Bölüm 633: Ölü Kale

Sunny uzun süre sessiz kaldı, Noctis'e sert bir ifadeyle baktı. Sonunda, hareket etti ve birkaç rün çizdi, zırhlı eldiveninin oniks pençesi külün üzerinde hızlı ve hassas bir şekilde hareket etti:

"Kale. Tehlike. İçeride mi?"

Büyücü güldü.

"Tehlike... elbette tehlike var. Ama endişelenme. Senin başa çıkamayacağın bir şey değil. Sanırım... Hatta inan! Her ne olursa olsun, tüm Umut Krallığı'nda bu göreve senden daha uygun kimse yok, teşekkürler Sunless. Öyleyse... acele et. Zaman geçiyor..."

Sunny, Noctis'in soruyu geçiştirmekten hoşnut olmadığından somurtarak baktı. Pes etmek istemeyen Sunny, homurdandı ve runeleri tekrar işaret etti.

Büyücü hüzünle iç geçirdi.

"Sana söylemek istemediğimden değil, Sunless. Sadece bir anlamı yok. Zaten hatırlamayacaksın... ama bu ikimize de fayda sağlayacak, güven bana. Bu kale bir zamanlar bir arkadaşıma aitti. O da benim gibi Umut'un zincirlerinden biriydi ve senin gibi bir gölgeydi. Şimdi neden kaderin bizi bir araya getirdiğini düşündüğümü anlıyor musun?"

Sunny nefesini tuttu.

"Demek haklıydım. Noctis gerçekten de ölümsüzlerden biri."

Dahası, orijinal yediliden biri Gölge Tanrısı'nın takipçisiydi. Sadece beş gardiyan hayattaydı ve hiçbiri güneyi kontrol etmiyordu... bu yüzden, bu Gölge Lordu'nun öldüğünü varsaymak güvenliydi. Aniden, büyücünün bu adanın birinin dinlenme yeri olduğu yorumunun daha mantıklı geldiğini fark etti.

Öyleyse... belki de Gölgelerin Transandantalı'nın kalede geride bıraktığı bazı kalıntılar vardı?

Bu, durumu biraz değiştirdi...

Sunny bir süre tereddüt etti, sonra göğsünü işaret etti.

Noctis gülümsedi.

"Ne? Elbette benim yeteneğimi sorgulamıyorsun! Merak etme Sunless, sana harika bir yeni kalp yaratacağım. Hatta bonus olarak, eksik olan parmaklarını da değiştireceğim. Tabii parmakların olmamasını tercih etmiyorsan..."

Sunny birkaç dakika ona baktı, sonra içini çekip ayağa kalktı. Bir salkım üzüm aldı, eksantrik büyücüye bir kez daha baktı ve sonra terk edilmiş kalenin bulunduğu adanın güneyine doğru yola çıktı.

"Zaten hatırlamayacaksın... Acaba ne demek istedi?"

***

Yürürken, Sunny zümrüt yeşili çimlerin arasında burada orada büyüyen birkaç demet güzel beyaz çiçek fark etti. Kaleye yaklaştıkça, bu çiçeklerin sayısı da artıyordu. Gece yarısı olmasına rağmen, çiçeklerin tomurcukları açılmıştı ve havayı hafif ama hoş bir kokuyla dolduruyordu.

Yüzünde derin bir kaş çatma belirdi.

"Bu çiçekler..."

Onlar ona belli belirsiz tanıdık geliyordu. Yavaşça tatlı, sulu üzümleri yedi ve onları nerede görmüş olabileceğine dair bir ipucu bulmak için hafızasını taradı. Bir süre sonra, yüzündeki ifade daha da karardı.

Zincir Adalar'ın doğusunda, Noctis Tapınağı'ndan çok uzak olmayan bir ada vardı ve bu ada, geniş ve güzel bir beyaz çiçek tarlasıyla kaplıydı. Herkes, en yetkin Uyanmışlar ve Beyaz Tüy klanından olanlar bile, bu adadan vebadan kaçar gibi kaçınıyordu.

Oradaki zemin, narin beyaz yaprakların altında gizlenmiş her türden kemiklerle doluydu. Bir kişi adanın yüzeyine adımını attığı anda, durup dinlenmek ve uykuya dalmak için karşı konulmaz bir istek duyardı.

...Ve bu arzuya yenik düşenler, bir daha asla uyanamıyordu.

Sunny sessizce küfretti.

"O piç kurusu beni öldürmeye mi çalışıyor?"

Ama nedense, Noctis'in sadece onun ölmesini istediğine inanmakta zorlanıyordu. Bir Aziz, bir Uyanmış'ı öldürmek için çok daha kolay yollar bulabilirdi, hele ki onun kadar yorgun ve zayıf birini. Bu kadar uğraşmasına gerek yoktu.

Yani, büyücünün söylediği şey doğru olmalıydı, ya da en azından ona yakındı. Sunny'nin bu görev için benzersiz bir şekilde uygun olduğuna ve onu hayatta kalarak başarma şansının yüksek olduğuna inanıyordu.

Ama neden? Sunny'nin bu kadar özel olan yanı neydi? Bir Transandantal'ın bile yapamadığı ne yapabilirdi?

