Bölüm 601: Umut Krallığı

Sunny, sınırsız mavi gökyüzünü hayal ediyordu.

Gök kubbenin altında, adalar havada sanki güzel bir mozaik gibi kadifemsi karanlığın üzerinde yüzer gibi duruyordu. Bazı adalar yemyeşil ve bereketliydi, bazıları ise ıssız ve boştu, bazıları ise yosunlarla kaplı eski kalıntılarla doluydu.

Hepsi, adalar yükselip alçalırken yüksek sesle tıkırdayan devasa demir zincirlerle bağlanmıştı, uçurumun üzerinde süzülürken, çok çok aşağıda bir yerlerde soluk yıldızlar parıldıyordu. Mozaiğin ortasında, çirkin bir yara açılmıştı, boşluktan başka hiçbir şeyin kalmadığı uzayda kocaman bir yırtık.

Yalnız bir ada bu yırtığın üzerinde yükseliyordu, yamaçlarından yedi kopuk zincir sarkıyordu, yüzeyinde bulutlarla kaplı güzel bir beyaz pagoda duruyordu.

Aniden güneş geriye doğru yuvarlandı ve kısa süre sonra doğu ufkunun arkasında kayboldu. Gökyüzü karardı, sonra parlak bir ay gökyüzünü aydınlatarak hızla geçip gitti, o kadar hızlıydı ki bulanık bir ışık izi bıraktı. Bir an sonra tekrar gündüz oldu, sonra tekrar gece oldu.

Gökyüzü ışık ve karanlık arasında parçalanmış, zaman korkunç bir hızla tersine akıyordu. Sunny, altındaki adaların yavaşça şekillerini değiştirdiğini, yerden kalıntılar yükselip sarsılmaz yapılar oluşturduğunu, uçurumda yanan yıldızların giderek parlaklaştığını, her an yenilerinin alevlendiğini, ta ki tüm boşluk öfkeli beyaz bir ışıkla dolana kadar izledi.

Düşmüş adalar, yok edici ışıktan birbiri ardına yükseldi, onları mozaiğin geri kalanına bağlayan zincirler kendiliğinden onarıldı. Kısa süre sonra, merkezindeki yırtık ortadan kalktı ve yerine, yanmış adalardan oluşan uçsuz bucaksız bir kül rengi çorak arazi belirdi. Fildişi Kule, yüksekten alçaldı ve çorak arazinin tam kalbinde yerini aldı.

Bir an sonra, küller yok oldu ve düzinelerce adaya yayılmış, nefes kesici bir hava şehri ortaya çıktı. Adalar, bembeyaz taştan yapılmış kemerli köprüler ve taşan su kemerleriyle birbirine bağlanmıştı. Rüzgarda dalgalanan canlı renkli bayraklar ve aşağıdaki uçuruma akan ışıltılı şelaleler vardı.

Yavaşça, Sunny'nin bakışları batıya, Zincir Adalar'ın en ucuna doğru çekildi. Orada, Büyük Zincirlerden biri onları ötesindeki topraklara bağlamıştı ve uçurumun kenarında, daha önce gördüğü diğer sınır kalelerine benzer, güçlü bir kale duruyordu. Yanındaki ada, yıpranmış beyaz yamaçlarına oyulmuş sıra sıra koltuklar ve dibinde donuk kırmızıya boyanmış dairesel bir arena ile devasa bir taş kaseye benziyordu.

Ve ondan daha da ileride, içinden sonsuzca akan garip bir nehrin bulunduğu bir ada vardı. Nehir, bir elinde mızrak, diğer elinde atan bir insan kalbi tutan, çıplaklığı sadece uyluklarına bağlanmış bir hayvan derisiyle örtülü, yüzü gölgelerde kaybolmuş güzel bir kadının antik heykelinin etrafında bir daire oluşturuyordu.

Sunny kendini bu adada bulmuştu.

...Ve tabii ki, doğrudan lanet nehre atılmıştı.

"Lanet olsun! Neden bu bana sürekli oluyor?!"

