Bölüm 573: Açlık

Hücrelerinin kapısında yatan cesedin üzerinden atlayarak, Sunny ve Cassie karanlık, boş koridora girdiler ve birkaç saniye durdular. Koridoru kaplayan yankılanan sessizliği gergin bir şekilde dinlediler ve sonra dikkatlice ilerlediler.

Çoğu insan bu geçilmez karanlıkta kendini kaybolmuş hissederdi, ama ikisi de bunu rahatsız edici bulmadı. Yavaşça adımlarla, en yakın merdiven boşluğunun girişine doğru yürüdüler, gölgeler önlerinde kayarak olası tehlikeleri araştırıyordu.

Ancak Sunny, her an onların yardımına ihtiyaç duyabileceğini bildiği için gölgelerin çok uzağa gitmesine izin vermedi.

Geçtiğimiz haftalarda Cassie'nin Gece Tapınağı hakkında bildiği her şeyi öğrenmişti, bu yüzden kafasında tapınağın iç kısmının net bir resmi vardı — en azından kör kızın aşina olduğu büyük katedralin bölümleri.

Şu anda, ana yapının dış halkasının derinliklerinde, yedi çan kulesinden birinin en alt katındaydılar. Dış halkada iki çan kulesi daha vardı ve hem halka hem de ondan aşağıya inen üç kule boş kalmıştı. Çoğunlukla boştu ya da Kayıplar'ın Kale'yi korumak için kullandığı depolar, atölyeler ve diğer tesislerle doluydu.

...Yine de, hapsedildiklerinden beri tapınağın içinde neyin değişmiş olabileceğini ve karanlıkta onları hangi tehlikelerin beklediğini bilmelerinin bir yolu yoktu.

Bir kattan diğerine geçtiler, tek bir canlı ruhla bile karşılaşmadılar. Burada orada savaş izleri görülüyordu — mobilyalar parçalanmış, duvarlar keskin bıçaklarla çizilmiş veya çatlamış, bazıları tamamen parçalanmıştı. Zemin kanla lekelenmişti, ama etrafta ceset kalmamıştı.

Buldukları tek şey, yırtık pırtık, kanlı giysiler ve birkaç devrilmiş masaydı, sanki biri çaresizce barikat kurmaya çalışmış gibi. Kim yapmış olursa olsun, başarılı olmuş gibi görünmüyordu — derme çatma barikat yıkılmıştı ve yerde, duvarlarda ve hatta arkasındaki tavanda çok fazla kan vardı.

Sunny ve Cassie yanlarından geçtiler, yüzlerinde hüzünlü bir ifade vardı.

Bir süre sonra, Sunny sonunda kilitli kapılardan birinin arkasında, her biri yüzlerce tüp sentetik macun içeren ahşap kasalarla dolu bir depo odası keşfetti. Ağzı anında sulandı.

"Yiyecek..."

Çamurlu çamuru ne kadar sevmese de, şu anda bir lokma için öldürmeye hazırdı.

Sunny ve Cassie, nöbetçinin cesedinden aldıkları anahtarlığa takılı anahtarlardan biriyle depo odasını açtılar, içeri girdiler ve arkalarından kapıyı kilitlediler.

İkisi de açlıktan ölüyordu, ama Cassie bir tüp almaya fırsat bulamadan Sunny onu durdurdu.

"Birden fazla yeme. Ve yavaşça ye."

Cassie tereddüt etti, sonra kaşlarını çatarak ona döndü.

"Neden? Çok açım..."

Sunny başını salladı ve sandıklardan birine oturdu.

"Uzun süre yemek yemeden kaldıktan sonra çok hızlı ve çok fazla yersen, ölebilirsin."

Kör kız başını eğdi.

"Ne? Neden? Nereden biliyorsun?"

Sunny bir tüpü açtı ve omuz silkti.

"...Gördüm."

Bu, banliyödeki sokak çocukları arasında genel bir bilgiydi. Ancak Cassie muhtemelen hiç gerçek açlıkla karşılaşmamıştı — Karanlık Şehir'de bile, dış yerleşim yerinin sakinleri, Changing Star ve avcı grubu tarafından cömertçe beslenmişti.

Sunny, normal çocukların okulda bu tür şeyleri öğrenmemelerine şaşırmıştı.

Kör kız bir süre tereddüt etti, ama sonunda onun tavsiyesine kulak verdi.

Her biri yavaşça bir tüp sentetik macun yedikten sonra bir süre dinlendi. Ardından Sunny, Covetous Coffer'ı çağırdı, kapağını okşadı ve küçük kutuya birkaç sandık yükledi.

