Bölüm 68: Ölümün İşareti

Sunny, Nephis ve Cassie büyük ağacın bir dalında oturmuş güneşin batmasını bekliyorlardı. Dal, şu anki sayılarının iki katı insanı barındırabilecek kadar genişti, bu yüzden yerden fark edilme konusunda endişeli değillerdi. Yine de bazen saklandıkları yerin altında beliren devasa canavara karşı temkinli bir şekilde sessiz ve hareketsiz kaldılar.

Onun ayak sesleri, üç Uyuyan'ın gergin bedenlerinden ürpertiler geçirmesine neden oluyordu.

Sunny, Unutulmuş Sahil'e geldiğinden beri gecenin daha çabuk gelmesini bir kez olsun ummamıştı. Ancak her şeyin bir ilki vardı.

Planın bir sonraki aşamasına ancak karanlık çöktükten sonra geçebilirlerdi, bu yüzden şimdi beklemekten başka yapacak bir şey yoktu. Sırtını Neph ve Cassie'ye dayayarak oturan Sunny, uzaklara daldı ve hiçbir şey düşünmemeye çalıştı.

Geçmişteki hatalara ve gelecekteki risklere takıntılı olmak sadece kararlılığını zayıflatacaktı. Ki o da zaten tükenmek üzereydi.

Planın bu kadar başlarında bir aksilikle karşılaşmak Sunny'nin bütün dengesini bozmuştu. Değerli Yankı'nın ani kaybının etkisinden hâlâ kurtulamamıştı. Elbette pek çok şeyin ters gidebileceğini önceden biliyordu... Hatta kızları, öngörülemeyen çok fazla unsur olduğu ve bu yüzden başarı şanslarını güvenilir bir şekilde tahmin etmenin imkânsız olduğu konusunda uyarmıştı.

Buna rağmen, grubun en güçlü üyesini daha en başından kaybetmeyi beklememişti. Planın ilk aşamasının en güvenli kısmı olması gerekiyordu. Gelecekte yaşanacaklar çok daha tehlikeli olacaktı.

Sunny, büyük ağacın oluşturduğu kalın gölgelikten zar zor görünen kararan gökyüzüne baktı ve yükselen denizin gürültüsünü dinledi. Loş alacakaranlıkta Cassie biraz kıpırdandı ve ardından nazikçe onun elini sıktı.

Onun sıcak dokunuşu Sunny'yi gerdi, ama sonra kör kızın sadece onu teselli etmeye çalıştığını fark ederek kendini serbest bıraktı.

'Aptal. Ben neyim, çocuk mu? El ele tutuşmak hiçbir şeyi çözmeyecek.'

Ancak bu sızlanan düşüncelere rağmen Sunny, hiçbir mantıklı nedeni olmaksızın biraz olsun rahatladığını isteksizce fark etti.

Belki de ne olursa olsun bunun üstesinden geleceklerdi.

Eğer iradeleri buysa… onları durdurmaya kim cüret edebilirdi?

Kısa süre sonra gece çöktü ve dünyayı mutlak bir karanlığa boğdu.

***

Ashen Barrow, karanlık denizin siyah, dalgalanan hiçliğinde bir adaya dönüşmüştü. Büyük ağacın dalları karanlıkta usulca sallanıyor, canlı kızıl yaprakları artık ahşabın obsidiyen yüzeyinden ayırt edilemiyordu. Yapraklar fısıldayarak hışırdıyor, kabaran dalgaların tehditkâr mırıltısı içinde sakinleştirici bir melodi yaratıyordu.

Sunny iç geçirdi, karar anının yaklaştığını biliyordu. Planından emindi… elbette bu lanetli yerde herhangi bir şeyden emin olmak ne kadar mümkünse. Ama aynı zamanda tüm riskleri ve ters gidebilecek her şeyi de biliyordu.

Her şeyin sonunda hâlâ yazı tura atıyorlar ve paranın düşüşünün felaketleri anlamına gelmeyeceğini umuyorlardı.

Neph'in pozisyonunu değiştirdiğini hissetti. Yüzünde sakin bir ifadeyle başını çevirip ona doğru baktı. Ne kadar korkunç olursa olsun her durumda soğukkanlılığını koruyabilmesine dair o açıklanamaz yeteneği bugün özellikle sinir bozucuydu.