Sunny o kadar kızgındı ki, daha önceki iki seferde Büyü'nün ona soğuk ve ıslak bir karşılama hazırladığı zamanlarda hissettiği paniği bile hissetmiyordu — önce Unutulmuş Kıyıda, sonra Noctis Tapınağı'nda.

En azından bu sefer nerede olduğunu ve yüzeye çıkmak için hangi yöne yüzmesi gerektiğini biliyordu.

Sunny, güçlü akıntıya karşı mücadele etmek için kaslarını zorladı...

Ve sonunda, çok ama çok kötü bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

Vücudu onu dinlemiyordu... ya da daha doğrusu, dinliyordu, ama hiç mantıklı olmayan bir şekilde. Uzuvları istediği gibi hareket etmiyordu ve yüzmek yerine, sadece çırpınıyor ve soğuk, karanlık suya gittikçe daha derine batıyordu. Duyuları da altüst olmuştu, bu yüzden neyin yanlış gittiğini bile anlayamıyordu.

"Ne... ne oluyor lan?!"

Şimdi, Sunny nihayet biraz paniklemeye başlamıştı.

Bu, İlk Kabus'ta yaşadıklarının çok ötesindeydi. O zamanlar, Büyü'nün ona verdiği beden neredeyse kendi bedeni gibi hissettirmişti... ama bu sefer, çok fazla yabancı geliyordu!

Usta Jet onu bu konuda uyarmış mıydı?

Sunny sakin kalmaya ve kıyıya yüzmeye çalıştı, ancak suda hareket etmek, özellikle de bu kadar güçlü bir akıntıda, kolay bir iş değildi. Bu, çok fazla koordinasyon ve oldukça fazla denge gerektiriyordu, ki o anda bu özelliklerden yoksundu. Ne yapmaya çalışırsa çalışsın, çabaları durumu daha da kötüleştiriyordu.

Nehirde gittikçe daha derine batıyor, yavaş yavaş boğuluyordu.

Akciğerleri oksijen eksikliğinden dolayı yanmaya başlamıştı... ayrıca vücudunun geri kalanı gibi garip hissediyorlardı. Görüşü kararmaya başlamıştı...

Sunny dişlerini sıktı, bu da aniden ağzına ve çenesine bir ağrı dalgası gönderdi, sonra mücadeleyi bıraktı ve akıntının kendisini aşağı çekmesine izin verdi. Sonra, gölge duyusuna konsantre oldu... ve vücudu nehrin kayalık dibine çarpar çarpmaz, gölgelerin içinden geçerek taş heykelin yanına çıktı.

Sunny çimlerin üzerine düştü. Şiddetli bir şekilde öksürerek, temiz hava solumaya çalıştı, ancak bunun bile zor olduğunu fark etti. Akciğerleri olması gerektiği gibi çalışmıyordu ve nefes almayı başarsa da, boğulma hissini gidermek için bu yeterli değildi.

"Ne... oluyor... lanet olsun!"

Sunny yere uzandı ve gözlerini kapattı, tüm duyularını kapatarak yeni vücudunun karmaşasını kontrol etmeye odaklandı.

"Düşünme. Düşünmek işleri daha da kötüleştirir. Bu şeyin içgüdüleri olmalı... artık senin de var..."

Nefes alma ve oksijenle ilgili tüm düşünceleri zihninden silip attı ve kısa süre sonra içgüdüleri gerçekten de kontrolü ele geçirdi. Bu, nasıl yürüdüğü sorulduğunda hareket edemeyerek yere düşen bir kırkayak hikayesi gibiydi. Sunny nefes almayı düşünmeyi bıraktığı anda, vücudu bunu kendi kendine yaptı.

Aniden, ciğerleri tatlı hava ile doldu ve bir kez daha güçlü ve dinç hale geldi.

"Oh, tanrılara şükür..."

Sunny birkaç saniye hareketsiz kaldı, derin nefes aldı ve sonra Büyü'nün kendisi için tam olarak ne tür bir beden seçtiğini anlamaya çalıştı...

