Bölüm 668: Savaş Gemileri

"Lanet olsun... Lanet olsun! Neden ilahi alev olmak zorundaydı ki?!"

Üçü nihayet tapınağın merkez salonuna girmeye izin verildi. Salonun ortasında, tek parça gri taştan oyulmuş, göz kamaştırıcı beyaz ateşle dolu uzun bir kadeh duruyordu. Salon, keskin ışık, derin gölgeler ve boğucu sıcaklıkla doluydu... ancak, o bunaltıcı sıcaklık bile çok affediciydi.

...Güneş Tanrısı'nın ateşinin küresine bu kadar yakınken, hepsi çoktan küle dönmüş olmalıydı.

Sunny, Sky Below'da yaşadığı acıları hatırlayarak, somurtkan bir ifadeyle kadehe baktı. Bu, bir tanrı tarafından Umut Krallığı'na indirilen ve ardından parçalanmış toprağın derinliklerinde yanmaya devam ederek, geriye boş bir boşluk kalana kadar yavaşça onu yiyip bitiren beyaz ateş sütununun gerçek bir kalıntısıydı.

Cruel Sight aracılığıyla kanalize edebildiği soluk versiyonu bile zaten son derece yıkıcıydı ve bu... bu gerçek versiyonuydu.

Kadeh, yok edici beyaz yıldızı nasıl içerebiliyordu?

Titredi ve sonra taş kabın yüzeyinin altına baktı, gri taşın içinde parlayan karmaşık bir antik rün örgüsü fark etti. Bir büyü... ve çok güçlü bir büyü. Ne tür bir büyücü bunu yaratmıştı? Kim, ilahi öfkenin bir parçasını içerecek kadar güçlü olabilirdi?

...Her halükarda, büyüyü kontrol etmeyi bilmeden — tabii kontrol etmenin bir yolu varsa — Cam Bıçağı çıkarmak kolay olmayacaktı, hatta belki imkansızdı. Görevleri katlanarak zorlaşmıştı.

"Lanet olsun!"

Taş kadehin korkunç görüntüsüne dalmış olan Sunny, bir iki saniye boyunca önünde duran üç kadını fark etmedi bile. Ancak fark ettiğinde, ruh hali daha da kötüleşti.

Arkalarına yanan öfkeli beyaz alevin etkisiyle siyah silüetlere dönüşen üç Yükselmiş savaş ustası, davetsiz misafirleri soğuk, keskin bir öldürme niyetiyle dolu gözlerle izliyordu.

Biri kızıl saçlıydı ve kendisininkine benzer, parlak kırmızı çelikten dövülmüş bir odachi kullanıyordu. Biri siyah saçlıydı ve üzerinde karmaşık bir rün örgüsü bulunan basit bir mızrak tutuyordu. Biri beyaz saçlıydı ve silahsızdı.

...En çok sonuncusu onu korkutuyordu. Solvane de silah kullanma ihtiyacı hissetmiyordu. İlk iki Bakire korkutucu yeteneklere sahip savaşçılar gibi görünüyorsa, üçüncüsü... üçüncüsü ona bundan çok daha fazlası olduğu hissini veriyordu.

Belki de gerçek bir Savaş aracı.

Salonu dikkatlice inceledi, gelecekte nasıl göründüğünü hatırladı.

Yeri kaplayan taş levhalar çatlamış ve şekilleri bozulmuştu, güçlü sütunlar kırılmış ve devrilmişti, çatı çökmüştü. Çok sağlam ve saldırıya dayanıklı görünen salonun duvarları dışa doğru parçalanmıştı, bu da salonun ortasında muazzam bir güçle bir şeyin patladığını gösteriyordu. Kadeh de yok olmuştu, sadece birkaç parçası erimiş bir yığın halinde yerde duruyordu.

...Ve salonun her yerinde insan kemikleri vardı, bazıları hala kırmızı ipek giysilerin kalıntılarıyla kaplıydı, intikam peşinde olan hayaletler, trajediden binlerce yıl sonra bile ölümcül bir öfke taşıyorlardı.

Sunny, dans eden beyaz aleve gergin bir şekilde baktı, sonra titredi. Biri Kadeh Tapınağı'na gelmiş ve onu yok etmiş, bu sırada tüm korkunç Bakireleri katletmişti. Onlar da Cam Bıçağı mı arıyorlardı? O korkunç varlıkla karşılaşacak mıydı?

Yoksa belki de onlarla çoktan karşılaşmıştı?

Aklına aniden iki yüz belirdi... Solvane'nin ve Noctis'in yüzleri.

Düşünceleri, Yükselmiş Bakirelerden biri tarafından kesintiye uğradı. En güçlü görünen kadın, beyaz saçlı şeytan, Saint'e soğuk bir ifadeyle baktı ve sesi salonun zifiri karanlığında yankılanarak şöyle dedi:

"Atalarımızın mirasını geri almak istediğini duydum, gölge."

Saint bir an durakladı, sonra başını hafifçe sallayarak onayladı.

Bakire gülümsedi ve Sunny'nin omurgasından bir ürperti geçti.

"O zaman görevin çok basit. Tek yapman gereken Kadeh'in önünde kendini kanıtlamak. Beni öldür, sonra da iki kız kardeşimi. Bunu yaparsan, Cam Kılıç senin olacak."

Saint başını hafifçe eğerek kayıtsız bir şekilde kabul ettiğini ifade etti.

Sunny gizlice rahat bir nefes aldı.