Değişen Yıldız, Yıldızsız Hiçlik'in zifiri karanlığında hiçbir şey göremese de, sorgulayan bakışını fark edeceğini biliyordu.

Sunny gözlerini kapattı, sonra tekrar açtı ve yavaşça nefes verdi.

"Başlayalım."

Üçü de önceden prova edilmiş bir dizi hareketi sergileyerek yer değiştirdi. Cassie dikkatlice kenara çekilerek Sunny ve Nephis'e yapılması gerekenleri yapmaları için alan açtı. Sunny yosun sırt çantasını kendisi ve Neph arasına nazikçe yerleştirdi, ardından onu açtı.

Hareketleri yavaş ve temkinliydi.

Sırt çantasının içinde, birkaç kat yumuşak yosun lifiyle çevrelenmiş iki büyük kil kap duruyordu. Bu kavanozları Sunny bizzat kendisi yapmıştı ve haliyle pek de sağlam değillerdi. Sonuçta o bir zanaatkâr değildi; çömlekçilik hakkındaki tüm bilgisini, Julius Hoca'nın insan medeniyetinin gelişiminde kilin önemi üzerine attığı nutukları dinlediği tek bir günde edinmişti.

Yine de en azından temelleri hatırlıyordu.

Kavanozların içinde, kırkayak canavarlardan topladıkları tüm yağın çalkalanması Sunny'nin kalp atışlarını dengesizleştiriyordu. Bir kırkayak canavarın vücudunda, her biri farklı yağlı bir madde içeren iki kese bulunurdu. Karıştırıldığında bu maddeler, bir çöpçünün kabuğunu saniyeler içinde eritip yok edebilecek inanılmaz derecede aşındırıcı ve ölümcül bir yağ üretiyordu.

Ayrıca oldukça yanıcıydı.

Kavanozlar kırkayak yağının iki bileşenini içeriyordu. Eğer büyük ağaca doğru koşuları sırasında kırılırlar ve bileşenlerin karışmasına yol açarlarsa... yani, düşük fiziksel dayanıklılığına rağmen Sunny Cassie'yi taşırken sırt çantasının Nephis'e emanet edilmesinin bir nedeni vardı.

Kırkayak yağı planının odak noktasıydı.

Kil kavanozları dalın üzerine yerleştiren Sunny, sırt çantasından son bir şey daha çıkardı. Kemikten ve... evet, daha fazla yosundan yapılmış derme çatma bir meşaleydi bu. Geleneksel olarak meşalelerin tahtadan yapılması gerekirdi, ancak Unutulmuş Sahil'de kemik bulmak sopa bulmaktan çok daha kolaydı.

Karanlıkta Neph'in serin elini buldu, kendi ellerinin arasına aldı ve ardından meşaleyi açık avucuna yerleştirdi.

O an Sunny, Değişen Yıldız'ın ellerinin vücuduna dokunduğu diğer anları hatırlamadan edemedi. İlki, göğsü bir Kabuklu Muhafız'ın kemik tırpanı tarafından ezilmiş bir halde can çekişirken olmuştu. Diğeri ise ona Yıldızışığı Lejyon Zırhı'nı teslim ettiği ve onun o zalim Kusur'unu öğrendiği gündü.

Farklı nedenlerden ötürü olsa da, her iki gün de fazlasıyla akılda kalıcıydı.

Bu günün de hafızasına sonsuza dek kazınacağına dair bir hissi vardı... tabii sabahı görecek kadar yaşarlarsa.

Sunny derin bir nefes aldı.

"Ben hazırım."

Nephis başını salladı ve ardından ayağa kalktı. Dikilerek meşaleyi kavradı ve sanki dua ediyormuş gibi gözlerini kapattı. Beyaz zırhı içinde, rüzgârda dans eden gümüş saçlarıyla tıpkı güzel ve ağırbaşlı bir meleğe benziyordu.

