Bölüm 666: Karanlık Süvari

Güneş yavaşça boşluğun karanlığında boğuluyordu ve bu olurken, gölgelerin perdesi dünyayı yutuyordu. Batı ufku hala gün batımının kızıl ateşiyle alev alev yanıyordu, ama kasvetli gece doğudan yaklaşıyordu bile.

Yüksek, sivri kayalıklarla kaplı ıssız bir adada, kutsal bir tapınak duruyordu, güzel taş duvarları batan güneşin ışığıyla kırmızıya boyanmıştı. Etrafında, sayısız kılıç kayalık zemine saplanmıştı, sanki ciddi bir çelik mezarlık gibi yükseliyorlardı.

Kılıç ormanından geçen tek bir yol vardı ve alacakaranlık yaklaşırken, karanlıktan aniden donuk, yankılanan bir çınlama duyuldu, sonra yol boyunca yayıldı ve yavaş yavaş yaklaşmaya başladı.

Bu, kayaya çarpan sert toynakların sesiydi.

Kısa süre sonra, gölgelerde dört kırmızı alev parladı ve sonra bunların dört göz olduğu ortaya çıktı. İkisi bir stygian destrier'e, diğer ikisi ise onun karanlık binicisine aitti.

At, gece kadar siyahtı ve başını korkunç boynuzlar süslüyordu. Kararlı adımlarla ilerliyordu, korkutucu ve asil, parlak olmayan kürkünün altında ince kasları görünüyordu. Binici, karmaşık oniks zırh giymiş zarif bir kadındı, yüzü kapalı miğferin vizörünün arkasında gizliydi, sadece yakut ışıkları kayıtsız bir kararlılıkla parlıyordu. Varlığı hem sakin hem de korkutucuydu, sessiz bir özgüven ve ürkütücü bir güçle doluydu.

Omzunda, gecenin kalbi kadar karanlık çelikten yapılmış büyük bir odachi kılıcı duruyordu.

...Sessiz şövalyenin iki adım arkasında, iki yaratık bakışlarını yere indirmiş olarak yürüyordu. Biri, siyah kimono giymiş, dört kollu, uzun boylu bir iblisti, koyu saçları ipek bir kurdeleyle bağlanmıştı. Diğeri ise cilalı ağaç kabuğuna benzeyen bir cilde sahip, yumuşak ipekten yapılmış dar bir giysi giyen garip bir insandı, şekli bozuk yüzü tahta bir maskenin arkasında gizliydi ve derin bir başlığın gölgesinde kaybolmuştu. İkisi de silahsızdı.

Karanlık şövalye, atını kılıç mezarlığının içinden geçen yolun ilk basamaklarına götürdü ve durup beklemeye başladı. Yakut rengi gözleri soğuk bir sakinlikle parlıyordu, sanki kadının kalbi taştan yapılmış, korku, tedirginlik veya endişe hissedemeyen bir kalp gibi.

Ancak hizmetkarları o kadar soğukkanlı değildi. İkisi de muhteşem taş tapınağa gizlice bakıyorlardı, yüzlerinde gerginlik açıkça okunuyordu. Birkaç saniye sonra, insan sessizce sordu:

"Geri dönmek için çok geç, değil mi?"

İblis cevap vermedi... insan dilinde konuşma yeteneği olmadığı için değil. Bunun yerine, sanki bir şey hissetmiş gibi sadece başını salladı ve donakaldı. Diğer hizmetçi de içini çekip sessizleşti.

Etraflarında kimse ve hiçbir şey yoktu, sadece sivri kayalıklar ve toprağa saplanmış kılıçlar vardı. Ada, ölmekte olan gün batımının kan kırmızısı ışığıyla kaplıydı ve güneş ışığının çoktan kaybolduğu yerlerde derin gölgeler oluşmuştu. Aniden bir rüzgâr esti ve beraberinde demir kokusu getirdi.

...Ve sonra, birdenbire, bir düzine sessiz figür tarafından kuşatıldılar.

Hepsi kırmızı ipekten yapılmış hafif giysiler giyen güzel kadınlardı. Vücutları ince ve esnekti, ciltleri pürüzsüz ve yumuşaktı... Gözlerindeki keskin soğukluk, baştan çıkarıcı yüzlerindeki acımasız ifadeler ve davetsiz misafirlere doğrultulmuş kılıçlarının ölümcül parıltısı olmasaydı, görünüşleri çekici olabilirdi.

Sunny titredi.

"... Lanet olsun."

