassie ile kal."

Kızları geride bırakan Sunny ileri doğru yürüdü. Devasa ağacın dallarının o kadar sık olmadığı ve gökyüzünün taç yapraklarındaki açıklıklardan görülebildiği adanın kenarına ulaşmayı planlıyordu.

Teknik olarak, kendi gitmek yerine bunu yapması için gölgesini gönderebilirdi. Ama tehlikenin bilinmediği bu tür durumlarda Sunny, kullanması gerekebileceği ihtimaline karşı gölgesini genellikle yakınında tutmayı tercih ediyordu.

Ashen Barrow'un doğu yamacına ulaştığında, hâlâ büyük ağacın gölgesine gizlenmiş bir halde dikkatlice yukarı baktı.

Yukarıda, uçsuz bucaksız gri gökyüzünde küçük siyah bir nokta adanın etrafında daireler çiziyordu.

Sunny'nin göğsü tedirginlikle ağırlaştı. O korkunç kanatlı yaratık ilk ortaya çıktığında da uzaktan tıpkı böyle görünüyordu.

Siyah noktayı gözlemlemesi için gölgeyi geride bırakarak geri döndü ve Nephis ile Cassie'ye keşfinden kısaca bahsetti.

"Şu anda sadece adanın üzerinde uçuyor. Aynı yaratık olup olmadığını ve ne zaman yere ineceğini bilmiyorum."

Değişen Yıldız kaşlarını çattı.

"Geçen sefer canlı av aramakla pek ilgilenmiyordu. Belki de çoğunlukla bir leş yiyicidir ve bu yüzden sadece Kabuklu İblis'in cesediyle ilgileniyordur."

Cassie kendi fikrini sundu:

"Belki de onu doyurmak için çok zayıf ve küçüğüzdür? Sonuçta, öldürdüğümüz çöpçülerin cesetleri için hiç gelmemişti. Sanki sıradan yaratıkları yemek ona göre değilmiş gibi."

Sunny başını iki yana salladı.

"O zamanlar kabuklu muhafızın eti için gelmişti. Ama gitmeden önce yanında birkaç çöpçü de götürdü. Bu yüzden fırsat verilirse bu iğrenç varlığın bizi de yutmaya çalışmayacağını düşünmek fazla iyimserlik olur."

Nephis bir süre düşündü, sonra başıyla onu onayladı.

"Haklısın. En iyi hareket tarzı şimdilik Kabuklu İblis'ten uzak durmak ve yere inmeye karar verdiğinde saklanmak olacaktır."

Sonra, yukarı bakarak ekledi:

"Ama önce aynı yaratık olduğundan emin olmak ve niyetini doğrulamak için onu gözlemlemeliyiz."

Bu mantığa karşı çıkacak bir argümanı olmayan Sunny, kızları gölgesini bıraktığı yere götürdü. Orada yere oturdular ve Ashen Barrow'un etrafında dönen siyah noktayı izlediler.

Uçan yaratığı gözlemlemek onları huzursuz etmiş ve ne yapacakları konusunda kararsız bırakmıştı.

Siyah nokta birkaç kez yaklaştı ve bu sayede onun gerçekten de birkaç hafta önce karşılaştıkları o korkunç canavar ya da en azından aynı türden bir yaratık olduğunu fark etmelerini sağladı. Ancak, büyük ağacın taç yapraklarına hiçbir zaman fazla yaklaşmıyor, sanki gölgesine inmekte tereddüt ediyordu.

Daha da kötüsü, saatler geçtikçe ona aynı türden, her biri ilki kadar korkunç ve iğrenç olan iki tanesi daha katıldı. Şimdi, başlarının üstündeki gökyüzünde dolanan üç siyah nokta Sunny'nin kalbini dehşetle dolduruyordu.

Ceset gibi bembeyaz bir gövdeye ve kuzgun karası tüylere sahip, geniş göğsünden fırlayan ve her biri korkunç pençelerle son bulan yapayalnız güçlü uzuv karmaşasıyla o yaratıklardan sadece biri bile tüm gruplarını yok etmeye yeterdi.

Yaratığın o devasa gagasıyla kabuklu muhafızın elmas gibi sert kabuğunu ne kadar kolay parçaladığının anısı hâlâ zihninde tazeydi. Bu korkunç varlıkların en az Kabuklu İblis kadar, hatta belki de ondan daha güçlü olduğundan şüpheleniyordu.

Ve şimdi onlardan üç tane vardı.

'İyi saklansak iyi olur,' diye düşündü, sırtından soğuk terler boşanırken.

