Bölüm 67: Zamana Karşı Yarış

[Yankın yok edildi.]

Sunny tökezledi ve neredeyse düşüyordu. Cassie omuzlarını sıkıca kavradı ve onun dengesini korumasına yardım etmeye çalışarak hafifçe arkaya yaslandı. Ayaklarının altından uçuşan dökülmüş yapraklarla birlikte, Sunny bir şekilde tam zamanında kendini toparlamayı başardı.

'Hayır!'

Öfke ve pişmanlık zihnini bulandırdı ama artık bir şey yapmak için çok geçti. Güvenilir çöpçüsü ölmüştü, devasa yaratık tarafından deşilip parçalanmıştı. Kabuklu İblis'in bu zavallı, cesur yaratığı böylesine bir kolaylık ve vahşetle yok etmesi resmen hakaret gibiydi... tabii bu kadar korkutucu olmasaydı.

Sadece saniyenin onda biri kadar sürmüştü.

Yankı gitmişti. Sunny onun trajik sonunu gölgesinin gözlerinden görmekle kalmamış, aynı zamanda aralarındaki o ince bağın koptuğunu da hissetmişti. Ruh Denizi'ndeki ışık kürelerinden biri titredi ve yok oldu, suyun sessiz yüzeyini biraz daha karanlık bir halde bıraktı. En değerli varlığını kaybetmişti.

Ancak Sunny'nin hissettiği burukluk, sadece Yankı'nın ne kadar işe yaradığı veya gerçek dünyada ona ne kadar para kazandırabileceği yüzünden değildi. Aslında bu akılsız çöpçüyü bayağı sevmeye başlamıştı. İriydi, sadıktı ve güvenilirdi.

Hatta tuhaf bir şekilde inatçı ve itici bir kişiliğe sahipmiş gibi görünüyordu.

Ve şimdi ölmüştü.

Dişlerini sıkan Sunny deli gibi koştu. Sadık Yankı'nın kaybının yasını tutmak için daha sonra vakti olacaktı.

Şu an daha büyük sorunları vardı.

"Sunny? Ne oldu?"

Cassie'nin fısıltısı endişeli ve gergin geliyordu. Onun duruşundan ve vücut dilinden ruh halindeki değişikliği hissetmiş olmalıydı.

Dürüst olmak gerekirse Sunny konuşacak durumda değildi. Kör kızı sırtında taşıyarak tepeye doğru son hızla koşmak —kız ne kadar narin ve hafif olursa olsun— gölgenin desteği olmadan onun için boyunu aşan bir görevdi. Nefes almakta zorlanıyordu ve büyük ağaca hala hatırı sayılır bir mesafe vardı. Ancak, Sunny boğuk ve pürüzlü bir sesle cevap vermek zorundaydı:

"Yankı'yı öldürdü."

Sonra, artık kelimelere ayıracak vakit kalmadı.

Çünkü işler kötüden daha kötüye gidiyordu.

Tepenin eteklerinde, Kabuklu İblis çöpçünün parçalanmış kalıntılarının üzerinde duruyor, onlara küçümsemeyle bakıyordu. Dört üst uzvunun her birinden ağır, masmavi kan damlaları düşüyordu.

Aniden, Yankı'nın cesedi yumuşak bir ışıkla parlamaya başladı. Ardından titreşti ve minik kıvılcımlardan oluşan bir nehre dönüşerek yere döküldü ve iri kıyım çöpçüden geriye hiçbir iz bırakmadan yok oldu. İblis'in tırpanlarındaki ve kıskaçlarındaki kanı bile kaybolmuştu.

Sonuçta Yankı, öldürülmüş bir Kâbus Yaratığı'nın tezahürüydü, gerçeği değil. Hiçlikten gelmişti ve şimdi tekrar hiçlik haline dönmüştü.

Ancak, Kabuklu İblis bu beklenmedik ışık gösterisine bakmıyordu. Bunun yerine, yerdeki belirli bir noktaya dikmişti gözlerini.

Orada, yalnız bir insan gölgesi şaşkınlık içinde donakalmış, ne yapacağını bilemez halde duruyordu. Yankı'nın bedeni —ve dolayısıyla onun geniş gölgesi— ortadan kaybolunca, anında açığa çıkmış ve saklanacak başka bir yeri kalmamıştı.

