Bölüm 60: Kemik Sırtı

O an, Cassie'nin neden bahsettiğini anlaması birkaç saniyesini almıştı.

"Kehanetindeki kule mi? Yedi mühürlü olan?"

Cassie başını salladı.

"Evet. Rüyamda, bir dağ kadar uzun görünüyordu. İnsan kalesinin surlarından bile onu görebiliyordum, gökleri delen kızıl bir mızrak gibi uzakta beliriyordu. Güneş battığında, Kule'nin devasa gölgesi kalenin üzerine düşüyor ve görebileceğin kadar doğuya uzanıyor."

Bir an sessiz kaldı, sonra ekledi:

"Kızıl Kule'ye bakarken hissettiğim şey senin tarif ettiğine çok benziyordu, sadece çok daha yoğundu."

Sunny kaşlarını çattı, Cassie'nin kehanetini tarif ederken kullandığı kesin kelimeleri hatırlamaya çalıştı. Yedi mührü koruyan yedi kesik baş… aç gölgeler tarafından yutulan ölmek üzere olan bir melek… aşırı dehşet ve kayıp hissi…

O Kule'nin tam olarak olayı neydi?

"Labirent ile aynı maddeden yapıldığı için mi kızıl?"

Onları çevreleyen kızıl "mercan", aslında mercan değildi. Sadece bazı benzerliklere dayanarak, basitlik olsun diye ona öyle diyorlardı. Bu tuhaf materyalin asıl doğası bir gizem olarak kalmaya devam ediyordu.

Cassie tereddüt etti.

"Belki de tam tersidir. Belki de Labirent, Kule ile aynı maddeden yapılmıştır."

Başka bir deyişle, Kızıl Kule tüm bu deliliğin kaynağı olabilirdi. Yine de bu sadece bir teoriydi — bunu doğrulamak için çok az bilgi vardı.

Ancak Sunny, Kule'nin öyle ya da böyle karşılaştıkları her şeyin merkezinde olduğunu hissediyordu. Sadece son duraklarının orası olmamasını umuyordu.

Huzursuzluğunun arkasındaki nedeni bilmek, Sunny'nin buna çok daha iyi dayanabilmesini sağlıyordu. Hatta bu durumun gizli bir faydasını bile bulmuştu — Kızıl Kule'nin gölgesini hissettiği sürece, bulundukları yer ile gölgenin kaynağı arasında bir yerde olduğu için insan kalesinin yönünü tam olarak belirleyebiliyordu.

Bir bakıma, Kızıl Kule onun iç pusulası haline gelmişti.

"Hazırlan."

Neph'in sesi Sunny'yi daldığı düşüncelerden kopardı. Dikkatini dağıtan fikirleri kafasından atarak elindeki göreve odaklandı.

Kemik Sırtı'na yaklaşıyorlardı.

Gözlerini bu devasa simge yapıya ilk diktikleri anda bu isim akıllarına gelmişti. Oldukça uzak bir mesafeden görülebiliyor, fildişi ihtişamıyla kızıl mercan ve gri gökyüzüyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

Kemik Sırtı, aslında kemikten yapılmıştı. Devasa bir deniz canavarının iskelet kalıntıları, kaotik bir şekilde büyüyen dev bir mercan yığınının üzerinde yatıyor, kavisli omurgası özellikle yerden çok yükseğe çıkıntı yapıyordu. Bu korkunç yaratığın hayattayken neye benzediğini söylemek imkansızdı ama kesin olan bir şey vardı — Karanlık Deniz'in standartlarına göre bile devasa boyuttaydı.

Yolculukları sırasında gördükleri ilk dev iskelet bu değildi. Aslında, Labirent ölü leviathanların kalıntılarıyla doluydu ve onların devasa kemikleri her yerde doğal kemerler ve saraylar oluşturuyordu. Onları tespit etmek kolaydı çünkü mercan oluşumları özellikle onların çevresinde çok daha uzun ve yoğundu, sanki kızıl denizin içindeki her türlü beyazlık belirtisini gömmeye çalışıyorlardı.

