Bölüm 69: Misafir

Dev iblis alevler içinde kalmış, gecenin aç karanlığında parlak bir fener gibi parlıyordu. Cilalı zırhı yansıyan ışıkla alev alev yanıyor, her yöne göz alıcı parıltılar saçıyordu. Yanan yağ damlaları yere düşüyor, kül rengi kuma çarptıklarında harlıyordu.

Bir an için zaman durmuş gibiydi. Sunny, ateşin akkor parıltısına bakıyor, gözleri ardına kadar açılmış, bu deliliği gerçekten başardıklarına neredeyse inanamıyordu. Nephis, atıştan sonra eli hâlâ ileri uzanmış hâlde onun yanında donakalmıştı.

Ama gerçekten yapmışlardı, başarmışlardı. Sunny, Kabuklu İblis'le dürüst bir savaşta yüzleşmeyi hiçbir zaman ciddi ciddi düşünmemişti... dev bir ölüm makinesi ile güçsüz üç insan arasındaki bir savaşa dürüst denilebilirse tabii. Ancak güçlerinin yetersiz olması, bu şeytani yaratığı öldüremeyecekleri anlamına gelmiyordu.

Sadece bunu nasıl yapacakları konusunda akıllı olmaları gerekiyordu. Mesela, kirli işi onlar adına yapacak daha güçlü bir şey bulabilirlerdi...

İşte bu yüzden, Ashen Barrow'a gizlice girmek, gecenin çökmesini beklemek, bu devi ateşe vermek ve karanlık denizin korkunç canavarları tarafından parçalanışını izlemek için bir plan kurgulamıştı.

Ve şimdi bu planı gerçeğe dönüştürmenin yarısındaydılar.

Tabii ki en tehlikeli kısım henüz gelmemişti; hâlâ siyah suyun yaratıklarının saldırısından sağ çıkmaları gerekiyordu. Ve ondan önce...

Kabuklu İblis öfkeyle kükredi, Sunny'ye kulakları kanayacakmış gibi hissettirdi. Kükreme, paslanmış metalin devasa pençelerle parçalanmasının sağır edici kakofonisi gibi duyuluyordu. İki kızıl göz, alevlerin yangını arasından parlıyor, yoğun bir kanlı nefret huzmesiyle genç adamı delip geçiyordu.

...Ondan önce, deniz canavarları gelene kadar dayanmaları gerekiyordu.

Çileden çıkmış iblis onların kanını istiyordu ve karanlık deniz yaratıklarının Ashen Barrow'da belirmesinin ne kadar süreceğini kimse bilmiyordu. Sunny, iblisin menzilli saldırılar yapabilmesinden korkuyordu. Öyle değilse bile, onlara ulaşmak için ağaca tırmanabilir ya da akıllarına bile gelmeyen bir şekilde onları öldürmeyi deneyebilirdi. En kötü senaryoda, onun öfkesine epey bir süre katlanmak zorunda kalacaklardı.

Devin nefret dolu gözlerine baktığında, yaratığın da aynı yönde düşündüğünü sezdi. İblis, büyük ağacın obsidyen gövdesi yönüne baktığında Sunny'nin kalbi aniden tekledi.

Ancak sonunda, Kabuklu İblis'in zihninde soğuk rasyonalite kaynayan öfkeye galip geldi. Üç küçücük insana ulaşmaya çalışarak zaman kaybetmek yerine, aniden yerde yuvarlandı; kumları kullanarak kabuğunda dans eden alevleri söndürmeyi umuyordu.

Bütün ada sarsıldı, Sunny'yi neredeyse daldan aşağı savuruyordu.

'Hasiktir.'

Bu piç neden bu kadar zeki olmak zorundaydı ki?

Bir an için Sunny, derinliklerin sakinleri durumu fark etmeden önce iblisin ateşi söndürmeyi gerçekten başaracağı fikrine kapıldı.

Ama endişelenmesine gerek kalmadı.

Aniden Nephis, denizin karanlık yüzeyine döndü. Yüzü hafifçe solmuştu. Sunny tepki vermekte bir saniye gecikti ama neredeyse anında, o da etraflarındaki dünyada garip bir değişim hissetti.