Demek ki, o Cam Bıçağı birinin eline vermek için bir ritüel vardı... onu isteyenlerin geçmesi gereken bir sınav. Eski tarikatın kıdemli savaşçılarıyla basit bir düello, daha doğrusu arka arkaya üç düello. Bu Yükselmişler gerçekten çok güçlüydü, ama onlarla savaşmak, tüm tarikata karşı savaşmaktan daha iyiydi.

En kötü beklentileri gerçekleşmemişti. Saint'in üç Yükselmiş rahibeyi öldürüp öldüremeyeceği konusunda ise emin değildi. Ancak en azından bir şans vardı.

Ve tarikatın liderleri öldükten sonra, Effie'yi bulmak ve kurtarmak çok daha kolay olacaktı.

Beyaz saçlı Savaş Bakiresi sessizleşince, başka biri, kırmızı odachi kılıcı kullanan kadın konuştu:

"...Ancak önce, bize meydan okuma hakkına sahip olduğunu kanıtlaman gerekecek. Her birimizin bir öğrencisiyle dövüşecek ve onu öldüreceksin."

Konuşmasını bitirir bitirmez, üçüncüsü şöyle dedi:

"...Yoksa öleceksin."

Sunny zafer dolu bir gülümsemeyi sakladı. Üç Uyanmış savaşçı, Yükselmiş İblis olan ve rütbesi ve sınıfının çok ötesinde bir güce sahip olan Saint için hiçbir tehdit oluşturmayacaktı.

Ancak... bir şeyler ters gidiyordu. Şu anda ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu, ama içgüdüsü kalbini tedirginlikle dolduruyordu.

Sunny, Kai'ye baktı ve okçunun gözlerinde de benzer bir endişe ifadesi gördü. Hafifçe başını salladı ve genç adamın öne çıkıp selam vermesini işaret etti.

"Leydim kabul ediyor. Ancak, ne kadar korkutucu olsalar da, öğrencilerini katletmek ona yakışmaz. Böyle bir savaş onun için bir mücadele olmaz ve bu nedenle, Yaşam Tanrıçasını memnun etmez, bu kutsal tapınakta onu gücendirir. Bu öğrenciler leydime meydan okumak istiyorlarsa, önce onun gölgesini yenmeleri gerekecek."

Beyaz saçlı Savaş Bakiresi güldü, sonra bir adım öne çıktı.

"Yani, o bizim müritlerimizi yendikten sonra bizimle savaşabilir, ama bizim müritlerimiz onun evcil iblisini yendikten sonra onunla savaşabilir mi? Peki... peki, öyle olsun! Hiçbir gölge bir savaş gemisini yenemez. Zaten hanımefendinin bedeni parçalandıktan sonra o da ölecekti. Önce o yaratık yok edilsin!"

Bunun üzerine, genç Savaş Bakirelerinden birine döndü ve karanlık bir gülümsemeyle şöyle dedi:

"Misafirlerimizi hayal kırıklığına uğratmayalım. Gidin, benim halefim olarak adlandırmak zorunda kaldığım vahşi çocuğu buraya getirin. Bugün bu iki gölgeyi öldürerek günahlarının kefaretini ödeyecek!"

Sunny öne itildi ve silah seçeneği sunuldu. Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, üst elleriyle korkunç bir büyük kılıç kaldırdı ve alt elleriyle bir kalkan ve uzun bir hançer aldı.

Sonra salonun ortasına yürüdü ve karanlıkta yanan ilahi alevleri izleyerek donakaldı.

...Her şeyi göz önünde bulundurursak, işler iyi gitmişti. Yükselmiş Savaş Bakireleri kurnaz davranmış, Saint'in becerilerinin sırlarını öğrenmek için, ona karşı çıkmadan önce öğrencilerinin hayatlarını kurban olarak sunmuşlardı. Sonuçta, düşmanı tanımak zaferin yarısıdır... Rakibinin nasıl savaştığını gözlemlerken gizemli kalarak, üç savaş ustası Sunny'nin onlara vermeyi göze alamayacağı bir avantaj elde etmiş olacaktı.

Ancak şimdi, üç Uyanmış Bakire ile savaşacak ve onları öldürecekti, böylece Saint'i bu savaş ustaları kadar gizemli tutacaktı. Böylesine korkutucu rakiplerle yüzleşmek kolay olmayacaktı, ama onları zekasıyla alt edip, güçleriyle yenip, katledebileceğinden emindi.

Böylesine yetenekli savaşçılarla savaşmak, Gölge Dansı'ndaki ustalığını daha da zenginleştirecekti. Daha da önemlisi...

Bütün tarikata karşı savaşmak zorunda kalmayacaklardı... İlahi alevi içeren kadeh parçalanmayacak ve tapınak harabeye dönmeyecekti. Gerçek dünyada burada olan her ne olduysa, Sunny ve Kai'nin başına gelmeyecek ve onlar zarar görmeden kurtulacaktı.

Tek yapması gereken, üç genç kadını arka arkaya öldürmekti. Şüphesiz, özellikle damarlarında dolaşan Hope'un çılgınlığı nedeniyle, korkunç savaşçılar olacaktılar... ama o çok daha kötüleriyle karşılaşmıştı. Sunny yeteneğine güveniyordu.

...Ancak birkaç saniye sonra, siyah gözleri kısıldı.

İlk rakibine bakarken, Sunny titremekten kendini alamadı ve düşük bir homurtu çıkardı.

"... Lanet olsun!"