Bölüm 600: Ayrılış

Sunny o gün özel bir şey yapmayacaktı, daha çok tüm mürettebatın biraz melankolik bir ruh hali içinde olması nedeniyle. Bu, Unutulmuş Kıyı'dan kaçtıktan sonra hepsinin ilk kış gündönümüydü, bu yüzden Ateş Bekçileri bir araya toplanarak, ölen arkadaşlarını anıp, gece Rüya Diyarı'na girecek olan genç Uykuculara iyi dileklerde bulundular.

Ancak Effie ve Kai'nin başka planları vardı. Cassie ona bugün doğum günü olduğunu söylemiş gibi görünüyordu, bu yüzden avcı kız özel bir şeyler pişirdi ve dördü, küçük yemek salonunda nispeten lüks bir akşam yemeği yediler, geçen yıl başlarına gelenleri anlattılar ve çeşitli konularda güldüler.

Kahkaha, kederden çok daha iyiydi.

Özellikle de hiçbirinin bir daha ne zaman güleceklerini bilmediklerini düşünürsek.

...Ertesi gün, etraflarını saran karanlık boşluk, üst güvertede hareket etmeyi zorlaştıracak kadar sıcaktı. Hepsi zırhlarının çoğunu çıkardılar ve yelkenlerle uğraştılar, vücutları terden parlıyordu. Herkes, gemiyi yüzdürmek ve doğru yönde ilerletmek için iki vardiya halinde çalıştı.

Bir grup gemiyi kontrol ederken, diğer grup serinlemek ve su içmek için içeri çekildi. Neyse ki, aşağıdan esen sıcak hava sayesinde, hedeflerine ulaşmak için tüm yelkenlere ihtiyaç duymadılar, bu da işleri kolaylaştırdı.

Sunny'nin daha önce ilahi alevlere ulaşması neredeyse bir ay sürmüştü, ancak uçan gemi yolculuğu hızlandırdı. Birkaç Özellik Yeteneği ve ustaca tasarlanmış aletler kullanarak, uçurumu yeterli bir hassasiyetle geçmeyi başardılar, hızla Yırtık'a ulaştılar ve geniş bir spiral şeklinde alçalmaya devam ettiler.

Altın kader ipi anısı hala zihninde kazınmıştı, bu yüzden Twisted Rock'ın konumlarına göre nerede olduğunu bilerek, Sunny gemiyi ilahi alevlerin okyanusundaki yarığa doğru yönlendirebildi.

Akşam olduğunda, öfkeli ışığın yakıcı dokusunda küçük bir kara delik gibi görünen yarık zaten görünür hale gelmişti.

Ancak, yarık aslında o kadar da küçük değildi. Sadece mesafe nedeniyle öyle görünüyordu. Sunny ilk seferinde neredeyse onu kaçırıyordu, yarıkın kenarından uçarak ilahi alevler tarafından yakıldı. Bu sefer, yakıcı beyaz ateş kürelerinden kilometrelerce boşlukla ayrılmış, tam ortasında kalacaklardı.

Umarım bu, onların sıcaktan ölmelerini engellemek için yeterli olurdu.

Yelkenler açıldı ve gemi, sadece kutsal ağacın büyülü gücü ve gövdeyi saran eski büyülerle desteklenerek alevlere doğru düşmeye devam etti. Sunny tek başına dümenin başında kaldı, mürettebatın geri kalanı havanın en serin olduğu ana kargo ambarında sığınak aradı.

Undying Chain ve Memory of Fire'ı çağırmış, koruyucu büyüyü üç gölgesiyle de güçlendirmişti. Uçan gemi yarığa gittikçe yaklaşırken, genç ağacın yaprakları onun üzerinde hışırdadı ve eski geminin yüzeyinde aniden hayalet gibi runeler belirdi.

Yavaş yavaş, sıcaklık biraz azaldı. Üst güvertede durmak hala zor ve rahatsız ediciydi, ama en azından dayanılabilir hale gelmişti — özellikle de büyüsünün yardımıyla.

Sunny, gemiyi dikkatlice yarığa yönlendirdi, mümkün olduğunca ilahi ateşin duvarlarından uzak, tam ortasında kalmaya çalıştı. Sanki gemiyi, yavaşça kıvrılan, sola ve sağa, ileri ve geri hareket eden dikey bir tünelden geçiriyormuş gibiydi.

