Bölüm 65: Karanlıkta Işıklar

Sunny anında tamamen uyanmıştı. Doğrularak aceleyle gözlerini ovuşturdu ve sonra kör kıza baktı, dinlemeye hazırdı.

Nephis yanlarına yaklaşıp oturdu, yüzü sabahın erken saatlerinin loş ışığında zar zor seçiliyordu.

"Geçmişten mi, gelecekten mi?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

'Doğru ya. Bunu benim sormam gerekirdi.'

Cassie biraz düşündü ve sonra tereddütle cevap verdi:

"Geçmiş... sanırım."

Kısa bir duraksamanın ardından yüzündeki ifade yerini bir kesinliğe bıraktı.

"Hayır, eminim."

Değişen Yıldız başını hafifçe yana yatırdı.

"Bu güzel. Peki... ne gördün?"

Cassie derin bir nefes aldı ve hatırlamaya çalışarak birkaç saniyeliğine sessizliğe gömüldü. Yüzü biraz solmuştu ama bu kez korkusuyla yüzleşmeye hazırdı.

"Ashen Barrow'u gecenin köründe, şiddetli bir fırtınanın ortasında gördüm. Rüzgârlar koca ağacın dallarını büküyor, sanki onları kırmak için çırpınıyordu. Ada, gök gürültülü yıldırımların ardı arkası kesilmeyen yaylım ateşiyle aydınlanıyor, gökyüzünden sel gibi yağmur yağıyordu."

Durakladı, nefesini topladı ve devam etti:

"Kabuklu İblis oradaydı; cilalı çelikten yapılmış sarsılmaz bir kale gibi fırtınanın ortasında dikiliyordu. Zırhının üzerindeki dikenler arasında elektrik kavisleri dans ediyordu ama iblis buna hiç aldırış etmiyordu. Tıpkı Sunny'nin tarif ettiği gibiydi... gururlu, uğursuz ve korkunç."

Cassie gözlerini kapattı.

"Gözlerinin içine baktığımda... bir boşluk ve yozlaşma hissi duydum. Fırtınayı, dinmeye başlayana kadar izledi. Rüzgârlar zayıfladı, yağmur durdu. Koca ağaç kırılmamıştı, tıpkı eskisi kadar görkemliydi. Ama sonra, son şimşek gökyüzünden düştü ve hemen yanına, yere çarptı."

Sunny, işe yarar bir bilgi duymayı umarak onun anlattıklarını büyük bir dikkatle dinliyordu.

'Demek o ucube yıldırımlardan korkmuyor. Yazık. Metal kabuğuyla, fırtına sırasında onu ağacın altından dışarı çekmeyi denemek neredeyse aklıma yatmıştı.'

Görünüşe göre bu işe yaramayacaktı.

Bu sırada Cassie anlatmaya devam etmeye hazırdı:

"O yıldırımın mucizevi ağaca zarar vermesi şöyle dursun, Kabuklu İblis'i bile incitmesi imkânsızdı. Ancak yere çarptığında, Ashen Barrow'un yüzeyini kaplayan dökülmüş yaprakları tutuşturdu. Kısa süre sonra adanın büyük bir kısmı alevler içinde kaldı. Gecenin mutlak karanlığında, bir deniz feneri gibi parlıyordu."

Sunny bir şey hatırlayarak diklendi. Rüya Diyarı'ndaki ölümcül maceralarının başında üçü ilk karşılaştıklarında, kızlar ona birkaç gece önce dev şövalye heykelinden gördüğü ışığın gerçekten de kendileri tarafından yakıldığını söylemişlerdi.

Ancak o ateşi yakmanın büyük bir hata olduğu ortaya çıkmıştı. Geceleri, herhangi bir ışık kaynağı Unutulmuş Sahil'in canavarları için bir yem gibiydi... Karanlık Deniz'in derinliklerinde pusuya yatan korkunç yaratıklar da buna dâhildi. Bu yüzden, o zamandan beri gün batımından sonra asla ateş yakmamaya özen gösteriyor, dalgaların altındaki bilinmeyen dehşetleri kendilerine çekmektense karanlığa katlanmayı tercih ediyorlardı.

Cassie'nin kehanetin de daha sonra ne olduğuna dair bir tahmini olduğundan, kör kızın devam etmesini bekledi. Kızın sesi biraz titriyordu.

"Alevler sönmeden önce Karanlık Deniz kabardı ve içinden bir... bir şey sürünerek çıktı, gövdesiyle Ashen Barrow'un yamacının neredeyse tamamını kapladı. Siyah deniz yosunlarıyla birbirine bağlanmış kemikler ve çürük etlerden oluşan bir kütle gibi görünüyordu; altından binlerce korkunç göz bana açgözlülükle bakıyor, devasa ağaca doğru ilerlerken kıvranan dokungaçları kaynıyordu."

Yüzü hafifçe yeşile döndü. O iğrençliği hatırlamak bile Cassie'nin midesini bulandırmıştı ama dişlerini sıktı ve konuşmayı bırakmadı.

"Gördüğüm en iğrenç yaratıktı. Ancak, sanki karada olmak, siyah suyun dışında kalmak onu zayıflatıyormuş gibi yavaş ve hantal görünüyordu. Kabuklu İblis, yaratığın kendisinden en az on kat büyük olmasını tamamen görmezden gelerek üzerine atılmakta tereddüt etmedi. Adasına izinsiz girilmesine öfkelenip... sanki aklını tamamen yitirmiş gibiydi."