Bunu kelimelerle tarif etmek zordu. Kızıl yaprakların hışırtısı aniden daha sessiz, küllü adanın kıyılarına çarpan dalgaların sesi ise daha yüksek gelmeye başlamıştı. Sanki dünyanın üzerine görünmez bir baskı inmiş ve her şeyin biraz farklı hissettirmesine neden olmuştu.

Sonra hava soğudu ve karanlık suların üzerinde kalın bir sis duvarı belirdi.

Kabuklu İblis de bu değişimi fark etmişti. Alevleri söndürmeye çalışmayı bıraktı ve kabuğunda hâlâ yanmakta olan yağla kumdan ayağa kalktı. Artık ona hiç aldırış etmeyen iblis denize döndü; duruşundan korkunç bir kabulleniş hissi yayılıyordu.

Sonra yerini karanlık bir kararlılık ve çılgın bir kan susuzluğu aldı.

Sis yavaşça hareket etti, adanın üzerine doğru süründü. Sunny rüzgâra karşı estiğini fark edince omurgasından aşağı ürpertilerin indiğini hissetti. Dalgaların sesi artık boğuk ve neredeyse algılanamayacak kadar değişmişti.

Ve orada, sisin içinde bir şey hareket ediyordu. Neredeyse bir silüet seçebiliyordu.

Bu... buydu...

Aniden Cassie'nin küçük avucu gözlerini kapattı. Gerginlikten titreyen sesiyle fısıldadı:

"Bakma. Ne olursa olsun gözlerini açma."

Sunny donakaldı, itaatkâr bir şekilde gözlerini yumdu. Soğuk bir korku hissi kalbini sardı. Kör kızın sesini daha önce hiç böyle duymamıştı, korkunç kehanetlerini hatırladığında bile.

Cassie yavaşça elini çekti. Kör olmuş bir hâlde, sadece duyma yetisine güvenebilirdi...

En azından soğuk sis tenine dokunana kadar öyle düşünüyordu. Sonra, boğuk sessizliğin içinde Cassie'nin sesini tekrar duydu.

Sadece bu sefer, bozulmuştu ve yanlış yönden geliyordu.

"Bakma... bakma... bakma..."

Sunny yutkundu, saçlarının diken diken olduğunu hissetti. Kör kızın bozuk sesi sisin içinde yankılandı, onu dört bir yandan sardı. Sessizleşmek yerine, daha da yüksek çıkıyor, kendi üzerine biniyordu.

"Bakma, bakma, bakma, bakma!"

Sonra daha da yükseldi ve bir çığlık kakofonisine dönüştü, insan ses tellerinin asla üretemeyeceği bir ses çıkararak bir dalga gibi Sunny'ye çarptı:

"BAKMA BAKMA BAKMA BAKMA!!!"

Sunny insanlık dışı çığlıkların saldırısıyla sersemlemiş bir hâlde felç olmuştu. Tek yapabildiği dizlerinin üzerine çökmemeye çalışmaktı. Ve sonra, direnci neredeyse kırılmak üzereyken...

Her şey aniden durdu. Ani sessizlik dünyayı sarmaladı, rahatlayarak nefes vermesini sağladı. Bitmişti.

Birkaç saniye sonra, Cassie kulağına fısıldadı:

"Gözlerini aç."

Onun sesinin o berrak tınısını duyduktan sonra, Sunny onun dediğini yapmak üzereydi...

Sonra durdu.

Sesi korkunç ve bozuk gelmiyordu. Tıpkı her zamanki gibi, tatlı ve melodikti. Hatta doğru yönden geliyordu. Ama... ama bu işte bir yanlışlık vardı.

'Ne—ne...'

Gözlerini kapalı tutarak duraksadı.

Neden bu kadar sakindi? Kulağına fısıldamak için eğildiğinde neden nefesinin sıcaklığını hissetmemişti?

Ve nasıl... nasıl eğilebilirdi... o daha uzunken?

Sunny donakaldı, nefes almaya bile korkuyordu. Cassie'nin o berrak, tanıdık sesi tekrar etti:

"Gözlerini aç... aç..."

Sonra, sadece santimetrelerce öteden, soğuk ve kötü niyetli bir otoriteyle patladı:

"GÖZLERİNİ AÇ!"

