Bölüm 684: Bir Ejderha Olmalısın

Kai fincanına biraz daha çay döktü, sonra fincanı ellerine aldı ve başka yere baktı. Bir süre sessiz kaldı, sonra uğursuz hikayesine devam etti:

"Haftalarca süren savaşlar ve kan dökülmesinden sonra, Savaş Çığırtkanları geri püskürtüldü ve benim centuria'm, savaşın zorluklarından dinlenmek ve iyileşmek için Fildişi Şehri'ne geri çağrıldı. Bizi, gül yaprakları yağdırıp isimlerimizi söyleyen coşkulu bir kalabalık karşıladı... benim adım da, diğerlerinden daha yüksek sesle. Ah, ne güzel bir manzaraydı! Zaferle eve döndük ve her şey yolundaydı. Bir süre, şehrin güzelliğinin ve vatandaşlarımızın sıcak dostluğunun tadını çıkardık."

Bir yudum aldı, sonra hafifçe başını salladı.

"Güzel Ivory City'yi keşfettikçe, onun refahı ve uyumlu yaşam tarzı beni daha da heyecanlandırıyordu. Oradaki insanlar sanki hep mutlu ve memnunmuş gibiydiler, başkalarına içtenlikle nezaket, sevgi ve saygı gösteriyorlardı. Sanki dünyada hiçbir endişeleri yokmuş gibiydi... ve bunun bir nedeni vardı. Ivory City halkı bu şekilde yaşayabiliyor ve bu şekilde olabiliyordu çünkü onlar, Güneş Tanrısı'nın gerçek torunu olan güçlü ejderha Sevirax tarafından korunuyorlardı. Onların efendisi ve koruyucusu."

Genç adam titredi, sonra boğuk bir sesle ekledi:

"Ejderha onları koruyor, ihtiyaçlarını karşılıyor ve bilgeliğiyle onlara rehberlik ediyordu. Fildişi Şehri'nin güvenli, sağlam, müreffeh ve misafirperver olmasının nedeni oydu. Vatandaşlarının bu kadar nazik ve mutlu olmasının nedeni. Burası... onun yarattığı bir cennetti."

Kai çayından bir yudum aldı ve hüzünle gülümsedi.

"...Kulağa gerçek olamayacak kadar güzel geliyor, değil mi? Ah, ama öyleydi. Ben sadece bunu görmekte çok geç kaldım."

Bir süre sessiz kaldı, sonra uzun bir nefes verdi.

"İlk başta, sadece hissettim. Hafif, belirsiz... bir yanlışlık. Sanki bu nazik, mutlu, güzel insanlarda bir terslik varmış gibi. Sanki samimi gülümsemelerinin arkasında gizli bir şey varmış gibi. Bunun sadece önyargımdan kaynaklandığını düşünerek önemsemedim. Uyanık dünyadan getirdiğim bir zihniyet. Ama onlarla ne kadar çok zaman geçirirsem... o kadar garip ayrıntılar fark etmeye başladım. Ve kısa süre sonra, yüreğimi acı verici bir şüphe sardı."

Kai onlara baktı, yüzü karardı.

"...Parlak gözlerinin derinliklerinde gizli bir delilik olduğu şüphesi. Savaş çığırtkanlarının da kapıldığı delilik, ancak farklı bir tonu vardı. Hiç... Hiç bu düşünce ilk kez aklıma geldiğinde olduğu kadar rahatsız ve korkmuş hissetmemiştim. O kadar korkmuştum ki, birkaç gün boyunca gerçeği görmezden geldim ve hiçbir şey yokmuş gibi davrandım. Ama şüphe kalbimi kemirmeye devam etti ve ben de araştırmaya karar verdim. Bunu doğrulamak zor olmadı."

Acı bir ifade, iğrenç yüzünü buruşturdu.

"Görüyorsunuz, ortaya çıktığı üzere, Fildişi Şehri gerçekten de ejderha sayesinde müreffeh, güvenli ve güzeldi. Halkı gerçekten de ejderha tarafından korunuyor ve ihtiyaçları karşılanıyordu. Karşılığında ejderha tek bir şey istiyordu..."

Genç adam çay fincanını sıkıca kavradı, neredeyse kırılacaktı.

"...Onu beslemek."

Bir an dişlerini sıktı, sonra sessizce şöyle dedi:

"Onu insan eti ile beslemek. Her ay, vatandaşlar arasından yedi kurban sunulmalıydı. Ve Fildişi Şehrinin nazik, sıcakkanlı halkı... bunu seve seve yapıyordu. Hatta coşkuyla. Ejderha tarafından yutulmak kutsal bir onur olarak görülüyordu ve sevilen birinin kurban olarak seçilmesi kutlama nedeniydi."

