Bölüm 604: Gölge Gladyatör

Arenanın her yerine ahşap çitler inşa edilmiş ve arenayı birçok küçük bölmeye ayırmıştı. Her bölüm, paslı demir kapılarla bir sonraki bölüme bağlanıyordu. Şu anda Sunny, taş duvarlarından biri arkasında, kolosun en ucunda duruyordu. Üç sağlam çit, ölüm kutusunun geri kalanını oluşturuyordu. Çitlerin üzerine, savaşçıların kaçmaya çalışmasını önlemek için keskin sivri uçlar takılmıştı.

...Ve kendini bulduğu yerin bir kolosium olduğu şüphe götürmezdi. Kölelerin, diğer gladyatörler veya kendi efendileri tarafından katledilmek istemiyorlarsa, kalabalığı eğlendirmek için birbirleriyle dövüştükleri bir ölüm tiyatrosu.

Elbette, bu oldukça garipti. Birincisi, köleler çoğunlukla yakalanan insanlar değil, her türden vahşi hayvanlar ve canavarlardı. Kalabalık da garip davranıyordu. Dreamscape'deki deneyiminden sonra, Sunny seyircilerin kana susamışlık ve karanlık, acımasız bir hayranlıkla dolup taşmasını bekliyordu.

Oysa bu insanlar neşeli ve gururlu, neredeyse ciddi görünüyorlardı. Sanki gladyatörler için gerçekten mutluydular, hatta biraz da... kıskanç mıydılar? Kalabalık dalgalanıyor ve hareket ediyor, tek bir kelimeyi tekrar tekrar söylüyordu:

"Zafer! Zafer! Zafer!"

Sesleri yankılanan, gürleyen bir uğultuya dönüştü.

"Bu piçlerin nesi var böyle..."

Ne yazık ki, Sunny seyircinin tuhaflığını düşünmek için fazla zamanı yoktu. Daha büyük sorunları vardı.

Tam önünde, başka bir yaratık zincirinden serbest bırakıldı, güçlü vücudu kirli kahverengi kürkle kaplıydı. Dört güçlü pençe, korkunç dişleri olan uzun bir ağız ve delilikle yanan altı göz... Garip, çarpık ağaçlarla kaplı adada gördüğü Korkunç Kurtlara çok benziyordu.

Ve yalnız değildi.

İlk canlının arkasından iki canavar daha ortaya çıktı, boğazlarından gırtlaktan gelen hırıltılar çıkarken yere çöktüler.

"Lanet olsun!"

Sunny, bakışlarını kaydırarak, bu ölümcül canavarların Rütbesini ve Sınıfını anlamaya çalıştı. En azından, daha önce öldürdüğü Düşmüş Canavardan çok daha küçük görünüyorlardı — tam bir kargo aracı yerine, sadece bir boğa büyüklüğündeydi. Canlıların ruhlarına bakıp ruh çekirdeklerini görebilme yeteneği, çok işine yarayacaktı...

Ancak, sert derilerinin altında gördükleri onu şaşkına çevirdi. Parlak ışık küreleri yerine, yaratıkların varlıklarının merkezinde iğrenç, dönen karanlık kütleler vardı ve bu karanlık, kanserli büyümeler gibi ruhlarının her yerine yayılmıştı. O karanlığın derinliklerinde, sanki kurtulmaya çalışır gibi, belirsiz bir şey hareket ediyor gibiydi.

Bu manzara hem korkutucu hem de iğrençti.

Bu, ona Ebony Towe'da Weaver'ın kopmuş kolundan büyüyen, dehşet verici çürümeyi hatırlattı.

"...Demek Kabus Yaratıklarının ruh çekirdekleri böyle görünüyor."

Sunny, bu çekirdeklerin derecesini nasıl değerlendireceğini bilmiyordu, çünkü normal çekirdekleri sadece boyutlarına ve parlaklıklarına göre ölçmeyi biliyordu. Korkunç kurtların karanlık büyümelerinin her birinde iki adet dönen düğüm vardı, bu da en azından onların sadece canavar olduklarını gösteriyordu.