Neyse ki, iniş için dümencinin çok fazla beceriye sahip olması gerekmiyordu. Sunny, bir gemiyi nasıl yönlendireceğini zar zor biliyordu, bir fırkateyn büyüklüğünde uçan bir gemiyi ise hiç bilmiyordu, bu yüzden işler ters giderse pek bir şey yapamazdı.

Ama bir sorun çıkmadı.

Bir süre sonra, eski gemi yarıkdan ayrıldı ve bir kez daha karanlığa daldı, gökyüzü bir alev denizi gibi yanıyordu. Gemiyi, çok uzak olmayan boşlukta beliren adaya doğru uçurdu ve rahat bir nefes aldı.

Başarmışlardı.

***

Gemiyi adadan çıkıntı yapan yatay taş direklerden birine bağladılar ve karaya çıktılar. Obsidiyen sütunların üzerinden yürüyerek herkes sağlam zemine ulaştı ve durdu, önlerindeki kasvetli manzaraya şaşkın bir sessizlik içinde bakakaldılar.

Ebony adası, Sunny'nin son ziyaretinden beri hiç değişmemişti. Karanlık taştan oyulmuş ve sonsuz boşlukta yüzen ada, etrafı parçalanmış obsidiyen levhalarla çevriliydi. Adanın ortasında, kusursuz siyah, parlak olmayan bir malzemeden yapılmış, üzerine düşen her ışığı yutan, uzun ve görkemli bir pagoda duruyordu.

Adanın ıssız yüzeyinde, uzun zaman önce harabeye dönmüş gizemli yapıların kalıntıları yer yer duruyordu. Birkaç obsidiyen sütun, kenarlarından yatay olarak çıkıntı yapıyordu ve tuhaf rıhtımlar gibi boşluğa uzanıyordu. Uçan gemi, güçlü zincirlerle bunlardan birine bağlanarak yakınında süzülüyordu.

Effie Ebony Tower'a baktı, sonra Sunny'ye döndü, yüzü alışılmadık bir şekilde solgundu.

"...Buraya tek başına geldiğine inanamıyorum. Nasıl hayatta kaldın ki?"

Sunny tereddüt etti, sonra omuz silkti.

"Zorlukla. Ve biraz da şansla."

Bunun üzerine iç geçirdi ve karanlık kuleye doğru yöneldi.

Kapılarının yakınında, dördünün Ateş Bekçileriyle vedalaşma zamanı gelmişti. Cassie'nin grubu ve diğerleri, onları Kabus'a kadar takip etmeyecekti — bazıları belki hazır hissettiklerinde gelecekte kendi kabuslarına meydan okuyacaktı, ama bir yıl, Uyanmışların çoğunu bu zorlu sınava hazırlamak için gerçekten yeterli değildi.

Bunun yerine, Ateş Bekçileri obsidiyen adada kalacaktı. Bazıları orada geçici bir üs kuracak, diğerleri ise uçan gemiyi Noctis'in Sığınağı'na geri götürecek ve daha sonra gemide çalışmaya devam etmek için daha fazla malzeme ve yeterli materyalle geri dönecekti.

Bu şekilde, Altı Gökyüzü ile Zincir Adalar arasında seyahat edecekler ve gerektiği kadar uzun süre meydan okuyucuların dönüşünü bekleyeceklerdi.

Veda biraz duygusal geçti, en azından Cassie'nin grubunun üyeleri için. Komutayı şifacı Shim'e emanet etti ve gümüş yarım maskesinin arkasına saklanarak arkasını döndü.

Kimse birbirlerini tekrar göreceklerini bilmiyordu. Unutulmuş Kıyı'nın hayatta kalanları için, sevdikleri insanlardan ayrılmak yeni bir şey değildi.

Ancak bu, hiçbir zaman kolay olmadı.

Sunny, Ebony Tower'ın kapılarını açtı ve diğerlerini karanlık salonlarına yönlendirdi, bir kat bir kat yukarı çıktılar. Effie ve Kai etraflarına bakınıyorlardı, yüzlerinde merak ve korku karışımı bir ifade vardı. Cassie, bir zamanlar bir tanrının kesik kolundan büyüyen korkunç çürümenin olduğu ikinci katta çok solgunlaştı, ama hiçbir şey söylemedi.

Rünler salonu onu daha da kötü etkiledi. Kai ve Effie, Sunny tarafından salondan geçirildiler, gözleri sıkıca kapalıydı, ama kör kız aynı şeyi yapamadı. Keskin sezgileri ve gelişmiş duyuları, bazen bir lanete benziyordu.

Ancak, aynı nedenden dolayı, zihinsel dayanıklılığı da eşsizdi. Dişlerini sıktı ve dayanmaya devam etti.