Noctis, Savaş Bakirelerini korkutucu olarak tanımlarken şaka yapmıyordu. Bu kadınlar sadece Uyanmış olsalar da, içgüdüsü onların ölümcül bir tehlike oluşturduklarını haykırıyordu. Ancak Sunny, bunu anlamak için gelişmiş altıncı hissinin yardımına ihtiyaç duymadı... Kadın savaşçılardan aldığı his, hayatında birkaç kez, gerçek savaş ustalarıyla karşılaştığında yaşadığı hisle aynıydı.

Morgan of Valor ona aynı korkutucu hissi vermişti, aynı şekilde Nine'dan Auro, Master Jet, Nephis ve birkaç kişi daha, hepsi de en üst düzey elit savaşçılardı. Bu canavarlardan bazılarıyla savaşmış ve bir şekilde hayatta kalmıştı, ama çok kan dökmeden ve derin yaralar almadan, bedeninde olmasa da ruhunda.

Ve şu anda, on iki tane böyle canavara bakıyordu... ve bunlar sadece nöbetçilerdi, şüphesiz. Tapınakta ne tür savaş azizleriyle karşılaşacağını kim bilebilirdi?

...Bu tarikatın Solvane'nin beşiği olmasına şaşmamalı.

Kötü önsezilerle dolu olan Solvane, ani hareketler yapmamaya dikkat etti ve yere bakmaya devam etti. Bu bölümdeki rolü oldukça basitti... hiçbir şey yapmamak zorundaydı.

Efendisi endişeli olabilir, ama Saint hiç de endişeli görünmüyordu. Kafasını hafifçe çevirip Savaş Bakirelerine baktı, bakışları her zamanki gibi sakin ve kayıtsızdı. Onun sakinliğini fark eden birkaç kadın savaşçı silahlarını daha sıkı kavradı.

Onlardan biri, kırmızı saçlı ve çelik rengi gözleri olan uzun boylu bir kadın, biraz kaşlarını çattı ve sonra boğuk bir sesle sordu:

"Seni Kadeh Tapınağı'na getiren nedir, iblis kadın?"

Saint, elbette, sessiz kaldı. Bunun yerine, Kai bir adım öne çıktı ve eğildi, sonra konuştu, çirkin sesi paslı metalin gıcırdaması gibi geliyordu:

"Selamlar, savaşçılar. Hanımefendi..."

Savaşçı Kız ona tiksintiyle baktı ve sözünü kesti:

"Kim sana konuşma izni verdi, adam?"

Kai birkaç saniye eğik durdu, sonra doğruldu ve başlığının altından kadına baktı.

"Hanımefendimin sesi senin duyacağın bir şey değil. O sadece savaşta onu yenenlerle konuşur... ve bu nedenle, bu ciddi yemini ettiğinden beri hiç konuşmadı."

Savaş Bakiresi birkaç saniye sessiz kaldı, Saint'in zarif ve korkutucu figürünü inceledi. Sonra karanlık bir gülümsemeyle:

"...O zaman savaşmaya değer kimseyle savaşmamış olmalı. Sen onun hizmetkarı mısın?"

Kai başını salladı.

"Evet. Ben onun sesi, şuradaki yaratık ise gölgesidir. Biz hanımefendiye hizmet ediyoruz."

Kadın bir an durakladı, sonra ona bakıp kaşlarını kaldırdı.

"Senin gibi bir insan, iki Gölge'nin yanında ne arıyor?"

Okçu birkaç saniye sessiz kaldı, sonra cevap verdi:

"Uzun zaman önce, kötü insanlar beni yakalayıp derin, karanlık bir kuyuya kilitlediler. Orada susuzluk ve açlıktan ölecektim, ama hanımım ağır ızgarayı kaldırıp kaçmama yardım etti, o iblis de kötüleri katletti. Onlara asla ödeyemeyeceğim bir minnettarlık borcum var."

Savaş Bakiresi ona sessizce baktı, sonra başını salladı.

"Samimi konuşuyorsun... bir erkek için şaşırtıcı. Söylesene, hanımefendi neden tapınağımıza geldi?"

Kai, Saint'e baktı ve biraz tereddüt etti.

Sunny de kalbinin daha hızlı atmaya başladığını hissetti. Bu, planlarının en tehlikeli kısmıydı... Aslında, bunun akıllıca bir hareket olacağından hala tam olarak emin değildi. Ancak... ikisi de, çok akıllıca olmasa da, bunun başarıya ulaşmak için en iyi şansları olacağına karar vermişlerdi. Gergin bir bekleyişle, sessizce dişlerini sıktı.

Sonunda okçu Savaş Bakiresine baktı ve sakin ve kararlı bir sesle şöyle dedi:

"...O, gölgelere ait olanı geri almaya geldi. Fildişi Lord'un ölümünü senin elinden geri almak için... sen geri vermek istesen de, istemesen de."