Bölüm 698: Gölün Yaratığı

Sunny adanın en ucuna indi ve orada donakaldı, hayvani yüzünde karanlık bir ifadeyle ileriye baktı. Diğerleri de onun tedirginliğini ve gerginliğini hissederek sessiz kaldılar.

Önlerindeki arazi sakin görünüyordu… hatta güzeldi. Canlı yeşil çimenler uzanıyordu ve biraz ileride, geniş bir gölün sakin suları yerini alıyordu. Gölün yüzeyi tamamen durgun ve yansıtıcıydı, sanki yukarıdaki mavi gökyüzünün bir parçası bir şekilde yere gömülmüş gibi görünüyordu.

Hafif bir rüzgar yüzlerini okşuyordu ve çimlerin hışırtısı ve uzaktaki zincirlerin tıkırtısı dışında hiçbir şey huzurlu sessizliği bozmuyordu.

...Yine de Sunny, yaklaşan bir tehlike hissinden kurtulamıyordu.

İçini çekti ve sonra arkadaşlarına belirsizlikle baktı.

"...Zırhlarımızı ve silahlarımızı çağırmalı mıyız?"

Kai bir an tereddüt etti, sonra şöyle dedi:

"Bu, güvensizlik ve düşmanlık işareti olarak algılanmaz mı? Saf kalp, saf düşünceler... bu ne anlama geliyorsa... silahlanıp savaşa hazır olmakla pek uyuşmuyor gibi."

Sunny yüzünü buruşturdu.

"Evet... ama ya savaşmak zorunda kalırsak?"

Effie gülümsedi.

"Dördümüz, işler ters giderse en azından güvenli bir şekilde geri çekilebiliriz. Yani, o şey ne kadar korkunç olabilir ki?"

Sunny titredi, sonra başını salladı.

"Azizlerin korkacağı kadar korkunç. Ben... gelecekte bu adaya birkaç kez geldim, ama kenarlarda kaldım, göle hiç yaklaşmadım. Bu yüzden, derinliklerinde ne tür bir yaratığın yaşadığını bilmiyorum. Ancak... kıyıda kemikler gördüm. Ve sadece o kemikler bile, karşılaşmak istemeyeceğim türden yaratıklara aitmiş gibi görünüyordu."

Bir süre tereddüt etti, sonra Cassie'ye baktı.

"Ne düşünüyorsun?"

Genç kadın başını biraz eğdi, sonra sakin bir şekilde şöyle dedi:

"Ben herhangi bir tehlike hissetmiyorum. Belki Noctis bu sefer dürüsttü."

Sunny iç geçirdi. Cassie'nin sezgileri, her birini sayısız tehlikeden zarar görmeden kurtarmıştı... Eğer güvenli olduğunu düşünüyorsa, onu dinlemek için iyi bir neden vardı.

Ancak bu, onun bundan memnun olması gerektiği anlamına gelmiyordu.

"Tamam... şimdilik silah ya da zırh yok. Sadece... saf düşünceler..."

Birlikte, adanın kenarı ile gölün kıyısı arasındaki araziyi geçtiler ve sakin suyun birkaç adım ötesinde durdular. Suyun çok durgun ve yansıtıcı olması nedeniyle kimse yüzeyin altına bakamıyordu... ancak Sunny, suyun derinliklerinde bir şey hissedebiliyordu. Geniş ve yayılan bir gölge... eski, derin... anlaşılmaz...

Titredi.

Sunny bir süre durakladı, sonra boğazını temizledi ve kendini son derece aptal hissederek göle seslendi:

"Uh... Yakut Bıçağı almaya geldim. Lütfen... bana verir misin?"

Bir rüzgar esti... ve hiçbir şey olmadı.

'Bu... Harper yüzünden mi? Yoksa kenar mahallede hayatta kalmak için yaptığım onca şey yüzünden mi?

Birkaç saniye sonra Effie güldü.

"Oh... Sanırım sen saf değilsin, Sunny... Kim tahmin edebilirdi ki!"

Dişlerini sıktı, sonra ona öfkeyle kükredi.

"O zaman git kendin dene!"

Küçük kız şiddetle başını salladı.

"Hayır, hayır... Sanırım kimse beni saf olmakla suçlamadı! Gerçi..."

Biraz düşündü ve sonra omuz silkti.

"Sanırım ben bir çocuğun vücudundayım..."

Kız Sunny'nin omuzlarından indi, suya yaklaştı ve elini uzattı.

"Bıçağı alabilir miyim, şey... Gölden gelen teyze?"

Yine hiçbir şey olmadı. Effie bir süre orada kaldı, sonra içini çekip bir adım geri attı.

"...Tahmin etmiştim."

Sonunda ikisi de dönüp Kai'ye baktılar.

Genç adam birkaç saniye tereddüt etti, sonra başını salladı.

"Bence Cassie denemeli."

Sunny ve Effie birbirlerine biraz şaşkın bir şekilde baktılar, sonra omuz silktiler ve kör kızın suya yaklaşması için yol açtılar. Denemenin bir zararı yoktu zaten...

