Bölüm 686: Sis Canavarı

Saat geç olmuştu ve karanlık taş odaya sızarak köşeleri gölgelere boğdu. Cassie hareketsizce oturuyordu, güzel yüzünün zarif hatları derin bir kaş çatışıyla bozulmuştu. Sonra dudaklarından ağır bir iç çekiş kaçtı.

"Kabus'a girdikten kısa bir süre sonra başladı, ama ilk başta kimse buna pek dikkat etmedi. Tapınağa sadece garip söylentiler ulaşıyordu, güneş battığında ve karanlık dünyayı sardığında insanların birbirlerine anlatmayı sevdikleri korku hikayelerine benziyordu. Sisten gelen hoş bir sesle ilgili söylentiler."

Bir an dişlerini sıktı.

"Belki de hanımefendimin rahatsızlığı bu kadar şiddetli olmasaydı, o zaman bir şeyler yapabilirdik. Ne de olsa, bu dünyada korkunç hikayeler genellikle gerçeğe dönüşür. Ve bu hikaye diğerlerinden daha uğursuzdu, çünkü sisle ilgiliydi. Sonuçta, Gece Tapınağı Hollow Dağları'nın sınırında duruyor... ve onları saran sisin içinde. Ama o uzak ve ilgisizdi, bu yüzden biz de mesafeli davrandık."

Cassie hüzünle başını salladı, sonra devam etti, alçak ve derin sesi odayı ve üç dinleyicisini sardı:

"Zaman geçtikçe, söylentiler değişmeye başladı. Daha tehditkar ve korkunç hale geldiler, sisi dinleyen ve iz bırakmadan ortadan kaybolan insanların hikayelerini anlatıyorlardı. O noktada, Gözsüzler endişelenmeye başladı, yozlaşmış bir yaratığın topraklarına girdiğinden şüpheleniyorlardı. Sonuçta, çoğu vahiye karşı yüksek bir duyarlılığa sahipti ve bunu hissedebiliyorlardı... tedirginlik, tehdit, tehlike. Bu yüzden, deneyimli Uyanmış askerlerden oluşan bir ekip eşliğinde bir rahibe araştırma yapmak için gönderildi. Aynı zamanda, bir kehanet yapılmasına karar verildi."

Bir an durakladı.

"Kehanet hiçbir sonuç vermedi ve rahibe... yararlı ipuçları ile geri dönmedi. Aslında, hiç geri dönmedi. O ve eşlikçileri, sanki hiç var olmamışlar gibi iz bırakmadan ortadan kayboldular. Tıpkı söylentilerdeki insanlar gibi... ancak o zamana kadar, kimse onları artık sadece söylenti olarak görmüyordu."

Kör genç kadın titredi, sonra sakin bir sesle şöyle dedi:

"Sonunda, endişelenmeye başladık. Ordu çağrıldı ve yaratığı bulmak için birçok avcı grubu gönderildi. Sıradan askerler, Uyanmış savaşçılar, Yükselmiş şampiyonlar, Gözsüzler... herkes bu iğrenç yaratığı yakalamaya kararlıydı. Ama tüm çabalarımıza rağmen, başarısız olduk... sisi nasıl yakalayabilirdik ki?"

Cassie'nin yüzü karardı.

"Ve bu arada, insanlar kaybolmaya devam etti. Önce bir veya iki kişi, sonra onlarca kişi ve sonra, bir gün... tüm köyün boşaldığını, sakinlerinin hiçbir izinin kalmadığını gördük. Oradaki herkes — erkekler, kadınlar ve çocuklar — sis tarafından kaçırılmıştı."

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra somurtkan bir şekilde ekledi:

"Sonra avcı grupları da ortadan kaybolmaya başladı. Güçlü, deneyimli askerler... hatta bir Yükselmiş bile kaybettik. Ancak en kötüsü, yaratığın hareketlerinde bir düzen olmamasıydı... en azından bizim anlayabileceğimiz bir düzen yoktu. Bir gün batıda uzaktaki bir yerleşim yerini saldırabilir, ertesi gün ise aniden doğuda uzaktaki birini kaçırabilirdi. Sanki aynı anda birkaç yerde birden bulunabiliyordu. Bu nedenle, tüm güçlerimizi tek bir yere yoğunlaştırıp onu tek bir adada köşeye sıkıştıramadık. Bu yüzden, ona bir tuzak kurduk... tek ihtiyacımız olan bir yemdi ve ben gönüllü oldum."