"Ne kadar iyi bir kutusun! Aferin, Coffer!"

Sonra, kendilerini tazelenmiş ve enerjik hissederek, açlıktan bitkin düşen vücutlarına yavaş yavaş güç geri dönerken, sandıkları hareket ettirdiler ve Endless Spring'in yardımıyla sırayla yıkandılar.

Sunny ilk sıradaydı. Kokuşmuş giysilerini çıkarıp soğuk suyla cildini ovmak cennetteymiş gibi hissettirdi. İşini bitirdiğinde, Undying Chain'i çağırdı ve sonunda tekrar kendisi gibi hissetti.

Bundan sonra, kapının yanında sessizce oturdu ve gölgelerden birini kullanarak koridoru gözetledi.

Taş çan kulesindeki ölümcül sessizlikte, Sunny etrafındaki her sesi duymaktan kendini alamadı — Cassie'nin cildine sürtünen kaba tunik, onu çıkarıp yere attığında çıkardığı hışırtı, minyon ve esnek vücudundan aşağı akan suyun mırıldanması ve birkaç haftalık hapis hayatının ağırlığı suyla yıkanıp giderken çıkardığı küçük rahatlama iç çekişleri.

Bir süre sonra, mavi paltosunu ve cilalı zırhını tekrar giyerek ona katıldı.

Sunny bir an tereddüt etti, sonra şöyle dedi:

"Yaklaş."

Cassie başını biraz eğdi, sonra onun dediğini yaptı. Sunny sönmüş yağ lambalarından birine uzandı ve zırhının göğüs zırhını, omuz zırhını ve diğer çelik parçalarını isle ovmaya başladı.

Kör kız kaşlarını çattı, ama onu durdurmadı.

"...Yansıtıcı olmamasını mı istiyorsun?"

O başını salladı.

"Evet. Sadece... ne olur ne olmaz diye."

Hâlâ Mordret'in hangi güçlere sahip olduğunu bilmiyorlardı, ama her ne olursa olsun, aynalar ve yansımalar bununla bir ilgisi olduğu açıktı. Ölümsüz Zincir kasvetli çelikten dövülmüştü, ama Cassie'nin zırhı onun için çok parlak ve rahatsız ediciydi.

...Bu, onun henüz Zalim Bakış'ı çağırmamasının da sebebiydi. Büyülü mızrağın gümüş bıçağı berrak bir ayna gibiydi ve bunu yaparsa ne olacağını bilmiyordu.

Sunny, Cassie'nin zırhının cilalı çeliğini isle kapladıktan sonra, bir süre dinlendiler, biraz daha yemek yediler ve depoyu terk ettiler. Çan kulesine çıkıp Gece Tapınağı'nın dış halkasına dönme zamanı gelmişti.

***

Merdiven boşluğundan çıkar çıkmaz, kendilerini yine Gece Tapınağı'nın ana yapısının siyah duvarları arasında buldular ve korkunç bir koku burunlarını tırmaladı. Sunny yüzünü buruşturdu ve sonra eliyle burnunu kapattı.

Bu, tanıdık, iğrenç ölüm kokusuydu.

Çan kulesi gibi, dış halka da karanlığa gömülmüştü. Kimse lambaların yağını değiştirmeye zahmet etmemişti ve ışığın girmesi için pencere yoktu. Buradaki koridorlar daha genişti ve süslemeleri daha zengindi. Ancak, tıpkı daha önce olduğu gibi, her şey sessizdi ve etrafta kimse yoktu.

Sunny titredi.

"...Herkes nerede?"

Gece Tapınağı tamamen terk edilmiş görünüyordu. İlk başta, aç ve güçsüz oldukları için, bu durumdan memnundu. Ama şimdi, insanların yokluğu onu tedirgin etmeye başlamıştı.

Onlar kilitliyken burada ne olmuştu?

Yavaşça hareket ederek, ikisi dikkatlice dışarıya açılan kapılara doğru ilerlediler.

...Sunny, ayaklarının altındaki taşlarda kurumuş kan izleri fark etti, sanki ölü ya da ölmek üzere olan biri buradan sürüklenmiş gibi. Tesadüfen, izler aynı yöne doğru gidiyordu. Kısa süre sonra, ölüm kokusu daha da güçlendi ve nefes almayı zorlaştırdı.

Sunny ve Cassie, onları kapılardan ayıran salona girdiler ve donakaldılar.

Yüzü karardı.

"Bu... bu hiç iyi değil..."