Genç adam sessizleşti, sonra boğuk bir sesle şöyle dedi:

"...Ejderha kendisine kimin sunulacağını asla belirlemezdi. Ama Fildişi Şehri halkı her şeyden çok ejderhayı memnun etmek istiyordu ve bu yüzden her zaman en iyileri ve en parlakları seçerlerdi. En güzelleri, en yetenekli olanları, en masum olanları, en çekici olanları. Ve biz de oradaydık, zaferle dönen genç kahramanlar. Ay dolmuştu ve bu yüzden beni ve en cesur ve sadık altı askerimi seçtiler."

Kai acı bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Ne ödül ama! Onları görmek... hayatımda gördüğüm en iğrenç şeydi. Ebeveynler çocuklarını ölümüne teslim ederken coşkulu gülümsemelerle, kocalar eşlerini ejderhanın ağzına çılgınca sevinçle gönderirken, arkadaşlar ve komşular şarkı söyleyip gülerek insan kardeşlerini aç bir canavarın yemesi için götürüyorlardı. Sadece küçük çocuklar onların sevincine katılmıyordu... Anneleri, babaları, kardeşleri onlardan koparıldığında, neler olduğunu anlamadan ağlıyorlardı. Ama ağlayan çocuklar cezalandırıldı ve davranışlarının ne kadar iğrenç olduğu konusunda sert bir ders aldılar."

Yüzünü buruşturdu, sonra fincanını bıraktı ve başka yere baktı.

"Bütün şehir çıldırmıştı. Belki... belki de yılda birkaç düzine ruhun cennete ödenecek küçük bir bedel olduğu söylenebilir. Ama kan üzerine kurulmuş bir cennet ne kadar değerlidir? ...Değersizdir. Değersizdir. Ve öyle olmasa bile, en azından o zavallılar bu kurbanı, o korkunç sevinç olmadan da verebilirlerdi. Şarkılar, coşku ve güzel yüzlerindeki nazik, sıcak, samimi gülümsemeler olmadan."

Kai derin bir nefes aldı, bir süre sessiz kaldı ve sonra umursamazca omuz silkti.

"...Her neyse, Ivory Tower'ın sınırındaki bir adaya götürüldük ve beyaz bir kayalığa zincirlendik. Coşkulu kalabalık ortadan kayboldu ve kısa süre sonra güçlü kanatların hışırtısını duyduk. Ejderha, efsanelerde olduğu kadar görkemli ve korkutucu bir şekilde kayalığın önüne indi. Güzel fildişi pulları ve bilgelik, asalet ve insanüstü zeka ile dolu parlak altın gözleri olan büyük bir canavardı."

Effie gözleri fal taşı gibi açılmış, parmaklarını ısırarak dinliyordu. Sonunda dayanamayıp yumuşak, çocuksu sesiyle sordu:

"Nasıl hayatta kaldın?! Ejderhanın alevleri seni neden öldürmedi?"

Kai'nin şekli bozulmuş yüzünde hüzünlü bir gülümseme belirdi.

"Nasıl hayatta kaldım mı? Oh... bu gerçekten çok basitti. Sevirax ortaya çıktığında, zincirlerimi kırdım ve son nefesime kadar onları korumaya hazır olarak arkadaşlarımı korudum. Bunu gören ejderha... benimle konuştu."

Gülümsemesi yavaşça kayboldu ve yerini öfke, utanç ve pişmanlık ifadesine bıraktı.

"Ivory Dragon Sevirax'ın aynı zamanda Ivory Lord Sevras olduğunu da tahmin etmiş olmalısın. Hope'un ebedi zincirlerinden biri, Dönüşüm Yeteneği sayesinde ejderhaya dönüşebilen bir Transcendent. O bir insan... ya da en azından uzun zaman önce bir insandı. Ve bana konuştu."

Genç adam iç geçirdi.

"Benim tepkim onu eğlendirdi. Konuştuk ve bana söyledikleri... sanırım beni biraz kırdı. Görüyorsunuz, her şeyi yanlış anlamıştım. Ejderha... Fildişi Şehri halkından kendisine kimseyi veya hiçbir şeyi kurban etmelerini hiç istememişti. Bu hikayeyi kendileri uydurmuş, kurbanların sayısını kendileri belirlemiş ve kendi özgür iradeleriyle ona kurbanlar getirmeye başlamışlardı. Çünkü bunu yapmak, kendilerini ejderhaya bağladıklarını, ejderhanın bir parçası olduklarını ve böylece ejderhadan korunduklarını hissettiriyordu."