Ancak, uçan canavarlar nedense Ashen Barrow'a yaklaşma konusunda isteksiz görünüyorlardı. Sadece etrafında daireler çiziyor, bazen tereddütle yaklaşıyor ama sonra tekrar irtifa kazanıyorlardı. Davranışları tuhaf ve rahatsız ediciydi.

Bir süre sonra Cassie sessizce şöyle dedi:

"Belki de aç değillerdir?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı ve bir Kâbus Yaratığı'nın aç olmayabileceği bir dünya hayal etmeye çalıştı. Bu mümkün müydü ki?

O ise öte yandan...

"Bu albino tavukları bilmem ama ben kurtlar gibi açım."

Bu doğruydu. Üçü de dünden beri hiçbir şey yememişti. Sunny, eğer bu iğrenç varlıklar adaya inmeye karar verirse, midesinin yüksek sesli gurultularının yerini belli etmesinden korkuyordu.

Nephis ona bir bakış attı ve sordu:

"Biraz ızgara tavuk yemek ister misin?"

Sunny gözlerini fal taşı gibi açıp tısladı:

"Aklından bile geçirme!"

Ona gözünü dikti, sonra gülümseyerek arkasını döndü.

'Bu bir... şaka mıydı? O şaka yapmayı biliyor mu?'

Eh... en azından birinin mizah anlayışı onunkinden daha kötüydü.

...Sonunda, en kötü korkuları gerçeğe dönüşmedi. Güneş ufka doğru inmeye başladıktan sonra, uçan üç yaratık nihayet bir karar vererek Ashen Barrow'un üzerindeki gökyüzünü terk ettiler ve gevşek bir V dizilimiyle batıya doğru uçtular. Büyük adanın yüzeyine inmek şöyle dursun, üç Uyuyan'ı fark edecek kadar bile alçalmadılar.

Sunny felaket beklentisinden dolayı yorgun ve ter içinde kalmıştı, hatta onca endişenin boşa çıkmış olmasına neredeyse hayal kırıklığına uğramıştı. Tehlikenin geçtiğini göremeyen Cassie'ye bakarak konuştu:

"Gittiler."

Kör kız rahatlayarak nefesini verdi ve yüzündeki endişe kaybolarak gevşedi.

"Tanrı'ya şükür. Burada oturup beklemek, o kayalıklarda onlardan birinden saklanmaktan beş kat daha kötüydü."

Sunny nedense biraz irkildi.

"Ne... ne dedin sen?"

"Yere inmelerini beklemenin çok yorucu olduğunu söyledim."

Bu zararsız cümleye neden bu kadar garip bir tepki verdiğini anlayamayarak gözlerini kırpıştırdı. Cassie ve beş rakamıyla ilgili bir rüya mı görmüştü? Doğru ya, görmüştü. Üzerinde iki kez düşünülecek bir şey değildi gerçi.

"Ah, evet. Haklısın."

Sonra Nephis'e döndü ve sordu:

"Şimdi ne yapmak istersin?"

Değişen Yıldız siyah noktaların gözden kaybolduğu batıya baktı ve kısa bir duraksamanın ardından konuştu:

"Adanın batı ucunu kontrol edelim ve ulaşacağımız bir sonraki yüksek noktaya karar verelim."

Sunny omuz silkti, hiçbir itirazı yoktu.

Cassie gülümsedi:

"İyi fikir! Kim bilir, belki de sonunda kalenin surlarını görürüz!"

***

Kısa süre sonra adayı geçip batı yamacına yaklaştılar. Burada, zemin aşağı doğru inmeden hemen önce yükseliyor, manzarayı gözlerinden gizleyen doğal bir sur oluşturuyordu.

Tırmanıp zirveye ulaşan ilk kişi Nephis oldu.

Sunny hemen arkasındayken bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Değişen Yıldız'ın duruşu bir şekilde tuhaftı, sanki aniden taşa dönmüş gibi kaskatı ve sertti.

Doğal surun külden yüzeyine adım atarken endişeyle Nephis'e baktı ve yüzündeki acımasız, içerlemiş ifadeyi fark etti. Onu daha önce hiç bu halde görmemişti.

Başını çeviren Sunny batıya doğru baktı ve sonra gözlerini kıstı. Yüzü anında karardı.

Küfretme isteğiyle dolan Sunny dişlerini gıcırdattı ve yumruklarını sıktı. Kafasının içinde sadece tek bir kelime tekrar tekrar yankılanıyordu.

'Kahretsin! Kahretsin! Kahretsin!'