Ama açmadı.

Bir saniye geçti, sonra bir tane daha, sonra bir tane daha. Her biri bir sonsuzluk gibi geldi. Sunny titredi, neredeyse bedeninin yaşlandığını hissediyordu. Sonunda ses geri döndü. Ancak bu sefer, uzaklaşıyor, geri çekiliyormuş gibi hissettiriyordu.

"Önemli değil... önemli değil..."

Kısa süre sonra yaprakların hışırtısını ve dalgaların sesini tekrar duyabildi. Yanında Cassie ve Neph'in kesik kesik nefes aldıklarını da duyabiliyordu. Görünüşe göre onlar da bu korkunç taklitçinin saldırısına uğramışlardı.

Ve ayrıca...

Aşağıda bir yerlerde, Kabuklu İblis kükredi ve tırpanlarını birbirine vurdu. Çeliğin o gürültülü çatırtısı büyük ağacın altında yankılandı, her yöne neredeyse elle tutulur bir dalga gönderdi. Bu dalga doğaüstü sisi dışarı atıp, muazzam bir temiz hava küresi yaratmış gibi görünüyordu.

Sunny hâlâ gözlerini kapalı tutuyordu.

Bir sonraki an, iblis sisin içinde saklanan bilinmeyen dehşetle çarpışırken bütün ada sarsıldı. Bir şey sağır edici bir gök gürültüsüyle parçalandı ve zemin tekrar sallanarak büyük ağacın dallarının sallanmasına neden oldu.

Elleri titreyen Sunny onları uzattı ve yoldaşlarına tutunup onları kendine çekti. Birbirlerine tutunarak öfkeli savaşın seslerini dinlediler ve beklediler.

***

Bir sonsuzluk kadar süren savaştan sonra, Kabuklu İblis ile derinliklerden gelen misafirin dövüşü sona erdi. Sessizlik bir kez daha Ashen Barrow'a geri döndü.

Sunny çoktan zaman algısını yitirmiş ve iki canavar her çarpıştığında büyük ağacın içinden geçen sarsıntılara karşı hissizleşmişti. Ani durgunluk onu irkiltti. Hafif bir ürpertiyle başını çevirip ne olduğunu anlamaya çalışarak dinledi.

Korkunç savaşın sessizliğe bürünen sonrasında, Nephis tereddüt etti ve ardından pürüzlü bir sesle dedi ki:

"Artık gözlerimizi açabiliriz."

Sunny onun tavsiyesine uymadan önce duraksadı. Gözlerini açtı ve birkaç kez kırptı, görüşü yavaş yavaş geri geliyordu.

Şafağın soluk ışığı doğudan süzülüyor, adayı loş bir alacakaranlığa sarıyordu. Aşağılarında, adanın yüzeyi parçalanmış ve altüst olmuştu, neredeyse tanınmaz hâldeydi. Sanki Ashen Barrow defalarca ağır top atışına tutulmuş gibiydi.

Ve o yüzeyde...

'Hay amına koyayım!'

Kabuklu İblis adanın kenarlarından yavaşça topallayarak geri dönüyor, ardında masmavi bir kan izi bırakıyordu. Ağır yaralıydı ve korkunç bir durumdaydı; birkaç uzvu eksikti ve bir zamanlar kusursuz olan kabuğunu bir çatlak örümcek ağı kaplamıştı.

Kollarından ikisi gitmiş, geriye sadece bir tırpan ve bir kıskaç kalmıştı. Arka bacaklarının çoğu ya kırılmış ya da kopmuştu, bu da devi garip, dengesiz bir yürüyüşle yürümeye zorluyordu.

Ancak hâlâ hayattaydı. Dahası, hayati organlarını kaplayan zırh plakalarının hiçbiri ciddi şekilde hasar görmemişti; metal kabuğu hâlâ güçlü ve aşılamazdı.

Sunny yumruklarını sıktı ve yüzünde karanlık bir ifadeyle Neph'e baktı.

"Ne... ne yapacağız?"

Değişen Yıldız aşağıya baktı. Sakin, gri gözlerinde soğuk bir parıltı vardı.

Kolunu yana doğru uzatarak kılıcını çağırdı ve şöyle dedi:

"İşini bitirelim."