Kalenin önceki sahibi gibi Gölge Tanrısı ile bağlantısı olduğu için mi?

Karanlık düşüncelerle dolu bir şekilde, başka bir tepenin zirvesine çıktı ve çok uzak olmayan bir mesafede sınır kalesinin tanıdık siluetini gördü.

Kale, gelecekte olduğundan çok daha iyi durumdaydı. Aslında, neredeyse tamamen sağlam görünüyordu... Duvarlarını kaplayan yosun, ışıkların olmaması ve kaleyi saran ölümcül sessizlik olmasaydı, Sunny kalenin hala insanlar tarafından kullanıldığını düşünebilirdi.

Gri taştan yapılmış yüksek duvarlar gece gökyüzüne doğru yükseliyordu ve devasa kapılar kapalıydı. Eski kale soluk ay ışığıyla yıkanmış, lanetli bir mezar gibi kasvetli ve uğursuz görünüyordu.

Sunny yüzünü buruşturdu.

"...Hiç de uğursuz değil."

Hâlâ göğsünü tutarak, tepeden aşağı indi ve tehditkar kaleye yaklaştı. Duvarları henüz yıkılmamıştı, bu yüzden geçen sefer içeri girmek için kullandığı yol henüz yoktu.

Karanlık bir tedirginlikle dolu olan Sunny, pençelerini eski taşlara sapladı ve tırmanmaya başladı. Bu duvarlar, Karanlık Şehir'in büyük duvarlarına kıyasla hiçbir şeydi... tepeye ulaşmak, bir insan için bile zor olmayacaktı.

Ve şu anda, o bir insan bile değildi. O bir iblisti, ölmek üzere olan bir iblis.

Kısa süre sonra, sonunda duvarın tepesine ulaştı ve kenarında çömelerek boş avluya baktı. Burada terk edilme belirtileri daha belirgindi — her yerde toz ve kir vardı, eski parke taşlarının arasından yabani otlar çıkmıştı. Kale ıssız ve boş, içinde yaşayan ve ona bakan kimse yoktu.

Bir süre karar vermekte tereddüt etti, sonra isteksizce iki gölgesini kaleyi keşfetmeleri için gönderdi. Eğer içeride gerçekten güçlü bir yaratık yaşıyorsa, onu mutlaka bulacaklardı...

Gergin bir bekleyiş içinde dakikalar geçti. Gölgeler, terk edilmiş kalenin boş koridorlarında ve salonlarında, kulelerinde ve zindanlarında süzüldü. Ancak, nereye bakarlarsa baksınlar, hiçbir yaşam belirtisi bulamadılar.

Bunun yerine, cesetler buldular.

Burada orada, eski giysiler ve zırhlar giymiş insan iskeletleri yatıyordu. Etraflarında mücadele izi yoktu, giysilerinde yırtık yoktu ve vücutlarında görünür bir yara yoktu. Sanki kalenin eski garnizonu yere çökmüş ve hiçbir neden yokken ölmüş gibi görünüyordu.

Her şey çok ürkütücüydü.

"Hepsini lanet olsun... Lanet olası ölümsüzleri lanet olsun, bu lanet olası yeri lanet olsun..."

Sunny neredeyse arkasını dönüp kaçacaktı, ama sonra göğsünde bir ağrı hissetti ve buraya gelme nedenini hatırladı.

Derin bir nefes alarak, duvarın kenarından atladı ve kalenin ana binasına doğru yürüdü.

"Kendime yumuşak bir yatak bulma zamanı..."

Sunny kuleye girdi, gölgeleri geri çağırdı ve sessiz koridorlardan geçerek devasa kulenin üst katlarına çıktı. Oraya vardığında, uygun bir oda aramak için biraz dolaştı ve kısa sürede hem rahat hem de iyi korunan bir oda buldu.

Çürümüş geceliği giymiş bir cesedi yataktan hiç nazik davranmadan attı, onun yerine uzandı ve yorgunluktan gözlerini kapattı.

Elbette, burası ürkütücüydü... ama o, aslında, kemiklerine kadar yorgundu ve dinlenmeye çok ihtiyacı vardı. Biraz uyku ona iyi gelecekti...

"Ne var ki bunda... Daha kötü yerlerde de uyudum..."

Uykuya dalmadan önce, gölgelerden Saint'i çağırdı ve ona zihinsel olarak kendisini koruması için emir verdi. Biraz tereddüt ettikten sonra, Sunny aynı şeyi Soul Serpent'e de yaptı.

İki Gölge nöbet tutmaya başladıktan sonra kendini rahatlamaya izin verdi.

Terk edilmiş kalenin sessizliğinde, Sunny kalbinin gergin atışlarını kolayca duyabiliyordu. Ancak, çok yorgun olduğu için buna dikkatini veremedi.

Sadece birkaç dakika sonra, çoktan derin bir uykuya dalmıştı.

...Ve derin uykuya dalmadan hemen önce, zihni yarı baygın haldeyken, yakınlarda ama aynı zamanda uzaklarda beklenmedik bir ses duyduğunu sandı.

Soğuk taş zeminlerde nal sesleri gibi bir ses...