'Siktir!'

İblis başını eğdi, sonra yıldırım hızıyla hareket ederek tırpanını gölgeye sapladı.

Sunny irkildi, kör edici bir acı yaşamaya hazırdı…

Ama hiçbir şey olmadı. Korkuyla ellerini kaldırmış olan gölge, göğsünden fırlayan devasa bıçağa aşağı doğru baktı ve başını kaşıdı.

Tamamen iyiydi.

Yani, tabii ki… o sadece bir gölgeydi sonuçta. Böyle saldırılardan etkilenmek için bir bedene sahip olmak gerekirdi.

'Doğru. Başka ne olmasını bekliyordum ki?'

Bu sırada iblis, umursamaz gölgeye bakıyordu. Gözlerindeki tehditkar kızıl ışık daha parlak bir şekilde alevlendi.

Sunny geçici olarak adrenalinle dolarak ağacın gövdesine yaklaşıyordu. Aksi takdirde, zorlanmadan dolayı çoktan bayılmış olabilirdi.

'Sadece… biraz… daha!'

Başarma şansları epey yüksekti. Gölgenin dev canavarı bir süreliğine oylaması gerekiyordu sadece…

Ancak bugün şans ondan yana değilmiş gibi görünüyordu. Aşağıda, Kabuklu İblis tırpanını geri çekti. Fakat insan gölgesine tekrar saldırmak yerine aniden arkasını döndü ve dev ağacın tüm ihtişamıyla durduğu Ashen Barrow'un tepesine karanlık bir bakış attı.

Piç kurusu zekiydi sonuçta.

'Lanet olsun!'

Gölgeyi unutan devasa yaratık ileri atıldı ve yüksek tepenin yamacından yukarı doğru hızla koşmaya başladı. Saniyede on iki metre mesafe katederek korkutucu bir hızla hareket ediyordu.

'Buraya dön!' diye bağırdı Sunny gölgesine, ağacın gövdesine yaklaşırken.

Cassie'nin sırtından inmesine yardım eden Sunny, Nephis'in geride bıraktığı sırt çantasını aldı ve kör kıza verdi.

"Buna dikkat et."

Cassie sırt çantasının içindekilerin gayet farkında olarak başını salladı ve dikkatlice omzuna astı.

O sırada, Değişen Yıldız büyük ağacın en alt dallarına çoktan ulaşmıştı. Hiç vakit kaybetmeden yoldaşlarının üzerindeki bir noktaya geçti, altın ipi çağırdı ve bir ucunu aşağı fırlattı.

İpi yakalayan Sunny hızla bir ilmek attı ve Cassie'ye uzattı.

"Önce sen çık."

Kör kız bir an tereddüt etti, sonra kabul etti. Tam ayağını ilmeğin içine koymak üzereyken Sunny aniden onu durdurdu.

"Bekle! Asanı çağır."

Cassie'nin yürümek için kullandığı tahta asa aslında güçlü rüzgarlar çağırabilen büyülü bir eşyaydı. Yolculukları boyunca onu kullanmak için nadiren bir sebepleri olmuştu. Ancak şimdi işe yarayabilirdi.

Şaşırmış ve nedeninden emin olamamış olsa da, Hatıra'yı Ruh Denizi'nden çağırarak ondan istediğini yaptı. Tahta asa elinde belirdi.

Sunny kör kıza arkadan hafifçe sarıldı ve bedenini çevirerek asayı tutan eli gerekli yöne doğru yönlendirdi. Sonra şöyle dedi:

"Şimdi rüzgarı çağır."

Bir sonraki an, etraflarında güçlü bir fırtına koptu; dökülen yaprakları ve küllü kumu havaya savurdu. Anında, adanın yüzeyinin büyük bir kısmı çıplak kaldı.

Altında daha fazla kum ortaya çıktı.

Bu arada, gölge Kabuklu İblis'e karşı yarışıyordu. Devasa yaratık tepenin yarısına çoktan gelmişti, hızla ilerleyen bir trenin süratiyle hareket ediyordu. Ancak çevik gölge daha da hızlıydı. Devasa yaratığı çoktan geçmiş ve efendisine dönmek için aceleyle ileriye doğru uçuyordu.

"Güzel, şimdi git!"