Nephis aniden konuştu:

"İblis nasıl hayatta kaldı?"

Kör kız tereddüt etti.

"Ben... bilmiyorum. Savaşın kendisini görmedim, sadece başlangıcını ve sonunu gördüm. Şafak sökerken Kabuklu İblis koca ağacın gölgesine geri süründü. Ağır yaralıydı; bacaklarının birkaçı kopmuş, tırpanları örümcek ağı gibi çatlaklarla kaplanmıştı. Ateş sönmüştü ve deniz yaratığından eser yoktu."

Bir an durakladı ve sonra sessiz bir sesle dedi ki:

"En korkunç yara göğsündeydi. İblisin çelik zırhı kırılmış ve yarılmış, içerideki atan kalbini açığa çıkarmıştı. Yaradan akan masmavi kan nehirleri kül rengi kuma karışıyordu. İblis ağacın dibine süründü ve kırılmış bedenini köklerinin arasına bıraktı."

Cassie iç çekti.

"Gördüğüm son şey zamanın geçişiydi. Ne kadar sürdü bilmiyorum ama sonunda Kabuklu İblis yaralarından kurtulmayı başardı. Tırpanları kendini onardı, bacakları yeniden çıktı. Göğsündeki kırık en son iyileşen yerdi. Ancak tamamen iyileşmedi. Gözden gizlenmiş olsa da, zırhında hâlâ bir zayıflık var."

Hem Sunny hem de Nephis uzun süre sessizce düşündüler.

Sessizliği ilk bozan Değişen Yıldız oldu.

"Demek ki aşılamaz değilmiş."

Sonra Sunny'ye baktı ve sordu:

"Senin planın nasıl gidiyor?"

Düşünce yığınından sıyrılarak gözlerini kırpıştırdı. Yoldaşlarına göz atan Sunny gülümsedi.

"Oldukça iyi. Nasıl ilerlememiz gerektiğine dair zaten bir fikrim vardı ama Cassie'nin kehaneti bana ekstra bir ilham verdi."

Nephis tek kaşını kaldırdı.

"Öyle mi?"

Sunny kendinden emin bir şekilde başını salladı.

"Evet. Çılgınca bir fikir ama işe yarayabilir. Şey... belki. Her halükarda riskli olacak. Ve bazı hazırlıklar yapmamız gerekecek."

Hem Cassie hem de Nephis beklentiyle ona baktı. Kör kız temkinli bir şekilde sordu.

"Peki... planın ne? İblisi nasıl kandıracağız?"

Sunny kollarını kavuşturdu.

"Çok karmaşık değil. Aslında fikri Neph'in bahsetmeyi sevdiği şu eski çağlardaki adamdan aldım. Biz... bir tane inşa edeceğiz..."

Dramatik bir şekilde durakladı ve sonra gizemli bir gülümsemeyle ekledi:

"... bir Truva kıçı."

Ancak tepkileri hiç de beklediği gibi olmadı. İki kız da gözlerini kırpıştırdı, ardından karmaşık ifadelerle ona bakakaldılar. Yani, kör olduğu için Cassie bakakalmadı ama yüzündeki ifade Değişen Yıldız'ınkiyle tamamen aynıydı.

Tuhaf.

"...Bir ne dedin?"

Sunny biraz utanmış bir halde ensesini kaşıdı ve boğazını temizledi.

"Şey... yanlış kelimeyi mi kullandım? Şu Odysseus denen adam ahşap bir hayvan yapmamış mıydı? Bir... eee... eşek miydi?"

Nephis bir elini kaldırıp alnına koydu ve gözlerini kapattı.

'Tuhaf. Başı mı ağrıyor?'

"Eee, iyi misin?"

Derin bir iç çekti, ardından tekdüze bir sesle cevap verdi:

"Bir at. O bir attı..."

***

Ertesi gün, kabuklu lejyonu ile kırkayak canavarları arasındaki savaşın yaşandığı yere döndüler. Birkaç gün önce, pusu kurmak için buraya bir Kabuklu Muhafız çekmişler, ancak sonunda iki Kâbus Yaratığı kabilesi arasında devasa bir çatışmaya neden olmuşlardı.

Canavarların bazılarının leşleri, hafifçe çamura gömülmüş halde hâlâ oradaydı.

Elbette, iskeletlerinde hiç et kalmamıştı. Ne de olsa Labirent sakinleri çoğunlukla leş yiyicilerdi.

Ancak üç Uyuyan etle ilgilenmiyordu. Onlar başka bir şey için gelmişlerdi.

Bilinmeyen canavarlar tarafından tüm etlerinden sıyrılmış Muhafız'ın boş kabuğunun önünde durarak, siyah ve kızıl renkteki kabuğa memnuniyetle baktı.

Nephis yanına yürüdü ve okunaksız bir ifadeyle hemen bitişiğinde durdu.

"İstediğin şey bu muydu?"

Sunny gülümsedi.

"Evet, tam olarak bu. Hiçbir şeyin kitini çiğneyecek kadar çıldırmış olamayacağını biliyordum ama... burası öyle bir yer ki, asla emin olamazsın. Durumu hakkında şüphelerim vardı."

Ama durumu iyiydi.

Aslında, mükemmeldi.