Bu da ona pek yardımcı olmadı.

Bu yeni, alışık olmadığı vücutta zar zor ayakta durabilen biri olarak, üç canavara karşı nasıl savaşması gerekiyordu?

"Lanet olsun!"

...Bu zayıf ve güçlü bedenin iki metreden uzun boylu olması, hiç yağ içermemesi... ve çıplak olması, herkesin görebileceği şekilde her şeyinin ortada olması da onu hiç mutlu etmiyordu.

Ya da ısırılmasından!

Üstelik kalabalıkta çok sayıda kadın vardı...

Rahatsızlığını gizleyen Sunny, kurtlara baktı, siyah gözleri tehditkar bir kinle doluydu. Dudakları açıldı ve canavarca hayvanlarınkinden hiç de aşağı kalmayan keskin dişleri ortaya çıktı. Ağzından düşük bir hırıltı çıktı.

"Hadi ama... ne kadar büyük ve korkutucu olduğuma bakın! Benim gibi korkutucu bir iblisle savaşmak istemezsiniz, değil mi? Böyle bir canavara saldırmak için deli olmak gerekir..."

Ne yazık ki, Nightmare Creatures tam da böyleydi. Deli...

Kurtlar, kan çanağı gözlerinde delilikle ileri atıldılar. Ağızlarını açtılar, köpükler sivri dişlerinde parıldıyordu. Kalabalık kükredi.

"Lanet olsun!"

Sunny, gölgelere vücudunu sarmasını emretti ve vücudu aniden siyah ve mat bir hale geldi, sanki obsidiyenden kesilmiş gibi. Neyse ki, en azından Aspect'inin bu kısmı hala çalışıyordu... neredeyse anında gücü dört katına çıktı, hızı da öyle.

Karanlığın içinden fırladı ve kurtlardan birinin gölgesinden ortaya çıktı, dört eli ileriye doğru uzanarak canavarı yakaladı, keskin pençeleri yumuşak etine battı. Sunny hala vücudunu kontrol etmekte zorlanıyordu ve bu nedenle hareketleri olabileceğinden çok daha yavaş ve dağınıktı.

Ancak, üç gölgenin kucakladığı o, bu dezavantajı aşmak için sadece kaba kuvvetini kullandı.

Devasa canavarı başının üzerine kaldırdı, tısladı ve tüm gücüyle çekti. Onyx derisinin altında çelik halatlar gibi hareket eden kaslı vücudu, bir sonraki anda, kurtun vücudu acımasızca parçalanırken, boynuzlu kafasına yukarıdan bir kan nehri akmaya başladı.

Kalabalık çılgına döndü, sesleri yüksek ve zafer dolu hale geldi — en azından onun kapalı kutusuna yakın olan seyircilerin sesleri.

"Ne... ne diye bağırıyorsunuz, aptallar..."

Sunny, yeni vücudunun şiddetli gücünden fazlasıyla şaşırmıştı. İnsan vücudundan çok daha güçlüydü... ancak aynı zamanda çok daha uzundu ve ağırlık merkezi yerden çok daha uzaktaydı.

Bu nedenle, Sunny duruşunu tamamen yanlış hesapladı, dengesini kaybetti ve korkunç kurtun vücudu bütünlüğünü yitirir yitirmez devrildi.

Kanlı taşların üzerine düştü ve içgüdüsel olarak dört elinden ikisini boğazını korumak için kaldırdı. Neredeyse anında, kalan iki canavardan biri üzerine atladı, ağzını genişçe açtı ve boğazını ezici bir ayı tuzağı gibi kapattı.

Neyse ki, Sunny'nin kolları zaten önündeydi, bu yüzden kurt boğazını parçalamak yerine sadece kollarına ısırmayı başardı, keskin dişleri sert deriyi delip geçti, eti deldi ve kemiğe sürtündü.

Korkunç acının patlaması ve ani düşüşün etkisiyle Sunny, bir an için uzuvlarını kontrol etmeyi ve gölge iblisin vücudunu kullanmayı unuttu. İkinci kurt üzerine atladı ve uzun pençeleriyle karnını parçaladı.