Sunny, Cassie'nin ayağını ilmeğe geçirmesine yardım etti ve Nephis'in ipi yukarı çekişini izleyerek geri çekildi. Elinden geldiğince hızlı gidiyordu — ki bu insan standartlarına göre gerçekten hızlıydı.

Ama yeterince hızlı mıydı?

Terleyerek saniyeleri saydı ve bekledi. Hayatı artık iblis gelmeden ipin dönüp dönmeyeceğine bağlıydı.

Her an bir sonsuzluk gibi geliyordu.

Kabuklu İblis'in kumları öfkeyle döven sekiz devasa bacağının uzak ama hızla yaklaşan sesini şimdiden duyabiliyordu.

Sonunda, Cassie dev ağacın alt dallarının seviyesindeydi. Nephis onun ilmekten çıkmasına ve dalın geniş yüzeyine yerleşmesine yardım etti, ardından ipi tekrar aşağı fırlattı.

İblis ağaca yaklaşıyordu, devasa gövdesi yüzünden hala görüş alanının dışındaydı.

Gölge Sunny'nin ayaklarının altına süzüldü ve bedenini sardı.

İpi yakalayan Sunny, inanılmaz, adrenalin dolu bir hızla tırmanarak adeta uçarak yukarı çıktı. Kızların yanındaki dala indiğinde, hızla arkasını döndü ve ipi yukarı çekmeye çalıştı. Canavar onun altın rengi parıltısını fark etmemeliydi… aksi takdirde her şey boşa gitmiş olurdu.

Ama bir saniyeden az zaman kalmıştı…

'Olamaz!' diye düşündü Sunny, kalbi tekleyerek.

Ama sonra Nephis basitçe Hatıra'yı geri çekti ve altın ipin havaya karışıp kaybolmasını sağladı.

Üçü de çömeldi, gözden saklandılar ve nefeslerini tuttular.

… Bir an sonra, öfkeli bir diken ve parlatılmış metal kütlesi aşağılarında belirdi. Kabuklu İblis aniden durdu, yanan kızıl gözleriyle etrafına bakındı. Kıskaçları, sanki et parçalamaya susamış gibi tıkırdadı. Korkunç tırpanları havaya kalkmış, kesip koparmaya hazırdı.

Ama büyük ağacın altında öldürecek hiçbir şey yoktu.

İblis oyalandı, sağa sola baktı. Sonra başını kaldırdı ve yukarı baktı. Neyse ki üç Uyuyan'ın saklandığı dal çok genişti, onları gözden uzak tutmak için fazlasıyla yeterliydi. Hareketsiz ve sessiz kaldılar, en ufak bir ses bile çıkarmaktan korkuyorlardı.

Bir süre sonra dev yaratık nihayet bakışlarını indirdi ve olası davetsiz misafirlerin izlerini arayarak zemini dikkatle inceledi.

Ancak zemin temiz ve çıplaktı; geçişlerine dair tüm izler Sunny tarafından daha önceden Cassie'nin asasının yardımıyla silinmişti. Hiçbir şey bulamayan Kabuklu İblis'in uzaklaşmaktan ve adanın diğer kısımlarını keşfetmeye devam etmekten başka seçeneği kalmamıştı.

Sunny nihayet nefes verebildi.

Bir süre uzakta, iblis büyülü fırtınadan etkilenen alanın sınırlarına ulaştı. Orada, sonunda iki çift ayak izi buldu — biri Nephis'in, diğeri ise Sunny'nin bıraktığıydı.

Yırtılan metalin çatırtısını andıran öfkeli bir kükremeyle, devasa yaratık ayak izlerini takip ederek Ashen Barrow'un yamacından aşağıdaki çorak araziye doğru hücum etti.

Ancak gri çöl ıssız ve boştu, görünürde hiçbir canlı yaratık yoktu. Batan güneş onu kızıla boyamıştı.

O anda yer hafifçe sarsıldı ve labirentin dört bir yanında gök gürültüsünü andıran bir gürleme yankılandı; beraberinde dondurucu bir rüzgar ve tuz kokusu getirdi.

Karanlık deniz geri dönüyordu.

Çorak araziye doğru son bir nefret dolu bakış atan Kabuklu İblis, arkasını döndü ve yavaşça Ashen Barrow'un tepesine doğru geri döndü.