Kör genç kadın başını salladı.

"...Tabii ki o zamanlar, sisin canavarı şimdiye kadar karşılaştığım tüm Kabus Yaratıklarından çok daha kurnaz ve sinsi olduğunu bilmiyordum. Ama çok geçmeden öğrendim. Çünkü o zaman onunla tekrar karşılaştım. Ve karşılaştığım anda, canavar için kurduğumuz tuzağın, aslında Savaş Prensi'nin bizi içine çektiği bir tuzak olduğunu anladım."

Cassie dişlerini sıktı.

"Çünkü kuvvetlerimiz kuşatma oluşturmak için bir araya toplanırken, kuzeyin büyük bir kısmı korumasız kalmıştı. Ve böylece, savunmasız kalan kasabalardan biri sis tarafından ele geçirildi. Binlerce ruh, yok oldu. Katledildi..."

Sunny'nin yüzünde derin bir kaş çatma belirdi. Öne eğildi ve ona yoğun bir bakışla baktı:

"Ne? Nasıl? Eğer Gece Tapınağı'nın güçleriyle savaşıyorsa, o piç kurusu aynı anda yerleşim yerini nasıl saldırdı?"

Bir süre durakladı, sonra belirsizlikle şöyle dedi:

"Şey... Mordret, gelecekte olduğu gibi değildi. Bir şekilde... zayıflamıştı. Sanki artık altı ruh çekirdeğine sahip değilmiş gibi. Ama onun yerine, ona yardım eden beş garip yaratık vardı — Reckoning adasında öldürdüğün yaratığın daha küçük versiyonları gibi. Biz prensle savaşırken, beş yaratık korumasız bıraktığımız kasabaya saldırdı ve orada yaşayan tüm insanları katletti."

Sunny şaşkınlıkla geriye yaslandı.

"...Ne?"

'Beş tanesi... beş Yansıma mı? Onları yaratmak için ruhunu parçaladı ve her birine tek bir ruh çekirdeği mi verdi?

Aniden, korkutucu bir düşünce aklına geldi.

'Hayır... hayır, bu olamaz!

Mordret ve onun gibi İlahi Yüz sahipleri, diğer Uyanmışlardan biraz farklı bir yol izliyorlardı. Daha düşük rütbeli Yüzlere sahip olanların aksine, onlar ruh parçalarını veya gölgeleri emerek yedi ruh çekirdeği yaratabiliyorlardı. Ancak yaratabilecekleri çekirdek sayısında yine de bir sınır vardı ve bundan sonra daha güçlü olmak için, diğerleri gibi Kabuslara meydan okumak zorundaydılar. Bu yüzden Mordret'in katliamı hiç mantıklı değildi. Sonuçta o, gelecekte zaten bir Terör olmuştu.

...Ancak yaratıklar, tamamen farklı ve neredeyse tersine bir yol izliyorlardı. Parçaları emerek yeni ruh çekirdekleri yaratmıyorlardı. Bunun yerine, rütbelerini yükseltiyorlardı — örneğin, Yükselmek için Anılardan gölge parçaları tüketmek zorunda olan Saint gibi.

Mordret'in Yansımaları Saint ile aynıysa... eğer rütbe atlamak için belirli miktarda parçaya ihtiyaçları varsa... o zaman yiyebilecekleri parçaların sayısında bir sınır yoktu ve büyümelerinin sonu yoktu, efsanevi İlahi Rütbeye ulaşana kadar.

Öyleyse, Hiçliğin Prensi altı ruh çekirdeğinden beşini feda ederek beş Uyanmış Canavar yaratmışsa...

...O zaman binlerce ruhu tükettikten sonra, şu anda sıralamaları neydi?