Bölüm 579: İlk Kurban

Kayıplar girişin yakınında toplanmış, korkunç manzaraya somurtkan ifadelerle bakıyorlardı. Welthe koridordaydı. Kan gölünün ortasında durmuş, yumruklarını sıkmıştı.

Sunny, cesetleri kimin bulduğunu tam olarak bilmiyordu, çünkü herkesin kapıya koşarken çıkardığı gürültü ve silahlarını çağırırken parıldayan ışıklar sayesinde uyanmıştı. Kalabalığın arkasında kalarak, gölgelerden birini cesetleri incelemek için, diğerini ise hayatta kalan nöbetçileri gözlemlemek için kullanıyordu.

Yüzünde düşünceli bir ifade vardı.

"Acaba..."

Düşüncesini tamamlayamadan, Pierce koridorun kıvrımının arkasından ortaya çıktı, Welthe'ye bir bakış attı, kısa bir süre başını salladı ve sonra Kayıplara bağırdı:

"Neden öyle duruyorsunuz?! Bu karışıklığı temizleyin ve çevrenin güvenliğini sağlayın! Kimse tek başına ya da ikili gruplar halinde hareket etmesin, en az üç kişi olun! Hazır olun, o piç her an geri dönebilir!"

Askerler birbirlerine baktılar, gözlerinin derinliklerinde korku tohumları filizlendi. Sonra, Efendinin emrini yerine getirerek sessizce işlerine koyuldular.

Sunny bir süre oyalanıp sonra Cassie'nin yanına dönerek yatağına oturdu.

Kör kız sessizce sordu:

"Kim öldü? Nasıl öldü?"

Yorgun bir şekilde yüzünü ovuşturdu.

"Muhafızlar. Biri, büyük salonda gölgemi fark eden adamdı. Diğeri, onu tanımıyordum. Nasıl öldükleri ise... diğerleri gibi. Parçalanıp doğranmışlar..."

Kız bir süre düşündü, sonra kaşlarını çattı.

"Ve kimse bir şey duymadı mı?"

Sunny iç geçirdi.

"Çok hızlı yapmış olmalı. Ya da yeni bedeni sesleri bastırabilen bir Özelliğe sahip."

Bir süre sessiz kaldı, sonra kasvetli bir sesle şöyle dedi:

"Her neyse, hazırlanmalısın."

Cassie başını eğdi.

"Neye hazırlanayım? Başka bir saldırıya mı?"

Sunny hemen cevap vermedi, Kayıplara baktı. Herkes meşgul ve odaklanmış görünüyordu, eğitimli bir hassasiyet ve amaçla hareket ediyorlardı. Ancak solgun yüzlerinde bir parça belirsizlik vardı. Nöbetçiler bunu gizlemeye çalışıyorlardı, ama başaramıyorlardı.

Başını eğdi.

"Hayır. Şu anda herkes, Mordret'in bir şekilde mühürleri kırıp iç kutsal alana girdiğini düşünüyor. Ancak, düşünmeye zamanları olduğunda, başka bir olasılık olduğunu fark edecekler."

Kör kızın yüzü soldu. Sunny karanlık bir gülümsemeyle ekledi:

"...Onun tüm bu zaman boyunca onlarla birlikte olduğunu, büyülü bir hücreden mucizevi bir şekilde kaçan ve bu sığınağa götürülmekte ısrar eden iki yabancının birinde saklandığını. Sen ya da ben."

Cassie dişlerini sıktı.

"Bu cinayetleri bize yüklemenin mantıklı bir yolu yok."

O güldü.

"Mantığın bununla ne ilgisi var? Korku geldiğinde mantık her zaman ilk kurban olur."

Bunun üzerine sessizleşti ve birkaç saniye sonra kalkıp onlara kahvaltı hazırlamaya gitti.

Sunny, geçici mutfağa dönüştürülmüş salonun o kısmına doğru yürürken, birçok bakış onu takip etti. Tam da beklediği gibi, bakışlar yavaş yavaş karanlık ve tehlikeli bir hal alıyor, düşmanlık, korku ve şüpheyle doluyordu.

O da uygun şekilde korkmuş gibi davranarak kaselere biraz yulaf lapası koydu.

"... İlginç."