"Ah!"

Hiç iyi değildi... Bu hiç iyi değildi! Savunmasız bir şekilde yere yapışmıştı, birkaç saniye içinde bağırsakları deşilecek ve kafası kopacaktı. Ve kaç eli olduğunu ve onlarla ne yapacağını bile hatırlayamıyordu...

Sunny titredi, sonra ağzını açıp kükredi. Hayvani çığlığı kurtları sardı ve onları bir anlığına sersemletti.

Sonra, iki üst elini hareket ettirerek ilk kurdu çenelerinden yakaladı ve aynı anda alt kollarını ikinci kurda doladı. Vücudunu bükerek, Sunny karnına saplanan canavarı fırlattı ve onu taşlara yapıştırdı, aynı zamanda ağzını boynundan uzaklaştırdı.

Tehditkar bir şekilde kükreyerek, canavarlardan birinin çenesini ayırırken, diğerini yıkıcı bir kucaklamayla ezdi.

Üçü birkaç dakika boyunca öfkeyle mücadele ettiler ve Sunny'nin vücudunda giderek daha fazla yara ve kesik birikti. Acı zihnini doldurdu ve gereksiz tüm düşünceleri silip süpürdü.

Geriye kalan tek şey, soğuk ve ölümcül bir öldürme arzusu idi.

Şeytani vücudunun kaslarını sonuna kadar gerdi ve sonunda kucaklamasında kurtlardan birinin omurgasının kırıldığını hissetti, aynı anda diğerinin alt çenesi kafatasından ayrıldı.

Acınası bir inilti kulaklarını tırmaladı ve felç olmuş canavarı fırlatarak diğerinin çenesini tamamen kopardı.

Her iki kurt da yere düştü, Sunny ise sonunda ayağa kalkabildi. Yumrukları balyoz gibi indi ve iğrenç yaratıkların kafataslarını ezip püre haline getirdi.

Kabus Yaratıklarının devasa bedenleri titredi ve sonra hareketsiz kaldı.

Sunny diz çökmüş halde kaldı, göğsü ağır ağır inip kalkıyordu. Çıplak vücudu derin kesikler ve kanla kaplıydı, çoğu kendi kanı değildi. Gözleri, Aşağıdaki Gökyüzü'nün dipsiz uçurumu kadar siyahtı ve dört eli aşağı sarkmış, pençeleri kahverengi tüyler, kemik tozu ve iğrenç grimsi kırmızı çamurla kaplıydı.

Kalabalık yüksek sesle tezahürat yaptı ve daha fazla seyirci, yüzlerinde rahatsız edici derecede neşeli ve içten memnuniyet ifadeleriyle onun kutusuna dikkat etmeye başladı.

Sunny dört ciğerine hava çekti, iki kalbi deli gibi atıyordu ve yavaşça ayağa kalktı. Öldürdüklerini duyuran tanıdık sesin yokluğunu acı bir şekilde fark ederek kaşlarını çattı. Büyü sessizdi.

"...Şimdi ne olacak?"

Sanki sorusuna cevap vermek istercesine, ileriden zincirlerin tıkırdaması duyuldu.

Ve sonra, kutunun ön çitindeki paslı demir kapı yükseldi ve arenanın merkezine daha yakın olan ve ölüm kokusunun daha da yoğun olduğu yeni bir yola açıldı.

Sunny, yeni açılan yolu kasvetli bir ifadeyle izledi, sonra düşük bir homurtu çıkardı ve artık devasa vücuduna biraz daha alışmış olarak ona doğru yürüdü.

"Lanet olası Solvane... o cadı! Onu öldüreceğim... yani, tekrar öldüreceğim. Her neyse, Kabus bitmeden her şeyin hesabını verecek... bunu tanrılar şahidimdir!"

Tehditkar bir öfke ve kin aurası yayan Sunny, paslı kapıların altından geçerek ikinci kutuya girdi.