Sonunda son kata ulaştılar ve sırayla ruh özlerini Acımasız Görüş'e besleyerek, portalın taş kemerini ilahi alevle boğdular. Birlikte çabalayarak, onu etkinleştirmek Sunny'nin tek başına denediğinde olduğu kadar uzun sürmedi.

Kısa süre sonra, zarif beyaz bir çardak içinde duruyorlardı ve portal arkalarında kaybolmuştu.

Ancak önlerinde, Ivory Adası'nın sakin cenneti uzanıyordu.

Etrafında parçalanmış mermer levhalar yüzüyordu. Çardak yakınında güzel bir çayır ve dalları hafif rüzgarda hışırdayan huzurlu bir ağaçlık vardı. Biraz uzakta, çardakla taş bir yolla bağlanan, ne taş ne de ahşaptan yapılmış, saf beyaz malzemeden inşa edilmiş muhteşem bir pagoda duruyordu. Öyle güzel, zarif ve biraz da gerçeküstüydü ki, sanki ölümlülerin dünyasında var olamayacak kadar yüceydi.

Ve etrafında, güneşin parlak ışığını yansıtan ölü bir ejderhanın kemikleri yatıyordu.

Berrak gölün yanından geçip büyük canavarın ağzından geçtiler ve sonunda eski zincir salonunun ciddi karanlığına girdiler.

Hope'un bir zamanlar bağlandığı yer.

İçeri girdiklerinde, dördü de aniden yorgunluktan donakaldılar. Önlerinde bembeyaz zeminde yedi zincir yatıyordu, her biri kırık bir kelepçeyle bitiyordu. Kelepçeler yıpranmış ve yırtılmıştı, parçalanmış yüzeylerinde sayısız rün yazıyordu.

Yüzeylerinden tuhaf bir parıltı yükseliyor, eterik sümüksü bir şekilde birleşerek büyük salonun tam ortasında titreşen, kaotik, sürekli değişen saf karanlık bir kütle oluşturuyordu.

Ama bu gerçekte karanlık değildi. Bunun yerine, gerçekliğin dokusunda, ışığı bile yutabilecek bir yarık vardı.

Tohum'un görüntüsüyle hipnotize olan Sunny, bunu ruhunun derinliklerinde hissetti.

Kabus'un manyetik, sinsi çağrısı.

Bu sefer, sonunda, o çağrıya cevap verecekti.

Sunny iç geçirdi ve sonra arkadaşlarına baktı.

Söylenecek her şeyi söylemişlerdi, tartışılabilecek her şeyi tartışmışlardı.

Orada kalmak için bir neden yoktu.

"...Hazır mısınız?"

Effie, Kai ve Cassie bir süre sessiz kaldılar, titreyen karanlığa bakarak. Yüzleri solgun ve savunmasızdı, her zamanki kendinden emin maskeleri yoktu.

Sonunda, kör kız fısıldadı:

"Ne bekliyoruz? Bu... bu sadece İkinci Kabus."

Sunny gülümsedi, sonra aniden kahkaha attı.

"Gerçekten de..."

Bununla birlikte, bir anlığına onun omzunu tuttu ve sonra öne doğru adım attı, gerçeklikteki titreyen yarığa doğru ilerledi. Her adımda, dünya biraz daha kararmış, gittikçe daha da karanlık hale gelmiş gibi görünüyordu.

Effie, Kai ve Cassie onu takip etti.

...Birkaç saniye sonra, ortadan kayboldular.

Zincirlerin salonu da yok olmuştu.

Sunny kendini tam bir karanlıkta, etrafı tam bir hiçlikle çevrili, tek başına dururken buldu.

Bu hiçlikte, Büyü'nün sesini duydu:

[Uyandın! İkinci Denemen için hazırlan…]

Karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

'Tıpkı Birinci Deneme gibi... Bakalım bu sefer nereye düşeceğim. Öncekinden daha kötü olabileceğini sanmıyorum...'

Büyünün sesi tekrar gürledi ve onu titretmeye başladı.

[Beş cesur kişi... Kabusa hoş geldiniz!]

Karanlık hareket etti ve başka bir şeye, farklı bir şeye dönüştü.

...Ancak Sunny dikkatini vermiyordu.

"Bekle... beş mi? Beş mi dedi? Beşinci kim?! Ne..."

Ancak bu düşünceyi tamamlayamadı.

Görüşü netleşti ve ortaya çıktı...

[Üçüncü cildin sonu: Zincirli Adalar.]