Mordret... Sunny'nin daha önce düşündüğü kadar çılgın olmayabilirdi.

Başından beri, Hiçliğin Prensi'nin davranışlarında onu rahatsız eden bir şey vardı. Mordret, son derece kurnaz ve titiz olduğunu göstermiş, o kadar ustaca bir tuzak kurmuştu ki, kendisi de ustaca bir aldatıcı olan Sunny bile hiçbir şeyden şüphelenmeden bu tuzağa düşmüştü.

Ancak, düzinelerce Kayıp'ın sadistçe öldürülmesi ve prensin Gece Tapınağı'nın salonlarında bıraktığı sapkın katliamın morbid görüntüsü, tamamen pratik değildi ve soğuk ve hesapçı bir stratejistin imajına hiç uymuyordu.

Mordret, iç kutsal alanda varlığını ortaya çıkarmaya ve sadece iki can karşılığında paha biçilmez sürpriz avantajını feda etmeye karar verdiğine göre, Sunny bu çılgınlığın bir yöntemi olduğuna ikna oldu.

...Ve hayatta kalan Kayıplar, yüzlerini karartan karanlık ifadelerle onu ağır bakışlarla takip ederken, o bunun amacını anladığından oldukça emindi.

Mordret onların birbirlerinden şüphelenmelerini, gergin ve korkmuş olmalarını istiyordu. Ruhlarının kırılmasını istiyordu.

Neden? Elbette ruhlarını zayıflatmak ve iradelerini sarsmak için. Bu da, ruhları yutma yeteneğinin mutlak olmadığını ve kurbanın... ne olmasını gerektirdiğini gösteriyordu. Yenilmesini mi? Teslim olmasını mı? Ya da sadece ondan daha zayıf olmasını mı?

"... Ne pislik herif."

Sunny Cassie'nin yanına döndü ve ona bir kase yulaf lapası verdi, sonra kaşlarını çattı.

Dürüst olmak gerekirse, hangisinin daha korkutucu olduğunu bilmiyordu... kurbanlarını korkunç şekillerde öldürmeden önce işkence etmekten zevk alan dengesiz bir deli mi, yoksa sadece pratik hedeflerine uygun olduğu için aynı şeyi kayıtsızca yapan soğukkanlı bir katil mi?

Her iki durumda da sonuç aynı olacaktı. Kayıplar sarsılmıştı, ama yıkılmaya yakın değillerdi. Bu da Mordret'in durmayacağı anlamına geliyordu... Hayır, ruhlara terör saçmaya daha yeni başlamıştı.

Soru şuydu... Sunny onu nasıl durduracaktı?

Yulaf lapasını yedikten sonra, kapının yanında sessizce konuşan Pierce ve Welthe'ye baktı.

...Ve bunu yapmalı mıydı?

***

Kısa süre sonra, Usta Pierce on Echo'yu çağırdı. Onları sürekli olarak korumak önemli miktarda öz gerektirse de, rahatsız edici şeylerin bundan sonra Kayıplar arasında kalmasına karar verildi.

Birkaç tanesi iç kutsal alanı keşfetmek ve saldırganın izlerini bulmak ya da en azından onun içeri nasıl girdiğini öğrenmek için gönderildi. Geri kalanlar salonun dışında nöbet pozisyonlarına geçtiler, bu da kalan nöbetçileri hem rahatlatmış hem de gerginleştirmişti.

Bu deneyimli savaşçılar bile insan Echo'ların varlığında kendilerini rahat hissetmiyorlardı.

Güvenlik önlemleri de artırıldı. Kimsenin yalnız kalmasına izin verilmiyordu ve ortak alandan ayrılmak gerekirse, sadece üç kişilik gruplar halinde çıkılabilirdi. Sunny ve Cassie, sadece tuvalete gitmek için bile görünmez olma yeteneğine sahip kadın nöbetçinin yardımını almak zorunda kaldılar.

Yine de, bu önlemlerin hiçbiri kaleyi korumaya yardımcı olmadı.

Ertesi sabah, iki Kayıp daha öldürüldü. Bu sefer, koridorda değil, salonun içinde öldürüldüler.

Ondan sonra, Sunny için işler gerçekten çirkin bir hal aldı.