Ancak bunu yapamadan, üzerinde birdenbire merak ve eğlence dolu güzel bir ses duyuldu:

"Ne garip bir şeysin sen..."

Sunny gözlerini açtı ve ayağa kalkmaya çalışırken, başını hızla konuşan kişinin yönüne çevirdi.

Bunu yaptığında donakaldı.

Önünde, heykelin yanında diz çökmüş, belki de hayatında gördüğü en güzel kadın duruyordu. Yumuşak bir cilde ve narin, zarif bir yüze sahipti, kestane rengi saçları omuzlarından parlak ipek gibi dökülüyordu. Gözleri ışıkla doluydu ve iki gümüş yıldız gibi nazikçe parlıyordu.

Sunny hayatı boyunca pek çok çarpıcı güzellik görmüştü, ama hiçbiri bu yabancının sessiz, nefes kesici zarafetiyle uzaktan bile kıyaslanamazdı. Ona bir kez bakması, kalbini hızlandırdı ve yüzünü kızarttı. O, sıradan bir ölümlüden çok bir peri gibiydi...

Ve belki de öyleydi.

Güzel kadın, omuzlarını açıkta bırakan sade kırmızı bir tunik giyiyordu ve silah taşımıyordu. Buna rağmen, varlığı çok büyüktü ve tüm adayı kaplıyordu. Sanki çimlerin yaprakları ona daha yakın olmak için hafifçe eğiliyor, güneş ışınları onun tenini okşamak için yön değiştiriyordu. Sanki o dünyada varolmuyordu, aksine dünya onun etrafında varoluyordu.

Ve onda... onda garip bir şekilde tanıdık gelen bir şey vardı.

Sunny şaşkınlıkla ağzını açtı ve şöyle dedi:

"Uh... merhaba?"

...En azından, söylemeye çalıştı. Ancak ağzından çıkan ses, boğuk, hayvani bir hırıltıydı.

"Ne oluyor..."

Tekrar konuşmaya çalıştı, ama ağzından yine düşük, tehditkar bir homurtu çıktı.

Kadın kaşlarını çattı.

"Gölge Tanrısı'nın yaratıklarından biri... Ne ilginç. Umut Krallığı'nda sizlerden geriye kimse kalmadığını sanıyordum."

Sunny ona şaşkın şaşkın baktı. Sonra gözlerini indirdi ve sonunda kendine baktı.

'Oh... kahretsin...'

En azından arzularından biri gerçekleşmişti. Sunny artık kısa boylu değildi. Aslında, en az iki metre boyundaydı.

Ancak sorun...

Artık insan olmamasıydı.

Cildi açık gri, taş rengindeydi. Bacakları uzundu ve parmaklıydı, geriye doğru kıvrılıyor ve güçlü, keskin pençelerle bitiyordu. Dört kolu vardı, her biri bir insanınkinden daha uzun ve daha güçlüydü, ve uzun, kıvrımlı bir kuyruğu vardı. Yüzü bir iblisin yüzüne benziyordu, keskin hatları ve korkunç dişlerle dolu bir ağzı vardı. Alnında iki kavisli boynuz uzuyordu ve saçları uzun, siyah ve kaba idi.

Gözleri tamamen siyahtı, irisleri yoktu ve iki dikey, öfkeli göz bebeği vardı.

...Daha da kötüsü, Sunny'nin insan ses telleri yok gibiydi.

Konuşamıyordu.

"Oh, lanet olsun!"

Güzel kadın ona baktı ve gülümsedi.

Gülümsemesi göz kamaştırıcı ve nefes kesiciydi, ama nedense Sunny'yi üşüttü ve korkuttu.

"Benim topraklarımı işgal etmemeliydin, küçük yaratık. Ama merak etme... Sana en görkemli ölümü armağan edeceğim. Bunu tanrılar önünde söz veriyorum."

Ayağa kalktı ve antik heykelin önünde dik durdu.

"Sonuçta ben, Solvane, merhametli olmasam hiçbir şeyim..."