Cassie birkaç saniye tereddüt etti, sonra içini çekip kıyıya doğru yürüdü. Sakin suyun birkaç santim uzağında durdu, başını eğdi ve basitçe şöyle dedi:

"Ruby Knife için buradayım."

İlk başta Sunny, onun da başarısız olduğunu düşündü... ama sonra genç kadın aniden soldu ve bir adım geri attı.

Gölün yüzeyinde bir dalgalanma oldu... ve içinde gizlenen devasa gölge hareket etmese de, sudan aniden bir şey belirdi.

... Uzun bir bıçak tutan soluk, beyaz bir el, sanki katılaşmış kandan yapılmış gibi.

El sudan yükseldi ve Cassie'ye uzandı, Cassie aniden tüm vücudu titreyerek bir adım daha geri çekildi ve panik bir ifadeyle başını salladı.

Ancak sonra durdu. Kanı çekilmiş dudakları düz bir çizgiye dönüştü ve dişlerini sıkarak genç kadın kıyıya geri döndü. Orada diz çöküp öne eğildi ve ölümcül beyaz elden Yakut Bıçağı aldı.

El bıçağı kolayca bıraktı ve suya geri kayboldu, kısa süre sonra, onun varlığını hatırlatan tek şey yavaşça dağılan dalgalardı.

Sunny tüm bunları şok içinde izledi.

"Hareket etmedi... gölge bile hareket etmedi..."

Bir şey söylemek üzereydi, ama sonra su tekrar dalgalandı ve başka bir el ortaya çıktı — bu el kömür gibi siyahtı ve hiçbir şey tutmuyordu. Yavaşça Cassie'ye doğru hareket etti, sonra yükseldi ve nazikçe yanağını okşadı. Genç kadın siyah et ona dokunduğunda irkildi, ama yerinde kaldı. Birkaç saniye sonra, siyah el de göle geri çekildi.

Cassie, dalgalanmalar geçtikten sonra hareket etti, ayağa kalktı ve güzel yüzünde uzak bir ifadeyle onlara döndü. Siyah elin yanağına dokunduğu yerde, cildi grileşti ve açıldı, çenesinden kan damlaları akıyordu.

Titrek ellerinde Yakut Bıçağı tutuyordu.

Sunny sonunda konuşabilecek hale geldi:

"Bu... bu da neydi böyle?"

Cassie bir süre hareketsiz kaldı, sonra aniden titremeye başladı.

"Ben... Bilmiyorum. Hadi buradan gidelim. Lütfen?"

Kaşlarını çattı ama itiraz etmedi. Doğrusu, Sunny de gölden uzaklaşmak için sabırsızlanıyordu.

Uzaklaşırken, son bir kez sakin suya bakmak için kısa bir süre geri döndü.

Bu bir yanılsama mıydı, yoksa yüzeyindeki gökyüzünün yansıması... daha karanlık mı görünüyordu?

***

Zincirlerin üzerinden geri dönerken, Kai'ye baktı ve sesinde biraz merakla sordu:

"...Bıçağı Cassie'ye vereceğini nereden bildin?"

Kör kız, cevabı duymak için aynı derecede ilgileniyormuş gibi başını hafifçe çevirdi. Effie bile şaşkın görünüyordu.

Genç adam onlara bir bakış attı ve omuz silkti, tahta maskesinin altında gülümsedi.

"Saf kalp, saf düşünceler... Hepimiz bunun ne anlama geldiğini merak ettik, değil mi? Şey... Bence hepimiz bir hata yaptık, çünkü bizim nasıl anladığımızın bir önemi yoktu. Önemli olan tek şey, yüzyıllar önce bıçağı yaratığa emanet eden Noctis'in bunu nasıl anladığıydı."

Bir süre sessiz kaldı, sonra ekledi:

"Hope'un Zincir Lordlarını çılgına çevirdiğini öğrendikten sonra, en kötüsü olursa onunla ne yapabileceğinden korktuğu için Yakut Bıçağı verdi. Yani, ona göre kalp ve düşünce saflığı çok özel bir şey ifade ediyordu... zihnini berrak tutma, yeminine sadık kalma ve kutsal görevine bağlı kalma yeteneği. Hiçbirimiz mükemmel değiliz, ama Cassie tanıdığım en berrak zihinli ve görevine en sadık kişi."

Sunny başını eğdi, bu söze katılıp katılmadığından emin değildi... ama gölün yaratığı katılıyordu, bu da Kai'nin en azından kısmen haklı olduğu anlamına geliyordu.

Ya da hepsi sadece bir tesadüf olmuştu.

Yüzünde karanlık bir ifadeyle geçmişi hatırlarken, genç adam aniden tekrar konuştu, sesi boğuk ve kasvetliydi:

"...Sanırım Noctis bu yüzden bıçağı kendisi almaya gelmek yerine bizi gönderdi. Çünkü o çıldırmış, yeminini bozmuş ve görevini terk etmişti. Ve biz... biz onun bu yolda daha da ilerlemesine yardım ediyoruz. Çılgınlığın sonuna ulaşana kadar, çılgınlığın derinliklerine doğru ilerlemesine..."