Sonra, göz kapaklarının altında beyaz bir ışıltı tutuştu. Bir sonraki an, ellerinin altından parlak bir ateş fışkırdı ve meşalenin ucunu alevlendirdi. Değişen Yıldız gözlerini açarak içlerinde parlayan ışığı söndürdü ve meşaleyi başının çok üstüne kaldırdı.

Işıksız dünyada, bu tek küçük alev karanlıklar denizinde boğulan yalnız bir yıldız gibi görünüyordu.

Eş zamanlı olarak Sunny dalın ucuna doğru adımladı, derin bir nefes aldı… ve ciğerleri yırtılırcasına bağırdı.

"HEY, YAVŞAK! SIKIYORSA GEL DE AL BENİ!"

Sonra kıyamet koptu.

***

Ani ışık patlaması ve Sunny'nin savaş çığlıklarıyla cezbedilen Kabuklu İblis, bir öfke fırtınası içinde hiçlikten çıkageldi. Devasa bacakları küllü kumu yarıp geçiyor, kum bulutlarını havaya savuruyordu. İki kızıl göz anında bağıran insana odaklandı ve Sunny'nin bacaklarına gergin bir titreme gönderdi.

"Evet, tam buradayım, seni hurda yığını! Gel de al bakalım koca ıstakoz! Bu ada artık benim!" diye bağırdı, korkudan aklı çıkmamış gibi görünmeye çalışarak.

İblis ona doğru atıldı. Bu devasa canavar bir ev kadar uzundu ama yine de tırpanlarıyla büyük ağacın dallarına ulaşabilecek kadar uzun değildi. Bu yüzden Sunny şu an için hâlâ güvendeydi.

Bunun uzun sürmeyeceğinden oldukça emindi ama planı hayata geçirmek için yeterli bir süreydi.

Tabii ıskalamazsa…

Tam Kabuklu İblis, Sunny'nin üzerinde durduğu dalın hemen altında belirmek üzereyken derin bir nefes aldı, nişan aldı ve iki kavanozu da aşağı fırlattı.

Yaratık yıldırım hızıyla tepki vererek korkunç tırpanlarıyla her iki kavanozu da parçalara ayırdı. Ancak bunun hiçbir faydası olmadı: İçlerindeki yağlı sıvılar sel gibi kabuğunun üzerine yağdı ve ardından kil parçaları etrafa saçıldı.

Hatta bu durum, çarpma yüzeyini daha da genişletmekten başka bir işe yaramadı ve iblisin metal kabuğunun büyük bir kısmını sıvı bir tabakayla kapladı.

İki bileşen birbirine karışarak o ölümcül aşındırıcı yağı üretti, ki o da parlak zırhı yakarak içine işlemeye başladı. Sunny nefesini tuttu.

… Ancak kırkayak canavarın hem çöpçülerin hem de muhafızların kırılmaz kitinini yok edebilen yağı, Kabuklu İblis'in vücudunu kaplayan garip alaşıma karşı tamamen etkisiz çıktı. Üzerinde bir çizik bile bırakmamıştı.

Sunny'nin yüzü karardı.

'Bu...'

Nephis sessizce onun yanında belirdi ve bir kolunu kaldırdı.

'... tam da beklediğim gibi.'

Neyse ki Sunny başından beri yağın aşındırıcı özelliklerine pek de bel bağlamamıştı.

Yağa asıl diğer özelliği için ihtiyacı vardı.

Yanabilirliği için.

Devasa canavarın çıkardığı yüksek seslerin rehberliğinde hareket eden Nephis, kolunun güçlü bir savuruşuyla meşaleyi aşağı fırlattı. Döne döne bir meteor gibi havayı yaran meşale, tam iblisin kabuğunun ortasına indi.

… Bir saniye sonra, dev yaratık alevler içinde kaldı.

Sunny aslında ateşin iblise zarar verebileceğini beklemiyordu. Bu devasa canavarın basit bir ısıdan çok daha fazlasına dayanabileceğinden emindi.

Fakat şimdi, yanan yağla kaplanmış olan Kabuklu İblis, Unutulmuş Sahil'in zifiri karanlık gecesinde pırıl pırıl parlıyordu.

Lanetli karanlık denizin tüm canavarlarını siyah derinliklerinden sürünerek gelmeye çağıran ateşten bir fenere dönüşmüştü.