Ancak Sunny, durumun aslında tam tersi olduğuna dair bir hisse kapılmıştı. Ona göre sanki mercanlar aslında bu eski kemiklerin içinden büyüyor ve her yöne yayılarak yavaş yavaş dünyayı tüketiyordu. Devasa kalıntıları çevreleyen kızıl yığınlara baktığında, onları katılaşmış antik kan nehirleri olarak görmekten kendini alamıyordu.

Kızıl ormanın köklerini bulmak için siyah çamurun yeterince derinlerine kazacak olsalar, sonsuz kemik katmanlarından başka hiçbir şey bulamayacaklarından neredeyse emindi.

Ne kadar korkutucu bir görüntü.

Sunny Labirent'in doğası hakkında ne düşünürse düşünsün, kalıntıları Kemik Sırtı'nı oluşturan yaratık özellikle çok büyüktü. Bu sayede, uzun omurgasının bir kısmı gece boyunca suyun üzerinde kalacak kadar uzundu. Bu yüzden yolculuklarındaki bir sonraki durak olarak burayı seçmişlerdi.

Akşamın yaklaşmasıyla birlikte sıradaki görev hayati önem taşıyordu. Ölü leviathan'a tırmanmaları ve başka hiçbir yaratığın onun kalıntılarına sığınmaya karar vermediğinden emin olmaları gerekiyordu.

Eğer böyle bir şey olduysa, onu öldürmeye çalışmaktan başka çareleri yoktu, çünkü önceki güvenli sığınaklarına geri çekilmek için zamanları kalmamıştı.

Son adım genelde en riskli olanıydı.

Mercan yığınının tabanına gelen grup, yukarı çıkmak için uygun bir yol arayarak etrafında dolandı. Sonunda, yaratığın çatlamış, şekilsiz kafatasının önüne vardılar. Alt çenesi eksik ya da çamurun altına gömülü olduğundan, üst çenesi devasa, mağara benzeri bir oyuk oluşturuyordu.

Omurgasından aşağı ürpertilerin indiğini hisseden Sunny, korkutucu diş palisadının altından geçerek mağaraya girdi. Gölgesinin öncülüğünde, yaratığın kafatasının arkasına doğru ilerlediler ve kısa süre sonra omurgasının oyuk boşluğuna girdiler.

Omurganın içinde, ayaklarının altındaki kemik yüzeyi bir yol kadar genişti. Aslında, devasa omurlar arasındaki boşluklardan düşen sert ışık hüzmeleriyle, uzun bir tünelden geçen bir otoyola çok benziyordu. Tünel yukarı doğru eğimliydi ve uzunluğunun büyük bir kısmı tavanın kıvrımının ardında gizliydi.

Yankı omurgaya girdiğinde, kitin bacakları yüksek, yankılanan bir tıkırtı çıkardı.

Nephis yüzünü buruşturdu.

"Herhangi bir hareket var mı?"

Sunny gölgeyle kontrol etti ve başını iki yana salladı.

Değişen Yıldız ileriye baktı ve çenesini hafifçe indirdi.

"İlerleyelim."

Gölge herhangi bir tehlike fark etmemiş olmasına rağmen, ilerlemeden önce yine de kılıçlarını çağırdılar. Güvenliğin sınırında pusuya düşürülmeleri ilk defa başlarına gelmiyordu.

Neyse ki önlemlerinin gereksiz olduğu ortaya çıktı. Devasa kalıntıların içinde hiçbir şey saklanmıyordu, bu yüzden bilinmeyen sayıda canavarı kesmek zorunda kalmadan omurganın en yüksek noktasına ulaşmayı başardılar.

Tepe noktaya ulaştıklarında güneş çoktan batıyordu. Karanlık Deniz geri dönüyor, deniz canavarının omurgasının içini akan suyun yankılanan sesiyle dolduruyordu. Sunny eyer çantalarını Yankı'nın üzerinden aldı ve onu geri gönderdi, bu da kamplarının anında çok daha ferah hissedilmesini sağladı.

