Bölüm 66: Planın İlk Kısmı

Akşama doğru, güneş yorgun bir şekilde ufka doğru alçalırken, Labirent'in renksiz kalıntılarının içinden tuhaf bir yaratık yürüyerek çıktı. Tabii buna "yürümek" denilebilirse.

Bacaklarını kumda sürüyen yaratık, onları hareket ettirmeden bir şekilde ileriye doğru süzülüyordu. Bir Kabuklu Muhafız'a veya en azından ona çok benzeyen bir şeye benziyordu.

Gerekli tüm parçalar yerli yerindeydi. Yaratığın üzerinde tehditkâr kızıl bir desen olan siyah bir kabuğu, insansı bir gövdesi, sekiz boğumlu bacağı ve korkutucu kemik tırpanlarla biten iki kolu vardı. Ancak tüm bu parçalar, sanki sakar bir heykeltıraş tarafından bir araya getirilmiş gibi uyumsuz ve tuhaf görünüyordu.

Üstelik muhafız, sanki fena halde sarhoşmuş gibi hareket ediyordu.

Kabuk bir yana doğru yatıyor, bazen kuma sürtünüyordu. Gövdesi görünürde hiçbir neden yokken ileri geri sallanıyordu. Tırpanlar yaratığın sırtının arkasına tuhaf bir açıyla çaprazlanmış, garip bir şekilde yerleştirilmişti.

Bir noktada, onlardan biri öylece yere düştü. Muhafız durdu ve ne yapacağından emin olamamış gibi birkaç saniye tereddüt etti. Sonra tırpanlı kolunu arkasında bıraktı ve hiçbir şey olmamış gibi yoluna devam etti.

Dikkatli bir gözlemci, yaratığın iki gölgeye sahipmiş gibi göründüğünü fark ederdi. İlk gölge tam da bekleneceği gibiydi, şekli yaratığın kendisiyle tamamen aynıydı. İkincisi ise bir insanı andırıyordu. Muhafız kopan uzvunu terk ettiğinde, büyük gölgenin altından kısaca kendini gösterdi.

Ardından insan gölgesi elini alnına vurdu ve tam bir küçümsemeyle başını iki yana salladı.

Bütün bu durum tamamen tuhaf olmaktan başka bir şey değildi. Ama iyi ya da kötü, etrafta bu garip yaratığı fark edecek kimse yoktu.

Hiçbir engelle karşılaşmadan çorak araziden geçti ve Ashen Barrow yönünde ilerledi. Çok geçmeden yüksek tepenin neredeyse eteklerine varmıştı.

Gün batımı yaklaşıyordu.

***

Tuhaf muhafız, Ashen Barrow'un tabanında yere yığıldı ve hareket etmeyi tamamen bıraktı. Garip ve çarpık haliyle, birkaç gün önce aynı noktada zarafetle diz çöken kendi türündeki diğer canavarın bir parodisi gibi görünüyordu.

Üstelik, herhangi bir haraç sunmadan gelmişti. Görünürde hiçbir Aşkın Ruh Parçacığı yoktu. Saygısız pozuna eklenen bu kural ihlali, muhafızın öldürülmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Belki de... intihara meyilliydi.

Ashen Barrow'un tepesinde oturan, Kabuklu İblis hareketlendi ve kül rengi kumların içinden yükseldi. Parlayan zırhı, batan güneşin ışığını yansıtarak parıldıyordu. Parlak metalle kaplanmış, başını süsleyen boynuzdan bir taçla iblis korkunç ve uğursuz görünüyordu. Aşağıya bakarak birkaç an öylece durdu.

İblisin gözlerinin derinliklerinde iki koyu kızıl köz alevlendi. Korkutucu tırpanlarını hareket ettiren dev canavar, tuhaf ziyaretçiyle yüzleşmek için tepeden yavaşça aşağı inerek öne doğru yürüdü.

O yaklaştıkça yer titredi. Ancak bu tuhaf muhafız kılını bile kıpırdatmadı. Hatta tamamen hareketsiz kaldı.

Kabuklu İblis, şüpheli yaratıktan bir miktar uzakta durdu. Onun bu acınası görünümünün bir tuzak olabileceğini açıkça anlayarak onu inceledi. Labirent akıl almaz tehlikelerle doluydu. Bilinmeyen bir düşmana aceleyle yaklaşmak, kendine has bir zekaya sahip olan Uyanmış bir iblisin yapacağı bir şey değildi.

En azından üç Uyuyan'ın varsaydığı şey buydu.

Ancak yanılıyorlardı.

Sadece bir saniye sonra, Kabuklu İblis ileri atıldı. Tırpanı havada parladı ve muhafızın gövdesini ikiye böldü. Çelik gibi sert kitin tabakası sanki tereyağından yapılmış gibi kesilip koptu. Canavarın gövdesinin üst yarısı uçarak içerideki... sadece boşluğu gözler önüne serdi.

...Ashen Barrow'un diğer tarafında, tüm gücüyle yokuş yukarı koşan Sunny, nefesinin altından küfretti.

Bu çok erkendi!