Kai başını salladı.

"Sevirax... Sevras... Sanırım uzun zaman önce bir parçasını kaybetmişti. Bana, başlangıçta halk için iyi bir lord olmak istediğini, onların görebileceği ve olmaya çabalayabilecekleri biri olmak istediğini söylemişti. Bu yüzden, nadiren Transandantal formunda onların karşısına çıkardı. Ama yüzyıllar geçtikçe, insanların onun insan yüzünden rahatsız olduklarını ve sadece ejderha olarak geldiğinde huzur bulduklarını fark etti. Sanki onun başka bir şey olmasını, kendilerinden daha büyük bir şey olmasını istiyorlardı. Bu yüzden, bir süre sonra insan formunu tamamen terk etti. Ve bundan kısa bir süre sonra, kurbanlar başladı."

Genç adam bir süre durakladı, sonra devam etti:

"Ondan hayatlarımızı bağışlamasını istedim, ama reddetti. Bana, isteksiz bir kurbanı asla kabul etmediğini ve benim özgür olduğumu söyledi. Ama diğer altı kişi... sanki transa geçmişler ya da çıldırmışlardı. Kendilerini kurtarmaya bile çalışmadılar. Onları bağışlaması için ne kadar yalvarsam da reddetti. Bu, halkının istediği, ihtiyaç duyduğu şeydi. Onlar ona bağlı olmayabilirlerdi... ama o onlara bağlıydı. Onların yükünü taşıyordu. Ve böylece, başka hiçbir şey işe yaramayınca... aptalca onu durdurmaya çalıştım."

Acı bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Ama bir ejderhayı nasıl yenebilirdim ki? Sonuçta ben bir ejderha değilim. Kuyruğuyla bir vuruşta beni yere serdi, kaburgalarımı kırdı ve neredeyse öldürüyordu. Ama ölmedim... bunun yerine, felç olmuş halde, başını çevirip ağzını açtığını ve tek bir nefesle askerlerimi küle çevirdiğini izledim."

Kai sessizleşti, yüzü hareketsizdi. Bir süre sonra tekrar konuştu:

"...Öfke, keder ve umutsuzlukla boğulmuş bir halde ona bağırdım, onu lanetledim, herkese gerçeği anlatacağımı, onlara fark ettireceğimi, onları değiştireceğimi söyledim. Ama o sadece yorgun bir şekilde bana baktı ve... göreceksin dedi. Sonra Fildişi Ejderha gitti ve beni boş adada yalnız bıraktı."

Başını eğdi.

"Yaralarımdan dolayı hareket edemiyordum ve gecenin geri kalanını acı içinde geçirdim. Sabah, Fildişi Şehrinin vatandaşları geldi. Hayatta olduğumu gördüklerinde..."

Çirkin yüzünde soluk bir gülümseme belirdi.

"...şaşkına döndüler, korktular ve öfkelendiler. Sonra bir ateş yığını kurdular, beni bir kazığa bağladılar... ve yaktılar. Ne söylemeye çalışırsam çalışayım, onları anlamaya çalışırsam çalışayım, dinlemediler. Sadece daha da korkup nefret ettiler. Ejderha... haklıydı. Bana gerçeği söylemişti. Gördüm."

Kai çayını aldı, bir yudum içti ve başka yere baktı.

"Ölmeden önce bağlarım koptu ve korkunç bir şekilde yanmış halde, bir kıvılcım gibi gökyüzüne fırladım. Şehirden uzaklaştım ve bir şekilde hayatta kaldım. Sakat ve kalbi kırık bir halde, yavaşça doğuya doğru yol aldım ve sonunda Demir El adasına, ardından da Sunny'nin beni bulduğu Sığınak'a ulaştım. Lord Noctis, yanmış derimi ve hasar görmüş kaslarımı büyülü ahşap ve ağaç kabuğu ile değiştirdi ve işte buradayım. Yeni gibi."

Derin bir nefes aldı, onlara baktı ve gülümsedi:

"Neyse ki, beni ayağa kaldırmama yardım eden arkadaşlarım vardı. Sizler. Ne yapmaya karar verirseniz yapacağım... ama söylemek istediğim bir şey varsa, o da şudur. Noctis, Lord Sevirax'ı öldürmek ve ejderhanın hükümdarlığını sona erdirmek istiyorsa, seve seve yardım ederim."