Üçünün de acilen bir banyoya ihtiyacı vardı. Kızları yıkanmaları için yalnız bırakan Sunny, biraz uzağa yürüdü ve yorgun bedenini dinlendirmek için oturdu.

Gölgesi omurganın alt kısımlarına döndü, siyah, loş suyun yavaşça yükselip fildişi beyazlığını yutmasını izledi. Son dakikada suyun içinden hiçbir şeyin sürünerek çıkmayacağından emin olması gerekiyordu.

Zihninin yarısı yükselen gelgiti gözlemlemekle meşgulken, diğer yarısı dolaşmakta özgürdü. Sunny rünleri çağırdı ve elindeki gölge parçalarının sayısını kontrol etti.

Gölge Parçaları: [96/1000].

Fena değil… tüm bunların en başında sadece on iki tanesi vardı. Bir aydan kısa bir süre içinde bu miktar önemli ölçüde artmıştı. Artık daha güçlü ve daha hızlıydı. Aynı zamanda daha tecrübeliydi.

Bununla birlikte, bu onu gölgenin yardımıyla bile saf fiziksel güç açısından Unutulmuş Sahil'in en zayıf Kâbus Yaratıkları'ndan çok daha aşağıda bırakıyordu.

'Çıplak ellerimle bir çöpçü ile güreşebilmem ne kadar sürer?'

Cevap oldukça açıktı, üstelik son derece de hayal kırıklığı yaratıyordu — kendi Gölge Çekirdeği uyanmadan önce değil, ki bu da ancak gerçek dünyaya döndükten sonra gerçekleşebilirdi.

Sunny iç çekti.

Kısa süre sonra yıkanma sırası ona geldi. Sonsuz Su Şişesi'ni tazelenmiş, yanakları pembeleşmiş Cassie'den alıp gözden uzak noktasına geri yürüdü ve Kuklacı'nın Kefeni'ni geri gönderdi.

Soğuk bir esinti solgun tenine dokunarak Sunny'yi ürpertti. Aşağıya baktı, vücudunu kaplayan kir, ter ve kurumuş kan miktarına başını iki yana salladı.

Uyanmış olmak mesleklerin en temizi değildi.

O yıkanırken, Nephis gece çökmeden önceki kalan zamanı ateş yakmak ve biraz et pişirmek için kullandı. Bugünlerde tatlandırmak için tuzları bile vardı. Başlangıçta, Karanlık Deniz'in geride bıraktığı deniz tuzunu kullanma fikri pek çekici gelmiyordu ama bir süre sonra buna alışmışlardı.

Tuz yedikleri her yemeği çok daha lezzetli hale getiriyordu.

Konuşamayacak kadar aç ve yorgun olduklarından sessizce yemeklerini yediler. Kısa süre sonra uyku vakti gelmişti.

Sunny ilk nöbeti devraldı, dinlenme sırası gelmeden önce biraz kılıç pratiği yapmayı planlıyordu. Temel kılıç hareketlerini yaparken zihnini ikiye böldü. Bir kısmı vücudunun hareketlerine odaklanırken, diğer, daha küçük kısmı, gölgesi aracılığıyla siyah suyun yüzeyini gözlemliyordu.

Rüzgarın yokluğunda, omurganın alt kısmını kaplayan karanlık daire garip bir şekilde sakindi. Sürekli dalgalanan dalgalar olmadan siyah suyu ilk defa görüyordu, yüzeyi garip bir şekilde düz ve tamamen hareketsizdi.

Devasa bir aynaya benziyordu, saf karanlıktan yapılmış bir ayna.

Doğal olmayan bir şekilde büyüleyiciydi. Aniden yaklaşmak ve yansımasına bir göz atmak için güçlü bir arzu hissetti.

Ancak Sunny hareket etmedi.

Ona nasıl bir şeyin bakacağından dehşete düşmüştü.