Daha fazla zamanları olacağını düşünmüştü. Kabuklu İblis'in böylesine gözü kara biri çıkacağını kim bilebilirdi ki? Bütün gücüyle saldırmadan önce zerre tereddüt etmemişti!

Sırtında taşıdığı Cassie ile Sunny dişlerini sıktı ve daha da hızlı koşmaya çalıştı.

B planına geçme zamanı gelmişti...

Bir an sonra, o tuhaf muhafızın kabuğu parçalandı ve altında saklanan Yankı'yı serbest bıraktı. Kitin parçalarını güçlü kıskaçlarıyla iten çöpçü, devasa iblise doğru atıldı. Amacı onun altına girmek ve umut ediyordu ki, devin bacaklarını mahvetmekti.

Sunny'nin planının ilk kısmı oldukça basitti. Ölü bir Kabuklu Muhafız'ın kalıntılarını kullanarak, ona kıyasla çok daha küçük olan Yankı'yı kabuklu lejyonunun muhafızlarından biri gibi gizleyeceklerdi.

Ardından, onu iblisi uzaklaştırmak için Ashen Barrow'un eteklerine göndereceklerdi. Üçü tepenin etrafından dolaşıp önceden gri kumların altına saklanacak, iblis ayrılır ayrılmaz da yokuş yukarı ve adanın merkezine doğru koşacaklardı.

Yankı'nın onlara büyük ağaca tırmanıp dalları arasına gizlenmeleri için yeterli zamanı kazandırması gerekiyordu. Sonra Sunny, Yankı'yı geri çağıracak ve böylece planın ilk aşamasını tamamlayacaktı. Çöpçünün o korkunç iblisle gerçekten savaşmasını hiçbir zaman amaçlamamıştı!

Ancak Kabuklu İblis'in alışılmadık derecede hızlı olan bu saldırgan eylemi, her şeyin zamanlamasını altüst etmişti. Yem çoktan yok edilmişti ama onlar ağaca giden yolun yarısına bile gelememişlerdi.

Bu durumda, dev canavarı oyalayabilmesi umuduyla Yankı'ya saldırmasını emretmekten başka çare yoktu. Böylece Sunny elbette kendi çöpçüsünü riske atıyordu...

Ama başka çare yoktu.

Tam tepenin zirvesine ulaşmak üzereyken, Yankı kendini Kabuklu İblis'in devasa bedeninin altına saklamaya çalıştı. Nephis'in ilk Kabuklu Muhafız ile savaşırken yaptığının aynısını yapıyor, düşmanın boyutunu ona karşı kullanmayı amaçlıyordu.

Aradaki fark bu kez, savaşın daha küçük olan katılımcısının hiçbir koruması olmayan savunmasız insan bir kızın aksine sağlam bir kabuğa bürünmüş olmasıydı. İblis ağırlığıyla çöpçüyü ezmeye çalışsa bile onu öldüremezdi.

Ne var ki, iblis de bunu anlamıştı.

İnanılmaz bir hızla hareket ederek gövdesini çevirdi ve bir kıskacıyla saldırdı. Çöpçü sinir bozucu bir böcek gibi savruldu, havada uçarak ağır bir şekilde yere çakıldı. Kabuğu neredeyse çatlamıştı.

Büyük ağaca doğru koşan Sunny yüzünü buruşturdu. Yankı'yı geri çağırmak istiyordu ama bunun için çok erken olduğunu biliyordu. Daha fazla zamana ihtiyaçları vardı...

Önündeki Nephis çoktan o devasa siyah gövdeye yaklaşıyordu. Hiç vakit kaybetmeden deniz yosunundan yapılma sırt çantasını çıkardı, nazikçe yere bıraktı ve oniks kabuğun çatlaklarına tutunarak tırmanmaya başladı.

Bu sırada Yankı titreyerek ayağa kalkıyordu. Gözlerinde inatçı bir ışık yanıyordu. Yüksek sesli bir çığlık atarak kıskaçlarını havada şaklattı ve bir kez daha iblise doğru atıldı.

'Göster gününü ona, dostum!' diye bağırdı Sunny içinden, tüm kalbiyle çöpçüsüne şans dileyerek.

Daha küçük olan yaratık cesurca çelik deve doğru koştu ve saldırmak için kıskaçlarını kaldırdı. Onu iki gölge takip ediyordu — biri hayvani, diğeri ise insansı.

Sunny büyük ağaçla arasındaki mesafeyi hızla kapatıyordu...

Tepenin aşağısında, Kabuklu İblis sakince üzerine saldıran düşmana doğru adım attı. Dört kolu da uyum içinde hareket etti.

Aniden çöpçünün kolları kesilip koptu. Bedeni iki dev kıskaç tarafından kavrandı ve havaya kaldırıldı.

Sunny'nin tepki verecek vakti bile olmamıştı.

Saniyenin onda biri kadar bir süre sonra, iblis kollarını hafifçe gerdi ve Yankı'yı ikiye bölerek gövdesini kabuğundan ayırdı ve her iki yarıyı da kanlı bir pelteye çevirdi.

Tepenin zirvesinde Sunny sendeledi.

O tanıdık ses, çalan bir çan gibi kulaklarında çınladı.

[Yankın yok edildi...]